— Я впервые пользуюсь здесь лестницей. В любом случае, с двух сторон каждого коридора есть лифт, так что исследователям не нужно ходить. Кроме того, в исследовательском центре есть столовая, повсюду бесплатные торговые автоматы, и если подать заявку на общежитие на месте и вам повезет, вам даже не придется покидать исследовательский центр. Такие люди, как я, которые никогда не выигрывают в лотерее пользуются основным общежитием для 100 с лишним человек.

Похоже, исследователи едва покидают исследовательский центр. Ну, у них трехразовое питание, общежитие и строго установленный график работы. Для кого-то это рай, для кого-то ад.

— На каком этаже находится лаборатория Гым И-си?

— Лаборатория находится на 2 этаже. Раньше она была на 7-м этаже, но наш профессор подрался с профессором по соседству, поэтому директор Мэлоун перевела нас на 2-й этаж. Я помню день переезда. Нам приходилось переносить оборудование самим, или его передвигали за нас медики и вспомогательный персонал. Теперь, когда я думаю об этом, я рада, что мы благополучно переехали с 7-го этажа на 2-й. В такой ситуации легче сбежать со 2-го этажа, чем с 7-го.

— Профессора тоже дерутся?

На мой вопрос исследователь Ким Га Ён переглянулась с Ю Гым И и захихикала.

— Конечно.

Когда профессора ссорятся, они дерутся, как ученики начальной школы. Есть проблемы с исследовательскими фондами? Включать имена в статьи или нет? Какой вклад вы внесли? Почему ты дышишь? Почему бы нам не пообедать вместе?

…Такое я не знал. Мои профессоры в университете тоже были не совсем нормальными. Некоторые обычно выглядели нормально, но пороли чепуху при разговоре с пациентами во время обхода. И извращенцев тоже было немало. Но я никогда не представлял себе прямое насилие между профессорами. Я видел насилие над нижестоящими, но горизонтальное [1] – это совсем другая история. Если подумать, стоматологическая сфера тоже может быть довольно порочной. Если нападешь первым, то получишь в морду. Бывало, угрожали заменить их естественные зубы имплантатами, но бывали и драки.

Ли Джи Хён первой спустилась по лестнице и ждала нас на третьем этаже. Когда мы ступили на третий этаж, вонь усилилась.

Мы увидели несколько трупов, лежащих на земле, когда осторожно спускались по лестнице, стараясь не упасть. Проходя по коридору, мы постоянно обнаруживали трупы с вырезанными кусками плоти, убитые после Анджелы Мэлоун.

Я проверил, живы ли они, а Джи Хён просто сфотографировала их лица, прежде чем мы пошли дальше. Некоторые двери лаборатории были широко открыты. Когда мы заглянули внутрь, людей там не было, но некоторые резервуары, в которых содержались морские обитатели, были открыты, чтобы позволить существам сбежать. Ю Гым И заглянула в одну из грязных лабораторий и сказала:

— Они всех освободили перед отъездом.

Джи Хён, пришедшая следом, в изумлении смотрела на пустые резервуары около двух секунд, прежде чем быстро покинуть лабораторию и спросить:

— Все были заняты спасением своих жизней, но исследователи все же подумали об этом?

Ю Гым И на мгновение задумалась, прежде чем ответить на вопрос Джи Хёна.

— Если бы они не сделали этого и ушли, то думали бы об этом всю оставшуюся жизнь.

— Это всего лишь рыбы?

— Будь то рыба, медуза или коралл, им следует избегать использования морской жизни для экспериментов, если они могут достичь своих исследовательских целей без нее. Лучше всего, если они смогут заменить это культурой ткани или симуляцией. Если они действительно не могут заменить живую морскую жизнь, им следует в максимально возможной степени полагаться на существующие экспериментальные данные или обращаться с организмами наиболее гуманным способом. Естественно, это этическая ответственность, которую должны нести исследователи.

— У них нет души.

— Что?

— У них нет души.

Ю Гым И остановилась, ошарашенная этими словами. Ким Га Ён, которая шла позади Ю Гым И медленнее из-за боли в ногах, толкнула Ю Гым И в спину обеими руками. Ю Гым И начала тихо думать, пока ее подталкивали.

Хм. Большую часть чуши, которую я слышал, изрыгали люди, цепляющиеся за религию или власть. Я почувствовал тяжелую сумку на спине, когда спросил:

— Это ваше мнение с религиозной точки зрения?

— Это не мое мнение,— ответила Джи Хён, выглядя немного неловко. После того, как мы прошли по одной стороне коридора на третьем этаже, Ю Гым И медленно ответила на вопрос Джи Хёна.

— Интеллектуалы до XIX века высмеивали людей, испытывавших симпатию к животным. Они думали, что животные просто реагируют на внешние раздражители, как машины, которые издают звуки, когда срабатывает сигнализация. Они относились к животным как к звонящим телефонам. Забивать до смерти кошек и собак вообще не считалось грехом. А к женщинам, африканцам и азиатам относились так же, как к животным. Все существа, способные чувствовать боль, должны быть равны и свободны от этой боли.

Заглянув в открытые помещения лаборатории, Ю Гым И продолжила:

— На самом деле, у меня тоже может не быть души. Я даже не могу точно подсчитать количество невинных морских жизней, погибших от моих рук. В любом случае, раз уж это случилось, я вам скажу: когда я увидела, как вы трое входите в Центр глубоководных исследований, а затем направляетесь в Центр подводного загрязнения, я решила пойти в свою лабораторию на 2-м этаже.

Ким Га Ён, которая отолкала Ю Гым И со спины, спросила:

— Один? Ты идешь один?

— Да. Я не хочу чувствовать себя виноватой каждый раз, когда иду в аквариум или суши-ресторан за то, чего я не сделала.

Джи Хён тихо выслушала, а затем тихим голосом спросила Ю Гым И:

— Рыбы чувствуют боль?

— Да.

Джи Хён остановилась и спросила Ю Гым И:

— Твоя лаборатория далеко?

Я тихо улыбнулся словам Джи Хёна. Затем мои глаза встретились с Ким Га Ён, которая приподняла уголки губ.

Джи Хён спросила меня и Ким Га Ён, можем ли мы зайти в лабораторию Ю Гым И на втором этаже, прежде чем отправиться в Центр глубоководных исследований через третий этаж. Ким Га Ён слегка подняла руку и спросила:

— Я полностью согласна. Но мне интересно, что бы произошло, если бы мы не согласились?

— Вы можете остаться здесь или идти вперед.

— Я пойду с тобой.

На ответ Ким Га Ён я также быстро сказал:

— Я тоже пойду с тобой!

Бродить по коридорам в одиночестве среди валяющихся трупов? Одна только мысль вызывает у меня дискомфорт. Я вспомнил наполненную водой канатную дорогу и змею на макушке, затем слегка стряхнул эти воспоминания.

Что бы ни случилось, я больше не хочу быть один. Я, слегка дрожа от страха, увидел как Ким Га Ён быстро вытирает слезящие глаза.

Ли Джи Хён сказала нам вернуться в коридор, где была лестница, поэтому мы пошли, не останавливаясь. Ли Джи Хён шла впереди, Ю Гым И знала дорогу, а мы с Ким Га-Ён шли сзади. Ким Га Ён слегка улыбнулась мне и сказала.

— Эмм...В эти дни мне трудно контролировать свои эмоции. Я плачу без надобности, когда вижу что-то трогательное. Сейчас, даже когда я смотрю грустный фильм, я плачу, когда вижу плачущего актера.

— Разве не у всех так?

— Раньше такого не было. Но в эти дни я проливаю много слез без надобности и просто начинаю плакать, когда вижу хороших людей. Это смешно.

Ким Га Ён вытерла глаза тыльной стороной ладони и тихо пробормотала.

— Я плачу, когда вижу, как люди делают хорошие дела. Это потому, что я старею?

Затем она заговорила быстро, как будто оправдываясь.

— Я думаю, это потому, что я повторяю одно и то же: я иду в общежитие после работы, отдыхаю и сплю, утром возвращаюсь на работу, а затем возвращаюсь в общежитие, отдыхаю и сплю.

— Не волнуйтесь слишком сильно. Если вы поговорите с большим количеством людей, вы почувствуете себя лучше.

Из всех здесь присутствующих я меньше всего времени провел на подводной базе. Если я останусь здесь надолго, стану ли я тоже таким? Я вспомнил, как Пэк Э Ён описывала жизнь в подземной базе.

— Я думала, что у меня неплохая работа. Возможно, что я была в изоляции больше, чем думала,— сказала Ким Га Ён, осторожно спускаясь по лестнице с нахмуренным лицом. — Мне здесь редко приходится разговаривать с людьми. Кроме лаборатории, мне особо не о чем говорить. Я разговариваю только тогда, когда иду в кафе и заказываю кофе.

— Почему бы не разговаривать в лаборатории побольше?

—...Никто не хочет слишком много разговаривать с людьми на работе. Они все устали. Лучше меньше говорить друг с другом.

— Я думаю, просмотр видеороликов из повседневной жизни, таких как драмы, также будет полезен.

— Это хорошая идея. Может быть, я слишком эмоциональна или что-то в этом роде?

Я даже не могу сказать, сколько раз я катался на эмоциональных американских горках, плача и смеясь, пытаясь спасти тебя. Мне кажется, это хорошо.

— Мне не кажется странным общение с Га Ён. Я стараюсь много разговаривать со своими пациентами, которые посещают стоматолога.

— Почему?

— Болит только здесь? Там не болит? Где именно болит? Что нужно есть, чтобы ваши зубы выглядели ТАК? Вы говорите, что питаетесь, пользуетесь зубной нитью и чистите зубы чаще двух раз в день, и ваши зубы выглядят так? Как зубная нить может помочь вам? Вы в самом деле чистите зубы два раза в день? Это правда? Хотите, чтобы я понизил шум сверла? Если есть какая-то революционная технология, позволяющая сделать сверла тише, почему бы вам не сказать мне? Почему так долго не ходили к стоматологу? Почему вы так доверяете народным средствам, но не доверяете лечению зубов? Когда врач говорит, что у тебя кариес, но ты говоришь нет, это просто пятна на зубах, почему ты этому не веришь? Вы говорите, что не пьете, но я отчетливо чувствую запах алкоголя в вашем дыхании, отчего же это? На этой подводной базе курение запрещено, так почему все эти курящие дураки с желтыми зубами продолжают приходить к стоматологу?

Ким Га Ён рассмеялась над моим ворчанием, и я тоже слегка рассмеялся. Я услышал, как Джи Хён тихо говорила Ю Гым И, когда они быстро спускались по лестнице и шли по коридору:

— Если бы вместо здесь были заместитель лидера Кан или Чон Сан Хён, этого бы никогда не произошло.

— Что ты имеешь в виду?

— Идя этим окольным путем, чтобы вернуться и освободить что-нибудь. Я не критикую то, что ты делаешь, Ю Гым И. Я просто удивлена, что делаю такой выбор. Инженеры одержимы эффективностью.

— Но речь идет о спасении жизней?

— ...Подумайте, чья жизнь дороже? Моя жизнь или бесчисленные рыбы в океане?

— Возможно. Но рыбы здесь, потому что их похитили из океана, в котором они хорошо жили, и отправили в эти лаборатории для наших исследований. Особенно некоторые виды в нашей лаборатории, которые выращивались в целях сохранения, поскольку они находятся под угрозой исчезновения. Если они умрут, это будет полный конец.

Двое, спустившиеся по лестнице, первыми вошли в коридор второго этажа. Ю Гым И прошла вперед и сказала:

— Сюда. Это прямо впереди. Кабинет 210.