Исследование четвёртого сегмента мира-кольца оказалось на удивление простым. Та цивилизация, что пыталась вознестись, не оставила после себя ничего сложного, кроме последствий большого взрыва.

По крайней мере, это было лучше, чем в третьем сегменте. Когда центр управления будет восстановлен и здешняя экосистема вернётся в норму, четвёртый сегмент станет просто идеальным.

Хотя он и приобрёл мир-кольцо, Ли Вэньюань испытывал смешанные чувства.

Если даже этот мир-кольцо был в таком состоянии, то что же случилось с другими подобными сооружениями, оставленными людьми?

Люди определённо построили не один такой мир-кольцо. Если примитивные, которых приютили люди в других местах, тоже были сплошь «гениями», то, боюсь, когда он прилетит их забирать, он получит лишь разнесённые вдребезги обломки.

«...Надеюсь, в будущем мне попадутся более смирные примитивные...» — он мог лишь так себя утешать, приступая к самому сложному процессу - восстановлению третьего сегмента мира-кольца.

«Кстати говоря, здешние псионические туземцы заключили договор с тем самым "Завершителем Цикла", что и привело к самоуничтожению их цивилизации?»

Ли Вэньюань вспомнил объяснение того спасённого им избранного туземца. Хотя его цивилизация и погибла из-за «Завершителя Цикла», но перед гибелью они получили огромную помощь.

Согласно его словам, это был «дар» от «Завершителя Цикла» перед взиманием процентов.

Но когда наступала расплата, чем больше было дано, тем больше и забиралось.

Даже население одной примитивной цивилизации смогло образовать не такое уж и слабое «Искривленное сознание».

А что же будет, если численность населения возрастёт в десятки, сотни раз, а уровень цивилизации на несколько эпох превзойдёт примитивный?

«...Неужели какая-то из спиритуалистических цивилизаций в галактике тоже могла бы додуматься до заключения договора с "Завершителем Цикла"?» — чем больше он думал, тем более вероятным ему это казалось.

Стремление к прогрессу свойственно каждой цивилизации, а «Завершитель Цикла», очевидно, мог на определённое время обеспечить этот прогресс.

Те, кто заключал договор, могли совершенно не знать о последствиях, или же, как и эта примитивная цивилизация, знать, но считать, что смогут с этим справиться.

Но если кто-то действительно заключил такой договор, то галактическим цивилизациям, возможно, придётся готовиться к встрече с ещё более могущественными «Искривленными сознаниями» и, возможно, даже с ещё более ужасающими существами из Покрова.

Немного подумав, Ли Вэньюань решил всё же объявить на всю галактику об опасности, которую может представлять «Завершитель Цикла». По крайней мере, это заставит те цивилизации, что захотят заключить договор, хорошенько подумать.

Он не надеялся, что спиритуалистические цивилизации его послушают, но иногда достаточно лишь небольшого сомнения, чтобы они отказались от такого потенциально рискованного шага.

И вот, вскоре все межзвёздные цивилизации в галактике получили сообщение от «Хранителя».

— ...«Завершитель Цикла»? Эта штуковина звучит как-то слишком магически. Опять какой-то глупый фанатик предсказывает конец галактики?

На торговой станции «Корейбо» Блайнинг, слушая отчёт своего подчинённого, небрежно критиковал то, что на слух звучало очень ненаучно.

Он был убеждённым материалистом. Хотя существование псионики и Покрова было уже доказано, он по-прежнему относился к этому скептически, не говоря уже о каком-то «Завершителе Цикла», который звучал как полная мистика.

А его подчинённый, услышав эти слова, долго мялся и лишь потом робко сказал:

— Это... это сообщение пришло от «Хранителя». Он разослал его по всей галактике. А правда это или ложь, ещё не доказано...

И тут Блайнинг, до этого казавшийся очень расслабленным, мгновенно выпрямился, на его лице появилось серьёзное выражение. Он, кивая, с похвалой произнёс:

— Великое открытие. Это он о нашем будущем беспокоится! Быстро, передай мой приказ, сменить на всех рекламных экранах здесь это сообщение, и крутить его в цикле целый месяц!

Выражение его лица было очень серьёзным, словно он действительно видел наступление «Завершителя Цикла».

«Но ведь вы только что говорили совсем другое...»

Хотя подчинённый и подумал это про себя, но внешне он сохранял подобострастный вид и, кланяясь, принял приказ Блайнинга.

А после его ухода Блайнинг снова принял свой обычный вид и начал барабанить пальцами по столу.

«...Угроза из Покрова? Сколько ещё таких угроз в галактике, а то и за её пределами?»

«Как и ожидалось, всё-таки нужна сила...»

……

Спиритуалистические цивилизации также получили это сообщение от «Хранителя».

Большинство из них отнеслись к этому неоднозначно. В конце концов, хотя в сообщении всё и описывалось очень страшно, но для этого нужно было ещё встретить «Завершителя Цикла» в Покрове.

На самом деле, большая их часть даже не знала, что в Покрове можно с кем-то заключать договоры, и всё ещё находилась на начальной стадии его использования.

Однако одна цивилизация, которая «добилась определённых успехов» в Покрове, так не считала.

— «Хранитель» прислал сообщение, говорит, в Покрове есть нечто очень ужасное. Похоже, это как раз то существо, с которым мы заключили договор. Ну что, обсудим?

Один из старейшин Великого клана Данкам спроецировал сообщение «Хранителя» на стол для совещаний, чтобы все могли его видеть.

Впрочем, все уже давно видели это сообщение, и их выбор был почти единогласным.

— ...Правда это или ложь, мы уже заключили договор. Сейчас это сообщение не имеет никакого смысла, — один из старейшин покачал головой и воздержался от голосования.

Другой старейшина сказал:

— Встречать трудности и преодолевать их - это часть пути вперёд. Даже если это действительно приведёт к гибели, я думаю, мы сможем найти выход до этого.

Сказав это, он проголосовал «за», показав, что, по его мнению, следует продолжать идти по этому пути.

— Как и сказал старейшина Линмяо, если гибель неизбежна, то продолжать двигаться вперёд - лучший выбор, — ещё один старейшина проголосовал «за».

Процесс ускорился, и всё больше людей голосовали «за». Хотя некоторые и воздерживались, противников не было.

А последним голосовал очень молодой старейшина.

Он был из тех, кто выдвинулся из народа после «Движения Великого Пробуждения».

Псионика, казалось, особенно благоволила к нему. Не прошло много времени, как он занял пост старейшины, став самым молодым среди них.

Он окинул взглядом всех в зале и громко произнёс:

— ...Честно говоря, я никогда не понимал, почему мы должны поднимать такой шум из-за новости, подлинность которой неизвестна. На каком основании? Только потому, что он — угасшая империя? Даже если и так, то об этом должны были сообщить «Стражи», а не кучка роботов, которые даже не могут войти в Покров.

Старейшины переглянулись, на мгновение не поняв, почему он это говорит. Обычное голосование, дело нескольких минут, зачем тратить время всех на длинные речи?

Один из старейшин не удержался и напомнил:

— Старейшина Линчжи, голосование - это лишь привычка, сохранившаяся у нас ещё до выхода в космос. Любое событие, затрагивающее всю цивилизацию, требует голосования. На самом деле, мы все знаем, каким будет результат, но всё равно нужно обеспечить нормальное функционирование процедуры.

— Так на каком основании? Только потому, что это угасшие империи, мы должны быть так осторожны? Разве они не кучка устаревших реликтов? Дайте нам время, и они тоже падут от наших рук! — этот молодой старейшина по-прежнему выражал глубокое недовольство.

И в конце концов верховный старейшина Великого клана Данкам со вздохом сказал:

— У угасших империй у всех была славная история. Ты можешь считать, что сейчас они погрязли в застое и старческом маразме, но нельзя из-за этого недооценивать или даже оскорблять их. Иногда их падение было вызвано не тем, что они хотели пасть, а тем, что они слишком много потеряли в процессе борьбы с врагами всей галактики. Настолько, что, когда они пришли в себя, они уже забыли, кто они такие. Возможно, в будущем мы действительно сможем их победить, но мы всё равно должны относиться к ним с уважением, будь то как к противникам или как к бывшим защитникам веры.

Эти слова, полные глубокого смысла, повергли всех присутствующих в шок. Один из старейшин не удержался и спросил:

— Верховный старейшина, откуда вы...

Но верховный старейшина не стал объяснять, а лишь, покачав головой, объявил церемонию голосования закрытой и велел всем вернуться на свои посты.

А Ли Вэньюань, после того как центры управления всех четырёх сегментов мира-кольца были отремонтированы и снова соединены, получил сообщение, оставленное здесь человечеством.

(Конец главы)

Отредачено.