После того, как авантюристы, стражники и поисковая команда принцессы Селенериэль ушли, Селена, Тето и я предстали перед принцем Гюнтоном и секретарем Ролваккой.

-Бесполезно пытаться мне лгать. Вы трое можете приходить и уходить из Пустоши Небытия.

-Это правда.

-Тогда смысл этого контракта сильно меняется.

Принц Гюнтон рассказал о том, что было известно о Пустоши в других странах. Хотя это была пустошь, в которой абсолютно ничего не осталось, раньше на этой территории процветали предшественники, и после их распада она стала той пустошью, которую мы знаем. Богини воздвигли огромный барьер, чтобы оградить людей от магических знаний и инструментов, которые привели их создателей к гибели. Внутри барьера лежали обломки достижений предшественников.

-Хотя даже без предшественников не было бы ничего удивительного в том, что там может быть крупная рудная жила или что-то подобное.

-Нет, это не так.

Я подумала о том, что, хотя на поверхности ничего не осталось, под землей могли быть магические инструменты того периода. Поскольку в настоящее время все это находится в состоянии нехватки маны, мне, возможно, придется разыскать их, прежде чем окружающая пустошь мана сможет их активировать. Но все это будет для меня в будущем, поэтому я отложил это в сторону.

- Значит, вы не подпишете контракт?

-Нет, я так и сделаю. Хотя мы теперь знаем, что есть люди, которые могут входить в них и выходить из них, мы ничего не можем с этим поделать. Но мы бы хотели, чтобы вы в первую очередь продавали нашей стране все, что найдете в Пустоши Небытия. Разумеется, мы честно заплатим вам за это.

Возможно, в пустошах не было никаких магических инструментов, а предшественники, возможно, уже выкопали все полезные ископаемые две тысячи лет назад. Но, с другой стороны, я могла бы просто продавать Галду вещи, которые я создала с помощью Магии Созидания, поскольку они не могли видеть, что происходит внутри пустоши.

Пока я переживала про себя, принц Гюнтон наблюдал за мной, прищурив глаза. - Если быть до конца честным, возможно, было бы лучше не заключать подобный контракт. Хотя я не знаю, как вы можете это сделать, но если бы я смог найти кого-нибудь, кто смог бы проникнуть в Пустошь Небытия, мы могли бы получить новые земли.

-Ваше высочество...

-Нет, все в порядке. Ты вырастила принцессу Селенериэль. Наши отношения с Ишией могут пострадать, если мы зайдем слишком далеко. А в Галде мало кто способен стать магом - мы бы сильно рисковали, вступив в битву за магические технологии с другой страной.

Количество магов в стране было равно количеству исследователей магии, что, в свою очередь, расширяло понимание государством основ магической теории. Ядро подземелья стало бы стратегическим преимуществом для Галда — магическим катализатором, который изменил бы баланс сил в их пользу. Они также могли бы использовать массивный магический камень для изготовления нескольких десятков высококачественных магических мечей или другого магического оружия; в руках самых грозных зверолюдей армии Галда они значительно увеличили бы военную мощь страны и, как следствие, ее потенциал сдерживания.

-Вот почему я считаю, что мне следует уделять приоритетное внимание установлению дружеских отношений с опытным магом, который уже может входить в барьер и выходить из него, а также овладевать ядром подземелья.

Он смотрел на своих людей с объективной точки зрения, понимая их сильные и слабые стороны. Его невероятно расчетливый, но в то же время искренний подход к ситуации тронул меня до глубины души.

-Спасибо за вашу честность. У вас есть какие-либо претензии к контракту в его нынешнем виде?

-Нет, я смирился с этим. А теперь давайте подпишем.

Итак, я обменяла ядро подземелья на суверенитет над четвертой частью Пустоши Небытия, которая граничила с нацией зверолюдей Галдов.

Тето неохотно взглянул на ядро, когда я передал его принцу Гюнтону. Как только мы вернулись домой, я использовал 100 000 единиц маны из своего запаса кристаллов маны, чтобы создать большой волшебный камень в качестве подарка, чтобы облегчить ее душевную боль.

После этого нам нужно было подготовиться к отъезду на Ишею, чтобы встретиться с отцом Селены через две недели. Прежде всего, нам нужно было усилить ее защиту.

-Вероятно, найдется много людей, которые нацелятся на принцессу...

Помимо культа дьяволопоклонников, который уже был уничтожен, вероятно, были люди, которые пытались похитить ее ради денег или использовать в политических целях. Существовала также вероятность того, что знатные люди могли убить ее с помощью яда, проклятий или множества других методов.

- Прежде всего, нам нужно усилить собственную защиту Селены. Какие навыки ей понадобятся, чтобы жить в благородном обществе?

Я просмотрела книгу, которую купила в городе, в поисках навыков, которые, по моему мнению, могли бы ей понадобиться. На данный момент, она, вероятно, смогла бы вести себя прилично среди знати, если бы владела навыками этикета. Нам с Тето тоже не помешало бы, раз уж мы будем с ней, поэтому я сделала несколько сфер умений и использовала их, пока они спали.

-Возможно, на очереди будут защитные магические инструменты.

Я создала несколько таких, которые защищали бы от ядов, отражали проклятия и возводили прочный барьер в чрезвычайных ситуациях.

-И наконец, я должна быть уверен, что мы сможем убежать, когда понадобится.

Поскольку лично у меня не было навыка Пространственной магии, я не могла использовать заклинания телепортации, поэтому мне было нелегко вернуться в Пустошь. Даже если бы король был ее настоящим отцом, если бы он попытался подтолкнуть ее к чему-то, чего она не хотела делать, мне нужно было найти способ быстро выпутаться.

-Я использую пятьдесят кристаллов маны по 10 000 МП и — Создание: врата переноса!

Я использовал 50 000 МП, чтобы создать один магический инструмент для перемещения.

-Ах, черт, это только половина.

Чтобы куда-то попасть, нужно было как минимум два перехода. Таким образом, я потратил в общей сложности 100 000 единиц маны из кристаллов, накопленных после создания еще одного перехода. Я бы оставил один в нашем доме на Пустоши, а другой положил в свою волшебную сумку, чтобы я могла настроить его, когда понадобится, и вернуться домой. Я также могла бы настроить его так, чтобы пропускать только людей с мана-подписью, зарегистрированных на устройстве.

Помимо инструментов, которые я дала Селене, я также внесла некоторые изменения в систему управления пустошами.

Пока я готовила все к работе, Селена кое-что у меня спросила.

-Привет, мам?

-Как дела, Селена?

-Вы с Тето едете со мной в столицу Ишии, верно?

-Да. По их расчетам, нам потребуется месяц, чтобы добраться туда.

-Какая боль, что приходится так долго путешествовать...

Я чувствовала то же самое. Но если мы оставим людей, которые искали Селену, одних и полетим в столицу Ишии на нашем ковре-самолете, это может вызвать проблемы. Я также мог видеть, что создание более крупного транспортного средства только сделало бы ситуацию еще более раздражающей.

-Но даже если это причиняет боль, мы должны получать от этого удовольствие! И это столица, мама! Ты можешь сдать экзамен на А-ранг!

-Ах, да, это было бы хорошо.

Чтобы стать авантюристами А-ранга и свободно пересекать национальные границы, нам нужно было сдать экзамен на повышение, который проводился в столице любой страны.

-Вы должны сделать это, пока у вас есть шанс! И было бы здорово, если бы вы обе стали авантюристами А-ранга!

-Если леди Ведьма хочет получить высший ранг, Тето тоже будет стремиться к этому!

Если бы у нас был А-ранг, к нам относились бы как к около-дворянам в каждой стране, и, в зависимости от ситуации, мы могли бы получить рыцарское звание или должность придворного мага и получить придворный ранг.

-Ну, я думаю, если я захочу...

Хотя, вероятно, было бы лучше быть около-дворчнином А-ранга в качестве приемной матери Селены, а не обычной авантюристкой, это не было чем-то абсолютно необходимым.

И вот, дни шли, и обещанный день через две недели настал.