Пэк Э Ён с улыбкой начала вращать фонарик. Казалось, будто она играет с бенгальским огнем.

— Чтож, надеюсь они сначала придут ко мне. Не стоит беспокоить других людей.

Её последние слова звучали странно, лишенные каких-либо голосовых интонаций, как будто говорил робот. Слушая её в темноте, даже призрак показался бы менее пугающим, чем Пэк Э Ён. Со Джи Хёк ничего не сказал, но ответил Шин Хэ Рян, который молча слушал.

— …Не волнуйся.

— Это шутка.

Пока Пэк Э Ён играла со своим фонариком, огни танцевали, освещая лестницу и стены. Было почти головокружительно наблюдать, как огни движутся во всех направлениях. Пэк Э Ён говорила тихо.

— Я несколько раздражена после встречи с тем парнем раннее. Не уверена, услышали ли это Гым И-си или Му Хён-си, но тот парень накричал на меня, назвав меня сиротой. Когда рядом нет Шу Ран, у меня очень плохое настроение. Я бы хотела, чтобы кто-нибудь попал в мои руки. Тогда я могла бы оправданно применить избыточное насилие.

— …Я сожалею о том, что случилось с Шу Ран. Вы двое, должно быть, были близкими друзьями.

Услышав, как мой голос дрогнул, Пэк Э Ён глубоко вздохнула. Если бы ее вздохи могли сломать лестницу, те, что под нами, уже бы рухнули. В то же время фонарик прекратил свои беспорядочные движения и точно осветил травмированную ногу Со Джи Хёка. Послышался звук: Ю Гым И, вероятно, обнимала Пэк Э Ён, хотя в темноте было трудно сказать.

— Трудно заводить друзей на работе и трудно найти хороших людей. Она была действительно хорошим другом.

Осознав свою невежество, я порылся в карманах в поисках чего-нибудь, чтобы справиться со смущением, но не нашел ничего, кроме монеты. Мой носовой платок, должно быть, пропитан соленой водой в моей комнате в Западном районе. Безымянное чувство вины, казалось, охватило меня. Была ли она такой всю дорогу? Я понятия не имел. Мне было ужасно жаль, что я этого не заметил. Пэк Э Ён на мгновение замолчала, прежде чем весело заговорить.

— Наш перерыв окончен! Продолжим восхождение! На этот раз давайте попробуем пойти немного дальше.

Затем Пэк Э Ён взяла Ю Гым И за руку и начала подниматься по лестнице. Мы тоже взялись за плечи и последовали за нами.

Через несколько секунд Пэк Э Ён помчалась вверх по лестнице с невероятной скоростью. Ю Гым И старалась не отставать, но соответствовать темпу человека, поднимающегося на 2-3 ступеньки в секунду, непросто.

Время от времени фонарик поворачивался и освещал нас. Большую часть времени в свете были видны сломанные ступеньки или куски бетона, преграждавшие путь.

— Она похожа на маяк, — прокомментировал я.

Глядя на удаляющийся свет, Со Джи Хёк заметил:

— Для меня это слишком энергичный маяк. Командир, душевное состояние Пэк Э Ён в полном беспорядке. Хотя физически с ней все хорошо.

— Как насчет тебя?

— Обеспокоены моим хрупким эмоциональным состоянием? Или непростительной травмой моего идеального телосложения?

— Я не могу позаботиться о твоем психическом состоянии. Так что только твоя нога.

— Болит.

— Тогда с вами обеими все в порядке.

Когда Со Джи Хёк собирался сделать саркастический комментарий, я повернулся к Шин Хэ Рян.

— А вы? Как чувствуете себя вы, Шин Хэ Рян-си?

Со Джи Хёк, который всё время бездумно говорил, внезапно закрыл рот. Поразмыслив немного, Шин Хэ Рян ответил:

— У меня не всё хорошо, но чувствую себя намного лучше чем в лифте.

— Несмотря на то, что нам еще предстоит подняться на более чем 3000 ступенек, жуки или капли воды падают сверху в темноте и мы время от времени спотыкаемся?

— Да.

При этих словах Со Джи Хёк маниакально рассмеялся, издав звук «хихихи». Похоже, он думал, что командир сошел с ума. Я тоже попытался присоединиться к смеху, но любопытство взяло надо мной верх.

— Могу я спросить, почему?

— Поднимаясь по лестнице, мне не нужно много думать о том, какой выбор будет наиболее эффективным.

— Вы говорите о том, бежать ли с помощью спасательной капсулы или воспользоваться лифтом?

— …Подводную базу атаковали ракетой. Подводная лодка какой страны могла обнаружить нас после того, как подводная база была атакована ракетами? Как долго должна быть отключена связь, чтобы дроны были отправлены на разведку вокруг подводной базы? Будет ли наш побег на спасательной капсуле обнаружена при наблюдении со спутника? Сколько членов моей команды выжило? Что делают другие командиры и в какой степени культ взял под свой контроль подводную базу?

— …Думаю, нам не нужно слишком много думать в этой ситуации. Все, о чем я могу думать, это лестница.

Я слегка постучал пальцем по плечу Шин Хэ Ряна как бы подбадривая. Подводная лодка? Дроны? Спутники? Чёрт. Моя голова была готова взорваться, просто думая о людях, которых я встретил на этой неделе. Я решил оставить все эти размышления Шин Хэ Ряну. Со Джи Хёк похлопал меня по плечу пальцем и сказал:

— А вы, доктор?

— В настоящее время я подозреваю всех, кого встретил на подводной базе, и спрашиваю их одного за другим, состоит ли кто-нибудь из них в культах.

Со Джи Хёк тихо рассмеялся. Мы шли так близко друг к другу, что я чувствовал движение его груди.

— Есть какие-нибудь зацепки?

— Кроме Эллиота?

— Эм… кто угодно.

Я колебался, а затем, наконец, заговорил тихо, когда почувствовал, что это достаточно безопасно.

— Я подозреваю Кан Су Чжон и Ю Гым И.

— Что вызвало у тебя подозрения? — беспечным тоном спросил Со Джи Хёк.

— Су Чжон-си была первой, кто поприветствовала меня и помогла с переноской, когда прибыл вертолет. Она также познакомила меня с другими людьми. Гым И-си дала мне вкусного хлеба в первый день нашей встречи, и это был ее первый визит к стоматологу.

— Итак, оба проявили к вам безответную доброту. Что будете делать?

— Я ничего не могу сделать. Я просто поднимаюсь по лестнице в темноте. Подозрения продолжают расти.

Шин Хэ Рян, который слушал, ничего не сказал, даже когда я выразил сомнение в отношении одного из членов его команды. Со Джи Хёк кивнул:

— Подозрения порождают еще больше подозрений. Как только вы находите чье-то поведение подозрительным, все его действия будут казаться подозрительными. Ну, один из двоих действительно может быть замешан в культе, или оба, или ни один.

— Согласен,— я горячо кивнул.

— Как только вы начинаете кого-то подозревать, все, что они делают, становится подозрительным, поэтому снять эти подозрения практически невозможно, если нет четких доказательств. Но учитывая, насколько сложно раскрыть правду в мире, вы, как доктор, должны хорошо это осознавать, поскольку существуют новостные статьи и колонки о происшествиях.

Я снова серьезно кивнул. Все, что он сказал, было правдой. Затем Со Джи Хёк спросил Шин Хэ Ряна, стоявшего справа от него.

— Командир, что вы делаете в таких случаях?

— Я изолирую их и допрашиваю.

На мгновение всё утихло. Со Джи Хёк, похоже, был недоволен ответом Шин Хэ Ряна. После минуты молчания Со Джи Хёк слегка хлопнул Шин Хэ Ряна по спине. Послышался звук «шлепка».

— Наш командир настоящий псих, — вздохнул он, а затем заговорил со мной. — Если вы кого-то подозреваете, но не можете это подтвердить, есть два пути. Первое — доверять другому человеку.

— И другое?

— Помнить. Прекратите отношения.

— Это твой ответ?

— Вы, возможно, не осознаете, насколько ценен мой совет. Это применимо даже в случаях измены. Если вы не можете сказать, обманывают вас или нет, то либо доверьтесь им, либо покончите с этим.

Являлось ли это хорошим решением или очередная его бессмысленная тирада?

— Что, если один из двоих пытается завербовать другого в культ?

— Люди редко пытаются доказать свою невиновность, когда их допрашивают или оказывают на них давление. (Видя колебания Шин Хэ Ряна, Со Джи Хёк добавил: «Было бы неплохо, если бы командир мог немного помолчать».) Большинство людей, которых допрашивают, злятся, спрашивая, почему им нельзя доверять. И обычно на этом ваши отношения с ними заканчиваются. Добрая воля или что-то в этом роде, она просто исчезла. Кроме того, ты больше не можешь чувствовать себя спокойно, видя, что они делают.

— Что вы думаете о Кан Су Чжон?

Со Джи Хёк, казалось, был удивлён этим вопросом. Издав звук «хм», он начал думать.

— Я не знаю, верит ли она в культ, но она не из тех людей, которые пытаются кого-то во что-то превратить.

Ответ Шин Хэ Ряна пришел из темноты.

— Если бы она начала верить в «Церковь Бесконечности», она бы мне рассказала. Она не тот человек, который может что-то скрывать.

— Ах, верно. Она бы сказала командиру: «С сегодняшнего дня я верю в Церковь Бесконечности! Посмотрите на эту эмблему акулы, правда, круто!»

Я тихо пробормотал, думая о далеком свете и человеке, изо всех сил пытающемся следовать за ним.

— А как насчет Ю Гым И-си?

— Я несколько раз встречал ее в кафе или пекарне на 4-й подводной базе. Кажется, любитель хлеба? Всегда покупает кучу хлеба. Честно говоря, я не знаю. Исследователи редко покидают Южный район.

— Я тоже не уверен, — раздался голос Шин Хэ Ряна.

— Она ночевала в Западном районе. Сказала, что поменялась с кем-то комнатой. Учитывая то, что исследователи не любят покидать Южный район, это немного подозрительно.

Со Джи Хёк повернул голову и взглянул на лидера своей группы, как будто тот оказался перед дилеммой, но тот безразлично продолжил подниматься по лестнице. Со Джи Хёк вздохнул.

— Женщины часто меняют комнаты.

— В самом деле?

— Могу ли я рассказать, почему мы переехали в Западный район?

Шин Хэ Рян не выказал никакого сопротивления, а Со Джи Хёк воспринял молчание как согласие.