Леди Зенония.

Или, скорее, Зенония Калия, которая фактически управляла графством Зенония, сделав своего отца марионеткой в течение нескольких лет, приехала в поместье графа Палатио по двум основным причинам.

Одной из причин было желание выяснить намерения Алона, ныне графа Палатио. Несмотря на то, что у него были карты, которые могли нанести существенный ущерб нынешнему графству Зенония, он их не использовал.

Отношения между округом Зенония и округом Палатио не обязательно были плохими, но она знала, что по сути граф был похож на нее саму — так сказать, «родственная душа».

Другими словами, она с легкостью поняла, что Алон не из тех, кто пускает в ход такие мощные козыри из-за какой-то банальной сентиментальности или неуместного сострадания.

Она пришла, чтобы выяснить его истинные намерения.

Вторая причина заключалась в том, чтобы оценить мощь организации, которую, по слухам, контролировал граф Палатио.

Конечно, Калия знала, что простая встреча с графом не раскроет всех масштабов тайной организации, которой он командовал.

Однако у неё был способ заглянуть за грань этой силы.

С ней был волшебник Бьянкель.

Однажды он предложил новую теорию о “магии забытой эпохи” в Башне Магии, заслужив признание ученых, но позже был исключен из Башни из-за своих чрезмерно бесчеловечных магических экспериментов.

Однако, несмотря на исключение, его ранг по-прежнему оставался на 5-м уровне.

Он был достаточно силен, чтобы в одиночку уничтожить целый батальон солдат. Калия взяла его с собой в обмен на помощь в его экспериментах, заключив с ним союз.

Она рассудила, что если бы здесь присутствовал такой волшебник, как Бьянкель, который специализировался на магии обнаружения и был на пороге 5-го уровня, он мог бы легко оценить уровень тех, кто защищает графа Палатио.

В то время как характер охранников не раскрывал всего, наблюдение за уровнем тех, кто охранял графа, естественно, могло дать представление о внутренней работе организации.

…По крайней мере, именно поэтому она взяла с собой Бьянкеля.

В приемной имения графа Палатио леди Калия украдкой взглянула на Бьянкеля, который всё еще не до конца закрыл рот и на лице которого застыло встревоженное выражение.

Она была внутренне удивлена.

Насколько Калия знала, он был не из тех, кто обычно демонстрировал такое глупое выражение лица в присутствии других.

Лицо Бьянкеля всегда было высокомерным, и он никогда ни с кем не разговаривал вежливо — даже с ней, которая его спонсировала.

Конечно, Калия понимала, почему Бьянкель был таким.

Несмотря на то, что он был магом, изгнанным из Магической башни, тот факт, что он достиг вершины 5-го уровня, придавал убедительности и оправданности его поведению.

Но сейчас выражение лица Бьянкеля было крайне необычным.

На его лице все еще было написано потрясение, как и раньше, и она даже смогла заметить проблески страха, чего она никогда раньше в нем не замечала.

«Почему?..»

Глядя на Бьянкеля, Калия почувствовала смесь любопытства и неловкости. Она никогда не видела, чтобы он проявлял такой явный страх.

«Если он так реагирует… неужели магия, которую мы видели ранее, действительно была заклинанием «Зарождением»?»

Мысль Калии была мимолетной, она быстро переориентировалась на текущую ситуацию и встретилась взглядом с Алоном.

Его глаза были такими же, как и раньше.

Его взгляд, который, казалось, не придавал никакого значения сложившейся ситуации, медленно и равнодушно скользнул по Бьянкелю и Калии.

Тишина.

— Прошу прощения, граф Палатио. Я была груба.

Калия первой нарушила молчание.

Хотя внешне она все еще оставалась леди Зенонией, она почтительно обратилась к графу и извинилась за то, что зашла на тренировочную площадку.

Несмотря на то, что она пыталась оправдать свои действия, заглядывание на чужую тренировочную площадку было явным оскорблением, пусть и несерьезным.

После минутного молчания заговорил Алон.

— …Не нужно винить себя.

— Благодарю.

— При обычных обстоятельствах я бы спросил, зачем вы приехали в поместье, но прежде позвольте мне кое-что прояснить.

— Пожалуйста, продолжайте.

В ответ на ответ Калии Алон заговорил без колебаний.

— То, что я использовал, не было «Зарождением». Похоже, волшебник, которого вы привели с собой, неправильно меня понял.

— Это так?

— Именно. Мои магические способности не являются чем-то особенным. Если бы мне пришлоcь их ранжировать… они должны были находиться примерно на 2-м ранге.

Естественно, Калия не поверила словам Алона.

Несмотря на то, что она не была сведуща в магии, она с легкостью могла сказать, что магия, которую продемонстрировал Алон, была какой угодно, только не обычной.

Она незаметно перевела взгляд на Бьянкеля и удивилась еще больше.

Выражение его лица стало еще хуже, чем раньше.

Однако, несмотря на кислое выражение его лица, он, казалось, понял скрытый смысл слов Алона.

Это было предупреждение хранить молчание о том, чему они стали свидетелями.

— Похоже, я ошибся.

«…!»

Бьянкель выдавливал из себя слова.

Калия снова была поражена, услышав, что он впервые за пять лет говорит вежливо — обычно он говорил неофициально.

— Да, ты кажешься вполне способным, так что, вероятно, ты уже заметил, но эта магия не имеет практического применения. Итак, поскольку недоразумение прояснилось… что привело вас сюда?

Без колебаний Алон продолжил разговор, побудив Калию быстро взять себя в руки и ответить.

— В этом не было ничего особенного. Я случайно оказалась в этом районе по делам и подумала о вас, поэтому решила ненадолго заглянуть.

— Вон оно как?

— Да.

Поразмыслив немного, Алон заговорил:

— К сожалению, я очень занят и не смогу долго с вами общаться.

— Все в порядке. Я зашла ненадолго. Я просто хотела засвидетельствовать своё почтение.

— Если вам нужно поговорить, было бы неплохо навестить герцогиню Альтию.

— …Герцогиня Альтия, говорите?

— Да, я думаю, вы бы неплохо поладили.

— Если вы так считаете… Я подумаю о том, чтобы навестить герцогиню.

Леди Зенония улыбнулась, отвечая Алону, который говорил с безразличным выражением лица.

Однако у неё пересохло во рту.

###

— Зачем леди Зенонии, представительнице этой печально известной на западе семьи, навещать вас?

Наблюдая, как карета леди Зенонии постепенно исчезает вдали, Эван задал этот вопрос, и Алон ответил.

— Откуда мне знать?

— Правда?

Эван выглядел озадаченным, но на этот раз Алону действительно было больше нечего сказать. Он тоже не мог догадаться, зачем пришла Калия.

«…Раздражает то, что я показал ей свою магию.»

Алон подумал о маге, который по ошибке принял его магию за «Зарождение».

«Будем надеяться, что слухи о том, что я использую «Зарождение», не начнут распространяться.»

В этом мире слухи обладают большей силой, чем можно было подумать.

Если бы распространился слух, что Алон может использовать «Зарождение» — заклинание, доступное только высшим магам в этом мире, — на первый взгляд это могло бы показаться выгодным, но на самом деле это стало бы серьезной головной болью.

В этом мрачном фэнтезийном мире было нетрудно найти безумцев, которые не могли удержаться от того, чтобы не затеять драку с кем-нибудь сильным.

…Если бы у него был надежный покровитель, это была бы совсем другая история, но без него, если бы распространились странные слухи, это было бы больше, чем просто досадой — опасно влиятельные люди могли бы начать ссориться с ним без всякой причины.

На самом деле, Алон уже мог назвать восемь сильных людей, которые стали бы искать его, если бы узнали, что он может использовать «Зарождение», поэтому он хотел быстро пресечь любые слухи в зародыше.

«…Надеюсь, она поняла?»

Вспомнив, как волшебник кивнул в знак согласия, прежде чем отослать леди Зенонию улаживать возникшие недоразумения, Алон продолжил свои размышления с недовольным выражением лица.

«С какой стати они вообще мной интересуются?»

Для Алона Калия была не просто неинтересной — она была той, кого он хотел избегать как можно больше.

Если бы они каким-то образом сблизились, вероятность того, что они окажутся вовлечены в преступный мир, естественно, возросла бы.

…Тем не менее, он представил её герцогине Альтии.

Он знал, что леди Зенония ни за что на самом деле не стала бы искать встречи с герцогиней.

Тем не менее, причина, по которой он представил ее герцогине Альтии, заключалась скорее в том, чтобы донести сообщение.

Сообщение о том, что он не заинтересован в общении с ней:

«Не ищи меня.»

С этой мыслью Алон закончил свои размышления о Калии.

###

Тем временем, внутри кареты

— …Магия, которую использовал граф Палатио, действительно была «Зарождением»? — спрашивала Калия.

В отличие от своих обычных немедленных ответов, Бьянкель хранил молчание.

Как раз в тот момент, когда Калия собралась заговорить снова,

— Это было не «Зарождение».

Бьянкель наконец заговорил.

— …Это было не «Зарождение»? Тогда что же было тем, что мы увидели…?

Пока Калия расспрашивала его, явно ничего не понимая, Бьянкель глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться, и начал объяснять.

— «Зарождение» – это конечная точка всех магов, своего рода холст. Это полотно, доступное только тем, кто утвердил магию как «истину», на котором они могут начертать свои собственные уникальные законы… Магия, обладающая своими собственными уникальными механизмами и формулами проявления, нанесенными на неизменный холст, — это то, что мы называем «Зарождением». Однако…

Он сглотнул и продолжил,

— …Магия графа Палатио была другой.

— …В каком смысле?

— Это не было рисованием на холсте. Если быть более точным, его магия была сродни разрыванию холста на части.

Когда Калия посмотрела на него, явно не понимая, Бьянкель продолжил объяснять.

— Другими словами, он искажал «правду», которая должна была оставаться неизменной. Хотя это длилось лишь мгновение, благодаря «Глазу Наблюдателя» я смог всё ясно разглядеть

Пробормотал Бьянкель,

— Создаешь молнию, которая не должна останавливаться, искажаешь законы, чтобы разрушить заклинание, которое было проявлено, и все же умудряешься проявить его безупречно. Это было невероятное чудо, а за ним…

Он резко замолчал.

Образ графа Палатио, который он видел ранее, вспыхнул в его сознании.

В тот момент, когда он продемонстрировал эту невероятную магию.

В его глазах проявился талант, который можно было развить, только достигнув 6-го уровня, даже если он был приобретен позже в жизни.

Талант, который Бьянкель едва разглядел, достигнув вершины 5-го уровня, благодаря своему собственному скрытому таланту.

Глаза, которые могли воспринимать окружающий мир.

Пара угольно-черных глаз.

Эти глаза с двумя малиновыми кольцами вокруг зрачков появились, когда граф использовал свою магию.

Как только магия исчезла, исчезли и эти глаза, исчезнув так, словно их никогда и не было.

Вспомнив об этом, Бьянкель не смог скрыть страха, который наполнил его.

Если это было то, о чем он подумал, граф получил доступ к силе забытого древнего бога, когда использовал эту магию.

Но Бьянкель пресекал свои собственные мысли, даже используя магию, чтобы заставить себя перестать думать.

Изучив древние знания, он хорошо понимал, насколько опасно пытаться понять истину, стоящую за такими вещами, путем дальнейших размышлений.

Таким образом,

— Позволь мне дать тебе один совет.

— …

— …Никогда не наживай в нем врага. Не выступай против графа Палатио.

— Что…

— Это все, что я могу посоветовать.

Сказав это, Бьянкель замолчал.

Леди Зенония тоже хранила молчание.

В то же время Калия, естественно, вспомнила бесстрастное лицо Алона и его спокойный взгляд, когда он смотрел на нее.

*Вздох…*

Сама того не осознавая, она допустила отчаянную улыбку.

Потому что, услышав слова Бьянкеля, она кое-что поняла.

Не было смысла пытаться осмыслить намерения графа Палатио с самого начала.

В то же время,

«— Если вам нужно поговорить, было бы неплохо навестить герцогиню Альтию.»

«— …Герцогиню Альтию?»

«— Да, я думаю, вы бы отлично поладили.»

Она также поняла, что уже стала не более чем пешкой на его шахматной доске.

Долгое время в карете царила тишина.

И затем, примерно пять месяцев спустя, уже вполне освоившись со своей ролью и умело справляясь с обязанностями графа, Алон кое-что понял.

— …А, граф. Вы слышали об этом?

— Слышал о чем?

— Графиня Зенония и герцогиня Альтия заключили союз.

— Что?

Алон понял, что королевство Астерия сейчас переживает неспокойные времена.