Шериф округа Линкольн, штат Вайоминг, прибыл на место происшествия через час после поступления вызова.

Его офис находился в Афтоне, а разбитый внедорожник «Мерседес» — на крайнем севере его юрисдикции. Два дорожных патрульных, два его заместителя и сотрудник отдела по охране дичи и рыбы штата были на месте вместе с детективом из его офиса. Подъехала машина скорой помощи, но фельдшер и водитель оставались внутри, поскольку они мало чем могли помочь человеку в серебристом «Мерседесе». Одна из машин полицейского была припаркована, чтобы перекрыть полосу шоссе, а сам он стоял на дороге и направлял случайных водителей вокруг места преступления.

Водитель эвакуатора стоял и смотрел на разбитый автомобиль, явно пытаясь понять, как он собирается вытащить его из крутого кювета.

Шериф подошел к группе сотрудников правоохранительных органов, собравшихся на обочине дороги над автомобилем.

— Итак, что у нас есть? — спросил он, взглянув на часы, прежде чем посмотреть вниз в овраг.

— Шериф, как вы знаете, дорожный патруль обнаружил этот автомобиль сегодня утром, сразу после девяти утра. — заговорил детектив. — Они увидели следы заноса на шоссе и остановились, чтобы провести расследование. Прибывшая скорая помощь обнаружила, судя по всему, пулевое ранение в центральной части лица водителя и выходное отверстие в задней части черепа. Судя по травме головы, я бы сказал, что это был винтовочный патрон, возможно, тридцатого калибра или около того, просто глядя на входное отверстие. — детектив указал на свежие черные следы на проезжей части. — Наша теория на данный момент заключается в том, что водитель получил пулю, направляясь в ту сторону, а скорость и резкий поворот руля привели к тому, что машина перевернулась и упала с насыпи.

— Это, конечно, имеет смысл, за исключением части о выстреле в лицо. Кто и зачем стрелял в этого парня?

— Это день начала охоты на оленей в этом районе, шериф. — предложил офицер отдела охоты и рыболовства. — Какой-то парень с биркой в кармане, скорее всего, иногородний, стреляет с дороги в подбитого оленя. Это незаконно, но мы знаем, что такое случается. Он промахивается, стреляет поверх оленя, и траектория пули проходит над этим возвышением. Под действием гравитации пуля падает в эту яму на дороге как раз в тот момент, когда этот бедный ублюдок идет в другую сторону. Я бы сказал, что у этого парня был номер.

— Я куплюсь на это. Я видел и более странные вещи. Кто он?

— По моей информации — он Маркус Бойкин. — детектив ответил. — У него нью-йоркские права, но у нас есть объявление о Маркусе Бойкине на ранчо Стар-Вэлли. Типичный летний житель.

Удовлетворенный тем, что его люди провели тщательное и правильное расследование, шериф кивнул и повернул обратно к своему правительственному «Форду». Он был главным докладчиком на обеде Торговой палаты в полдень и не собирался опаздывать.