Пчелиный рой был колонией живых существ с коллективный разумом.

Каждое отдельное сознание в нём было под контролем мощного главного сознания, и лишь у очень малого числа наиболее важных особей были полуавтономные сознания.

Та, кто контролировала эту колонию пчел, была "центральной" личностью, и ее называли королевой-маткой колонии пчел.

Но сейчас эта королева столкнулась с самым большим кризисом, с которым ей приходилось сталкиваться с момента своего рождения.

Уникальные насекомые, чувствительные к выбросам энергии, обнаружили её огромное накопление. Источником была главная пушка боевого корабля неизвестного флота, а целью была... королева пчел!

Она не понимала, как ее могли обнаружить. Все межзвездные цивилизации знали, что убийство королевы пчел было равнозначно разрушению замка на песке, вся колония будет тут же рассеяна по космосу, поэтому она всегда тщательно скрывала свое положение.

Однако она не ожидала, что ее так легко обнаружат. По этой причине ей не оставалось ничего другого, как приказать большому количество пчел закрыть её от надвигающейся угрозы. В то же время она отправила все остальные особи в самоубийственную атаку на флот.

Бесчисленные существа, как безумные, набросились на него со всех сторон, но все они были заблокированы синим барьером на полпути.

Синий сферический щит продолжал мигать, пока колония пчел продолжала пытаться пробиться сквозь него, но самые маленькие из них исчезали без следа, едва коснувшись щита.

Большие особи могли выдержать несколько секунд, но они затем так же испарялись в тонком воздухе, как если бы их никогда не было.

На этот раз королева пчел также обнаружила, что это за щит, который легко блокировал кислотные атаки.

Это был барьер, образованный плотным слоем высокоэнергетических частиц. Все, что приходило в контакт с ним, мгновенно расщеплялось до атомного уровня.

Единственный способ прорваться через такой щит - использовать пучок частиц того же уровня энергии или более тяжелое кинетическое оружие, но даже в этом случае мощность атаки значительно снижалась.

Она мгновенно поняла, что текущий рой пчел бессилен против этого флота. Если она не может даже прорваться через его защиту, то что вообще она может сделать?

Поэтому ей оставалось только использовать свой рой как живой щит, чтобы самой попытаться покинуть галактику.

Огромные энергетические колебания разошлись по всей галактике и толстый луч света казалось пронзил всё окружающее пространство.

Наблюдающие за боем со стороны могли только прикрыть глаза, чтобы не быть им ослепленным.

В то же время королева пчел отчаянно отступала.

"90%... 80%... 70%..."

Сознания под ее контролем стремительно исчезали как снежинки под горячим дыханием.

Пчелы выстроились в колонну перед королевой пытаясь уменьшить мощность луча, пожертвовав для этого свои тела.

Однако их тела, которые эволюционировали в течение десятков тысяч лет, легко превращались в космическую пыль высокоэнергетическими частицами, и не оказали даже малое влияние на силу светового луча.

"30%... 20%... 10%..."

Общее число пчел все еще сокращалось, никто не ожидал, что рой, численность которого обычно измерялась десятками миллиардов особей, исчезнет всего за несколько минут.

Это истребление было окончательным. Пчелы, которые могли использовать большую часть органических веществ во Вселенной для самовосстановления, не могли использовать для этого базовые частицы.

В конце концов, потеряв 95% своего роя, Королева сумела заблокировать эту атаку черного флота.

Запах обжаренных жуков казалось можно было ощутить даже на торговой станции, и выжившие, которые стали свидетелями этой сцены, издали оглушительные возгласы радости.

— Это великолепно! Эти боевые корабли и пушки - самая настоящая магия! Не то что наши сторожевые корабли, вооруженные какими-то водяными пистолетами!

— Мы наконец спасены. Слава Богу... Хотя, нет, мне следует поблагодарить себя за то, что мне снова удалось избежать смерти...

— Такая ужасающая огневая мощь... Этот боевой корабль - Титан? Только такой гигантский зверь может быть вооружен подобной пушкой...

— Но из энергетических колебаний кажется, что известные нам линкоры класса Титан не так мощны, как этот. Даже флагман Империи Турбулентности значительно уступает ему.

—  Да кто в конце концов этот ваш Администратор такой?

...

Всевозможные эмоции и вопросы раздавались на торговой станции, но Бленинг просто игнорировал их, потому что его разум был занят совершенно другими мысли.

Они были спасены, насколько можно судить этот кризис уже был практически разрешен и это лишь подтверждало их предыдущие догадки.

Администратор действительно была могущественной цивилизацией, которая по каким-то причинам скрывала себя от остальных.

После того, как пчелиный рой был практически рассеян, блокировка сигналов была снята. Он тут же сообщил обо всем, что произошло, в штаб-квартиру и уже получил ответ.

На этот раз он должен был приложить еще больше усилий, чтобы угодить этой таинственной цивилизации "Администратора.

...

Королева пчел была в полном отчаянии.

Это было не только потому, что та пушка готовила новый удар по ней, но и потому что она потеряла слишком много органического вещества.

Для ее вида, органическое вещество было основой развития.

Она не ожидала, что энергия, содержащаяся в луче, будет настолько ужасающей. В противном случае она не решилась бы блокировать его с помощью живого щита. Вместо этого она бы предпочла совершить самоубийство.

В этом случае особи, потерявшие контроль, инстинктивно разбежались бы во всех направлениях, впадая в длительную спячку в разных частях галактики, в ожидании зова нового материнского гнезда.

Но теперь было уже слишком поздно. Неважно, выживет ли королева или нет. С менее, чем 5% оставшихся пчел, она возможно, даже не смогла бы пройти через межзвездное пространство, кишащее опасностями.

Она перевела свой взгляд на плавающую вдали торговую станцию.

Она могла чувствовать, как энергия от черной пушки собирается для атаки, но как у части коллективного сознания, у нее никогда не было понятия смерти.

Королева избегала опасности лишь для того, чтобы лучше исполнять свою роль инкубатора, но теперь пришло время пожертвовать собой.

Гены в королеве пчел начали самостоятельно распадаться и разрушаться. Вскоре они растворились вместе с ее огромным телом, превратившись в поле гормонов, содержащих информацию.

Биологическая связь роя пчел также мутировала в это время. Рой, который должен был впасть в хаос с исчезновением королевы, свернулся в клубок под влиянием этих гормонов, став коконами, плавающими в космосе.

Некоторые люди на торговой станции заметили, что что-то не так, и начали волноваться.

Глаза Бленинга расширились, и механическая рука, держащая угол стола, даже оставила на нем след из-за применения им чрезмерной силы.

В следующий момент все плавающие коконы начали двигаться, и бесчисленное количество странных существ с одинаковым внешним видом вылезло из своих раковин.

Они выглядели как эволюционировавшая версия гигантских летающих муравьев, и их белые хитины быстро становились черными под воздействием космического излучения.

Однако крылья, которые пчелы обычно использовали для полета, не были на их телах. Вместо этого у них был цилиндрический орган на хвосте.

Их мощные мышцы быстро сокращались на поверхности, и он мог смутно видеть, как свет заваривается в их органах.

Однако все они смотрели на плавающую торговую станцию, игнорируя угрозу черного флота.

Феромоны, оставленные королевой пчел, все еще влияли на них, с их помощью она оставила свою последнюю команду:

"Уничтожьте торговую станцию."

Орган на хвосте гигантского летающего муравья внезапно выпустил ослепительный свет, поглощая большое количество частиц, плавающих в космосе, и быстро превращая их в тяговую силу.

Живое существо казалось обладать двигателем, так как мощная струя энергии выстрелила из цилиндрического органа, отправив его к торговой станции.

Внешний слой отвердевшей кожи на поверхности тела муравья медленно раскололся на пять лепестков, подобно ротору, позволяя гигантским летающим муравьям вращаться на высокой скорости, для стабилизации траектории полета.

В этот момент эти гигантские летающие муравьи были как ракеты, направляющиеся прямо на торговую станцию.

Оставшийся патрульный флот отреагировал на это и начал делать все возможное для перехвата

Взрывы, вызванные различными оружиями, происходили то тут то там, но этого было недостаточно, чтобы справиться с общим числом пчел.

Даже если от роя осталось менее 5%, он всё равно исчислялся сотнями миллионов единиц.

Даже несмотря на то, что этот тип временной эволюции, вызванный предсмертной командой королевы пчел, был очень нестабилен и большое количество из них погибло во время процесса эволюции, а у некоторых она была завершилось ошибками, вызвав их распад во время полета на высокой скорости.

Однако все еще были десятки миллионов пчел, направляющихся к торговому анклаву. Можно было с уверенностью сказать, что этого будет более чем достаточно, чтобы уничтожить всю станцию.

Но к сожалению для последней воли королевы пчел, черный флот снова сделал свой ход.