Калифорния. Палм-Спрингс...

Домашняя уборщица с уважением отнеслась к табличке «Не беспокоить» на двери «Касита 134» в предыдущий день, но сейчас было уже далеко за назначенное время выезда гостя в воскресенье, и она убрала и пополнила запасы во всех других комнатах по своему списку.

Она громко постучала в дверь своей карточкой-ключом.

— Уборка! — если бы не звуки классической музыки, тихо играющей где-то внутри комнаты, тишина. — Уборка! — ничего. — Служба уборки, я вхожу! — она вставила свою мастер-карту в щель, и замок со щелчком открылся.

Потянувшись в комнату и включив свет, она распахнула дверь, и периферийное зрение уловило человеческую фигуру, развалившуюся в кресле. Она начала извиняться за свое вторжение, пока ее взгляд не сфокусировался на мертвом мужчине, и запах, подобного которому она никогда не испытывала, потряс ее организм.

— «Dios Mio»! — она захлопнула дверь и с криком побежала за своим начальником.

* * *

Когда прибыл детектив убойного отдела Энтони Гутьеррес, патрульные уже оцепили место происшествия. Офицер за дверью кивнул детективу и пригласил его войти в комнату, где его ждал другой офицер. Запах смерти ударил в ноздри Гутьерреса, как только он переступил порог. Быстрый взгляд на тело показал, что вызов скорой помощи был пустой тратой времени и ресурсов.

Покойный был обнажен, и все его тело было лишено цвета, за исключением голеней, которые, казалось, были залиты темно-красным вином. Из-за гравитации кровь мужчины, больше не находящаяся под давлением бьющегося сердца, скопилась в его ногах. Его глаза были закрыты, а рот открыт. Если бы не поразительное отсутствие цвета, по выражению его лица можно было подумать, что он спит.

Способ его смерти был очевиден из множества наркотических атрибутов на столе рядом с ним: шприц, металлическая ложка цвета копоти с засохшими остатками того, что, вероятно, было либо рецептурными препаратами, либо героином, зажигалка Bic, стакан для коктейлей с небольшим количеством коричневой жидкости и пустые бутылки из-под спиртного, по-видимому, из мини-бара в номере. Хирургическая трубка была туго обмотана вокруг левого бицепса трупа, а на предплечье виднелась колотая рана.

— Опять передозировка, детектив? — почти риторически спросил патрульный офицер.

— Да, я бы сказал, что это совершенно очевидно. Что-нибудь еще в комнате?

— Ничего необычного. Вон там на полу немного блевотины, моча по всей ванной. Похоже, этот парень отрывался по полной.

— Кто он?

— Его удостоверение личности и бейдж с его конференции говорят, что он Сол Агнон из Лос-Анджелеса. — офицер опустил взгляд на записную книжку карманного формата. — Менеджер курорта подтвердил, что номер был забронирован на это имя парнем, участвующим в какой-то конференции юристов.

— Когда в последний раз кто-нибудь видел его живым?

— Все участники конференции уехали, но, по словам горничной, вчера весь день на его двери висела табличка «не беспокоить». Горничная пришла сегодня в два тридцать пять часов дня, чтобы убрать комнату, и увидела тело. Она говорит, что ничего не трогала. Я думаю, что он был мертв с вечера пятницы.

— Я согласен, судя по телу. Я позвоню некоторым людям с конференции и посмотрю, сможем ли мы что-нибудь узнать, но я думаю, что это обычная случайная передозировка. Возможно, героин или полинаркотики. Это не похоже на Северную Калифорнию, но у нас все равно случается по крайней мере один такой случай в месяц. Белые парни тридцати с небольшим лет мрут как мухи.

— Не могу представить, как можно вколоть себе это дерьмо. У меня мурашки по коже. — офицер поморщился от одной только мысли.

— Наркомания — мощная сила. Этот парень — адвокат, возможно, зарабатывает больше, чем мы оба вместе взятые, и он умирает голым в гостиничном номере, пытаясь поймать кайф. — детектив Гутьеррес покачал головой. — Я сделаю несколько снимков. Позвони в судмедэкспертизу, и мы заберем его в мешок и уберемся отсюда.