Пустыня Аризона...

К востоку от Юмы, штат Аризона, Риис нашел на карте дорогу, которая, похоже, вела на юг в относительно безлюдную пустыню. На восток уходила дорога, на которой не было никаких следов недавнего движения. Он проехал по ней несколько миль, пока не нашел ее конечную точку, затем сделал разворот и вернулся к месту, которое видел примерно на полпути.

Он медленно поехал по бездорожью, стараясь избегать самых больших камней, которые были разбросаны по земле до самого горизонта.

Он поставил «Крузер» на стоянку и заглушил двигатель, взяв с пассажирского сиденья пустую картонную коробку, прежде чем обойти заднюю часть и открыть люк. Он сдвинул чемодан и два небольших вещмешка, откинул одеяло, чтобы открыть большой пластиковый ящик. Расстегнув защелки, он залез внутрь и достал лазерный дальномер, который положил в карман куртки. С помощью степлера, взятого из одного из вещевых мешков, он прикрепил к боковой стенке картонной коробки большой лист бумаги с сетчатым рисунком.

Одеяло, прикрывавшее его груз, было расстелено на земле так, чтобы его передний край находился на одной линии с задним бампером.

Риис отнес коробку на некоторое расстояние в пустыню, после чего достал из кармана дальномер и направил его обратно на свой грузовик. Он поднял коробку и сделал несколько больших шагов назад, прежде чем снова снять показания дальномера. Удовлетворенный, он положил коробку на землю бумажной стороной к грузовику. Затем он положил в коробку камень размером с футбольный мяч и закрыл крышку.

Риис вернулся к «Крузеру», открыл заднюю пассажирскую дверь, взял с пола мягкий чехол для винтовки и положил его на одеяло. Он переместился в заднюю часть грузовика и достал два наполненных песком упора для стрельбы, расположив их спереди и посередине одеяла, а затем достал из одной из сумок комплект электронных наушников и пластиковую коробку с боеприпасами.

Натянув наушники на шляпу, он встал на колени на одеяло и расстегнул молнию на мягком холщовом чехле, чтобы открыть охотничье ружье ручной работы. Человек, создававший такие ружья, делал их всего по десять штук в год, потому что тратил столько часов на то, чтобы сделать их настолько совершенными, насколько позволяли его богатое мастерство и терпение. Риис будет проезжать недалеко от места, где была создана эта винтовка; жаль, что он не сможет навестить ее создателя.

Риис открыл затвор и расположил винтовку так, чтобы она была сбалансирована на двух упорах для стрельбы, один на цевье, другой на прикладе. Он занял лежачее положение за винтовкой и открыл полупрозрачную голубую пластиковую коробку с патронами. Пятьдесят медных патронов сверкали в лучах утреннего солнца, каждый из них выглядел так, словно мог взлететь на Луну. Он улыбнулся, вспомнив своего отца, который аккуратно заряжал каждую из них вручную в своей мастерской. Он достал из коробки патрон и осмотрел отцовскую работу: латунные гильзы были отжаты у горлышка и тщательно отполированы.

«Красота.»

Горлышки гильз были обработаны фасками, праймеры заделаны на нужную глубину, пороховые заряды тщательно взвешены, а пули посажены на определенном расстоянии от лепестка нарезного канала ствола. Винтовку и эти пятьдесят патронов, заряженных вручную, подарил ему отец в Коронадо почти пятнадцать лет назад. Это был последний раз, когда Риис видел отца живым.

На крышке коробки был приклеен небольшой лист бумаги, вырезанный по размеру. На нем были напечатаны детали заряда, вплоть до мельчайших подробностей. Была указана дульная скорость, а также скорость пули на определенных расстояниях. Внизу синей шариковой ручкой была написана записка от отца:

Джеймс...

Точность в стрельбе из винтовки требует точности в мыслях. Не промахнись, сынок.

С любовью, папа.

Риис не собирался промахиваться.

Он зарядил патрон в магазин, нажимая на патронник, пока тот не защелкнулся под направляющими рамы. Затвор двигался вперед и вниз как шелк, что свидетельствовало о многих часах, потраченных его конструктором на подгонку и полировку деталей. Риис нашел цель в прицеле и поднял голову от гребня, чтобы обратить внимание на ветер.

Этим утром ветра было очень мало, что, безусловно, облегчало ему жизнь. Он вернулся на позицию, держа винтовку крепко, но без излишней силы. Правой рукой он держался за рукоятку приклада, а левой — за поддерживающий его мешок. Он осторожно переместил винтовку и мешок так, чтобы винтовка была направлена в центр мишени без его команды, приняв так называемую «естественную точку прицеливания».

Замедлив дыхание, Риис держал прицел чуть выше центра, чтобы учесть расстояние, и прицел совместился с вертикальными и горизонтальными линиями сетки мишени. Он наполнил легкие воздухом и осторожно выдохнул, когда его палец переместился к спусковому крючку и начал давить на него. В естественной дыхательной паузе между вдохами Риис продолжал нажимать на спусковой крючок до тех пор, пока не был отпущен механизм, который под давлением пружины направил стреляющий штифт к затравке и запустил цепь событий, в результате которых пуля понеслась по спирали вперед по пустыне.

Отдача винтовки была значительной, но не болезненной благодаря конструкции стеклопластиковой ложи. Оправившись от подъема дула, Риис снова навел прицел на мишень и обнаружил отверстие 30-го калибра, расположенное точно по центру мишени. Его нынешнее местоположение было чуть выше уровня моря, а цель будет находиться на гораздо большей высоте, но знать свой ноль было необходимо. Он мог вносить поправки, зная точную высоту плотности на месте цели.

Он передернул затвор, и пустая гильза вылетела на одеяло. Он зарядил в магазин еще три патрона и закрыл затвор, переведя рычаг предохранителя в среднее положение. Риис достал из одной из сумок бинокль «Сваровски» и обнаружил в нескольких метрах от себя приметный валун.

Положив австрийский бинокль, он проверил расстояние по дальномеру: «735 ярдов». Он обратился к своей карте данных и сделал соответствующие изменения высоты с помощью диска на верхней части прицела. Ветер немного усилился, справа от него дул полусильный ветерок, скорость которого составляла от трех до пяти миль в час. Вернувшись на позицию, он примерился к ветру с помощью прицела и повторил тщательный процесс точного выстрела. При втором выстреле изображение цели снова превратилось в размытое пятно от отдачи, когда пуля вылетела из дула. Он успел вовремя вернуть прицел на валун и увидеть, как паровой след пули опускается в центр мишени: попадание.

Он нашел еще две цели на разных дистанциях и сделал еще два уверенных попадания. Удовлетворенный, он вернул высоту на ноль и положил винтовку обратно в футляр. Пустые гильзы были возвращены на свободные места в коробке с ручными патронами его отца, а винтовка и боеприпасы лежали на полу за передним сиденьем.

Риис мог бы испытать свою охотничью винтовку «Echols Legend» на любом общественном стрельбище, но следующие два оружия привлекли бы слишком много внимания. Он был уверен, что нарушил полдюжины федеральных законов, а также различные разделы Единого кодекса военной юстиции, не сдав свой оружейный кейс, и еще несколько — вынеся из оружейной комнаты снаряжение, тяжелое оружие и взрывчатку, но эти обвинения меркли по сравнению с преступлениями, которые ему предстояло совершить.

Он достал свою штурмовую винтовку M-4 с 10,5-дюймовым стволом из кейса «Пеликан» и вставил в патронник тридцатизарядный магазин «PMAG». Винтовка Рииса, по сути, представляющая собой укороченную версию оружия, которое большинство американских солдат используют в бою, была окрашена в цвет тан и коричневый камуфляж. На цевье винтовки был установлен инфракрасный лазер «ATPIAL», который был виден только через приборы ночного видения, но у него также была настройка для видимого лазера, которую выбрал Риис. Фонарь «Surefire Scout Light» был установлен под углом на правой стороне оружия между двумя направляющими для легкого доступа с вертикальной рукоятки. На плоской верхней части ствольной коробки винтовки был установлен голографический прицел «EO-Tech» с 3-кратной оптикой, расположенной прямо за ним. Прицел работал подобно головному дисплею на истребителе, позволяя стрелку держать оба глаза открытыми и использовать изображение прицела, отраженное на «лобовом стекле» прицела, в качестве точки прицеливания.

При взгляде через увеличитель освещенное изображение прицела оставалось видимым, но цель оказывалась в три раза ближе, что позволяло увеличить эффективную дальность стрельбы. В ситуации боя в ближнем бою стрелок мог быстро откинуть или полностью снять линзу для более быстрого захвата цели.

Риис вернулся в исходное положение и произвел выстрел по квадратной мишени так же тщательно, как и из своего ».300 Win Mag». Спусковой крючок штурмовой винтовки был не таким легким и плавным, как на его «Легенде», но отдача была намного меньше, почти отсутствовала с установленным глушителем. Вопреки распространенному мнению, глушитель не «заглушал» звук выстрела или сверхзвуковой треск пули, но он затруднял определение позиции стрелка и снижал уровень шума, как глушитель автомобиля снижает звук двигателя. Как обычно, технологии опередили устаревший процесс приобретения вооружений, в результате чего американские военнослужащие и женщины отправляются в бой без самого лучшего снаряжения и оружия.

Риис с удовольствием использовал бы глушитель от «Silencer-Co», но бюрократы, которые никогда не увидят боя, позаботились о том, чтобы он имел доступ только к аксессуарам десятилетней давности, в рамках политических переговоров, которые не имеют ничего общего с тем, чтобы дать лучшее снаряжение в руки американских воинов.

Риис сделал еще два выстрела, в результате чего он попал тремя патронами в мишень на расстоянии двухсот ярдов. Крошечные отверстия калибра 224 дюйма на мишени были слишком малы, чтобы разглядеть их только с 3-кратным увеличением, поэтому Риис поменял винтовку на бинокль. Группа из трех выстрелов была размером с кулак и находилась в центре мишени. Тысячи миль воздушного пути не привели к смещению нуля, но, если не проверить, никогда не знаешь.

Риис встал на колени и нажал на нажимной рычаг, чтобы активировать видимый лазер, который попал в камень в пятидесяти ярдах от его позиции и разбил его вдребезги.

Риис перевел селектор в защитное положение и снял оружие с предохранителя, после чего нажал на два штифта на левой стороне ствольной коробки винтовки. Он потянул за штифты, пока они не зафиксировались, и снял верхнюю ствольную коробку с 10,5-дюймовым стволом с нижней части оружия. Затем он достал из кейса «Пеликан» второй верхний ствол и прикрепил его к тому же нижнему стволу. Вторая верхняя часть имела более длинный 14,5-дюймовый ствол с установленным под ним 40-мм гранатометом.

На верхней части был установлен прицел «Trijicon ACOG», а также еще одно лазерное прицельное устройство «ATPIAL». Он снял глушитель «Knight's Armament» с укороченного верхнего ствола и установил его на длинный ствол, после чего убедился, что и «ACOG», и лазер правильно выставлены. Он собрал винтовку с коротким стволом и подавителем и положил все обратно в кейс.

Последнее оружие было тем, которым он, будучи офицером, не пользовался уже довольно давно.

«MK 48 MOD 1» был компактным легким пулеметом с ленточным питанием, который, по сути, являлся улучшенной версией старого вьетнамского M-60. Как и его гораздо более компактная штурмовая винтовка, Mk 48, который он взял в оружейном магазине, был окрашен в камуфляжный цвет и оснащен лазерным прицелом и прицелом EOTech. Риис установил оружие на сошки и поднял крышку подавателя. Он вставил пятизарядную ленту патронов калибра 7,62х51 мм в верхнюю часть подающего лотка, закрыл крышку и отвел затвор назад, где он зафиксировался; настоящие пулеметы стреляют с открытого затвора.

В отличие от винтовок, которыми он управлял с минимальным напряжением мышц, на MK 48 он сильно нажимал на спуск, чтобы контролировать оружие. Риис нашел в прицеле коробку и нажал на спусковой крючок, который выпустил два патрона, прежде чем он успел его отпустить. Он снова навел прицел и выпустил оставшуюся ленту.

В бинокль было видно не менее четырех отверстий 30-го калибра в мишени в дополнение к тому, которое он выпустил из своей «Echols Legends».

По его мнению, это было чертовски хорошо для пулемета с ленточным боекомплектом. Он перегрузил все свое снаряжение на заднее сиденье «Крузера» и спрятал оружейные ящики и банки с патронами под одеяло, а затем уложил сверху свой багаж. Закончив свои дела, он снова сел на водительское сиденье и поехал обратно на шоссе.

Штат Аризона. Флагстафф...

Направляясь на восток, а затем на север, Риис взял курс на Флагстафф, где ему предстояло сделать последнюю важную остановку. Он подъехал к центру для престарелых и инвалидов «Маунт Элден» и вошел через главный вход. Он спросил дорогу к палате Джуди Риис и записался как «Джим Уотсон», после чего направился по коридору. Когда он открыл дверь в маленькую, но безупречно ухоженную комнату, он увидел свою мать, сидящую прямо в кресле. Она была одета в белый свитер и брюки цвета хаки, волосы идеально уложены, а макияж немного размазан.

Несмотря на свое состояние, с помощью понимающего персонала она сохранила внешнее достоинство южной леди.

Она, казалось, не обратила на него никакого внимания, когда он вошел в дверь и закрыл ее за собой. Он обнял ее и поцеловал в щеку, сев на диван прямо напротив нее. Он учился в средней школе, когда у нее случился первый инсульт, и хотя она восстановилась физически, она уже никогда не была прежней. Ее отец с любовью шутил: «Она не играла на пианино раньше и не собирается начинать играть сейчас». Неудивительно, что в возрасте шестидесяти лет у нее начались признаки слабоумия, а после смерти его отца ее состояние быстро ухудшилось.

Потребовались все деньги, которые оставил его отец, чтобы поместить ее в место, где о ней хорошо позаботятся, и она быстро стала любимицей персонала.

Риис приезжал во Флагстафф так часто, как только мог, хотя никогда не так часто, как собирался, сидел с матерью и читал ей ее любимые книги. В действительности, большая часть той матери, которую он знал, уже ушла. Тем не менее, он должен был попрощаться с тем, что осталось.

В эти дни его мать редко разговаривала, а когда разговаривала, это не имело особого смысла. В хороший день она спрашивала, который час, каждые тридцать секунд. Однако она, казалось, слушала, и смотрела мимо Рииса в окно, пока он рассказывал ей всю историю. Если бы она была в здравом уме, он бы избавил ее от боли от осознания того, что ее любимая невестка и единственная внучка были убиты в их доме, виновными лишь по подозрению.

В сложившихся обстоятельствах он был уверен, что она ничего не понимает, и ему нужно было выговориться. В детстве он всегда мог рассказать матери все, что угодно.

Когда он закончил рассказывать ей о трагических событиях, которые изменили его жизнь, ее лицо не изменилось. Затем, не отрывая взгляда от окна, она тихо, но четко произнесла.

— В книге Судей Гедеон спрашивает Бога, как ему выбрать людей для битвы. Господь сказал Гидеону, чтобы тот отвел своих людей к реке и напоил. Мужчины, которые ложились на живот и пили, как собаки, были ему не нужны. Гидеон наблюдал, как некоторые из его людей опустились на колени и пили, глядя на горизонт, с копьями в руках. Хотя их было мало, они были теми, кто был ему нужен. Ты всегда был одним из немногих, Джеймс. Продолжай следить за горизонтом. — по телу Рииса пробежали мурашки. Она посмотрела в глаза Риису, и на секунду он понял, что она рядом и что она все понимает. — Я люблю тебя, мама. — сказал Риис, поцеловал ее в лоб и направился к двери со слезами на глазах.