- Ксения, ты опять тайком читаешь мангу?

- А! Нет... Я закончила учебу, и просто читала во время перерыва. Правда...

Рыжеволосая девушка, Ксения, прятала за спиной мангу, которую читала, и выглядела искренне огорченной.

Юстаф мог сказать, что слова его ученицы были правдой.

В комнате все еще оставался след маны Ксении, а значит, она действительно изучала магию до недавнего времени.

- Она не только талантлива от природы, но и удивительно умна.

Юстаф, обучивший за эти годы бесчисленное множество учеников, был уверен, что Ксения - самая талантливая среди них.

Интуиция волшебника подсказывала ему, что в будущем она превзойдет даже его.

Когда он впервые взял ее к себе, то был поражен, обнаружив, что она умеет читать в некоторой степени без всякого формального обучения.

- Книги... Я научилась, читая сказки и мангу.

Трудно было поверить, что она научилась читать сама, без чьей-либо помощи.

Но это было еще не всё.

Его магические теории, хоть и написанные максимально просто, все равно были сложны для понимания нынешних студентов академии.

Однако Ксения понимала и усваивала их без труда, так же естественно, как дыхание.

- Если бы этот ребенок сбился с пути...

К счастью, Ксения, его последняя ученица, обладала чистой натурой.

Если бы она пошла по темному пути, Империя могла бы столкнуться с большой угрозой в ближайшем будущем.

- Мне уже даже интересно, насколько увлекательна эта новая манга, которую ты читала.

- ...Вот, держите.

Ксения протянула ему мангу, которую прятала за спиной, с очень противоречивым выражением лица.

На ее лице ясно читались смешанные чувства: она не хотела отдавать ее, но чувствовала, что должна это сделать, так как ее учителю было любопытно. За этим было довольно забавно наблюдать.

"Железнокровный алхимик"

Юстаф в основном изучал магию, но базовые знания по алхимии у него тоже были.

Если волшебники часто фигурируют в романах, то книга об алхимиках, да еще и в манге, вызвала у него интерес.

Юстаф устроился поудобнее и начал углубляться в "Железнокровного алхимика".

По мере чтения его глаза стали расширяться.

- Крун! Посмотри, сколько я сегодня заработала!

Сена вошла со звоном монет и яркой улыбкой.

- Хмф. Разумеется, скульптуры и украшения, которые я изготовил, не могут сравниться с теми, что делают люди.

- Тогда почему ты не можешь сделать стеклянный гроб?

- Это...

Как обычно, единственным, что мешало Круну похвастаться своим мастерством, был долбанный стеклянный гроб.

Это был элемент из сказки о Белоснежке, волшебный стеклянный гроб, сделанный гномами, чтобы уберечь отравленную спящую принцессу.

- Да что это вообще такое!?

С точки зрения Круна, это было совсем несправедливо. Как он сможет сотворить такой волшебный сосуд, в котором хранится человек?

А сделать гроб из стекла? Такое тонкое мастерство под силу только выдающемуся гномьему ремесленнику.

Он не хотел сказать, что его навыки были слабыми, просто уровень сложности был ну слишком высок.

- Ого, Крун, даже будучи гномом, ты не сможешь сделать это? А вот семь гномов справились.

Постоянные провокации Сены сводили его с ума.

- Горите в аду, "семь гномов"!

Какого гнома встретил автор, чтобы сделать такое абсурдное описание?

- Тем не менее, благодаря Круну, я смогу купить мангу в этот раз.

- Нет смысла хвалить меня сейчас, малышка. Я говорил тебе купить еды, но ты не послушала меня.

Крун делал неправдоподобные деревянные безделушки и скульптуры, чтобы отплатить за доброту, проявленную к нему от Сены, который часто голодала из-за него.

Этот ребенок никогда его не слушал.

Вместо того чтобы купить мясо, Сена настаивала на покупке только что вышедшей манги.

- Но посмотри сюда, посмотри, что сделали гномы в этой части!

- Что?

Крун был поражен словами Сены.

Он боялся, что за диковинные вещи создал на этот раз сумасшедший автор, снова обвинив гномов.

Сена, конечно же, снова будет дразнить его, спрашивая, не сможет ли он прийти.

- Посмотри-ка, Крун! Это нечто, называемое новым протезом, и на нем написано, что он был сделан с помощью секретных техник гномов!

- Новый протез?

В манге, которую показывала Сена, были протезы рук и ног такой формы, каких Крун никогда раньше не видел.

- Что это?

Сделанные из стали, эти протезы соединялись с нервами, позволяя им двигаться, как настоящим конечностям.

Их назвали новым протезом голема.

Крун изучил каждую сцену, в которой фигурировал этот новый протез голема.

- Неужели у автора действительно есть в наличии гном?

Он был в восхищении. Хотя точные принципы работы не были описаны в манге, Крун мог понять, как это примерно работает, просто по внешнему виду.

- Погоди, разве здесь не нужно использовать разные виды металла? Нет, что еще важнее, для этого сустава нужен особый материал, иначе он не будет работать гибко, как настоящий сустав...

Крун погрузился в мангу.

Сена была удивлена таким непривычным видом Круна. Обычно он занимался вырезанием скульптур или созданием украшений в свободное время, используя нож.

Даже во время работы у него было достаточно свободного времени, чтобы поболтать с ней.

Она впервые видела его таким сосредоточенным на чем-то.

- Я была права, купив мангу вместо еды.

Подумала Сена, наблюдая за Круном, она была довольна, что он смог сосредоточиться на манге.

- Вау, это действительно потрясающе.

Я не мог не выразить своего восхищения.

В моей руке оказались серебряные старинные карманные часы.

На крышке был аккуратно выгравирован круг трансмутации, который я разработал и изобразил в манге. Общий дизайн был настолько красив, что его можно было использовать как настоящие часы.

*

Даже человек, не знакомый с мангой, подумал бы, что это стильные карманные часы.

Более того, если их открыть, на обложке оказывалась картинка, изображающая братьев главного героя с их матерью, которую я нарисовал сам.

Ключ к товару - в деталях.

Благодаря тому, что я подчеркивал необходимость этих важных элементов, часы были прекрасно оформлены».

- Как торговец, я вижу, что этот товар точно будет очень хорошо продаваться.

Даже Эстебан, глава торговой гильдии, восхищался качеством часов и расхваливал их, рассматривая с разных сторон.

Но вскоре он вздохнул.

- Ха... Вы действительно собираетесь продать... нет, разыграть всего 12 часов?

- Мы все равно не можем производить их массово.

- И то правда.

Я не собирался продавать первый товар из серии «Железнокровный Алхимик» - карманные часы «Алхимик, сертифицированный Империей».

Я планировал раздавать их бесплатно тем, кто купил мангу, в рамках лотереи.

Владелец торговой компании, услышав мой план, сначала сказал, что я сошел с ума, но я был уверен в себе.

- Это определенно будет хитом.

Эти карманные часы не все равно не смогут стать серийным продуктом.

Каждые из них должны были быть сделаны мастерами индивидуально, поэтому, даже если бы фабрика работала день и ночь, мы могли бы сделать только 12 штук.

Чтобы заработать на этом, мне пришлось бы продавать их по слишком высокой цене.

Даже если бы люди хотели их приобрести, продажа по завышенной цене могла бы иметь долгосрочные негативные последствия.

Поэтому лучше было предложить их в качестве призов для лотереи.

Вместо того чтобы получать небольшую прибыль и портить имидж бренда, гораздо важнее было увеличить продажи манги.

Более того,

- Вы получаете один лотерейный билет за покупку манги, так что те, кто захочет получить товар, наверняка купят несколько копий.

- Действительно, я об этом даже не подумал. Заставлять людей покупать несколько копий одного и того же товара, это действительно...

Да, это дьявольская маркетинговая стратегия.

Вы смотрите, агентства корейских айдолов?

Ваш преемник снова повышает национальный престиж.

Разве это не та культурная победа, о которой говорил Ким Гу?

Если бы в Корее знали об этом, они бы непременно широко транслировали мою гордую историю, начиная с 9-часовых новостей и заканчивая националистическими каналами на YouTube.

Это действительно позор.

- Но вы не против?

- Вы о чем?

- Я насчет того, чтобы оставить задачу нанять кого-то, кто сможет помочь с рисунками, мне.

О, это?

В последнее время я был занят работой над вторым томом «Железнокровного алхимика» и выполнением просьбы Аиды о книге сказок, так что у меня не хватает рук, даже если бы их было десять.

Именно поэтому я обсуждал с Эстебаном вопрос о найме помощника.

Я настаивал на личном собеседовании с кандидатами, но глава торговой гильдии сказал, что в этом нет необходимости.

Это то, что я должен сделать сам.

Простой помощник должен просто уметь рисовать, но мне нужен был кто-то посерьезнее.

В Японии, где зародилась манга, был художник, который рисовал на уровне начальной школы, но, несмотря на это, его работы выходили в сериалах и даже превратились в аниме.

Рисование - важный аспект манги, но это не все.

Мне нужен был человек, который мог бы понять мою работу и помочь с ней.

Именно поэтому я настоял на том, чтобы проводить собеседования с помощниками самостоятельно.

Я волновался, потому что даже в мире, где манга была мейнстримом, найти такой талант было сложно.

Но зацикливаться на этом было бесполезно, поэтому я отложил все дела и вместе с Эстебаном проанализировал процесс производства товаров.