Руперту это казалось совершенно очевидным. Хотя книги с иллюстрациями существовали, истории с преобладанием картинок, такие как манга, имели относительно короткую историю даже на Земле.

- Вот почему я хочу учиться у вас. Не стесняйтесь давать мне столько работы, сколько нужно.

Сэнт не просто говорил пустые слова: он улыбался, завершая работу над раскадровкой, которую набросал Руперт.

Благодаря помощи Сэнта темпы производства резко возросли. А с поддержкой Сены дело пошло еще быстрее.

Сена, в частности, быстро развивалась, к удивлению Руперта и Сейнта.

- Лорд Руперт, я могу это сделать! Пожалуйста, не заставляйте меня останавливаться...

Возможно, она почувствовала беспокойство после появления Сэнта, увидев в нем сильного конкурента. Руперт пытался уберечь ее от переутомления, но она настаивала на своем, и ему с трудом удалось убедить ее сделать небольшой перерыв.

Однако ее решимость принесла свои плоды. Навыки Сены значительно улучшились, и она стала надежным помощником.

Изначально Руперт планировал выпустить только пятый том, но благодаре Сене и Сэнту он смог наметить выпуск шестого тома, не перенапрягаясь.

По правде говоря, вся история уже была примерно обрисована в его голове, так что создание раскадровок было делом несложным. Остальная работа замедляла его. Теперь, когда лишняя нагрузка была снята с его плеч, темпы публикации значительно возросли.

И тогда...

- Этот экземпляр достаточно прочный, даже при интенсивном использовании.

Крон с гордостью представил окончательный вариант новой руки голема Руперту, который вздохнул с облегчением.

- Слава богу. Я боялся, что мы не уложимся в срок, но, как и ожидалось, твое мастерство просто великолепно, Крон.

- Хм. Разве я тебе не говорил? Для меня это вполне закономерно.

Несмотря на ворчание, лицо Круна не могло скрыть гордости. Его губы растянулись в небольшой улыбке, когда он смотрел на новую руку, которая была чудом инженерной мысли.

Новая рука голема была гораздо компактнее предыдущих, достаточно тонкой, чтобы ее можно было спрятать под одеждой и выдать за обычную руку.

Суставы, особенно пальцы, двигались плавно, благодаря редким материалам, которые использовал Крон для обеспечения гибкости.

Кроме того, если предыдущие прототипы были склонны к поломкам из-за огромного количества деталей, то новая модель была упрощена, что облегчало ее обслуживание.

- Самым важным прорывом стало решение проблемы с подключением нервов. - добавил Крон, и в его голосе прозвучали нотки эмоций, когда он вспомнил о трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться.

Подключение нервов к руке голема было проблемой, недоступной для технологии, но когда к нему заглянул Юстаф, величайший маг Империи, с известием о решении, это стало решающим фактором.

Конечно, из-за сжатых сроков все осложнилось, но в итоге все получилось.

После выхода пятого и шестого томов мне придется вернуться во дворец.

Внезапная королевская повестка застала Руперта врасплох.

Для большинства людей это был бы шанс всей жизни, но для Руперта он стал источником стресса.

Мало того, на этот раз ему предстояло встретиться с самим императором.

Обычно Руперт молился о том, чтобы ничего особенного не произошло, но сейчас он перестал на это надеяться.

Сколько бы он ни молился, у него было стойкое ощущение, что что-то обязательно пойдет не так.

*

- Все, оставьте нас.

- Ваше Величество, пожалуйста, хотя бы скажите что-нибудь в честь тех, кто рисковал жизнью ради этой миссии. - умолял наследный принц.

Император, осознав, что позволил эмоциям взять верх, глубоко вздохнул. Кронпринц был прав. Независимо от его ранения, следственная группа проявила героизм, и они заслуживали признания.

- Я приношу свои извинения. В гневе я забыл должным образом похвалить героев, стоящих передо мной. Вы правы, такие достижения заслуживают великой чести.

- Ничего страшного, Ваше Величество. Мы просто выполняли свой долг. - почтительно ответил Юстаф, возглавлявший следственную группу.

- Ложная скромность может быть вредна, лорд Юстаф. Вы, лорд Гарун и наследный принц будете удостоены высших наград за эту миссию. Остальные участники будут вознаграждены в соответствии с их вкладом. Перед отъездом поговорите с моим главным распорядителем, графом Юлиусом, и договоритесь о распределении наград.

- Милость Вашего Величества безгранична!

Император, все еще массируя виски, продолжал размышлять о том, как защитить положение наследного принца. Тем временем Алекс и остальные покинули тронный зал.

- Лорд Юстаф, прежде чем вы поговорите с графом Юлиусом, необходимо включить в число почетных гостей кое-кого. - срочно сказал кронпринц.

- Кого вы имеете в виду...?

- Я имею в виду Руперта Сомерсета. Он заслуживает признания за свой вклад.

- Конечно. Без Руперта мы бы не раскрыли заговор темных волшебников. Он определенно заслуживает почестей.

- Я рад, что вы разделяете моё мнение.

Удостоверившись, что Руперт будет включен в список, кронпринц позволил себе улыбнуться.

Наблюдая за обменом мнениями, Юстаф подумал про себя:

- Ваше Высочество, я не знаю, сколько еще сможет прожить такой старик, как я, но я считаю, что именно вы должны стать императором.

Хотя Юстаф никогда не интересовался властью и политикой, даже отказался от должности главы башни магов, чтобы вести полупенсионный образ жизни, работа рядом с наследным принцем изменила его мнение.

Алекс не был человеком, способным возвыситься над остальными, но он был тем, кто мог встать рядом с ними. А это было то, что нужно Империи.

*

- Вы закончили раскадровку шестого тома?

Мужчина средних лет прервал Руперта во время работы.

- Погодите, вы уже закончили пятый том?!

- Да, его было достаточно легко закончить после того, как сэр Руперт предоставил черновые наброски. Так что с этим проблем не будет.

Руперт смотрел на него с недоверием.

Руперт, сам работавший ассистентом у других веб-художников, знал, что работа была не из легких. Однако Сэнт Сальери, императорский придворный художник и бывший профессор художественного факультета Академии, говорил об этом так, будто это пустяк.

- Вы уверены, что не против поработать в нашей мастерской?

- С возрастом я понял одну вещь: нет ничего глупее, чем отказываться от возможности узнать и испытать что-то новое из-за гордости или какого-то там статуса.

Сэнт спокойно ответил на вопрос Руперта.

Около месяца назад, вскоре после того, как в поместье Сомерсет приехали престижные гости, Сэнт Сальери неожиданно появился на пороге дома Руперта.

- Лорд Руперт, пожалуйста, расскажите мне о манге.

Разница в их статусе не могла быть более очевидной. Если Руперт был восходящей звездой, то Сэнт Сальери - признанным мастером. Руперт пытался отказаться, считая это абсурдным.

Но Сэнт упорствовал, не обращая внимания на нежелание Руперта, и в конце концов начал работать в его мастерской.

- Я прозрел, прочитав вашу мангу, лорд Руперт. Я удивлялся, почему мне никогда не приходило в голову рассказывать истории с помощью картинок.

- Ну, это...

Руперту это казалось совершенно очевидным. Хотя иллюстрации в книгах существовали, истории с преобладанием картинок, такие как манга, имели относительно короткую историю даже на Земле.

- Вот почему я хочу учиться у вас. Не стесняйтесь давать мне столько работы, сколько нужно.

Сэнт не просто говорил на пустом месте: он улыбался, завершая работу над набросками Руперта.

Благодаря помощи Сэнта темпы производства резко возросли. А с участием Сены дело пошло еще быстрее.

Сена, в частности, быстро развивалась, к удивлению Руперта и Сэнта.

- Сэр Руперт, я могу это сделать! Пожалуйста, не заставляйте меня идти отдыхать...

Возможно, она чувствовала себя неуверенно после появления Сэнта, видя в нем сильного конкурента. Руперт пытался уберечь ее от переутомления, но она настаивала на своем, и ему с трудом удалось убедить ее сделать перерыв.

Однако ее решимость принесла свои плоды. Навыки Сены значительно улучшились, и она стала надежным помощником.

Изначально Руперт планировал выпустить только пятый том, но благодаря Сене и Сэнту он смог назначить выход шестого тома, не перенапрягаясь.

По правде говоря, вся история уже была примерно обрисована в его голове, так что создание раскадровок было делом несложным. Остальная работа замедляла его. Теперь, когда лишняя нагрузка была снята с его плеч, темпы публикации значительно возросли.

*

И тогда...

- Протез должен быть достаточно прочным, даже в условиях интенсивного использования.

Крун с гордостью представил окончательный вариант новой руки голема Руперту, который вздохнул с облегчением.

- Слава богу. Я боялся, что мы не уложимся в срок, но, как и ожидалось, твое мастерство просто великолепно, Крун».

- Хм. Разве я тебе не говорил? Для меня это вполне реально.

Несмотря на ворчание, лицо Круна не могло скрыть гордости. Его губы дрогнули в небольшой улыбке, когда он взглянул на новую руку, которая была чудом инженерной мысли.

Новая рука голема была гораздо компактнее предыдущих, достаточно тонкой, чтобы ее можно было спрятать под одеждой и принять за обычную руку.

Суставы, особенно пальцы, двигались плавно, благодаря редким материалам, которые использовал Крун для обеспечения гибкости.

Кроме того, если предыдущие прототипы были склонны к поломкам из-за огромного количества деталей, то новая модель была упрощена, что облегчало ее обслуживание.

- Самым важным прорывом стало решение проблемы с подключением нервов. - добавил Крун, в его голосе прозвучали нотки эмоций, когда он вспомнил о трудностях, с которыми ему пришлось столкнуться.

Подключение нервов к руке голема было проблемой, недоступной для технологии, но когда к нему заглянул Евстафий, величайший маг Империи, с известием о решении, это стало решающим фактором.

Конечно, из-за сжатых сроков все осложнилось, но в итоге все получилось.

После выхода пятого и шестого томов мне придется вернуться во дворец.

Внезапная королевская повестка застала Руперта врасплох.

Для большинства людей это был бы шанс всей жизни, но для Руперта он стал источником стресса.

Мало того, на этот раз ему предстояло встретиться с самим императором.

Обычно Руперт молился о том, чтобы ничего особенного не произошло, но сейчас он перестал на это надеяться.

Сколько бы он ни молился, у него было стойкое ощущение, что что-то обязательно пойдет не так.