- Благодарю вас, ваше высочество наследный принц. Если бы вы не доверяли нашему мнению, мы бы действительно не знали, что делать.

Юстаф был искренне благодарен. Он полагал, что из-за отсутствия конкретных доказательств их суждения могут быть отвергнуты.

Но благодаря тому, что наследный принц империи пошел на риск и поддержал их, несмотря на опасность, которую это представляло для его собственного положения, им удалось заручиться сотрудничеством с императорской семьей.

- Ваше Величество, в утверждения Юстафа и Гаруна, возможно, трудно поверить на первый взгляд. Однако, учитывая репутацию, которую они завоевали за долгие годы, они не из тех, кто говорит необдуманно.

В тот момент, когда император колебался, наследный принц неожиданно встал, чтобы поддержать их.

- Не вам вмешиваться. Речь может идти о безопасности Империи, поэтому мы должны быть настороже.

Твердое заявление наследного принца вызвало у императора выражение, которого он никогда раньше не показывал.

Удивление, уважение, беспокойство.

Несмотря на смешанные эмоции императора, наследный принц не отступил от своего мнения и стал настаивать еще более решительно.

- Я лично проведу расследование этого дела вместе с ними. Разрешите мне, пожалуйста.

- Алекс, ты хоть понимаешь, что значат эти слова?

В словах кронпринца чувствовалась тяжесть, заставляющая усомниться в том, что он действительно осознает всю серьезность своего заявления.

- Я...

Было ясно, что непосредственное участие наследного принца придаст этому вопросу значительный вес и важность.

Однако это также означало, что в случае провала расследования бремя ответственности ляжет на наследного принца.

Другими словами, успех мог повысить достижения наследного принца, но неудача могла привести к серьезным последствиям, возможно, даже к его свержению с престола.

Учитывая и без того шаткое положение наследного принца, ошибка может привести к тому, что его лишат титула.

Как ты можешь быть таким безрассудным? Ты хоть понимаешь смысл своих слов?

Император имел полное право сердиться.

Для заявления, сделанного наследником Империи, это было действительно необдуманно. Все-таки была причина, по которой императорская семья часто ставила интересы других при планировании чего-либо.

Императорская семья не была абсолютно непогрешимой, и в случае неудачи им нужен был кто-то, кто послужил бы щитом. Это был обычный метод.

Конечно, если дело было решено, то императору и королевской семье было выгодно выступить вперед, так как это повышало престиж императорского дома.

Но это дело казалось таким нестабильным, вероятность провала была выше из-за отсутствия самых обычных доказательств.

Если наследный принц рисковал своим положением в таком деле, неудивительно, что император был в ярости.

- Если я проигнорирую это дело, потому что оно кажется глупым, а оно действительно окажется угрозой для всей Империи, то это будет настоящим позором.

Ответ наследного принца поразил не только императора, но и министров.

Юстаф был не менее ошеломлен. Наследный принц, которого он знал, был человеком, не умеющим контролировать свой нрав, и титул «негодяй» вполне ему подходил.

В то, что он вдруг сделал такое заявление, было трудно поверить.

- Сэр Юстаф, я знаю человека, который создал мангу, которую вы принесли в качестве доказательства.

- Вы знаете второго сына графа Сомерсета?

Кронпринц кивнул в ответ на слова Юстафа.

- Пожалуй, нет никого, кто понимал бы этого человека так глубоко, как я.

Это было удивительно. Кто бы мог подумать, что у Руперта есть связь с кронпринцем?

Судя по словам наследного принца, они были очень близки.

- Хотя другие могут этого не знать, я знаю, что он использует свой собственный жизненный опыт в своих книгах.

Этого Юстаф не знал, что еще больше заинтриговало его.

- Эта работа ничем не отличается от других. Итак, сэр Юстаф, расскажите мне, что вы обнаружили.

- Ваше Высочество, я полагаю, что Руперт Сомерсет каким-то образом раскрыл заговор темных магов раньше других.

Хотя это была всего лишь теория, инстинкты Юстафа подсказывали ему, что это правда.

- Думаю, он включил в мангу подсказки, чтобы предупредить тех, кто мог заметить угрозу.

- Тогда почему он не сообщил об этом напрямую? Если речь идет о темных магах, не лучше ли было бы сообщить об этом императорской семье и попросить их о помощи?

Юстаф вспомнил, в каком состоянии был Руперт, когда они встретились.

Бледный цвет лица, глубокие мешки под глазами, хилое тело, которое дрожало, когда тот просто держал чашку.

Он явно выглядел как человек, страдающий от болезни.

- Это всего лишь мое предположение, но я думаю, что он проклят.

- Проклят?

Когда Юстаф встретил Руперта, он заподозрил что-то неладное, но воздержался от действий, опасаясь, что преждевременные действия могут причинить еще больший вред.

- Тогда что же нам делать?

- Благодаря вмешательству Вашего Высочества мы теперь можем получать помощь от Имперской разведывательной службы и стражи, поэтому мы должны начать с проведения расследования.

Имперская разведывательная служба была поистине грозной организацией. Ходили слухи, что они знали даже меню завтраков дворянских семей отдаленных провинций.

Они попросят разведывательную службу выявить все подозрительные слухи, появившиеся в последнее время, и вместе с гвардейцами проведут расследование в тех районах столицы Халдеи, откуда поступали сообщения о пропаже людей.

- Хотя вполне вероятно, что их целью станет столица Халдеи, учитывая ее размеры, не слишком ли рано делать поспешные выводы?

- Мы пока не знаем их точного метода, но местоположение определенно Халдея. Для жертвоприношения им нужны как минимум десятки тысяч жизней, и любой другой регион будет слишком обширным.

- Другими словами, единственное место с населением более сотни тысяч человек на относительно ограниченной территории - это Халдея.

Когда кронпринц кивнул в знак согласия с его рассуждениями, Юстаф подумал, что наследный принц не обладает качествами императора.

Принцесса или третий принц могли бы предложить исследовать Халдею, даже без подсказки Юстафа.

Но такие люди вряд ли так легко согласятся на расследование.

Люди с острым умом обычно не действуют без доказательств.

Но наследный принц, хотя и не отличался особым умом, казался искренне готовым принять совет, а не просто поддаться чужому влиянию.

В конце концов, Империя не может управляться одним человеком. Очень важно доверять министрам и поддерживать их, а также принимать чужое мнение.

Наследный принц, похоже, обладал этими качествами.

- Это... Это ужасно...

Слова подвели его.

*

Нет, это не может быть реальностью - это должен быть сон.

- Среди созданных людьми предметов оказалось больше полезных вещей, чем я ожидал

Крун рассматривал предметы перед новой мастерской, которую строили на оставшейся территории поместья.

- Больше, чем я ожидал?

- Да! Мы, гномы, весьма далеки от магии, поэтому я и не подозревал, что существуют такие удивительные и удобные вещи.

Воскликнул Крун, демонстрируя печь. Это была магическая печь, работающая на камнях маны, и он был в восторге.

- Вы можете свободно регулировать температуру, не прибегая к помощи мехов. Мне это очень нравится.

- Вы знаете, сколько стоит эта печь?

- А? Нет, не думал об этом.

- Тебе следует знать это, ведь я, помешанный на покупках маньяк.

Голос Круна постепенно стихал, когда он, казалось, понял, что что-то не так.

- Вы сказали, что я могу купить нужные мне инструменты под именем семьи Сомерсет, так что...

Сам того не осознавая, я ослабил бдительность. Поскольку в последнее время мы неплохо зарабатывали, я легкомысленно разрешил ему покупать все, что он захочет, и это было ошибкой.

Одна только магическая печь стоила более 100 золотых, не говоря уже об инструментах по абсурдной цене, создание которых я даже не мог постичь.

А еще были материалы, руда и древесина.

Когда пришла квитанция на огромную сумму, способную опустошить все ресурсы семьи, я чуть не задушил Круна на месте.

Уф... Успокойся. Ущерб уже причинен.

Люди, которые раньше покупали только один экземпляр книги, стали покупать по несколько экземпляров, чтобы получать еще больше лотерейных билетов, поэтому круглосуточный магический печатный станок работал без остановки, и книги раскупались чуть ли сразу же, как только их печатали.

Некоторые люди даже начали покупать лотерейные билеты отдельно.

А поскольку содержание третьего тома наполнено дофаминовыми сценами, которые даже мне было приятно создавать, я с нетерпением предвкушал реакции читателей.