Я медленно открыл входную дверь Бетель, и взглянул на Рэйвен, подняв бровь. Она была с головы до ног одета в чёрный, скрывающий всё наряд - даже шея была закрыта. У неё была такая же причёска, как обычно носила Мэдди, спереди у висков пряди подрезаны чуть выше уровня глаз, остальные волосы до плеч. Рэйвен выглядела чуть старше, чем Мэдди, что имело смысл, учитывая их относительный возраст; Рэйвен было 1700 лет, что в человеческих получается семнадцать лет. Когда я покинул Землю, Мэдди было пятнадцать. Тем не менее, они выглядели одинаково, что неудивительно.

- Чем могу помочь? - спросил я. Она протянула руку.

- Брэйда Биман - ответила она. - Я ищу Советника по Промышленности. В деревне мне сказали, что Совет Аркес располагается в этом здании.

Она махнула рукой в сторону набора домов вниз по холму, где жили все кроме нашей группы. На Аэрбе есть много способов быстро создавать здания, от каменных домиков, которые можно создавать татуировкой, до структур, воздвигаемых магами стали. У нас тут имелась архитектурная каша, основанная на способностях городского планирования Амариллис.

- Проходите, пожалуйста - сказал я, указывая внутрь дома. - Простите, что заставил ждать.

Она последовала за мной, увереннее шагнув в домен Бетель.

(Бетель уже взглянула на Рэйвен столь инвазивно, что даже досмотр в аэропорту покраснел бы. Рэйвен носила восемь реликвий, шесть были признаны безвредными или защитными, и два оружия. Её давление и течение крови были нормальными, что показывало маловероятность того, что она умелый маг крови. У неё были магические татуировки, но они в основном прикладные, включая маленький набор чрезвычайно дорогих (и редких) татуировок перевода. Бетель прочитала все бумаги, что были у Рэйвен при себе, включая её поддельные дорожные документы и паспорт на имя Брэйды Биман, как и второй и третий набор документов на две другие личности, припрятанные у неё. По словам Бетель, она могла бы описать вкус носовой полости Рэйвен; мы в основном беспокоились о реликвиях и возможных чёрных лебедях, но Бетель заверила меня, что если Рэйвен хотя бы посмотрит на меня криво, она будет лишена жизни максимально суровым образом. А ещё Бетель безмолвно и невидимо двигала вокруг нас обереги, чтобы обеспечить, что мы дышим разными запасами воздуха).

- Могу я спросить, в чём дело? - спросил я. - У Советника по Промышленности уйма работы, и я предпочёл бы не беспокоить её, если возможно. Даже толика информации по теме может пригодиться, чтобы обеспечить, что мы не заставим её зря терять время.

Я был не идеальной персоной для этой работы. Проблема, однако, была в том, что Амариллис выглядела настолько похоже на Далию Пенндрайг, что народ останавливался и делал замечания об этом, и Рэйвен определённо обратит на это внимание. Личность Амариллис - открытый секрет, который уйдёт в мир рано или поздно, но сейчас его раскрывать нужны не было, особенно когда мы не уверены, зачем Рэйвен здесь на самом деле. К тому же мы посчитали, что мои шансы на выживание при внезапной атаке выше. Была и ещё одна причина; мы знали, какие документы находятся в её сумке.

- Простите - сказала Рэйвен, присаживаясь. - Не знаю вашего имени.

- Саймон Трент - сказал я. - Я секретарь Советника. Простите за импровизированное собеседование, но, уверен, вы понимаете.

Я не был уверен, насколько хорошо с этим справляюсь, но я мог врать в половину так хорошо, как Амариллис, если только не было скрытых модификаторов, из-за которых у меня получалось хуже, чем половина, что очень может быть. (Если статы влияют на успешное использование навыков, то возможно, что мои более низкие социальные статы делают меня менее эффективным в использовании социальных навыков, дарованных Симбиозом. У нас в общем-то не было хорошего способа проверить это, так что это оставалось просто гипотетическим замечанием где-то в записях Амариллис).

- Это не проблема - сказала Рэйвен. - Я не ожидала, что смогу встретиться так быстро. Насколько я слышала, индустриальные планы Республики Миунун весьма амбициозны, почти неразумно, и Советник по Промышленности, фактически, скорее занимает исполнительный пост, чем позицию советника. Это должно подразумевать много встреч.

- Так и есть - сказал я, пожав плечами. - Здесь двое туунг, и дел куда больше, чем они способны сделать. Когда всё будет налажено, Советник намеревается вернуться к более традиционной роли советника.

Угу, хрена с два так будет.

Меня устраивало играть в эту игру, пока Рэвен этим занимается. Было некомфортно так вот говорить с Мэдди, но она настолько отличалась от Мэдди, что это не задевало меня настолько, как могло бы. Она была близка к персонажу Мэдди, увлечённой учёной, занявшейся магией в качестве следствия её одержимости книгами, но Рэйвен отыгрывала Мэдди, и персонаж страдал от актёра, не тянущего роль, как бы я ни пытался ей помогать. Присутствовало рядом с ней странное чувство диссоциации, словно мой мозг пытался догнать, но в каком-то смысле это было в плюс, поскольку я был вынужден обращать пристальное внимание на всё, что говорил.

- Ладно - сказала Рэйвен, когда мы оказались в поспешно подготовленной Бетель комнате. Рэйвен села за кофейный столик, напротив меня, и я тоже присел. - В таком случае, приступим? Что вам от меня нужно?

- Документы, для начала, хотя мы всё ещё на стадии, на которой они не так уж важны, если вы здесь чтобы что-то продать или сделать нам предложение - сказал я. Это было правдой; мы обращали внимание на происхождение и проверяли на компетентность, но остров Поран стал местом, приветствующим тех, кто смогли добраться. С другой стороны, мы знали, что Рэйвен здесь очевидно не для этого.

- Ничего такого - сказал Рэйвен. Она сунула руку в свою сумку и достала стопку бумаг, которые положила на столик. - Я работаю с подразделением Интеллектуальной Собственности Имперских Дел. Простите, но с удостоверениями и документами у меня не очень. Вопрос, о котором я хотела бы побеседовать с Советником, связан с определёнными планируемыми индустриальными процессами.

<Похоже, она здесь из-за Библиотеки, а не из-за того, что её прислали Мастерс или Хешнел> - сказала Бетель в моей голове.

<Возможно> - ответил я.

Мы уже знали содержимое её сумки, и кем она представлялась. К сожалению, мы не знали, было это прикрытие непробиваемым или тоненьким, поскольку не владели необходимыми знаниями, и не знали, есть ли у этого прикрытия слои. По сути, мы могли лишь догадываться, почему она здесь, и я не собирался ничего принимать как есть.

<Вы с Амариллис думаете схоже> - сказала Бетель.

- О - сказал я, поднимая взгляд от бумаг, которые притворялся, что читаю. Документы очерчивали роль Рэйвен в её дивизионе и власть, которой она обладает. - Насколько мне известно, мы не обсуждали наши планы публично.

- Город, который вы здесь строите, протекает как сито - сказала Рэйвен. - Буду крайне удивлена, если на острове Поран остались какие-либо секреты.

Я не мог понять, серьёзно она это, или нет. Это казалось хорошей шуткой, признающей глубину секретов, которые содержит Бетель, но я не был уверен. Если она действительно считала, что у нас нет секретов, это было потому, что она намекала, что выяснила всё, что здесь можно выяснить? Было всё это написано в книге где-то в будущем, которую она принесла в настоящее? Вот это было бы хорошей шуткой.

- Какая конкретно инновация вас беспокоит? - спросил я. - И если вы из Империи, вы должны быть в курсе, что у нас здесь уже есть имперские агенты, и что мы не часть Империи.

<Вы с Амариллис два яблока с одной яблоньки> - сказала Бетель.

- Однако вы будете - сказала Рэйвен. - Всё, что я видела, свидетельствует, что вы на пути вхождения в Империю. В вопросах патентования нет регламентирования. Поэтому я здесь. Помимо этого, неофициально, я хотела бы узнать, откуда появились инновации.

- Вы сказали, что у нас нет секретов - сказал я, заставив себя улыбнуться.

- Я не заявляла, что знаю все их - сказала Рэйвен. - Я здесь всего полдня.

<Амариллис хочет, чтобы ты прямо спросил её о Библиотеке> - сказала Бетель в моей голове. Разумеется, она передавала весь разговор в соседнюю комнату, где ждали остальные.

- Могу я задать вопрос? - спросил я.

- Разумеется - сказала Рэйвен. - Всё, что позволит увидеться с Советником.

Была в её взгляде лёгкая усмешка, словно она знает, что происходит, и подыгрывает мне.

- Утер Пенндрайг был хорошим человеком? - спросил я.

Рэйвен нахмурилась.

<Амариллис это не нравится> - сказала Бетель.

<Учту> - ответил я.

- Как я читала - начала Рэйвен.

- Нет - ответил я. - Вы были его архивистом, вы каталогизировали его путешествия, у вас должно было сложиться мнение о нём, учитывая пятьсот лет на обдумывание. Был ли он хорошим человеком?

Какую-то секунду Рэйвен смотрела на меня.

- Да - ответила она. - У него были его призраки, и секреты, но да.

- Моё имя Джунипер Смит - сказал я. - Это вам что-то говорит?

- О - сказала Рэйвен. - Вы Советник по Культуре республики Миунун.

Она слегка покачала головой.

- Простите, мы встречались?

- На этот вопрос сложно ответить - ответил я. - Моего имени не было в одной из ваших книг?

Рэйвен снова замерла.

- Или вашего отца - продолжил я. - Он не поделился с вами деталями своего вопросника?

- Джунипер Смит - сказала Рэйвен, словно прожёвывая слова. - Джунипер Смит!

Её глаза расширились.

- Утер написал ваше имя, пятьсот лет назад, вот где я его слышала, и откуда вы всё это знаете?

- Почему вы здесь? - спросил я.

Дверь слева от меня открылась, прежде чем я смог получить ответ. Вошла Амариллис, в платье, которое она зачастую надевала для встреч. Когда я видел её в последний раз, она носила латы, готовая ко всему. Я был впечатлён тем, как быстро она переоделась, особенно учитывая, что на ней был макияж, которого прежде не было.

- Далия?> - спросила Рэйвен.

Амариллис закатила глаза.

- Нет - ответила она. - Однако сходство отмечали несколько раз. Я Амариллис Пенндрайг, использую имя Лидия Шанс, Советник по Промышленности. Вы здесь, потому что что-то в Бесконечной Библиотеке подталкивает вас остановить развитие технологии, не так ли?

- Я… что? - спросила Рэйвен. Она перевела взгляд между нами с Амариллис. - Вы самый прямой потомок Утера Пенндрайга?

- Да - сказала Амариллис. - И, полагаю, вы здесь не из-за стычки с вашим отцом, и не из-за отдельного конфликта с частью когорт Утера?

- Простите - сказала Рэйвен, подняв руку. - Давайте начнём с начала.

- И, пожалуйста, меньше лжи в этот раз - сказал я.

- Нет, не с начала - сказала Амариллис. - Скажите мне, что произойдёт, если мы широко распространим телевидение, или другие запланированные нами технологии.

- У нас есть время поговорить - сказал я.

- Я просто хочу знать, какая хрень стоит у нас на пути - сказала Амариллис. - Я потратила полтора года моей жизни, работая над техническими деталями планируемой промышленности этого острова, а теперь вы хотите сказать мне, что нет, это вызовет конец света? Вы могли просто, бл*, распространить по Империи бюллетень, объясняющий, в чём угроза, и мне бы не пришлось тратить эту хренову уйму моего времени.

Я уставился на неё. Математика несколько не складывалась. Полтора года? Она провела в палате восемь месяцев, когда была беременна Солэс, и несколько недель вне её с нами. Она что, провела в палате больше времени, чем говорила? Это несколько тревожило, по ряду причин.

- Спокойнее - сказала Рэйвен.

- Я совершенно спокойна - сказала Амариллис, но я был уверен, что все понимают, что это ложь. У меня всё ещё были дурные сны, и если у всех нас выветривается одинаковое количество времени, то я был уверен, что она всё ещё страдает от приступов агрессии. Если бы было возможно изменить эмоции через душу, я уверен, она бы подняла контроль импульсов максимально высоко, а гнев опустила максимально низко, но к этому рычагу у нас доступа не было (как и к снам, если что).

- Скажите мне, откуда вы получили технологии - сказала Рэйвен. - Если вы знаете о Бесконечной Библиотеке, то наверняка знаете, что мы постоянно движемся к крайнему сроку, и в последнее время с ним стало туговато. В настоящий момент этот остров выглядит поворотной точкой, но очень возможно, что что это симптом, а не причина, и у нас нет нескольких недель времени на погружение в библиотеку, чтобы найти обрывки информации, которые укажут на некое направление действий. Скажите, каков ваш источник.

- Нет - сказала Амариллис. Она слегка выпрямилась, и я заметил, как изменилось её поведение. - У вас здесь примерно ноль возможностей и авторитета. Мы заговорим, когда нас устроят ваши ответы. Для начала, скажите нам то, что вы знаете о том, что произошло с Утером. Вы его искали. Почему прекратили?

Я взглянул на Амариллис. Что-то было не так. Рэйвен, похоже, тоже это ощутила.

- Вы знаете, кто я - сказала Рэйвен. - Вы знаете моё происхождение и мою миссию. Если…

- Скажите мне, где он - сказала Амариллис. Её голос похолодал. - Начинайте в следующие несколько секунд, или я начну отрезать ваши пальцы по одному.

- Бетель, прекрати - сказал я. Амариллис не сняла доспех и наложила макияж пугающе быстро, она послала проекцию себя через Бетель, ну разумеется. Зачем допускать излишний риск, подставляясь? Ну, естественно, поскольку у дома имелись кое-какие нерешённые проблемы, разговор через её голографические проекции нёс риск посредничества. Наш дом несдержанная, и у неё есть свои больные точки, одна из которых вошла в нашу дверь, блаженно неосознавая опасности.

Мантия Рэйвен разошлась спереди, сойдясь сзади в виде чего-то вроде плаща, развевающегося на магическом ветру. Под мантией она носила обычную одежду, по крайней мере по первому докладу Бетель, но одна из реликвий, которые она носила, должно быть, изменила это, поскольку она оказалась полностью облачена в доспех, латы из золотых лент, обтягивающие её от шеи до ног. Что-то кликнуло у её шеи, и я увидел мерцание в воздухе вокруг неё; предположительно, приватный запас воздуха, или невидимая броня. Пока это происходило, Рэйвен крутанула кистью, и вокруг неё закружили три сферы цвета морской волны. Определённо, в плане атаки этого было недостаточно, поскольку она достала из пустоты меч, отражающий свет лучше чем зеркало. Всё это эстетически не складывалось, что было признаком высокоуровневого персонажа.

- Не делайте угроз, которые неспособны выполнить - сказала Рэйвен. Её голос был жёстким, и я впервые смог увидеть в ней одну из прославленных Рыцарей Утера, могущественных превыше здравого смысла, и ветерана ста тысяч приключений.

Бетель-изображающая-Амариллис на секунду нахмурилась, затем подняла правую руку и щёлкнула пальцами.

Все пальцы Рэйвен упали на пол.

Мгновение спустя упал и её меч, поскольку сложно держать меч без пальцев, и она на миг шокировано уставилась на свои руки, а затем из чистых, идентичных ран хлынула кровь. Они принялись закрываться примерно через полсекунды, принялась нарастать кожа, и Рэйвен встала в защитную стойку, хотя оружия для защиты у неё больше не было.

- Это сферы - начала было Рэйвен.

Сферы исчезли. Секунду спустя исчезло и мерцание вокруг её головы, затем упал развевающийся плащ за её спиной, больше не поддерживаемый неощутимыми ветрами. Бетель воздвигла обереги против каждой из носимых Рэйвен реликвий, оставив ей лишь её врождённые силы, и могу предположить, что Бетель наслоила обереги так плотно, что даже они (какими бы они ни могут быть) не будут работать.

- Вы собирались сказать нам, где Утер - сказала Бетель.

- Хватит - сказал я. - <Бетель, хватит.>

- Я не знаю, где он - сказала Рэйвен. - Я искала сотню лет, но так и не нашла его. След остыл.

Она взглянула на свои пальцы, лежащие на полу, но не попыталась их поднять.

- Клянусь, это всё, что я знаю.

- О, естественно я хочу длинную версию - сказала Бетель. - Отчёт по этой сотне лет. Расскажи мне секреты, которые открыла. Расскажи мне, какие пути просмотрела в поисках его. И, кстати, я тебе не верю Ты его нашла.

- Мы можем вернуть пальцы на место - сказал я. - Бетель, прекрати, я хочу получить ответы так же, как и ты, но это не тот способ, чтобы их получить.

На самом деле, я не был уверен, что это так - подобная демонстрация чистой мощи заставила бы меня говорить.

- Меня не запугать - сказала Рэйвен. Её голос был слегка натянутым.

- Скажи мне ещё раз, что Утер был хорошим человеком - сказала Бетель. Она уже практически не выглядела как Амариллис. Было большой редкостью видеть, как Бетель делает что-то ненамеренно, это было просто в природе её сил, поскольку всё требовало определённого намерения с её стороны. Мне понадобилось какое-то время, чтобы понять, что её внешность была смесью Амариллис и Тифф.

В дверь за нами стучали, но Бетель взмахнула рукой, и это прекратилось.

- Я тоже хочу ответы - сказал я. - У неё будет причина рассказать, когда она будет в курсе.

Лицо Бетель слегка нахмурилось.

- Я хочу послушать, как она будет оправдывать всё, что он делал.

- Я не знаю всего, что он делал - сказала Рэйвен. Её раны не закрылись полностью, и продолжали кровоточить, капая на ковёр. Не знаю, было это лимитом исцеляющей магии, которую она использовала, или Бетель просто обрезала исцеление оберегом. - Если он что-то сделал вам, или вашей группе…

Бетель подняла руку, и над ней появился Утер, говорящая голова, с яростью произносящая:

- Если кому-то скажешь об этом, хоть слово промолвишь, я вернусь сюда и начну разрывать тебя на части. Я разобью твои окна и вырву твои полы. Твоя сила? Я загружу в тебя столько реликвий, что ты думать не сможешь, не то что говорить. Существуют тёмные и искажённые предметы силы, и я уже какое-то время собираю худшие из них, ужасные вещи, что исказят тебя неузнаваемо. Даже не думай моё имя, понятно?

Я не знаю, насколько близко к истине это было на самом деле, поскольку по её собственному признанию её интеллект и память на тот момент ещё не сформировались полностью, но он почти рычал. Он казался готовым сказать ещё что-то, судя по лицу ещё одну угрозу, но Бетель взмахом развеяла образ, словно облако дыма.

Рэйвен была бледной, а увидев это, она стала ещё бледнее. (Мэдди проводила большую часть времени в тёмной комнате с плотными занавесками на окнах, набирая сообщения на своём компьютере. Эта белизна была ещё одной их общей чертой).

- Ты была… домом, Куум Доона - сказала Рэйвен. - Я… я не знаю, почему он сказал такое…

- О, это - ответила Бетель со злобной ухмылкой.

Она показала это. Я отвернулся, но звуки были достаточно громкими, чтобы заполнить комнату. У меня были мурашки по коже. Бетель была совершенно безжалостна, что не удивительно; это было демонстрацией, нацеленной чисто на издевательство, грязное и уродливое. Несколько раз я слышал, как Утер останавливается, чтобы дать некие указания, и при звуке его голоса у меня сводило живот. Кажется, прошло несколько минут, прежде чем это наконец остановилось.

- Странно, для меня, насколько важно сие действо смертным - сказала Бетель. - Для меня это было бессмысленно, и всё ещё остаётся, но вам больше дела до образов, что я проецировала одной силой, и усилия, приложенного другой, чем до его угроз мне, или десятилетий изоляции, что он устроил. Он лишил меня цели, он отказался быть моим хозяином, а вас заставляет вздрагивать от ужаса эфемерная, симулированная плоть. Нет, не говори.

Это было направлено Рэйвен, которая открыла рот, чтобы что-то сказать. Она закрыла его и сжала губы в тонкую линию.

- Джунипер, что, как ты предполагаешь, будет, когда ты вытащишь его из той дыры, в которой он прячется? Ты приведёшь его сюда, ко мне?

- Я не знаю - сказал я, стиснув зубы. - Вероятно.

Кажется, это её удивило.

- После всего этого времени? Всех этих поисков? - спросила Бетель. - Почему?

- Чтобы он мог тебе ответить - сказал я. - Если пытаться предположить… Я бы сказал, что он, вероятно, объяснит, что он на тот момент проходил некое дерьмо, и ты была способом иметь с этим дело. Или, если он глупее, чем я думаю, он скажет, что ты даже не была личностью, что у тебя не было реальных чувств или веса, даже если есть сейчас. Он может сказать, что твоя способность понимать что-то появилась лишь позже. Я не уверен, оправдывает ли это его. На Земле были компьютерные программы, способные имитировать человека, достаточно хорошо, чтобы обмануть некоторых моих знакомых на тот момент.

- Симсы - сказала Бетель.

Мне понадобилась секунда, чтобы сообразить, о чём она.

- Эм, нет, Симсы - это игра, я думал скорее о, эм, цепях Маркова и чат-ботах. Я позже дам тебе литературу, плевать на мораторий на Земные вещи. - Я помедлил на секунду. - Извини, что я не был тебе хорошим компаньоном. Мне следовало это предвидеть. Я должен был больше с тобой разговаривать, прежде чем это стало проблемой.

- Всегда было очевидно, что это будет проблемой - сказала Бетель.

- Я знаю - сказал я. - Но если бы мы говорили о твоих чувствах заранее, мы могли бы… я не знаю. Позаботиться о них, полагаю. Я не задумывался о том, как ты относишься к Рэйвен. Она познакомила тебя с… хренов мозг, не подводи меня, как там его звали Тэнси, и без него твоя жизнь могла бы быть лучше. Она соучаствовала в делах Утера, пусть и без знания, поскольку, учитывая, как это работает, незнание обеспечивается намеренно.

Я взглянул на Рэйвен, говоря это.

- Ты на меня не злишься? - спросила Бетель. - Амариллис - определённо.

- Мне это не нравится - сказал я. - Но… я могу это понять. Я сам мог бы на твоём месте поступить так же. Иногда бывает приятно ранить других.

Лояльность Повышена: Бетель, ур. 4!

- Но тем не менее - сказал я - нам, вероятно, следует вернуть её пальцы на место, и выслушать всё-таки что она хотела сказать. Если ты считаешь, что не сможешь с ней говорить, сдерживая желание снова её ранить, мы можем пройти в одну из комнат, где ты не сможешь слушать. Позже я тебе всё расскажу.

Была только одна комната, где она не может слушать, палата времени, но мне не нужно было произносить это вслух.

Бетель уставилась на меня, цвет её глаз был между цветом Амариллис и Тифф.

- Ты ведёшь себя не как обычно - сказала она.

- Я стараюсь - сказал я. - Скорее всего, это усилия, которые я не смогу поддерживать долго, и когда сорвусь, стану как обычно, но… я правда стараюсь.

Я взглянул на Рэйвен.

- Пусть говорит?

- Хм - сказала Бетель. - Ну ладно, она твоя.

Бетель исчезла, пропала без следа. Всегда было сложно помнить, что то, что мы видели как личность, просто проекция, а реальная она - дом, в котором мы находимся. Она на самом деле не исчезла.

<Я впущу остальных, когда ты дашь сигнал> - сказала Бетель в моей голове.

- Помогите мне с пальцами - сказала Рэйвен. В её голосе была определённая усталость. Её лицо вспотело.

Я подобрал пальцы с пола и осмотрел их по одному, пытаясь понять, какой из них какой. Та ещё работёнка, и она в это время продолжала истекать кровью, хотя и не особо сильно.

- Вам понадобится срезать кожу - сказала Рэйвен. - Если у вас нет исцеления лучше моего.

- Нет - сказал я, скривившись. - И у меня нет подходящего ножа, так что…

В воздухе появился нож, благодаря Бетель, и я незамедлительно поймал его.

Рэйвен более-менее сохраняла молчание, когда я подрезал кожу, чтобы подсоединить палец, а затем исцелил его, чтобы он снова стал функциональной частью её.

- Она слышит всё, что мы говорим? - спросила Рэйвен, когда я закончил с её правой рукой.

Я кивнул.

- Если решите, что у неё развитое восприятие, чувства, то будете недалеки от истины. Она не может читать мысли или воспоминания.

Насколько мне известно.

- Понятно - ответила Рэйвен.

- Простите за пальцы - сказал я. - Я думаю, ваше хвастовство было ей против шерсти.

- Всё нормально - сказала Рэйвен, её голос был чуть холодноват. - Мне семнадцать столетий, и что важнее, я тридцать два года приключалась с Утером Пенндрайгом. Мне уже отрезали пальцы.

Она промолчала, я присоединил ещё один палец.

- Утер любил, когда его враги хвастались. Не уверена, было ли ему что-то более приятно, чем когда он заставлял кого-то подавиться своими словами.

Она снова умолкла, наблюдая, как я работаю. Мне в общем-то нечего было добавить.

- Это начинается снова, не так ли?

- Да - сказал я. Рэйвен глубоко, протяжно вздохнула.

- Вот же хрень - сказала она.

Я закончил с последним пальцем. Мои руки промокли от её крови. Она размяла кисти и осмотрела мою работу.

- Угу, как-то так - сказал я. - Извините за… за то, как Бетель решила выразить свои гнев и раздражение. Она только недавно начала исправляться.

- Исправляться от чего? - спросила Рэйвен.

- От убийства всех, кто в неё входили - ответил я. - Она занималась этим, эм, несколько веков, полагаю.

- О - сказала Рэйвен.

Вблизи сходство с Мэдди было ещё сильнее. Как ни посмотри, так не должно было быть, учитывая, что Рэйвен 1700 лет, и она не в теме Земной моды, но Данжн Мастер, вероятно, манипулировал из-за сцены. У них были одинаковые причёски и одинаковый макияж, и даже одинаковые выражения лица.

- Простите - сказал я. Чуть покачал головой. - У нас, эм, сейчас кое-что происходит. Могу объяснить больше потом. Это сложно. Уверен, с Утером такое бывало временами.

- Постоянно - кивнула Рэйвен. - Было сложно, даже когда было прямолинейно. Он всегда предполагал, что всё простое - ловушка, и обычно бывал прав.

<У Амариллис есть вопросы к Рэйвен> - сказала Бетель в моей голове. - <Она весьма настойчива. Вы продвигаетесь во взаимопонимании?>

- Бетель может общаться мысленно, пока к ней прикасаются - сказал я Рэйвен, чтобы объяснить, почему я умолк. - <Я не уверен. Ещё несколько секунд, от силы минута.>

<Сколько угодно времени> - ответила Бетель.

- Она только что отмахнулась от меня - сказала Рэйвен.

Я слегка улыбнулся.

- Это меня не удивляет - сказал я. Улыбка быстро соскользнула. Все мои улыбки напоминали мне о Фенн, и о том, что её нет.

- Почему вы спросили, был ли он хорошим человеком? - спросила Рэйвен.

- Не знаю - сказал я. - Полагаю, просто подумал… Подумал, что, может, вы сможете дать мне однозначное да, которое очистит некоторые вещи, что я о нём слышал.

- Нет - сказала Рэйвен.

- О - ответил я.

- Он спас королевство от разрушения уйму раз - сказала Рэйвен. - Он спас и основанную им империю. Он спас мир. Миллиарды персон многократно обязаны ему жизнью. Если сложить всё, чего он достиг, невозможно сказать, что он не был в этом мире силой добра.

- И тем не менее - сказал я. В моём разуме возникли продемонстрированные Бетель образы.

- Да - сказала Рэйвен.

- Мне нужно его найти - сказал я. - Даже если вы не знаете, где он, или что с ним произошло, вы наверняка делали записи, когда искали. Вероятно, есть тупики, на обыскивание которых нам не нужно будет тратить столько времени.

А потом мы найдём Потерянного Короля, и сможем поторопить концовку всего этого, и Фенн сможет вернуть свою жизнь.

- Я знаю последнее место, где он был - сказала Рэйвен. - Я не смогла его расследовать, хотя и пыталась.

- Почему? - спросил я.

- Оно в карантинной зоне - ответила Рэйвен. Было в её взгляде нечто мрачное.

- В какой? - спросил я, надеясь, что ответ будет не тем, что я думаю.

- Фел Сид - ответила Рэйвен.