— Если мы не воспользуемся спасательной капсулой, нам придется использовать подводные лодки, шахтерские роботы или лифты, но независимо от того, куда мы направляемся, нам придется пройти через Центральный район, — Ли Джи Хён нахмурилась, говоря это.

А если нам не повезет и нас застрелят, если мы прямо сейчас пойдем в Центральный район? Я слишком пугливый? Перестрелки могло и не случиться. Люди все еще могли решить эту проблему посредством разговора. Не нужно прибегать к насилию, как во сне, чтобы силой склонить ситуацию в нашу пользу. У людей есть хорошие средства связи.

Я не знаю, сколько времени прошло, но, возможно, мы провели в резиденции Южного района меньше времени, чем думали. Таким образом, по сравнению с моментом перестрелки у нас может быть запас в 10 или 20 минут.

В этот момент издалека послышался звук. Бах Бах бах. Очень слабый, словно лопаются бобы. Во сне я не сразу осознал что это, но услышав это снова сейчас, понимаю, что это были выстрелы. Выстрелы очень издалека.

Подобно газели, почувствовавшей приближение хищника, Ли Джи Хён подняла голову и посмотрела на длинный коридор, соединяющий Южный и Центральный районы. В конце коридора никого не было. Звук, вероятно, отдавался эхом в этом огромном пространстве, поэтому казалось, что он доносился откуда-то дальше, чем было на самом деле. Ли Джи Хён посмотрела на меня напряженными глазами. Она быстро спросила Ким Га Ён, которая писала этот пост:

— Онни, ты можешь открыть исследовательский центр Южного района? Я слышала, что он был закрыт.

— Что? Нет, нет. У меня нет полномочий закрыть весь исследовательский центр, не говоря уже о том, чтобы открыть его. Я едва могу открывать и закрывать дверь в свою лабораторию.

Ли Джи Хён задумалась, глядя на запечатанный вход в Южный район. Наконец она спросила меня:

— Нам, вероятно, не удастся выбраться из-под перекрестного огня живыми, если мы сейчас отправимся в Центральный район. Чтобы попасть в Восточный район, нам нужно пройти через Центральный район. А блокирование коридора между Центральным и Южным районами могло бы выиграть нам немного времени, но мне интересно, как долго мы сможем продержаться в Южном районе.

Ли Джи Хён горько улыбнулась, глядя на меня, Ю Гыма и Ким Га Ён. Ю Гым И спросил ее:

— Что же нам делать?

— Идем туда, куда мы не хотим идти.

Ли Джи Хён достала из своего маленького рюкзака планшет. Если подумать, я никогда раньше не видел, чтобы она доставала свой электронный планшет. Она ввела не очень безопасный пароль 000000 и вошла в систему, чтобы разблокировать экран. Пока я думал об этом, издалека послышался крик. С планшетом в руке Ли Джи Хён бесшумно, как тигр, направилась к исследовательскому центру Южного района. Мы вскочили с насиженного места, чтобы последовать за ней.

— Мне было интересно, почему командир дал мне это перед тем, как сесть в спасательную капсулу. Сначала я подумала, что этот планшет принадлежит нашему командиру Шин. Но потом я вспомнила, что он оставил планшет в своей комнате, когда уходил. Позже, когда я проходила мимо этого дьявола Майкла Роукер в лифте, я заметила, что у него был планшет, которого я раньше у него не видела.

Ли Джи Хён быстро получила доступ к инженерной системе подводных баз на планшете и коснулась пальцем экран баррикады, блокирующей Южный район.

[Вы желаете открыть заблокированную баррикаду?]

— Командир Шин дал мне этот планшет в руки перед тем как зайти в спасательную капсулу.

Внезапно мне пришло в голову, что это может быть планшет Майкла, главного инженера подводной базы.

Джи Хён нажала [Да]. Баррикада, толщиной в моё предплечье, автоматически открылась. Довольно добротная конструкция. Я думал, что она будет такой же тонкой, как противопожарная дверь. Хотя исследовательский центр Южного района открылся, Ким Га Ён выглядела обеспокоенной, когда она сказала Ли Джи Хён, наблюдая, как она направляется к нему:

— Я не знаю, кто заблокировал исследовательский центр и Южный район, но, вероятно, они это сделали, потому что там тоже творится беспорядок.

— Вполне возможно.

Ли Джи Хён согласилась с предположением Ким Га Ён. Однако я посмотрел в сторону Центрального района, где были слышны крики и выстрелы, а затем зашел внутрь. Пережив во сне кошмар попадания под град пуль, я прекрасно знаю, насколько ужасна эта ситуация. Когда выстрелы стали ближе, я почувствовал, как мое тело напряглось от страха.

— Я не хочу, чтобы меня выстрелили в затылок. Такое ощущение, что это может произойти в любую минуту,— Ю Гым И съежилась и поспешила внутрь баррикады. — Мы можем столкнуться со знакомыми людьми, Га Ён онни. Люди, не попавшие в спасательные капсулы. И мы хорошо знаем местность.

Ким Га Ён глубоко вздохнула, войдя:

— Или существа, которые не смогли выбраться. Может быть, нам повезет, и грузовой лифт исследовательского центра всё ещё работает.

Ли Джи Хён снова быстро закрыла баррикаду. Снаружи крики и выстрелы звучали все ближе и ближе, пока баррикада не закрылась полностью, и шумы не исчезли.

Я впервые был в исследовательском центре Южного района. Атмосфера была немного странной. Несмотря на то, что я пробыл на четвертой подводной базе несколько дней, тот факт, что такой огромный исследовательский центр был построен под водой, заставил меня чувствовать себя странно. В воздухе висел горький запах гари.

Когда я впервые прибыл на подводную базу, тревожное ощущение захватило моё тело. Это было похоже на попадание в искусственно созданную человеческую среду обитания как в самолет или больничную палату. Как будто меня включили в новую экосистему, например, в террариум, аквариум или кукольный домик. Ли Джи Хён щелкнула указательным пальцем по вывеске «Центра глубоководной жизни» на стене.

Раньше, когда уровень моря начал быстро повышаться из-за изменения климата и свирепствовала нехватка продовольствия, велись разговоры об освоении морского дна, подобно освоении космоса. Но освоение морского дна считалось более дорогостоящим и экологически опасным из-за большего загрязнения океана, поэтому больше поддержки было направлено на исследование и освоение космоса.

Позже выяснилось, что освоение космоса позволило развитым странам объединить свои богатые средства и технологические возможности для формирования своей собственной эксклюзивной лиги, исключив из нее другие менее развитые страны.

Лично я просто думаю, что если бы эта технология была распространена на весь мир, прогресс в освоении космоса был бы еще большим, чем сейчас. Я слишком наивен? Даже сейчас, когда всё достигло до этой точки невозврата, неужели люди всё еще соревнуются по поводу навыков и знаний?

В случае с освоением морского дна, если довести до крайности, даже маленькие дети могли бы сдерживать морскую воду руками и строить там свои собственные замки из песка. Люди не единственные, кто рассматривал дно моря как убежище. Рыбы или просто спустились в более холодные воды ниже их первоначальной среды обитания или вымерли, если не смогли адаптироваться к изменениям. Люди, способные пережить наступающие приливы, взяли на себя воспроизводство будущих поколений.

С ослаблением строительных правил под морем или ниже уровня разлившихся рек, начали появляться всевозможные дома под видом курортов. Однако, по-прежнему существовало много возражений против строительства исследовательских центров на морском дне.

Вместо этого было еще больше голосов, призывающих к созданию подводных зданий. Теперь, когда я думаю об этом, вместо того, чтобы строить подводные города, строительство этих исследовательских центров было результатом того, что ученые северной части Тихого океана 30 лет назад делали все возможное, используя то, что у них было. Они ещё не потеряли надежду.

Подводные квартиры? Я полагаю, что только избранные, привилегированные люди смогут там жить. Обычные люди вроде меня никогда бы не попали в такие квартиры. Я слышал, что даже для космических путешествий они отбирают кандидатов исследую вплоть до бабушек и дедушек, требуя как минимум образование на уровне магистра или доктора, а также отличное здоровье и генетическую историю. Мне, как еле сводящего концы концами и единственного кормильца среднестатистической семьи, даже попасть на эту подводную базу – это само по себе большая удача. Видя, как мы бегаем, промокшие до костей, я уже не так уверен.

— В начале, разные страны тратили средства только для добычи нефти, — начала объяснять морской биолог Ю Гым И, оглядываясь вокруг, взяв на себя инициативу вместе с Ким Га Ён.— Но по мере все большего развития, приезжали все больше людей, строились жилые помещения, появился исследовательский центр и так далее. Честно говоря, специалисты в сфере моря добывают хлеб на пропитание только благодаря таким центрам. Я ожидала 100% безработицы, поскольку морская жизнь вымирала быстрее, чем моё обучение в университете.

Я бесцельно бродил вокруг, пока они разговаривали. Несмотря на прогулку, они оба выглядели довольно уверенно и, вероятно, чувствовали себя здесь как дома.

Я ожидал, что здесь будет какая-то система контроля доступа, но мы прошли через баррикаду и прошли довольно большое расстояние, не встретив ничего подобного. Мне вдруг пришла в голову мысль, и я спросил у ученых впереди:

— Разве здесь нет доступа через карту или биометрической идентификации, чтобы не пускать посетителей? Нет систем обнаружения вторжений? По крайней мере, даже турникета?

Знаете, эти турникеты в метро, которые блокируют вас, если вы не сканируете свою транспортную карту. Ким Га Ён вопросительно посмотрела на меня, прежде чем понять. Она слегка кивнула и сказала:

— Вначале шли разговоры о проверке уполномоченного входящего персонала и обеспечении контроля доступа. Выдача пропускных карт, регистрация отпечатков пальцев, распознавание лица, сканирование радужной оболочки глаза, образцов голоса и тому подобного, а также паролей для блокировки несанкционированных посетителей.

— Почему этого не произошло?

— Ну во-первых, установка и обслуживание стоят денег. Научно-исследовательский персонал может получить доступ к своим лабораториям только через отпечатки пальцев или сканирование радужной оболочки глаза. На остальные помещения в любом случае нет доступа. Что бы они вообще сделали, если бы вошли? Разрисовали журналы исследователей? Устроили бы пожары? Делали бы нашу работу за нас? Все наши исследования автоматически загружаются в систему подводных баз данных MARIA. Любой, кто имеет доступ к Интернету, может его увидеть, поэтому в любом случае в том, что мы здесь исследуем, нет никакой конфиденциальной информации. Мы не пытаемся набить чьи-то карманы деньгами.

Разве не говорили, что все исследования здесь направлены на обеспечение выживания человечества? Прислушиваясь поблизости, Ли Джи Хён разочарованно вздохнула и покачала головой.

— Будет трудно чинить что-то в нынешней ситуации. Если эти системы обнаружения сломались и нам придётся их чинить, я убегу.

Другими словами, кто угодно может просто так ворваться в исследовательский центр? Кажется, в исследовательском центре еще больше невинных душ, чем я. Я представил тонны чрезвычайно опасных вещей, таких как серная кислота или опасные газы, но что представляет собой надлежащая безопасность? Я слишком много об этом думаю? Возможно, я не знаком с тем, как в лабораториях обычно обеспечивают безопасность, поскольку в других я не был. В лабораториях моих друзей из факультета биологии, казалось, целый день находились люди. Здесь тоже так?