— Ты! — со всевозможной обидой и отчаянием прорычал он, нагло тыча в объект своего раздражения. — Чудище недоделанное, думаешь, ты и тот старик самые умные со своими кознями, да?! Думаешь, я не знаю, чего вы добиваетесь?! Не выберусь из этой дыры? Думаешь, я вас не переиграю? Не уничтожу? Я вас уничтожу! — сверля разъярённым взглядом сидящую рядом, процедил он.

— Да ла-адно тебе, успокойся, — с лёгкой улыбкой протянула сидящая рядом сестра по несчастью. — Я же уже говорила, мы хорошие!

— Кто? Вы?! — в недоумении усмехнулся парень. — Чокнутый блондин и мелкая засранка?

— Обсрался здесь только ты, попав в такую ситуацию, так что с засранкой я бы поспорила, — она перевела пронзительный взгляд на собеседника и, немного потомив того в ожидании, снова отвела белые зрачки в сторону, следя за подползающим жучком и затем добавив, — да и то, что мой напарник блондин не его вина, — с каким-то сочувствием добавила она.

Пробежавшись глазами по недоумеваюшему лицу напротив, она ухмыльнулась.

— В общем, не советую снова на нас гнать.

— Не забывай, кто из нас вооружён и в целом сильнее, — напомнил тот.

— Не забывай, кто голыми руками смял тебе лицо полчаса назад, — ответ последовал незамедлительно, вот только звучал всё так же неподходяще дружелюбно.

Обстановка накалялась, парень с прядями рыжего, коричневого и блондинистого цвета держался за биту на поясе, пока собеседница будто забыла о его существовании, найдя компанию получше.

Они были заперты под обвалом в одной из старых шахт, где светом служили только три механических жучка с лампами вместо брюшек – крессеты. Они являются неотъемлемой частью инвентаря спелеотов, проще говоря, любого, кто спускается в макулы, так как в большей части пещер кромешная темнота.

— Чё-т ты не торопишься меня сожрать, — покосившись на собеседницу подозрительным взглядом, тихо сказал парень.

— Оставила на потом. Десерт же подают в конце трапезы, — поймав ползущего рядом красочного жука, который до этого мирно полз по своим делам, она немного покрутила его, как будто оценивая. Вдруг она начала подносить его к лицу и… — Не собираюсь я его есть, расслабься. Ты мне, кстати, тоже не интересен, я не ем сырое, — кинув жука в сторону, она начала подниматься на ноги.

Отшатнувшись, трёхцветный настороженно глянул на неё.

— Очевидно, такими темпами нас отсюда вытащат примерно никогда, поэтому предлагаю идти вглубь одного из путей развилки в погоне… — она замялась, ища подходящие слова, — за светлым будущим. Ну, или же за светом в конце туннеля.

☆☆☆

Тишина давит на уши. Невинный камушек страдает от ноги девушки, которая со всей дури пнула его вперёд. Подойдя к месту завала, она начала осматривать его и местами, прижав к нему ухо, стучать.

— Постучите сильнее, тогда точно откроют, — чересчур серьёзным, в самый раз для сарказма, тоном оповещает голос сзади, после чего недавно пнувшая камень медленно развернулась в пол-оборота к своему оппоненту, холодно щуря уставшие глаза. — Полагаю, нам придётся забыть о наших разногласиях на время и сконцентрироваться на поисках наших товарищей, вы так не считаете? — непринуждённо улыбаясь, собеседник стоял чуть поодаль от раздражённой обладательницы длинных чёрных волос с двумя укороченными прядями до ключиц, обрамлявшими лицо.

После очередного затянувшегося молчания он печально вздохнул и развернулся, направившись к небрежно разбросанным вещам, чтобы собрать их.

Наблюдать за тем, как предполагаемый преступник подбирает вещи и складывает их в сумку, которая оказалась дырявой, было интересно, учитывая, что, узнав о дырявости своей сумки, мужчина достал из кармана своего жилета с виду коробок спичек, в котором оказались иголки, вслед за которыми он достал один моток белых ниток и, продев в игольное ушко нитку, без лишних слов принялся зашивать походную сумку. Ловкие и быстрые движения выдавали богатый опыт спусков в макулы. Спустя минуту-две сумка была восстановлена и готова к использованию. Всё так же стоявшая в стороне охотница за головами, опёршись о каменную стену рядом с завалом, кажется, о чём-то размышляла. Бросив мимолётный взгляд на собравшего свои вещи пшеничного блондина с редкими прядями бледно-коричневого цвета и выразительными карими глазами, она оттолкнулась от стены и, подойдя, бросила короткое:

— За мной.

Мужчина и не думал сдвинуться с места. И когда девушка остановилась, он сказал:

— Что, если я откажусь?

Обернувшись, она приложила палец к подбородку и состроила задумавшуюся мину, картинно размышляя над ответом.

— Можно просто убить тебя, но возиться потом с транспортировкой твоей туши, которая сгниёт на пути на поверхность, ой, как не хотелось бы. Может, я могла бы просто поговорить с тобой, ведь в твоих же интересах отыскать свою напарницу, но вместо всего этого я предпочту не терять время, — расплывшись в широкой улыбке на последних словах, она быстро вынула из-за пазухи немалых размеров кнут и, замахнувшись, резко хлестнула им. Еле успев среагировать, блондин прикрыл голову левой рукой. Однако боли от удара не последовало. Не успел он моргнуть, как она резко сократила дистанцию и схватила того за лицо, заставив открыть глаза и, придвинувшись чуть ли не вплотную, проговорила чётко, выговаривая каждое слово:

— Повторюсь. Ты. Идёшь. За мной. Конечно, если тебе голова дорога, — и, наконец, отпустив его, она направилась в противоположную сторону. — Завал довольно длинный, поэтому, чем пытаться пробить себе путь, лучше просто двигаться вперёд до пересечения тоннелей. Мы находимся на краю Земли Оз, а это значит, что дальше, идя по тому каналу пещер, в котором застряли наши товарищи, можно выйти в Долину вулкана. Нам остаётся только надеяться, что они додумаются не сидеть на месте и начнут осторожно продвигаться вглубь, — обернувшись, она уставилась пронзительным взглядом, — чего встал, голова всё-таки надоела? — последние слова заставили мужчину прийти в себя. Немного мешкая, он всё же сдался и направился в её сторону. — Постарайся нигде не пораниться, иначе штопать тебя придётся уже твоим наборчиком для шитья.

Мужчина бросил удивлённый взгляд в чужую спину, чуть замедлив шаг.

— Приятно знать, что слабые отблески этики ещё встречаются на этой варварской бойне под названием жизнь, — кинул он с толикой досады, догоняя астру.