Последняя битва Ричарда и Сатанаила

Ричард и Сатаниэль стояли в напряженном состоянии, но равновесие в их ожесточенном перетягивании каната вот-вот должно было нарушиться.

Фвууш.

Десятки, нет, уже сотни огненных нитей, словно управляемые ракеты, устремились к Сатаниэлю, поражая его со всех сторон.

- Аааа!

Сатаниэль трансформировался, чтобы защитить себя от атак Ричарда. Он также стал целью для Ксении. Обычно он мог защититься от магии, но её пламя было таким сильным, что он не смог его отразить.

Сатаниэль был большим и сильным. Он загорелся. Ричард, который защищался, решил напасть на него.

- Вы, чёртовы слуги, совсем не справляетесь с этими насекомыми! - в отчаянии прорычал Сатаниэль.

Подчиненных, которых он привел с собой, чтобы выиграть время, нигде не было видно, а союзные войска начали предпринимать ответные атаки. Даже Сатаниэлю, при всей его силе, было трудно противостоять этому натиску.

- Где же все пошло не так?

Багровые стражи всегда были неприятностью, но он никогда не ожидал, что святые Рыцари Сиона объединят с ними свои силы, особенно учитывая вражду между ними. Прибытие элитных магов из Башни только усугубило ситуацию.

Но это было еще не все. Сатаниэль чувствовал, как один за другим исчезают жизненные сигналы его подчиненных и лейтенантов - тех, кто получил его кровь. Оборванные сигналы означали, что не только они проигрывают здесь, но и его силы на других фронтах терпят поражение.

Сатаниэль едва мог в это поверить.

- Неужели главные силы Империи действительно собрались в этом захалустье?

Однако у него не было времени размышлять над абсурдностью происходящего.

Удар!

- Гах!

Большой меч Ричарда ударил с силой, которую он сдерживал, нанося сокрушительный удар.

Единственным утешением для Сатаниэля было то, что эта красноволосая, выпустившая потоки пламени, похоже, выдохлась. Натиск с её стороны приостановился, пока она переводила дыхание.

- Сейчас у меня есть шанс! Если я атакую всеми силами и первым покончу с Ричардом, то смогу уничтожить их одного за другим.

До этого Сатаниэль проигрывал только потому, что Ричарда поддерживала Ксения. Ведь сначала он даже был сильнее Ричарда. Он остановил огонь и напал на Ричарда, чтобы победить его.

- Пусть всё, что мне дано, обратится в пепел.

В этот момент меч Ричарда загорелся ярким пламенем, которое было ярче всего, что Сатаниэль видел раньше.

- Т-такое пламя!

Глаза Сатаниэля расширились от шока.

Это было то самое пламя, которое когда-то нанесло ему шрам - шрам, который так и не зажил. Ричард держал в руках тот самый огонь человека, который едва не погубил его.

- За убийство себе подобных! За то, что разрушил мирные жизни тех, кто каждый день трудится, лишь бы назвать их слабыми. Я никогда не прощу тебя.

Когда разгорелось последнее пламя, Ричард понял смысл слов своего учителя: "Сожги все, что у тебя есть."

Мастер меча.

Ричард наконец поднялся на уровень, которого не достигал никто со времен Карла Орегона - Мастера меча Империи.

*

Лязг!

- Похоже, нам удастся удержать преимущество.

- Теперь я понимаю, почему Империя поет дифирамбы Третьему принцу.

Союзные войска сдерживали основную армию противника, которая поначалу казалась подавляющей по численности. Но теперь, благодаря тому, что войска Александра разрушили их ряды и устранили ключевых лейтенантов, ситуация изменилась.

Александр, улучив момент, чтобы понаблюдать за Эдриком и Кайлом, не мог не похвалить их.

Он слышал об обоих - прославленном королевском фехтовальщике и юном герое Севера, но не придавал особого значения слухам, которые зачастую могли быть лишь отчасти правдивым.

Сегодня, когда он увидел их подвиги, он понял, что слухи даже приуменьшали их силу. Эдрик показал такое мастерство, какого Александр не смог бы достичь в этом возрасте.

- Если ты останешься здесь, я вернусь в поместье. - сказал Александр.

- А не лучше ли будет надавить здесь посильнее? - спросил Кайл.

- При обычных обстоятельствах - да. Но здесь все прошло слишком гладко. - с беспокойством ответил Александр.

- Это правда, их основные силы выглядели слабее, чем ожидалось. - заметил Эдрик.

- Именно так. Я подозреваю, что силы, штурмующие поместье, могут быть сильнее, чем предполагалось.

Эдрик и Кайл сказали, что союзные войска теперь сильнее, даже без Александра. Поэтому было решено отправить ещё солдат к поместью.

Александр с боем прорвался к поместью через оставшихся врагов.

*

- Ааааа!

Сатаниэль, который раньше не кричал, когда ему было больно, вдруг закричал.

Ситуация резко изменилась. Он больше не мог, как раньше, вытягивать руки в десятки нитей.

Треск.

Глядя на свою отрубленную руку, Сатанаил почувствовал жар в ране, обжигающий, словно тот самый шрам.

- Она не восстанавливается...

Обычное пламя могло причинить вред низкоуровневым существам ночи, но на Сатаниэля оно не действовало - до сих пор. Огонь на лезвии меча Ричарда задерживал его регенерацию, причиняя мучительную боль.

В этой ситуации, если бы Сатаниэль надолго изменился, он бы стал ещё более уязвимым.

Осознав это, Сатаниэль вернулся к своей первоначальной форме.

- Нужно выиграть время... Если я продержусь, он сам себя испепелит.

Сатаниэль планировал тянуть время, полагая, что силы Ричарда скоро иссякнут.

Но тут...

- Ты испуган, Сатаниэль.

- Что?!

- Думаешь снова бежать?

Слова Ричарда пронзили Сатаниэля, точно ударив по его неуверенности.

- Ты... невежественный человек!

- Боишься нападения простого человека? Готовишься снова бежать?

Насмешка Ричарда задела за живое. Он был рожден как элита среди эльфов и в конце концов стал капитаном стражи, высшим чином среди себе подобных. Теперь, будучи существом чистой крови и ночи, он поднялся на уровень величия.

И все же во второй раз человек - слабый, невежественный человек - подтолкнул его к краю пропасти. Это было невыносимым унижением.

- Я убью тебя!

В редких случаях Сатаниэль терял контроль над собой, отбросив разум, и начинал яростно атаковать. Воспользовавшись моментом, Ричард поднял меч над головой, расположив его параллельно земле в стойке, отличной от его обычного стиля.

В мгновение ока он нанес мощный вертикальный удар, и прежде чем Сатаниэль успел среагировать, его тело разделилось на две части.

Между разделенными частями вспыхнул огонь, и вскоре расчлененные останки Сатаниэля были охвачены пламенем.

- Ричард! - Сифрис, которая до этого сдерживалась, чтобы не прервать их поединок, бросилась к Ричарду.

- Я... сделал это.

Ричард, обессиленный, упал в её объятия.

Последний удар был очень трудным. Он понял, что победил не один. Если бы Ксения не помогла ему, когда он защищался, он мог бы не справиться. И если бы Сатаниэль не получил рану из-за его учителя, он, может быть, не стал бы так злиться на него.

Это была совместная работа всех, кто сражался вместе с ним.

- Это еще не конец! - внезапный крик Ксении вывел их из состояния облегчения.

Глаза всех обратились к ней, когда она заговорила, ее голос напрягся от чрезмерного использования магии и недавней быстрой физической трансформации.

- Этого не может быть!

Куски плоти Сатаниэля, которые рассёк Ричард, начали дергаться и извиваться.

Хлоп!

Куски плоти превратились в гротескные кукольные формы, разбегаясь во все стороны.

- Не дайте им сбежать!

Союзные войска, не теряя бдительности, немедленно преследовали убегающие остатки Сатаниэля.

Но один маленький кусочек плоти смог незаметно ускользнуть от них, пробравшись в поместье Сомерсет, пользуясь суматохой.