Калифорния. Лос-Анджелес...

В это время суток дорога до Лос-Анджелеса может занять два часа, а может и четыре. Никогда не знаешь, как там обстоят дела с пробками.

Риис забежал домой, чтобы принять душ и переодеться, чтобы не опоздать. Он надел пару чистых джинсов, темную футболку и ботинки «Саломон». Перед тем как выйти из спальни, он открыл ящик тумбочки и взял свой пистолет «Глок-19». Левой рукой он оттянул затвор назад ровно настолько, чтобы убедиться, что в патроннике еще есть патрон — этот прием называется «проверка нажатием кнопки». Пистолет был заряжен шестнадцатью патронами калибра 77 грамм от «Double-Tap». Сплошные медные пустотелые пули были разработаны для работы на скоростях, близких к винтовочным, и могли нанести значительный ущерб, сводя к минимуму риск сверхпроникновения. Он закрепил «Глок» в мини-кобуре «BlackPoint Tactical» внутри поясной кобуры и просунул пистолет в кобуру между боксерами и джинсами.

Кобура имела два небольших зажима, которые складывались поверх брюк и закрепляли пистолет на поясе. Он сунул запасной магазин в задний карман и пристегнул маленький нож к внутреннему правому.

У Рииса была обширная коллекция ножей, но для повседневного ношения он предпочитал носить более дешевые, чтобы не получить сердечный приступ, если потеряет один из них.

За границей он не ходил в туалет без огнестрельного оружия, но Калифорния была совсем другой историей. Даже «морским котикам» приходилось раз в два года проходить через препятствия, чтобы получить разрешение на скрытое ношение. Это была сущая заноза в заднице — иметь дело с местным шерифом, но Риис не собирался допустить, чтобы с его семьей что-то случилось из-за того, что ему было лень получить разрешение. Теперь, когда он не смог защитить их, все, что он мог сделать — это сохранить себе жизнь, чтобы отомстить тем, кто виновен в их смерти.

Он прихватил с крючка в шкафу кепку «Падрес» и вышел за дверь.

Движение на север было относительно легким, и Риис добрался до Лос-Анджелеса чуть больше чем за два часа. Кэти поступила мудро, выбрав такое место, как это, где не было камер наблюдения на каждом углу и где местные жители умели держать язык за зубами.

Нежелание вмешиваться, которое мешало Риису и его команде бороться с терроризмом и повстанцами среди населения по всему миру, теперь будет ему на руку, пока он будет стараться избежать того, кто хочет его смерти.

У Рииса было пятнадцать минут до встречи с Кэти, и он потратил их на то, чтобы применить свои лучшие навыки контрразведчика, совершая серию случайных поворотов и высматривая в зеркале заднего вида знакомые машины. Не обнаружив никаких признаков слежки, Риис припарковался в нескольких кварталах от места встречи и пошел к ресторану по извилистому маршруту, несколько раз останавливаясь, чтобы притвориться, что говорит по телефону или заглядывает в витрины, изучая прохожих в отражении.

Несмотря на все усилия, он не смог заметить ничего необычного. Конечно, если бы они использовали беспилотники или другие сложные средства слежения за ним, он бы никогда не узнал об этом, пока не стало бы слишком поздно.

Риис прибыл в ресторан и был несколько удивлен, когда вошел в дверь, поскольку сделать это было все равно, что перейти на другой континент. Звук десятков голосов в обеденном зале, быстро говорящих на мандаринском языке, был ошеломляющим. Табачная культура Китая была в полном разгаре. Несмотря на законы штата, практически каждый посетитель курил. Интерьер был тускло освещен, свечи в красных стеклянных банках освещали каждый столик, сочетаясь с дымкой серовато-голубого дыма, создавая сюрреалистическое световое шоу. Он осмотрел хаотичную сцену, но Кэти не было видно.

Не зная, говорит ли она по-английски, он подошел к хозяйке и показал два пальца в сторону столовой, чтобы обозначить размер своей партии. Она кивнула и повернулась к полке, где заглянула под и между стопками бумаги, ища меню на английском языке, как правильно догадался Риис; очевидно, они требовались нечасто. Она нашла их и жестом пригласила Рииса следовать за ней, пробираясь через обеденный зал и приглашая его сесть в кабину из красной кожи в дальнем углу ресторана.

Он сел лицом к двери и внимательно осмотрел зал в поисках потенциальной угрозы или признаков того, что за ним наблюдают. Несмотря на то, что он был как рыба в воде, другие посетители, казалось, не обращали на него никакого внимания.

Он увидел силуэт Кэти, проходящий через входную дверь, и поймал себя на том, что улыбается. Хозяйка указала на место, где сидел Риис, и Кэти прошла через весь зал к кабинке Рииса. Он встал, чтобы поприветствовать ее, и на этот раз был готов к объятиям, когда они последовали. Он надеялся, что на этот раз его реакция была менее неловкой. Она была одета в джинсы, сапоги на высоком каблуке и обтягивающую майку, поверх которой был надет оливково-зеленый хлопковый блейзер. Её волосы были собраны в хвост, и на ней были те же маленькие очки в черной оправе, которые он видел в «Старбаксе».

По какой-то причине ее внешность полностью соответствовала представлениям Рииса о том, как должна выглядеть молодая журналистка. Она скользнула в кабину напротив него, когда он сел обратно, посмотрела в обе стороны и наклонилась вперед через стол, как будто собиралась открыть секрет.

— Разве это место не безумно? — сказала она с улыбкой. — Как будто ты в Китае. Дым ужасный, но здесь никто не сможет подслушать, о чем мы говорим.

— Отличное место, и ты права, здесь определенно достаточно шумно. Еще раз спасибо, что пришла, я чувствую себя виноватым каждый раз, когда вовлекаю тебя в это.

— Не глупи, Риис, ты же знаешь, что я в деле. Я знаю хорошую историю, когда вижу ее. — она снова усмехнулась, поскольку они оба знали, что она зашла так далеко не из чисто журналистских соображений.

— Итак, у меня есть куча информации для тебя. Не спрашивай меня, откуда она взялась, просто поверь мне, что все это достоверно. — Риис подвинул через стол толстую манильскую папку, содержащую фотокопии всех соответствующих документов, которые они с Беном Эдвардсом извлекли из компьютера Джоша Холдера, и протянул Кэти сводку. — Это касается игроков, которых ты нашла на тех фотографиях: Агнон, Холдер и еще один парень по имени Бойкин. Они не упоминают Стива Хорна по имени, но он, очевидно, босс Агнона, и на него много ссылаются. Вот краткая версия: Я думаю, что они использовали меня и моих ребят как подопытных кроликов для какого-то нового препарата. Когда они узнали, что от него у нас опухоли мозга, они приказали нас всех убить. Они каким-то образом организовали засаду за границей, а когда это не помогло, они стали преследовать нас дома.

— Что? Это безумие! Зачем им проверять наркотики на морских котиках? Они не могут делать это без вашего разрешения, а СИО никогда бы не одобрил что-то подобное. Даже если лекарство подействует, они никогда не смогут использовать это исследование для получения разрешения.

— Ты, очевидно, знаешь об этом больше, чем я. Что такое СИО?

— О-о-ох, это Совет по институциональному обзору. По сути, это комитет, который рассматривает биомедицинские и поведенческие исследования, когда в тестировании участвуют люди. Они стали ответом на нарушения прав человека со стороны правительства и частных организаций во время холодной войны. Ты, наверное, слышал о Стэнфордском тюремном эксперименте начала семидесятых?

— Слышал. Это был эксперимент по психологии тюремного заключения, верно? Вышел из-под контроля, насколько я помню, и некоторые охранники действительно вышли из себя.

— Верно. Ты также знаешь, что она финансировалась Управлением военно-морских исследований?

— Правда? Я понятия не имел.

— Да. Это исследование наряду с экспериментом Таскиги по сифилису, экспериментами нацистских врачей, освещенными в Нюрнбурге, и засекреченными исследованиями ЦРУ по контролю сознания, которые были обнародованы Комитетом Черча в 1975-м году, раскрыло паутину отношений между финансовыми учреждениями, военными, ЦРУ, фармацевтическими компаниями, больницами и университетами, а невольными объектами были заключенные, студенты колледжей и, как ты догадался, военнослужащие.

— Невероятно. — сказал Риис, покачав головой. — И это было не так давно.

— Нет, это было не так. СИО были введены, чтобы гарантировать, что такого рода исследования и злоупотребления больше никогда не повторятся.

— Ну, кто-то не получил памятку, и из документов здесь ясно, что именно это они и затеяли. У меня нет ни малейшего представления о том, почему они сделали это так, как сделали. Я просто знаю, что они это сделали.

Подошел официант, и Кэти заказала чай для них обоих, удивив Рииса тем, что сделала это на китайском языке. Очевидно, она была из тех девушек, которые не боятся брать на себя ответственность. Официант отошел, и она снова повернулась к Риису.

— Мой мандаринский язык ужасен, но я знаю достаточно, чтобы справиться. Преимущества семестра за границей в колледже. — Кэти улыбнулась.

— Вау. Впечатляет. — серьезно сказал Риис.

— Все это не имеет смысла, Риис. — сказала Кэти, возвращаясь к делу. — Частная инвестиционная компания проводит клинические испытания на группе коммандос без их согласия, а затем убивает их, чтобы скрыть побочные эффекты? В этой истории есть что-то еще.

— Я уверен, что ты права, и я могу пообещать тебе, что выясню это, чего бы мне это ни стоило.

— Риис, я понимаю, что ты должен делать некоторые вещи, о которых я не хочу знать. Во-первых, я не могу тебя винить. Я не могу представить, как тебе больно после всего, что у тебя отняли. Я хочу, чтобы ты знал, что я с тобой. Что бы ты ни делал, что бы ни случилось, я с тобой.

— Почему? Я не понимаю. Я ценю это, поверь мне, ценю, но я не понимаю твоей преданности кому-то, кого ты едва знаешь.

Принесли горячий чай, и Кэти занялась выжиманием лимона и размешиванием сахара. Удовлетворившись тем, что она достаточно его приправила, она сделала глоток и поставила чашку обратно на маленькое блюдце, глядя Риису прямо в глаза.

— В восьмидесятых годах в Чехословакии жил молодой военный врач. Он любил свою страну, но ненавидел то, что деспотичное правительство делало с ее народом. По мере продвижения по службе он видел лицемерие лидеров крупным планом и был полон решимости помочь изменить ситуацию. Он начал передавать информацию американцам, сначала по мелочам, но в итоге стал одним из самых важных активов в стране. Как военный врач, он имел доступ к медицинским картам большинства представителей партийной элиты и знал об их физическом и психическом здоровье то, что было очень важно для ЦРУ. Он давал им все, что они хотели, и ничего не просил взамен; он делал это для своей страны, а не для себя. Так продолжалось несколько лет, пока тайная полиция не догадалась, чем он занимается. Он, его жена и их ребенок скрылись, но не раньше, чем он получил сообщение от своего куратора в Агентстве. По-видимому, люди в Вашингтоне хотели его повесить, но его куратор взял с него обещание, что он доставит его и его семью в безопасное место или умрет, если что-то пойдет не так. Рискуя своей карьерой и жизнью, он вывез доктора и его семью из Чехословакии и, в конечном итоге, в Соединенные Штаты, где они вырастили свою семью и живут до сих пор. — Кэти сделала паузу. — Риис, этот доктор был моим отцом, а офицер по делам — твоим отцом, Томасом Риисом.

По телу Рииса пробежали мурашки. Он думал, что внутри он мертв и не способен испытывать эмоции, но он был полностью поражен бомбой, которую только что бросила Кэти.

— Как ты узнала, что это мой отец? Я даже не знал, что он работал в Чехословакии. Наверное, это было, когда мы жили в Германии, когда я был ребенком.

— В детстве твой отец был в моем доме как бог, Риис. Мой отец всегда говорил только о Томасе Риисе и Рональде Рейгане, двух своих американских героях. Мне стало любопытно узнать о нем позже, и я сделала кое-какую домашнюю работу. В его некрологе я увидела твое имя как выжившего, и когда я услышала о том, что твоя команда попала в засаду, я сложила два и два. Я написала своему отцу, и он подтвердил, что ты сын Тома. Они поддерживали связь на протяжении многих лет. Твой отец так гордился своим сыном-котиком, что рассказал обо всем моему отцу.

— Не может быть! Какой маленький мир. Мой папа был морским котиком до того, как стал агентом. Я боготворил его, когда рос. Он отслужил два срока во Вьетнаме в составе Второй команды, а потом пошел работать в ЦРУ. Я родился в Вирджинии, когда он еще проходил подготовку в разведке. Конечно, я узнал обо всем этом только много позже. У него всегда была какая-то работа в штате. Я проводил много времени с мамой, бабушкой и дедушкой, пока он мотался по Европе и Южной Америке, ведя холодную войну.

— На самом деле я познакомилась с твоим отцом, когда была маленькой девочкой. Он приехал в наш дом навестить моих родителей, и они обращались с ним как с абсолютной королевской персоной.

— Я не могу в это поверить, подожди, вообще-то могу, зная своего отца. Он был загадкой, завернутой в энигму. Он тронул многих людей за время своего пребывания в этом мире. Людям трудно поверить в то, какой он был нежной душой, зная, чем он зарабатывал на жизнь, но он действительно был отличным парнем.

— Мне было так жаль услышать о его смерти. — Кэти протянула руку через стол и положила ее на руку Рииса. Он не отдернул ее. — Я бы с удовольствием провела с ним время, когда он был взрослым. Он был из тех людей, о которых пишут книги.

— Спасибо, Кэти, я очень ценю это. После всего, что он пережил, я все еще не могу поверить, что его больше нет.

— Я могу только представить.

— Он был великим человеком и лучшим отцом.

— Я знаю, что он был таким, Джеймс, и отчасти поэтому я помогаю тебе. Моя семья в неоплатном долгу перед твоей, и жизнь поставила меня в положение, когда я могу помочь выплатить этот долг.

— Ты мне ничего не должна, Кэти, но я рад твоей помощи. Я не позволю, чтобы ты пострадала из-за этого. Я не позволю этим ублюдкам причинить вред кому-то еще, кто мне дорог.

Риис смутился, как только слова сорвались с его губ, его лицо раскраснелось, тщетно пытаясь спрятаться в меню. К счастью, примерно в это время подошел официант, чтобы принять их заказ, и Кэти позаботилась об этом за них обоих. Она явно лучше разбиралась в тонкостях настоящей китайской кухни, чем Риис, который был рад позволить ей справиться с этим.

* * *

Камир сидел в очереди на такси в аэропорту Линдберг, когда получил сообщение от своего куратора.

Ему предписывалось как можно быстрее отправиться на север в Лос-Анджелес и ждать дальнейших указаний. Адреналин забурлил в его теле при мысли о том, что наконец-то пришло его время. Он выехал из очереди и направился к шоссе I-5. Было позднее утро, и в это время суток он мог ехать по нему до самого Лос-Анджелеса.

Он проезжал через Анахайм, когда получил обновленное текстовое сообщение с указанием перекрестка, на котором, иншаллах, он найдет свою цель. Через пять минут ему прислали название ресторана. Его путешествие привело его в самое сердце китайского квартала Лос-Анджелеса, который из-за своей многолюдной суеты напомнил ему о его доме в Пакистане. Он нашел место для парковки на обочине, с которого хорошо просматривался вход в ресторан, и заглушил двигатель.

Он посмотрел на фотографию своей семьи, которая стояла на приборной панели, и его охватила грусть, когда он понял, что, вероятно, никогда больше не увидит их в этой жизни. Он убьет свою цель и столько неверных, сколько позволит Аллах. Однако сейчас было не время быть слабым, сейчас было время быть сильным. Его служение Пророку должно было наполнить его семью гордостью.

Он снова встретится с ними в раю.

* * *

Принесли еду, и Риис и Кэти провели остаток трапезы, разговаривая о жизни: где они выросли, где ходили в школу, где путешествовали — обычные темы в самых ненормальных обстоятельствах. Разговор успокоил Рииса и помог ему хоть ненадолго отвлечься от боли. Обед напомнил ему о некоторых ранних свиданиях с Лорен, что вернуло его к мыслям о ее смерти.

Когда они закончили обед, Риис понял, что они провели более двух часов, сидя за столом и разговаривая. В зале было почти безлюдно, когда Риис оплатил счет наличными и направился к двери.

— Где ты припарковалась? Я провожу тебя до машины.

— Я большая девочка, Риис, ты не должен этого делать.

— Я не прошу тебя, я говорю тебе. Помнишь, я сказал, что не позволю, чтобы с тобой что-то случилось? Я серьезно.

— Ладно, крутой парень, я в квартале отсюда, пошли.

* * *

Весь день в ресторан входил и выходил непрерывный поток людей. Камир напрягался каждый раз, когда видел открытую дверь, но, к его ужасу, все, кто выходил из здания в течение следующего часа, были китайцами. Он начал проявлять нетерпение, постоянно проверяя время на своем телефоне и думая, не ошибся ли он местом. Он перепроверял текстовое сообщение снова и снова и убедился, что действительно находится в нужном месте. Он достал пистолет из-под сиденья и осмотрел его.

Он нашел на «YouTube» видео с описанием его работы, но все же пожалел, что не нашел времени для пробной стрельбы. Аллах направит его руку. Наконец, чуть позже 15:00, дверь открылась, и из салона вышла светловолосая женщина, а за ней — высокий кавказский мужчина. В отличие от мужчины на фотографиях, которые он изучал, у этого была густая темная борода, но он все равно соответствовал описанию. Что-то в том, как он шел, подсказало Камиру, что он — цель; он выглядел как хищник.

Когда мужчина повернулся, чтобы осмотреть местность, Камир хорошо разглядел его лицо и был уверен, что он смотрит на Джеймса Рииса.

Риис и его спутница двигались по тротуару в сторону от места, где он припарковался, поэтому он запустил такси, чтобы проследить за ними, пока они идут. Он должен был перехватить их в следующем квартале, подойти как можно ближе, а затем начать стрелять.

* * *

— Тебе когда-нибудь делали биопсию? — спросила Кэти с искренним беспокойством.

— Сделал. После нашего разговора я записался на прием и сделал ее. Не буду врать, было немного не по себе, когда кто-то сверлит твою голову, но я выжил. — Риис улыбнулся. — Мне еще не сообщили о результатах. Думаю, это займет несколько недель. Из-за головных болей, которые у меня были, я просто предполагаю, что я в последней стадии. Это значительно облегчает то, что мне придется делать. Я, конечно, не боюсь, что кто-то меня убьет. Я просто не могу позволить им добраться до меня, пока это не будет сделано.

Риис различил на лице Кэти смесь озабоченности и печали и быстро отвернулся, чтобы избежать ее взгляда и просмотреть улицу. Этот поворот, возможно, спас им жизнь.

Взгляд Рииса уловил движение, он посмотрел налево, мимо Кэти, туда, где на улице было припарковано желтое такси с открытой дверью со стороны водителя. Его тело перешло на автопилот еще до того, как он увидел пистолет: левая рука грубо толкнула Кэти на тротуар, а правая потянулась к «Глоку» на поясе. Когда мозг Рииса зарегистрировал угрозу и начал реагировать, мужчина уже настиг его и поднял пистолет.

«Наблюдать. Ориентироваться. Решать. Действовать.»

Весь мир стал замедленным.

Прежде чем Кэти упала на землю, его пистолет уже покинул кобуру и развернулся в сторону цели. Он увидел вспышку дула и взрыв выстрела из пистолета нападавшего, но не почувствовал ни боли, ни признаков попадания. Его тело повернулось влево, чтобы оказаться лицом к лицу с нападавшим, и он произвел три быстрых выстрела, как только навел пистолет на внешний край грудной мышцы. Две оболочечные пули вошли в грудь стрелка, а третья попала в вытянутую руку, державшую пистолет, и отсекла палец.

Левая рука Рииса скользнула по груди и образовала двуручный хват, он подал пистолет вперед, пока его локти почти не сомкнулись, взяв на себя слабину спускового крючка, ведя «Глок» к цели. Пистолет рявкнул еще два раза в тот момент, когда прицел встретился с его глазами. Оба патрона попали в лицо стрелка, и сила тяжести отправила его на землю в кровавой куче.

Риис осмотрел местность на триста шестьдесят градусов, ища другие угрозы, с которыми можно было бы вступить в бой. Не обнаружив таковых, он переключил свое внимание на Кэти, которая свернулась клубком на тротуаре у его ног. Он опустился рядом с ней на одно колено и схватил ее за верхнюю руку левой рукой, направив дуло своего «Глока» в небо.

— Ты в порядке? Ты никуда не ударилась?

— Нет, нет, я, я так не думаю. Кто это был? — спросила Кэти, заметно потрясенная и широко раскрыв глаза.

— Понятия не имею.

Риис поднялся и вставил свежий магазин в свой «Глок», положив частично израсходованный в задний карман.

Он продолжал сканировать местность, преодолевая десять или около того ярдов до того места, где безжизненное тело мужчины лежало на улице в быстро увеличивающейся луже крови. Он успел заметить кричащих прохожих, бегущих в укрытие, когда он отбросил пистолет потенциального убийцы и вытащил бумажник из заднего кармана мертвого стрелка, спрятав его в свой собственный. Начав спешить к Кэти, он остановился и повернулся к такси, приближаясь к нему целенаправленно, но осторожно, с оружием наготове.

Риис быстро осмотрел машину через окна, чтобы убедиться в отсутствии других угроз, и убедился, что она пуста. Хотя опасностей человеческого рода не было, то, что он увидел, подтвердило его худшие опасения.

На пассажирском сиденье лежала бумага с серией из четырех фотографий, одна из которых была официальной фотографией Рииса, той самой, которую командование заставляет «морских котиков» делать перед отправкой на службу, чтобы у них была соответствующая предсмертная фотография на случай, если они не доберутся до дома.

Он быстро открыл дверь со стороны пассажира и схватил ее, прежде чем поспешить обратно к Кэти.

— Давай, нам пора двигаться. Дай мне твои ключи. — сказал Риис, поднимая ее на ноги, и начал, наполовину таща, наполовину подталкивая ее к припаркованной машине в квартале ниже. Он открыл ее дверь и осторожно помог ей сесть на водительское сиденье ее серебристого «4-Runner». — Послушай, это был не случайный акт насилия. Посмотри сюда. — продолжал он, показывая ей фото из личного дела ВМС с переднего сиденья такси. — Они следят за нами, или, по крайней мере, за мной. Ты не можешь вернуться к себе домой. Есть ли еще какое-нибудь безопасное место, куда ты можешь пойти? — его голос был спокойным, а речь — методичной.

— Да, мой брат работает полицейским в Энджелс Кэмп. — Кэти была спокойна и пыталась понять, о чем он спрашивает. — Это крошечный городок в Сьеррах.

— Это подходит. Поезжай туда. Не возвращайся домой. Я буду на связи.

— Подожди. — Риис повернулся, чтобы уйти, но потом остановился. Он залез во внедорожник Кэти и положил свой «Глок» на пол под ее сиденьем. — Не стреляй ни в кого, пока не сможешь уехать. Не забывай, что этот пикап может быть оружием. «Глок» заряжен, и у него нет предохранителя. Просто направь его и жми на курок, пока они не упадут. Сделайте пару глубоких вдохов. Все будет хорошо. Теперь пора идти. Будь начеку и будь в безопасности.

Риис закрыл дверь и наблюдал за ней через окно. Когда она нажала на стартер и посмотрела в зеркало заднего вида, Риис повернулся и начал возвращаться к своей машине. Под вой сирен вдалеке он выехал на шоссе, чтобы не возвращаться к месту перестрелки.