Кругом раскинулся бамбуковый лес, тысячи бамбуковых стволов окружали лесную тропу, которая казалось, тянулась бесконечно. В настоящее время было уже далеко не утро, так как солнце стояло в зените и обжигало своими пылкими лучами все что находилось за пределами бамбукового леса. Каждая живность, от мало до велика скрывалась и отдыхала в этом лесу, который был пропитан влагой и по которому гулял сухой ветерок. Гулять в этом лесу было одно наслаждение, было в меру жарко, небольшие лучи света пропускались сквозь листву и отражались на земле в виде множества интересных фигур, а его площади было достаточно, чтобы вдоволь насладиться его “теневыми преимуществами”.

Несмотря на все его “глухоту” и однообразие, этот лес не был безлюден, во всяком случае по нему периодически передвигались разнообразные путники. Вот и в этот раз нам посчастливилось повстречать путников в этом лесу!

Думаю, эти путники вам будут знакомы, да-да, те самые, что некогда спасли жизнь сёгуна Страны Спокойствия, и которые по совместительству главные герои сие истории…

С тех пор, как мы их в последний раз лицезрели, прошло тридцать лет и за это время много чего изменилось. Во первых внешний вид героев: так например, Акайо отрастил бороду и усы, а его волосы стали абсолютно белыми, и потому, чтобы придать себе какую-то понятную лишь ему индивидуальность, он их распустил и больше никогда не собирал в маленький хвост, так же он сменил и стиль одежды: теперь на нем красовалась черная куртка с двумя желтыми треугольниками на груди и черные шаровары из под которых виднелись деревянные сандалии на ремешках. Вид Иошайо тоже претерпел изменения, теперь на его лице красовались густые и черные усы, переходящие в бакенбарды, которые в свою очередь переходили в неизменную за годы классическую, сумоисткую прическу. Одежда же осталась прежней, только вот, за годы наш толстяк немного похудел и живот уже не выпирал из запахнутых одеяний, которые тоже малость изменились: теперь на рукавах и концах штанин вместо черных и белых полос были языки пламени в виде орнаментального узора.

Как и всегда, по мимо путников был ещё и груз со вьючным животным. Дом на колесах был тот же, хорошо ухоженный и уютный внутри, а вот бык был другим, увы, но прежний не дожил до настоящего момента и был заменён другим быком, такой же породой. Как и прежний представитель от лица крупно рогатых скотов, этот бык был крепкого телосложения, имел белый окрас и густой, косматый мех, а его рога были такими же внушительными и внушающим неподдельное уважение у всех, кто когда либо на этом свете мог бы увидеть это могучее животное! Что примечательно, не смотря на всю крепость быка, он шел медленно и лениво, без какой либо активности, непринужденно и медленно тягая за собой передвижной дом-повозку и отмахивался хвостом от надоедливых насекомых.

Путники шли не долго, ведь через какое-то время лесной массив бамбука окончился. Их встретила жара, яркий свет солнца и чистое, безоблачное небо. Вдали виднелась деревня, и она судя по всему была окружена полями заполненными водой, а также лесным массивом бамбука. В этой деревне было сто домов, из них сорок принадлежало простым селянам, а вот остальные дома, богатые и ухоженные принадлежали аристократам. Так же, в центре этого населенного пункта находилось пятиэтажное строение городского типа с магазином, рестораном и гостиницей. А на окраине деревни был сооружен колодец с искусной крышей и высокий, четырехэтажный, маленький храм, с крышами-ярусами с изогнутыми углами.

- Хорошее место. - Прознес Акайо, держа руки за спиной.

- Смотря на что посмотреть. - Отозвался Иошайо, смотря на деревню взглядом бывалого обывателя.

- Не забывай, Иошайо, мы сюда прибыли по делу. - Решил своевременно напомнить Акайо.

- Да помню… - Промычал недовольный Иошайо, спросив. - А не напомнишь, а чем эта деревушка так прославилась?

Акайо кашлянул в ладонь, То ли от сухости воздуха, Толи просто так, но после все же соизволил ответить:

- Тем, что ее когда то построили самураи-мадосэнши стихии камня и стали правителями и хранителями этих земель, объединившись в целый клан, который со временем стал целой семье и основателями целой стихии.

- Я-ясно, Акайо-анаки… - Протянул в начале Иошайо, а после озвучил свой вывод. - Интересная получается история, мы шли сюда лишь ради стихии камня, хотя могли бы ее встретить везде - как по мне: слишком много затрачено усилий…

- Возможно. - Согласился Акайо. - Но не забывай - именно здесь зародилась стихия камня, и именно поэтому мы здесь.

Иошайо вздохнул, почесывая свой затылок, а после предложил:

- Хорошо, может тогда пойдем?

- Поддерживаю. - просто и без лукавства согласился Акайо, ведь иногда Иошайо действительно мог предложить довольно ценную мысль, по мнению Акайо, разумеется.

Путники уже давно как пустились в путь и шли по тропе вдоль поля, было жарко и светло и потому, чтобы не получить солнечный удар, разумеется, путники были в плетеных, конусовидных шляпах, что примечательно у Акайо она была широкой, а у Иошайо узкой. По обе стороны тропы тянулись тысячи грядок с заполненным водой рисом, а впереди все отчетливей и отчетливей виднелась деревня.

Вдруг, наш зоркий, хотя по нему и не скажешь, но все же, что есть то есть, в общем Иошайо, увидел вдали местного обывателя, в поле и с тяпкой в руках, ну и решили в общем наши путники пообщаться с ним. С начала они до него ещё какое-то время шли и разглядывали его. Простой себе мужчина, лет сорока, среднего роста и немного крепкого телосложения. Он был одет в рубаху и штаны, которые внизу были обвязаны плотной тканью к которой крепились плетеные сандалии. Его лицо было серьезное и спокойное, а на косматой и черной голове восседала плетеная и широкая, конусовидная шляпа.

Первым начал Акайо:

- Здравствуйте, а не подскажите это случайно не Деревня Каменного Бамбука, или же нет? Мы долго шли и не хотелось чтоб оказалось что мы вообще не туда пришли. Ну, я думаю вы понимаете.

- Да. Вы не ошиблись - это как раз то место, к которому вы держали путь… - Ответил местный житель, опершись на тяпку двумя руками. А после он хотел бы сказать господа, но посмотрев на Иошайо он не смог выговорить окончание данного слова.

Иошайо же это понял и подойдя ближе вступил в разговор:

- Я не аристократ, так что не волнуйся и лишним голову не забивай. - Далее он добавил и свой вопрос, благополучно присоединившись к беседе - а здесь есть где переночевать усталым путникам и накормить свой скот?

- Ну… - Потянул слово местный житель. - Есть одно место. В центре деревни, на пересечении двух дорог есть одно городское здание, так там есть все: гостиница, магазин, конюшня, ресторан и даже клуб где вы сможете хорошо провести время с нашими местными юдзё и гейшами, поспать, набраться сил, восполнить провиант и вкусно поесть.

- Боюсь мы сюда не веселиться приехали. - Ответил Акайо.

- Так может тогда вашему, эм, компаньону, понравиться наша местная кухня - уверяю, у нас очень вкусно готовят! - Продолжал, похоже, рекламировать наш деревенский житель, но увы, его слова были восприняты не совсем верно и это переросло в большую неприятность и головную боль для Акайо.

- Ты это намекаешь на мой вес?! - взревел Иошайо.

- Извините, не хотел вас задеть, но… - решил оправдаться крестьянин, но лишь подлил масло в огонь.

- Слыш, деревенщина! Ты ясно и четко намекнул на мой вес и по твоему лицу все было видно! - Продолжал нервничать Иошайо, но после слов “Слыш, деревенщина!” вскипел и местный житель.

- Что сказал?! Повтори! Деревенщина?!

- Что слышал! - Незамедлительно ответил Иошайо, подойдя ближе.

- Знаешь? Да! Ты жирная свинья, которая волнуется о своем весе и везде видео намеки!!! - Прокомментировал крестьянин, сказав откровенно о своем мнении и переступив через грядку с водой он вступил на тропу, а тяпка между тем давно лежала на земле, никому не нужная и брошенная.

- Так значит, ты признаешь сам факт, деревенский скот! - Продолжал негодовать Иошайо, закатав рукава и хлопнув одним кулаком в другую ладонь.

- Знаешь? Да! Мешок с жиром! Ты жирнее даже самого упитанного сумоиста в этом мире! - Орал крестьянин, тоже закатав рукава.

- Ну все… готовься… - угрожающе выговорил Иошайо, и далее сел на корточки, его ноги были широко раздвинуты, руки упирались в колени - теперь Иошайо был готов побить кого угодно!

- Знаешь? Я ещё не бил сумоистов, так что… принимаю вызов! - В гневе выговорил оскорбленный крестьянин, несколько раз стукнув кулаком в ладонь.

Но… их схватке было не суждено состояться, за всем этим наблюдали Акайо и бык, быку что примечательно было все равно, он просто стоял и пыхтел носом, а вот для Акайо это было проблематично, поэтому он решил взять инициативу на себя. Он провел носком правой ноги полукруг на сухой земле и с размаху ударил кулаком Иошайо по уху, а тот в свою очередь недалеко отлетел и повалился наземь, далее он быстрым движением руки вытащил свой меч и направил его остриём к горлу крестьянина. В лице Акайо была суровость и злость, раздражение и ненависть, серьезность и сдержанность. Он с невозмутимым лицом смотрел в глаза крестьянину, которые были наполнены страхом, а далее, самурай произнес:

- Мой извозчик не хотел вас обидеть, да и вы как я понял тоже не хотели его обидеть, просто небольшое недопонимание, так что я надеюсь все плохое останется в прошлом?

Крестьянин сглотнул и с усилием протянул слово: Да

Акайо вставил меч в ножны и сделал шаг вперёд.

- Хорошо. Иошайо! Идём. - Скомандовал Акайо даже не оборачиваясь на своего извозчика, у которого комично разбухло ухо - как в самом лучшем аниме, и за которое он сейчас держался, лежа боком на земле.

В итоге двое путников и бык с повозкой шли дальше, а мужчина крестьянского сословия смотрел ил в след. Он с досады плюнул, думая о том что так хотел бы побить своего обидчика, но увы, сегодня не судьба…

А путники

шли дальше, и у них были свои дела и планы.