Тягостная атмосфера, которую Алон так и не смог до конца осмыслить, наконец рассеялась.

Сольранг, что-то недовольно ворча про свой план, помедлила, но всё же вылезла из коробки.

*Щелк!*

— Я дарю это вам, хозяин!

Постоянно косясь на Ютию в поисках одобрения, Сольранг протянула Алону документ.

— …Это и есть подарок?

— Именно!

Алон безучастно уставился на бумагу в своих руках. Стоит ли благодарить за такое? Он совсем не знал, как реагировать.

«…Хотя, что-то знакомое в этом есть».

В памяти всплыло воспоминание из прошлой жизни — история, которую он когда-то читал на форуме.

«Наверное, это чувствует отец, когда получает от маленькой дочки письмо, в котором она обещает выйти за него замуж, когда вырастет?»

Конечно, Сольранг вручила ему не письмо, а форму регистрации брака. И она была полностью заполнена их именами. Стоило Алону поставить печать — и они, возможно, официально стали бы парой.

Впрочем, в конце концов, важен ведь сам жест, верно? Он кивнул.

— Принимаю с благодарностью.

— …Можете воспользоваться этим в любое время! …Правда.

Сольранг, только что бодро навострившая ушки, тут же сжалась под взглядом Ютии и тихо поджала хвост. Её по-детски непосредственная реакция заставила Алона негромко рассмеяться. Он протянул руку и пару раз похлопал Сольранг по голове.

*Топ.*

Внезапно он почувствовал легкое движение рядом с собой.

— ?

Когда он повернул голову, рука Ютии неловко замерла в воздухе.

— Что такое, Ютия?

— Нет, ничего.

— ?

Хотя она улыбалась, в её голосе слышались нотки обиды. Бросив короткий взгляд на макушку Сольранг, Ютия быстро убрала руку и тихо вздохнула.

— Ах, если подумать, я ведь тоже приготовила для вас небольшой подарок.

— С радостью приму его, что бы это ни было.

— Хм. Я бы с удовольствием вручила его прямо сейчас, но… — она огляделась. — Здесь это будет затруднительно, так что вам придется составить мне компанию.

— …Нам куда-то нужно будет отправиться?

— Да. Вы будете свободны завтра?

— Это займет много времени?

— Хм. Возможно?

График был плотным. Сразу после дня рождения он планировал отбыть в Грейнифру.

«Будет неудобно, если поездка затянется».

Пока Алон колебался, Ютия добавила:

— Это должно занять всего день.

— …В таком случае.

Задержка на один день не станет большой проблемой. На том и порешили. Ютия обвела взглядом присутствующих.

— Раз уж солнце садится, как насчет ужина?

— Звучит неплохо.

Ужин в поместье маркиза прошёл оживлённее, чем обычно. И неудивительно — за столом было на пять человек больше.

— Ну разве не весело?!

[Мяу~!]

— Ещё разок!

[Мяу-у-у~!]

Сольранг прямо во время еды начала играть с Блэки.

«Не совсем понятно: то ли Сольранг играет с Блэки, то ли Блэки играет с Сольранг».

Блэки даже перешёл от простого писка к каким-то неведомым доселе вскрикам. Похоже, малыш изо всех сил старался поддерживать социальные связи.

А рядом с Блэки, который отчаянно черпал остатки своих сил…

— Хм, он такой никчемный, что это даже мило.

— Вот-вот. Именно из-за своей никчемности он и кажется милым.

[Будьте вы прокляты!!! Я же сто раз повторял: я — бог! Бог, ясно вам?!]

— Но что-то с ним не так. Лицо какое-то кособокое. Если его немного подправить, будет выглядеть лучше.

[Ах ты гадёныш!!!!!!!!!!]

— Хм. А мне он и таким нравится.

— Серьезно? А я вот предпочитаю идеальную симметрию.

[Если я явлюсь в этот мир, то сожру вас первыми! Не смейте недооценивать божественную кару! Я сделаю это! Слышите?! Клянусь, я это сделаю!!!]

— Ах, кстати, о том случае в Раксасе — это теперь такая головная боль.

— Понимаю.

[ХВАТИТ МЕНЯ ИГНОРИРОВАТЬ!!!!!!!]

Радан и Деус вовсю потешались над Базилиорой. Вернее… они не столько играли с ним, сколько…

— Это вкусно.

— М-м, согласен.

[ДА ПРЕКРАТИТЕ ЖЕ МЕНЯ ИГНОРИРОВАТЬ!!!!!!]

Они его просто дразнили. Тем временем с другой стороны стола…

— Хм. Ну, маркиз обычно целыми днями просиживает в кабинете или занимается магическими исследованиями, так?

— Верно.

Эван, Рине и Ютия вели непринужденную беседу.

— Кроме этого, он иногда выходит на прогулки или заглядывает в аукционный дом. Но почему ты спрашиваешь?

— Хм. Просто любопытно?

— Мне тоже.

Алон понял, что темой разговора стал он сам. На мгновение он хотел вмешаться, но в итоге просто отправил в рот оставшийся кусок мяса.

«Вкусно».

Сок так и брызнул во рту. От насыщенного вкуса уголки его губ слегка приподнялись. Хотя нет, дело было не только во вкусе.

— Блэки, тебе ведь нравится, да?

[Мяу-у-у~!]

— Давай просто подровняем тебе мордочку, вот так?..

— Хм, недурно.

[Я бог! Я бог, я вам говорю~!!!]

— Что ж, маркиз обычно одинок.

— Какое облегчение, хе-хе.

— Это правда.

Прошло слишком много времени — пожалуй, впервые в обеденном зале было так шумно. Теплота, наполнившая воздух… Это было вовсе не плохо. Напротив…

«…Даже очень приятно».

Алон неосознанно коснулся своих губ, застывших в улыбке, и ещё какое-то время наблюдал за оживленным залом.

###

После шумного праздничного ужина наступило новое утро. Алон провожал гостей.

— Милорд, мы пошли!

— Я тоже выдвигаюсь.

— И я.

— Брат, я возвращаюсь.

Каждый прощался по-своему. Алон лишь кивнул.

— Хорошо, доброго пути. И спасибо за подарки. Я найду им применение.

Хотя, если честно…

«Если использовать их «как надо», проблем не оберешься».

Знали они о его мыслях или нет, но все четверо покинули поместье с довольными улыбками.

— Ну что, господин, отправимся и мы?

— Пойдем.

Алон и Ютия тоже начали готовиться к отъезду — за тем самым подарком, который она обещала.

— Кстати, куда мы едем?

Опомнившись, он понял, что даже не спросил о цели поездки.

— Если я скажу сейчас, будет не так интересно. Узнаете, когда приедем.

— Хм. Но из того, что я слышал вчера, дорога неблизкая. А уже миновал полдень.

— Всё в порядке.

— …Точно? Мы успеем вернуться за день?

Ютия неопределенно хмыкнула и понимающе улыбнулась.

— Это я тоже объясню чуть позже.

— …Чуть позже?

— Да. Когда приедем.

Подарок Ютии оставался полной загадкой. Любопытство Алона росло, но он просто сел в карету. Вскоре экипаж покинул поместье и застучал колесами по неровной лесной дороге.

###

Сколько времени они провели в пути по ухабам? Солнце, некогда стоявшее в зените, медленно опускалось к горному хребту. Пока закат окрашивал одну сторону неба, с другой уже подкрадывалась тьма.

— …Солнце начинает садиться.

— Хм, скоро будем на месте.

Ютия выглянула в окно.

— Ах, приехали.

Она приказала кучеру остановить карету.

— Пойдёмте, господин.

— Что-то внутри леса?

Ютия повела Алона в чащу. К этому времени на лес уже опустились сумерки. Она шла вперёд без тени сомнения, он следовал за ней. Вскоре…

— Ох.

Алон невольно ахнул.

Потрясающее зрелище. Последний край солнца выглядывал из-за горы, его свет едва цеплялся за горизонт. Угасающий закат, прощаясь с миром, медленно уступал место глубокой синеве ночного неба. И там, на краю утеса… тысячи вечерних примул распускались в унисон с приходом ночи.

— Что скажете, господин?

— Это не просто красиво — это величественно.

Услышав искреннее восхищение Алона, Ютия улыбнулась — чисто и лучезарно, словно эти самые примулы. Она медленно пошла среди цветов, буквально растворяясь в море распускающихся лепестков.

Алон наблюдал за ней и…

— …?

Снова возникло то знакомое чувство тревоги. Что-то было не так. Странное, навязчивое ощущение. Назойливое чувство дежавю. С тех пор как он попал в этот мир, он никогда не видел подобных пейзажей. И всё же…

«Такое чувство, будто я уже видел это где-то раньше».

В этот момент…

— Господин, вы знали об этом? — Ютия, стоя среди цветов, заложила руки за спину и задала вопрос.

Алон, погруженный в свои мысли, очнулся.

— О чём именно?

— Утесы, усыпанные вечерними примулами, есть не только здесь. Вон на той горе тоже. И ещё в паре дней пути отсюда.

— Тебе нравятся такие пейзажи? Должно быть, ты посетила немало подобных мест.

Ютия медленно покачала головой. Её серебристые волосы мерцали в лунном свете.

— Честно говоря, раньше я о них и не знала, да и не любила особо. Но теперь… теперь очень люблю.

— Понимаю. Кто-то показал их тебе?

Мягкая, мимолетная улыбка коснулась губ Ютии. Её взгляд был полностью прикован к Алону.

— Да, верно. Но, господин… знаете, почему я так настаивала на поездке именно сюда?

— Честно говоря, понятия не имею.

Не в силах разгадать причину своего странного дежавю, Алон просто покачал головой. Тем временем Ютия уже подошла к нему вплотную.

— Всё потому что… — она слегка приоткрыла губы. — Я просто хотела побыть с вами подольше.

— …Хотела побыть со мной?

— Да. Чем длиннее путь, тем больше времени мы проводим вместе. Так что… я немного приврала.

— Значит, и слова про подарок, который можно вручить только здесь…

Её глаза нежно сощурились, под стать вечерним примулам.

— Это тоже была ложь.

— …Вот как.

— Вы не станете меня ругать?

— А есть повод?

— Но я ведь солгала.

— Такая мелочь не имеет значения между нами.

Пауза. Короткое мгновение тишины.

— …Неужели?

— Да.

— Какое облегчение. Я боялась, что вы рассердитесь.

— Ты совсем не выглядишь испуганной.

— Вы меня раскусили? Но я ничего не могла с собой поделать.

Ютия игриво рассмеялась. Затем она достала из кармана маленькую коробочку. Совсем небольшую — такую удобно носить с собой.

— Я хотела подарить вам нечто более запоминающееся, чем остальные.

Она протянула подарок обеими руками. В лунном свете её пальцы казались почти прозрачными. Алон, глядя на её руки…

— Я приму его.

Осторожно взял коробочку.

— Когда вернетесь, не открывайте её сразу. Подождите немного. Лучше всего — около месяца.

— Почему?

— Чтобы вы могли еще немного подумать об этом.

Но она так и не сказала, о чём именно он должен думать. Алон просто смотрел на неё. На фоне бескрайнего ночного неба, стоя среди мягкого сияния распускающихся примул, она сияла такой неземной красотой, что он на мгновение лишился дара речи.

И потому…

— …Хорошо.

Это было всё, что он мог сказать.