— Что вы делаете? Поторопитесь!

Я не был уверен, когда остановился на лестнице, но крик Пэк Э Ён заставил меня двинуться. Я как будто была лошадью, рванувшейся на спринт, и чуть не споткнулась. Вот так и заканчивается викторина Пак Му Хёна. Мне стоит подумать о добавлении приза за следующий.

На вершине крутой лестницы нас ждала Пэк Э Ён с фонариком. Шаг за шагом, со смесью терпения и раздражения, я наконец достиг того места, где мог видеть ее лицо. Она неподвижно стояла на лестнице, не продвигаясь дальше вверх. Рядом с ней, облокотившись на колени, стояла Ю Гым И. Мы оба, теперь присоединившиеся, задыхались, глядя на двух людей, стоящих на лестнице.

— Вы отдыхаете?

— Это конец.

Я огляделся, услышав ответ Пэк Э Ён. За ее спиной было всего несколько ступенек; лестница закончилась. Больше никакой лестницы. Больше никакой лестницы! Ура! Я молча ликовал, поднимая руку к небу, забывая о напряжении и радостно улыбаясь.

Ю Гым И буквально легла на пол, хватая ртом воздух и тихо радуясь. Со Джи Хёк тоже сел на пол, посмеиваясь. Шин Хэ Рян взял фонарик у Пэк Э Ён и начал касаться стены. В течение нескольких секунд мы все были чрезвычайно счастливы. Когда Ю Гым И сказала нам, что шагов было примерно 4320, я даже подумал, что могу пропустить упражнения до конца недели.

Проблема возникла, когда Шин Хэ Рян не просто прикасался к стене, а начал стучать и тереть ее, как будто пытаясь очистить ее руками и телом. Все взгляды были устремлены на него, пока он ходил в темноте с фонариком.

— В чем дело?— спросила Ю Гым И, словно испугавшись. Шин Хэ Рян посмотрел на нас и заговорил.

— На лестничной клетке нет двери, чтобы выйти.

Холодная дрожь пробежала по моей спине. Пока я в недоверии трогал затылок и голову, испуганный Со Джи Хёк спросил:

— Пожалуйста, руководитель группы… не говорите нам, что нам нужно спускаться вниз. Спускаться сложнее и труднее, чем подниматься.

Отчаянный тон пронзил мои уши. Посреди всего этого беспокойства Шин Хэ Рян посмотрел на стену, а затем на нас и сказал:

— Оставайтесь здесь.

Затем, держа фонарик, он начал спускаться по лестнице в одиночестве. Возможно, мы выглядели как трупы, распростертые на земле. Ю Гым И лежала на землю, как каменная статуя, не двигаясь ни на дюйм. Со Джи Хёк тоже лёг, издавая невнятные ворчащие звуки; было неясно, спит ли он или мертв. Пэк Э Ён вытягивала руки и ноги, издавая звуки, как будто ее суставы были серьезно напряжены.

Как и сказала Шин Хэ Рян, никто не двинулся с места. Поэтому я встал. Я имею в виду, мы не могли просто позволить ему бродить в темноте одному, верно? Когда Шин Хэ Рян отошел от группы, нас сразу же поглотила темнота. Опираясь на синий свет, свисающий с моей шеи, я продолжал бормотать про себя: «Это не страшно, это не страшно». Когда я поднялся с пола, у меня затряслись ноги. Даже новорожденный олененок будет ходить лучше, чем я. Возможно, сегодня со мной все в порядке, но держу пари, что завтра я не смогу ходить. С этими мыслями я последовал за Шин Хэ Ряном вниз по лестнице.

Он посмотрел на меня, спускающегося за ним, но даже не попытался меня остановить. Шин Хэ Рян сделал еще один шаг вниз по лестнице и долго смотрел на окружающие стены с фонариком. Он также постучал стены, прежде чем снова спуститься по лестнице. Те же действия он повторил на следующей площадке. Каждый раз, когда он спускался и светил фонариком на стену, меня охватывало отчаяние, понимая, что мне придется пройти через это испытание еще раз.

Мне придется пройти 4000 шагов обратно к третьей подводной базе? После того, как проделали весь этот путь? Возникло чувство желания плакать. Казалось, физическое истощение истощило меня и морально. Буря боли сеяла хаос в моем разуме, разрушая мою устоявшуюся уверенность.

Шин Хэ Рян остановился на лестничной площадке и постучал по стене тыльной стороной ладони. Раздался звук «тук-тук-тук». Стена была полна плесени. Что ж, это имеет смысл, поскольку здесь влажно, сыро и кишит насекомыми. Открыв сумку, которую нес на спине, он достал отвертку. Похоже, это он взял это из сумки Пэк Э Ёна на третьей подводной базе. Затем Шин Хэ Рян изо всех сил воткнул отвертку в стену.

Я ожидал, что она отскочит назад, но кончик отвертки вошел прямо внутрь. Вытащив ее и швырнув на пол, я спросил:

— Стена пустая?

— Да.

Мое сердце словно колотилось в ушах. Что-то поднялось у меня в груди. Свет струился через маленькое отверстие, которое проделала отвертка. Мои глаза увлажнились, как только я увидел этот крошечный свет. Несмотря на то, что его не было рядом, мне казалось, что я слышу, как Со Джи Хёк ругается в адрес Шин Хэ Ряна. Черт бы побрал этого командира.

— Не могли бы вы объяснить это немного подробнее?

— Они обложили его двойным слоем гипсокартона. Из-за влаги образовалась плесень, и, как видите, если отвертка сможет проникнуть в нее, мы сможем ее снести и двигаться дальше.

Похоже, это ложная стена, соединенная с лестницей. В этот момент мои ноги подкосились, и я рухнул на ступеньки. Мне не придется возвращаться на третью подводную базу. Мне не придется снова спускаться по этим проклятым 4000 ступеням. Я могу уйти отсюда. На глазах у меня навернулись слезы.

— Пожалуйста, оставайтесь здесь. Я пойду за остальными.

Я склонил голову и кивнул. Когда Шин Хэ Рян прошел мимо меня и начал подниматься по лестнице, я крикнул ему в спину:

— Ты придешь, если я позову?!

Несмотря на это, Шин Хэ Рян продолжал подниматься по лестнице. И только когда звук шагов прекратился, я в ступоре осознал, что Шин Хэ Рян поднялся наверх из-за Со Джи Хёка. Затем я начал слышать шум людей, спускающихся по лестнице. У меня не осталось ни грамма сил, чтобы подняться обратно. Я подполз туда, где раньше стоял Шин Хэ Рян, и начал прочесывать пол. Моя рука нашла плоскую отвертку.

Подумав, что мне следует пробить гипсокартон, прежде чем кто-нибудь придет, я постучал по нему кончиком отвертки. Материал оказался очень прочным. Как Шин Хэ Ряну удалось воткнуть отвертку? Гипсокартон всегда был таким твердым? Я не мог понять, было ли дело в том, что мои руки были слабыми, или в том, что та часть, к которой я прикасался, оказалась неожиданно сильной.

Сев, схватив отвертку обеими руками, я несколько раз ударил по стене, когда услышал позади себя шаги. Затем чья-то рука слегка похлопала меня по плечу и протянулась рядом со мной. Из-за ожерелья ладонь выглядела синеватой. Когда я передал отвертку эксперту, большая рука схватила ее и начала стучать в сторону света. Всего за четыре попытки в стене появилась дыра размером с ладонь. Шин Хэ Рян разбил стену отверткой, кулаком и предплечьем. Это было почти как человеческая буровая машина. В конце концов Шин Хэ Рян даже пнул стену, проделав дыру.

Хотя воздух был густой от пыли, я увидел яркий свет, проникающий снаружи. Идя в темноте, мне было трудно открыть глаза, отвыкшие от света. Как только образовалась дыра, достаточно большая, чтобы пройти через нее одному человеку, Пэк Э Ён тихо свистнула и вышла через стену, как кошка. Потом она трижды постучала по стене в нашу сторону. Звук смеха Ю Гым И достиг моих ушей сзади.

— Место, откуда мы вышли, — это одна из ложных стен глубоководного аквариума 2-й подводной базы, — объяснил Шин Хэ Рян.

Глубоководный аквариум, расположенный на высоте -200 метров, откроется в следующем году для широкой публики, посещающей подводную базу. Его только построили, и в него завезено лишь несколько видов рыб. Люди приходят и уходят, чтобы покормить рыб, почистить аквариумы и посадить водные растения, но, к счастью, никого не было видно.

Как предложила Пэк Э Ён, мы пошли в ближайший к нам туалет. Шин Хэ Рян, казалось, уже наметил в голове кратчайший путь к первой подводной базе, независимо от туалетов и обходных путей, как если бы он был роботом. Однако люди не могли двигаться как роботы.

Ю Гым И сказала, что она умрет прямо здесь, если ей придется идти дальше. Со Джи Хёк лежал и стонал. Пэк Э Ён обратилась к командиру группы, который пристально смотрел на людей, лежащих на полу, и жаловалась:

— Вы не можете предполагать, что у всех остальных есть такая же выносливость, как у вас, руководитель группы.

Со Джи Хёк посмотрел на командира группы глазами, как у коровы, которую собираются зарезать, а Ю Гым И тоже начала пристально смотреть на Шин Хэ Ряна. Шин Хэ Рян вздохнул и сказал:

— Давайте сделаем перерыв на минутку.

Пэк Э Ён предложила умываться водой во время отдыха в туалете.

— Одно это позволит нам чувствовать себя намного лучше, — сказала она.

Мы разделились на мужчин и женщин и договорились встретиться через 10 минут. Со Джи Хёк первым бросился в туалетную кабинку на одной ноге. Мое отражение в зеркале было жалким. Мои волосы были спутаны от пота, а все тело выглядело так, будто оно было покрыто слоем грязи. Лицо и ладони у меня тоже были серыми, как будто их что-то замарало.

Я подумывал о том, чтобы замочить и постирать толстовку, которая была на мне, но вместо того, чтобы устраивать стирку в раковине, я решил пойти на компромисс со своими собственными гигиеническими стандартами. Я зашел в угловую кабинку, снял с себя всю одежду и затаил дыхание. Затем я тщательно вытряхнул толстовку и спортивные штаны. Если бы я мог открыть окно, я бы вытряхнул их оттуда. Все, что я видел за окном, было по-прежнему просто водой. Давай, система чистки воздуха, держись.

Посчитав, что вытряхнул достаточно пыли, я снова оделся. У раковины я вымыл мокрые от пота волосы водой с мылом и плеснул водой в лицо. Я больше не мог терпеть чувство грязи. Я вытер мокрые волосы подозрительным полотенцем из коробки с чистящими средствами (оно было чище, чем моя одежда) и прополоскал пахнущий рот водой. Просто сделав это, я почувствовал себя намного лучше.

Я также тщательно вымыл ожерелье и вытер его полотенцем, прежде чем вернуть владельцу. Шин Хэ Рян остался стоять, как будто охраняя дверь. Он вымыл руки и прополоскал рот после посещения туалета, но в остальном, казалось, был настороже к любому приближающемуся человеку.

Со Джи Хёк вымыл руки, выйдя из туалетной кабинки, и сказал, что у него такое ощущение, будто он заново родился. Он стоял на одной ноге и мыл руки в раковине, от чего мне было не по себе, наблюдая за ним, но Со Джи Хёк не выглядел встревоженным. Затем он прислонился к стене, встал на одну ногу и недовольно посмотрел на свою простреленную левую ногу.