Покинув комнату для VIP-персон, Ли Веньюан ненадолго погрузился в размышления.

Единственным ресурсом, который ему до сих пор был нужен для восстановления своей планете был Цэро, и теперь лишь один грамм этого вещества останавливал его дальнейшего развития.  И он ничего не мог с этим поделать. Подумать только, что даже такая огромная компания как Корибо не могла достать Цэро.

Видимо у него не было иного выбора, кроме как отправить синтетических гуманоидов на поиски представителей идеалистических цивилизаций. По словам Бленинга только они производили Цэро.

"На самом деле сложно поверить, что существуют идеалистические цивилизации, развившиеся до межзвездных путешествий". Воспитание, которое Ли Веньюан получил в предыдущей жизни, закалило в нём непоколебимое материалистическое мировоззрение.

В его представлении, так называемые "идеалистические цивилизации" существовали лишь формально. А на самом деле они также следовали пути науки.

Однако, когда он размышлял об этом, рядом с ним вдруг раздался голос:

- В некоторой степени мы тоже материалисты. Просто в вашем понимании наш материализм выглядит как бред, который безумцы проговаривают сами с собой.

Внезапный голос испугал Ли Веньюана в виртуальном мире. Он огляделся, но ничего не увидел.

- Я здесь. Разве вы меня не видите с помощью своих механических глаз? Тогда возможно вам стоит их починить.

Только теперь Ли Веньюан заметил, что перед синтетическим гуманоидом плавает небольшая... "фея"?

С виду она словно парила в воздухе, но искусственные глаза синтетического гуманоида смогли увидеть, что на самом деле за ее спиной ритмично взмахивают две пары крыльев, похожих на стрекозьи. Высокочастотное движение крыльев делало их незаметными для невооруженного взгляда.

Ли Веньюан показалось, что она очень похожа на фей, которые летали среди цветов в фэнтезийных фильмах западного происхождения в его предыдущей жизни. Но самое удивительное было то, что фея перед ним была очень похожа на человека, как по форме тела, так и по лицу.

Это было второе "существо, похожее на человека", которое увидел Ли Веньюан после фурри Лилиан. Он испытал приятное удивление как от встречи со старым знакомым в чужой стране, что даже заставило его забыть, с чего начала их разговор фея.

Тем временем она подняла бровь и спросила с явным любопытством в голосе:

- Так вы действительно искусственный интеллект, а не одно из тех модифицированных тел? Я думала, что только органические формы жизни могут обнаруживать духовные сигналы. Неожиданно, что искусственный интеллект тоже способен на это. Очень интересное открытие. Похоже, мы должны поставить под сомнение "теорию духовности" в наших учебниках.

Слыша ее слова, Ли Веньюан вдруг осознал, что эта фея, кажется, способна читать его мысли.

Что происходит? Это волшебство? Или какая-то неизвестная технология?

Появившаяся идея мгновенно заставила его быть начеку. Холодные глаза синтетического гуманоида проанализировали структуру тела феи и одновременно добавили новый вид в атлас живых форм, который давно не обновлялся.

- О, боже мой... - вдруг сожалеюще проговорила фея. - Почему ты вдруг насторожился? Так я не смогу продолжить чтение твоего духовного сигнала. А как насчет того, чтобы я заплатила тебе  за это, и мы поговорим еще немного? Это даст мне больше материала для моей выпускной работы.

Хотя выражение феи было искренним, Ли Веньюан не собирался задерживаться после сделанных им выводов. Он тут же поспешил затеряться в толпе.

Фея же казалась разочарованной упущенной возможностью.

"Если бы я знала, что он так отреагирует, то я бы не начала с ним разговор таким образом. Тогда, я могла бы изучить его еще немного... Но кто может устоять перед искушением общаться с ИИ, имеющим сердце? Вздох, надеюсь, что в будущем мне удастся встретить еще несколько подобных существ..." С такими мыслями фея продолжила свой путь сквозь толпу, которая расступалась перед ней в страхе как при виде свирепого зверя, по необъяснимым причинам оставшимся без присмотра.

Впрочем такая реакция казалась была для неё привычно.

И только после ее ухода кто-то в толпе прошептал:

- Если я не ошибаюсь, это кажется был кто-то из Королевства Фарис, верно? Мне кажется, мы видели их в последний раз на научной конференции...

- Тише ты... Говорят, что  та научная конференция закончилась плачевно. Никто не знает, что именно произошло, но после этого идеалисты почти прекратили контактировать с внешним миром и редко появляются в межзвездном пространстве...

- Так или иначе, почти все идеалистические цивилизации находятся под защитой Наблюдателя, поэтому конфликтов с ними и до этого было немного.

- Но разве они просто не сборище сумасшедших, которые говорят сами с собой? Лучше держаться от них подальше, вдруг это заразно?

...

Ли Веньюан не знал ничего о том, что произошло после его ухода. Он просто поспешил заключить сделку с Корибо, после чего запустил космический корабль и направился обратно.

Встреча с феей заставила его осознать, что в межзвездном пространстве все еще много опасностей, о которых он никогда не думал. Он думал, что благодаря высокому уровню защиты синтетических гуманоидов было почти невозможно допустить утечку информации.

Однако он не ожидал такого потрясения от встречи с идеалистической цивилизации. Кто бы мог подумать, что они смогут использовать какой-то метод для чтения его мыслей, о котором он даже подумать раньше не мог.

"Мне нужно поторопиться. Галактика слишком опасна для меня сейчас. Я вернусь на этап исследования межзвездного пространства, когда у меня будет больше силы".

После проверки товара и подтверждения его надежности Ли Веньюан запустил космический корабль с грузом, полным укрепленных сплавов, и энергетического ядра третьего уровня, хранящегося в специальном контейнере.

...

Тем временем медвежеподобное существо в комнате безопасности получило сообщение о том, что отмеченный им пиратский корабль покинул космопорт.

Сначала он был ошеломлен, а затем впал в ярость, будто не мог даже представить себе, что кто-то осмелится проигнорировать его и уйти без уплаты гарантийного сбора.

Таким образом, он быстро открыл коммуникационное устройство с сотрудниками и связался с коллегами, работающими в торговом отделе, чтобы узнать, каков был объем сделок пиратского космического корабля на бирже.

Он уже решил взять 95% гарантийного сбора. Разумеется, если бы у него не было такой возможности,  он бы никогда не позволит кораблю уйти.

- Алло? Бородач, это я. У меня есть к тебе просьба... Да, помоги мне проверить. В этот раз эти парни действительно попутали берега. Мы должны дать им понять, кто здесь настоящий босс!

Человек на другом конце коммуникационного устройства охотно согласился с этим утверждением. Но через некоторое время он хитрым тоне спросил:

- Медвежонок... Ты действительно хочешь обложить налогом тот космический корабль?

- Конечно! А как же! В конце концов на кону стоит мои честь и достоинство. Думаешь, у этих пиратов есть яйца как-то мне навредить? -  Медведь ещё не уловил опасность в заданном ему вопросе.

На мгновение Бородач замолчал, а затем продолжил:

- Хорошо, ты безусловно самый крутой здесь. Объем сделок этого корабля составляет 22,5 миллиарда монет. И должен заметить, что я никогда не видел такого объема сделок в такой пограничной галактике, как наша.

- Подумаешь, это всего лишь жалкие 22... Сколько!? - Медведь, который ранее спокойно находился в комнате безопасности, резко вскочил со своего кресла. Все его четыре глаза, обычно полные жадности, теперь выражали лишь крайнюю степень шока.

- 22,5 миллиарда! Ты обычно берешь 30%, верно? Поскольку экипаж корабля так явно бросил тебе вызов, ты должен взять не менее половины, верно? Это будет больше 10 миллиардов, дружище. Не забудь немного поделиться со мной потом, когда у тебя будет на это время - Бородач продолжил говорить, наслаждаясь выражением лица Медведя, вдруг осознавшего, что он оказался в ситуации полной катастрофы.

В этот момент Медведь уже дрожал, обливаясь холодным потом, и немедленно закричал в коммуникационное устройство в другой стороне:

- Эй, вы!!! Все вы сюда! Никто не имеет права покидать порт! Я брошу в звездную печь любого, кто осмелится покинуть порт!

Его люди, которые только что разминали кулаки готовясь арестовать "разыскиваемых преступников", были ошарашены этим криком и немедленно остановились.

- Что такое? Ты больше не чувствуешь себя таким уж крутым? Что ты обычно говоришь этим пиратам? Что они не проживут долго в этой торговле и рано или поздно погибнут, верно? Но на этот раз похоже ты задел того, кого не следовало, да?

Голос Бородача ещё раздавался в ушах Медведя, но он больше не обращал на него внимания. Вместо этого он быстро шагал по комнате безопасности, размышляя о том, как исправить ситуацию.

Его ежемесячная зарплата в качестве "капитана охраны" не была даже в энергетических монетах. Вместо этого это была электронная валюта, которая ходила в обращении только внутри Корибо.

Энергетические монеты же использовались в межзвездных операциях, но даже одна энергетическая монета уже имела непомерную цену в глазах обычных людей. Даже со всем своим годовым доходом Медведь не мог позволить себе ни одну энергетическую монету.

К счастью, его позиция была особенной. В качестве капитана охранников на этой торговой базе он имел возможность собирать налоги с "нелегальных космических кораблей", не привлекая особого внимания.

И надо сказать, что здесь не было недостатка в нелегальных космических кораблях.

Это была торговая станция по названию, но на самом деле это было место, где межзвездные исследователи могли торговать и пополнять свои запасы. Партнерами Корибо обычно были именно такие люди.

Сумасшедшие искатели приключений обычно не возвращались на свою родную планету до конца жизни, и поэтому электронные подписи их космических кораблей часто не были своевременно обновлены. Поэтому они считались нелегальными в большинстве звездных систем.

Таким образом Медведь зарабатывал от 100 до 200 энергетических монет в год под видом налоговых сборов с таких судов. По меркам межзвездных сделок эта сумма могла показаться небольшой, но она была достаточной, чтобы он мог купить десятки зданий на своей родной планете

Но сейчас... Взять и забрать 10 миллиардов со сделки... Он бы не посмеел даже посмотреть в сторону этих денег, даже если бы был в 10 тысяч раз более храбрым.

Поэтому, в то время как он информировал своих людей вновь покинуть космопорт для торжественного сопровождения "пиратского космического корабля", он отправил ему электронное письмо, признавая свою вину и прося прощение.

Ли Веньюан уже собирался активировать гиперпространственный двигатель, чтобы отправиться в следующую галактику, когда он получил это письмо.

Когда он увидел отправителя и понял, что это охранник, он тут же выбросил это письмо в корзину.

У него не было настроения ссориться с таким мелким жуликом. Он просто хотел поскорее вернуться домой.

Если другая сторона хочет собрать налоги, то она может поступать по своему усмотрению. Ли Веньюан оставил все энергетические монеты у Корибо. Он не верил, что кто-то вроде "капитана охраны" осмелится трогать такое большое количество энергетических монет.

Кроме того, цивилизация Администратора, которую он представлял, уже привлекла внимание Корибо. Капитан должен был быть рад, что Ли Веньюан не пришёл к нему, чтобы отомстить.

В конце концов он активировал гиперпространственный двигатель и исчез из этой галактики без следа.