Молодая девушка поставила на прилавок пластиковый стакан с кофе и положила рядом сосиску в тесте.

- Ваш заказ, пожалуйста. С вас - шестьдесят один рубль пятьдесят копеек.

- Ох уж эти пятьдесят копеек...

- Извините, но вы сами попросили дополнительный пакетик сахара. А он у нас стоит - рубль пятьдесят.

- Именно. Не рубль, не два, а полтора. Не подумайте: я без претензий. Просто меня это ещё с детства умиляет. Особенно, в каком-нибудь "Шопе на диване". Только у нас и только сейчас вы можете купить товар по скидке: всего за девятьсот девяносто девять рублей девяносто девять копеек.

- Ладно. Будем считать, что можно сделать скидку. Дополнительный сахар - за счёт заведения. С вас - шестьдесят рублей ровно, - продавщица весело блеснула своими кошачьими глазами.

Глаза были кошачьими - в буквальном смысле: вертикальные зрачки и зелёная радужка, скрывающая белок. Ещё в прошлом году я решил бы, что у неё - контактные линзы. Но всего три месяца назад произошло явление, названное "Пробуждение". Существа, которых принято считать персонажами фольклора, стали активно проявляться в реальном мире. Кроме того, некоторые люди уподобились этим бывшим фольклорным персонажам. Все они стали обозначаться общим термином - потусторонние. Для уточнения, бывших людей иногда называют пробуждёнными, а бывших персонажей фольклора - истинные потусторонние. Есть ещё обращённые, но это - не важно. Суть в том, что нельзя исключать, что эта девушка - как раз - пробуждённая, а то и вовсе - истинная потусторонняя (хотя, это - уже вряд ли). Рисунок на её переднике, изображающий кошачью лапу, придерживающую монету, подтверждал, что она относится к, уже получившему определённую известность, клану потусторонних "Мягкая лапа". С другой стороны, она могла быть и простым человеком, старающимся походить на своих потусторонних покровителей. Способы уточнить, конечно, есть, но мне было лень: кофе и сосиску выдала, скидку сделала, а уж кто она - не так важно.

Съев свой весьма скромный вечерний перекус и выпив кофе, я прикупил ещё минералку без газа. Отхлебнув, я сунул бутылку в боковой карман рюкзака и направился в сторону парка, размышляя о том, как изменился мир.

Заканчивается обычный февральский день, а на следующее утро на улицах появляются странные существа, и люди начинают получать сверхъестественные способности. А через пару дней по всем каналам показывают обращение светловолосой девушки азиатской наружности, которая, покачивая за спиной девятью ярко-рыжими лисьими хвостами, заверяет общественность, что потусторонние не несут опасности для людей, и нужно стремится к мирному сосуществованию. Так же Сияющая Лиса, как она себя назвала, объявила, что люди, ставшие потусторонними, всегда могут прийти в, так называемые, тайные кварталы в своих родных городах, где получат поддержку и объяснения, как жить дальше. И такое, судя по информации из интернета, происходило не только в России, но и по всему миру. Все были шокированы, что вполне естественно: обычный мир превратился в натуральное фэнтези. Особый шок вызывало, что все эти потусторонние существа не где-то там, а прямо под боком: было вполне можно застать у подъезда соседа-рыбака, который хвастался своим друзьям жабрами на шее и заявлял, что теперь-то, если какая-то рыба сорвётся, он нырнёт и легко вытащит её за хвост.

Конечно, не все (далеко не все) приняли изменения мира. Были и демонстрации, с требованиями выселить потусторонних в своеобразные резервации. Были и случаи, когда пробуждённый, одуревший от своей новоприобретённой силы, шёл творить всякую дичь. Всякое бывало, но за прошедшие три месяца ситуация более-менее улеглась. Хотя, люди всё ещё боятся и недолюбливают потусторонних, а некоторые потусторонние платят людям той же монетой.

От размышлений меня отвлёк девичий крик.

- Отстаньте! Я сказала, что никуда с вами не пойду!

Трое ребят в спортивных костюмах "подкатывали" к девушке.

- Да ладно тебе, детка. Пойдём. Познакомимся поближе. Тебе понравится.

Вздохнув, я решил вмешаться.

- Ребята, мне кажется, что девушке не нравится ваше общество. Поэтому, шли бы вы где-нибудь, что называется, на троих обдумали.

Один из парней обернулся в мою сторону.

- Чё? Защитничек нашёлся? Или сам на девчонку запал? Извини, пацан, делиться не будем. Сам вали отсюда, - с этими словами он достал выкидной нож и сделал несколько шагов в мою сторону.

Ещё раз вздохнув, я, как это называется на сленге потусторонних, проявил своё присутствие. Сосед-ихтиандр - шокирует, но ещё больше шокирует, когда сам оказываешься потусторонним. Хотя, я уже успел привыкнуть.

Гопник (давайте уж называть всё своими именами) отшатнулся. Да и было отчего (имел возможность поглядеть на себя в зеркале в этом состоянии): мое лицо слегка вытянулось, начав напоминать собачью морду, уши (превратившись в полноценные овчарочьи), несколько увеличились, оттопырились, покрылись короткой шерстью и сместились ближе к макушке. Согласитесь - довольно неприятное (и даже пугающее) зрелище. Для меня мир изменился даже сильнее, чем я изменился для мира. Несмотря на вечерний полумрак, я начал всё видеть довольно чётко. Хотя, красный и зелёный цвета (а так же - их оттенки) почти полностью пропали из моего восприятия. На меня волной накатили звуки и запахи, принося дополнительную информацию об окружающем меня мире. Но самое главные изменения в моём восприятии, не собачьи, а потусторонние. Тени обрели вес и плотность, и в них, как в воде, начала барахтаться всякая потусторонняя мелюзга, которой сложно проявляться даже сейчас. Человеческие эмоции стали дымкой, окружающей тела. Глядя на эту дымку я ощущал "вкус" эмоций. У гопарей клубничное вожделение, смешанное с перечной яростью, вытеснялось кислым страхом. У девушки же страх начал заменяться на молочную надежду, кофейное любопытство и, как ни странно, карамельную ностальгию.

Выставив перед собой руки, я пропустил между ладонями электрический разряд.

- Повторюсь: мне кажется, что девушке не нравится ваше общество. Поэтому, проваливайте.

Уже не такой "крутой" обладатель выкидного ножа сглотнул и отступил на пару шагов, и, пытаясь сохранить хотя бы часть своей "крутизны" объявил: "Ладно, сволочь потусторонняя, мы уйдём. Но не думай, что в следующий раз так легко отделаешься". После этого он сложил нож, сунул его в карман и рванул куда подальше, подавая пример своим дружкам.

Когда троица удалилась, девушка облегчённо выдохнула. Страха в ней больше не было вовсе: лишь надежда, любопытство, ностальгия (интересно, всё-таки, почему?) и благодарность, напоминающая малиновое варенье.

- Спасибо. Хотя, я даже не знаю, как вас отблагодарить.

Я сделал шаг в сторону девушки. В её эмоциях появилась лёгкая кислинка страха и травянистый привкус, указывающий, что мой облик кажется ей, мягко говоря, несколько отталкивающим. Не долго думая, я снизил уровень своего присутствия. Моё лицо стало человеческим, хотя уши оставались собачьими. Травянистый привкус пропал.

- Ну, простого "спасибо" было бы достаточно, но если хочется как-то выразить свою благодарность, то я не откажусь от прогулки и разговора.

- Как вам будет угодно, - её волнение, по вкусу, напоминало лимонад.

- Давай, перейдём на "ты". Меня, кстати, зовут Илья.

- Надя.

Не сдержавшись, я рассмеялся.

- Что-то не так? Что смешного в моём имени? - кофейное любопытство контрастировало с обидой, напоминающей солёный огурец.

- Нет. Извини. Просто, довольно забавно получается, с точки зрения потустороннего.

- С точки зрения потустороннего?.. Я, кажется, поняла. Правда, что потусторонние могут ощущать чужие эмоции?

- В определённом смысле.

Надя улыбнулась.

- Тогда, и правда, получается забавно. Меня зовут Надежда, и я надеюсь, что вы, то есть ты, действительно окажешься хорошим человеком. Или вернее будет - хорошим потусторонним? - апельсиновый вкус веселья подтверждал, что она действительно оценила ситуацию.

Мы неспешно пошли по парку.

- Так о чём ты хотел поговорить?

- Меня заинтересовала пара вопросов. Как ты уже поняла, я могу ощущать чужие эмоции.

Надежда кивнула.

- Ну, и я ощущаю, что ты меня почти не боишься. А я всё-таки - пробуждённый потусторонний. За три месяца я успел даже привыкнуть к страху, отвращению и ненависти по отношению ко мне (особенно, когда меняю облик). А ты отнеслась ко мне спокойно.

Надя пожала плечами.

- Ну, ты же за меня вступился. Хотя, многие прошли бы мимо. А то, что ты - не человек - не важно. А после всяких новостей из серии: "Потусторонний, напал на человека!" - бояться всех потусторонних - то же самое, что если бы я начала бояться всех людей, после встречи с той троицей.

- Логично. Рад, что ты способна так здраво рассуждать даже в экстремальной обстановке. И жаль, что многие на это не способны и в более спокойных обстоятельствах... Тогда следующий вопрос. Я почувствовал, что ты начала испытывать ностальгию, когда я сменил облик. И мне, честно сказать, стало довольно любопытно.

Щёки Нади покрылись румянцем (в моём текущем цветовосприятии они стали оранжевыми), а в её эмоциях начал преобладать томатный вкус смущения.

- Вы... Ты обидишься...

- Ну, обижусь-то я вряд ли - я не из обидчивых. А вот от любопытства теперь точно умру: сначала ностальгия, а теперь такое смущение...

Глядя на свою спутницу я буквально ощущал, что ем томатную пасту.

- Ну... Когда я была маленькой, меня... каждое лето... отправляли в деревню к бабушке... А у неё жил пёс... пёс по кличке Пират... Такой крупный чёрный дворянин, - начала Надя, запинаясь буквально через каждые два-три слова: - Пират был очень умным... и всегда сопровождал меня на прогулках... Он всегда защищал меня... И от гусей, и от шпаны... А когда вы... ты вступился за меня и сменил облик, то мне... - она замолкла, закрывая лицо руками.

Я невольно рассмеялся.

- Когда я вступился за тебя и сменил облик, тебе, возможно на пару секунд, показалось, что я - Пират в условно-человеческом облике, появившийся тебя защитить, как в детстве? - уточнил я, сквозь смех.

Надежда кивнула, всё ещё закрывая лицо руками.

- Ладно. Я не обижаюсь. Меня часто (и за спиной, и в глаза) называют сторожевым псом. А то, что тебе я напомнил не абы-какого пса, а умного заступника из детства - это даже лестно. И хватит смущаться, я - не любитель помидоров.

- Хоти... Хочешь сказать, что я сейчас красная, как помидор?! - она, наконец, убрала руки от лица.

- Красная или нет - не знаю: пока полностью не вернусь в человеческую форму (а я не смогу этого сделать до утра), я красный цвет не различаю. Но эмоции я различаю, скажем так, на вкус. А смущение, как раз, напоминает по вкусу помидоры.

Кофейный вкус любопытства снова начал преобладать.

- Слушай, у меня к вам... К тебе теперь тоже столько вопросов... Мой дом вон там, - она махнула рукой в сторону многоэтажки напротив выхода из парка, к которому мы подошли: - Я бы пригласила в... тебя на чай, но у меня сейчас там не убрано. Да и устала я на работе. Да и стресс, всё-таки, после всего произошедшего... Может, обменяемся номерами? Потом как-нибудь созвонимся и, может быть, ещё погуляем.

- А почему бы и нет? Записывай.

Она достала из сумочки довольно блатную Nokia и кивнула. Я продиктовал свой номер. Надежда ещё раз кивнула и нажала кнопку вызова. В моём кармане завибрировала старенькая Motorola V600.

- Сохрани и ты мой номер. Ещё раз спасибо, что заступился. И за прогулку тоже спасибо. До скорого.

-До скорого.

Надя махнула рукой на прощанье и пошла в сторону подъезда. А я побрёл к ближайшему проходу в тайный квартал, рассчитывая, что сегодня подвернётся какая-нибудь халтурка. Встреч с людьми я старался избегать: не все отнесутся к моим собачьим ушам так спокойно, как Надя. Примечательная всё-таки девушка. Надеюсь, что и правда когда-нибудь созвонимся. Я усмехнулся от своих размышлений: надеюсь на звонок Надежды.