-Мне так жаль. Вы спасли нас, а теперь помогаете собирать все овощи, которые мы собрали в горах...

-Все в порядке. Было бы ужасно, если бы вы, в конце концов, не смогли насладиться вкусом осени.

Девочка, которая была старше меня, извинилась, подняла корзину, которую уронила на бегу, и собрала горы овощей, которые были разбросаны вокруг. Часть овощей была испорчена, но не благодаря медведю, раздавившему их ногами. По большей части все было в порядке, так как запах могущественного монстра отпугивал других животных.

-Грр, я медведь~!

-Ага-ха-ха!

Дети рассмеялись, когда Тето, словно кукла чревовещателя, взвалила на плечи сломанную шею медведя, которого они так боялись. Не обращая внимания на тоску, которую я испытывала, глядя в шесть пустых глаз медведя, я помогла собрать гору вкусностей.

Старшая девочка заговорила. -Э-э-э, меня зовут Сайя.

-Я ведьма Чайз. Я искательница приключений.

-А я Тето, фехтовальщица, которая защищает леди ведьму! Я тоже искательница приключений!

— Мисс Чайз и мисс Тето...

- Можно просто Чайз. Во всяком случае, я не какая-то особенная.

- Тето тоже не любит пустых разговоров.

Сая немного поколебалась, прежде чем продолжить свою скромную речь, как мы и просили — это имело смысл, учитывая, что она разговаривала (по моим оценкам) с самым могущественным магом, которого она когда-либо встречала, и с тем, кто мог разрушить позвоночник монстра одним ударом. "но... Хорошо. Значит, Чизе и Тето?

Мы с широкими улыбками кивнули, когда она повторила наши имена, не обращаясь - Мисс. Когда мы возвращались в деревню, она задала нам несколько вопросов.

-Почему вы двое спасли нас? И вообще, зачем вы приехали в такую деревню, как наша?

-Мы пришли посмотреть на развалины неподалеку.

-Мы хотели посмотреть на них с тех пор, как впервые услышали о них!

Я горько улыбнулась, увидев, как девушка удивилась нашим словам. Для местного жителя это, вероятно, было не более чем игровой площадкой для детей.

-И как только мы приехали, мы услышали, что этот медведь-монстр появился, пока все дети были в лесу, поэтому мы побежали на помощь.

Пока я бормотала о том, как я рада, что мы успели вовремя, Сая незаметно опустила глаза.

-Понимаю... Большое вам спасибо.

- Я приму вашу благодарность, но вы также должны поблагодарить молодого человека из корпуса бдительности, который прибежал, чтобы предупредить всех. Если бы он не сказал нам, мы бы, возможно, не добрались сюда вовремя.

- Хорошо, я так и сделаю. Ее лицо немного напряглось, вероятно, она вспомнила страх, который испытывала, когда за ней гнался этот монстр, но, похоже, она знала, кого ей следует благодарить.

И вот мы со старшей девочкой, Сайей, молча приблизились к деревне, слушая хихиканье детей, наблюдавших, как Тето тащит за собой труп Арктуса. Это заняло у нас немало времени, так как мы шли медленно, чтобы не отставать от детей, но мы смогли благополучно вернуться в деревню.

- эй! Дети вернулись!

-А вон там девочка, которая несет "Арктус" на спине?! И он мертв!

Все мужчины собрались у входа в лес, готовясь к появлению медведя, и разожгли костры, чтобы отогнать чудовищ звероподобного типа. Они явно обрадовались, увидев детей целыми и невредимыми, но также были шокированы, увидев, как двое искателей приключений, которые ворвались внутрь, возвращаются с монстром на руках.

-Девочки! С вами все в порядке!

-Да, мы смогли забрать детей и благополучно вернуться.

-Мы убили медведя, пока были заняты этим! Мы разделаем его, а потом сможем съесть все вместе!

-Спасибо! И если вы собираетесь разделывать его, то лучше делайте это у колодца.

Пока Тето несла медведицу к колодцу, жители деревни, которые с опаской наблюдали за нами, подбрасывали ее туда, готовя все необходимое.

И по возвращении Саи—

- Мама! Папа!

- Ах, Сайя! Мы так волновались! Слава богу, ты в безопасности!

-Я так рада, что ты не пострадал.

После объятий взволнованных родителей она подошла к молодому человеку, который предупредил всех об Арктусе.

-Сейн, я слышала, ты сказал Чизе и Тето, где мы находимся. Спасибо тебе!

-Нет, я просто... Все, что я мог сделать, это сказать им...

-Но все равно, спасибо тебе... Если бы ты этого не сделал, мы...

-Ах, не плачь. Я стану сильнее. Я стану сильнее и смогу защитить тебя в следующий раз, так что не плачь.

Молодой человек по имени Сейн притянул Саю, которая запоздало задрожала и заплакала от страха, к себе.

-Сейчас весна юности...

-Как, должно быть, приятно быть молодым...

-Леди ведьма, сейчас осень.

Мы с дедушкой Сейна улыбались, наблюдая за молодой парой, в то время как Тето, склонив голову набок, язвительно замечала, что мы поступаем неправильно, все еще волоча за собой труп медведя.

К нам подошел мужчина, одетый в одежду сравнительно более высокого качества, чем у других жителей деревни.

-Приятно познакомиться с вами, искатели приключений. Я мэр этой деревни, Сэм. Спасибо вам за то, что защитили наших детей и победили монстра. Мэр говорил смиренно, но по его напряженному лицу было видно, что он относится к нам настороженно. -Я хотел бы поговорить с вами о том, как вознаградить вас...

-Вознаградить, да?

Его лицо напряглось еще больше, когда я повторила это слово. С его точки зрения, как человека, которому нужно было защитить деревню, он не мог испытывать облегчения от того факта, что странствующие искатели приключений убили монстра, напавшего на его жителей. Мы могли бы представлять еще большую угрозу. Вероятно, он собирался решить, как с нами поступить, исходя из того, чего мы хотим взамен.

Так—

-Нам не нужна награда.

-Тебе она не нужна?

"Да. Не то чтобы мы воспринимали это как задание. Но у нас здесь слишком много медвежатины, поэтому я бы хотела раздать деревне больше половины, чтобы все могли ее съесть.

-Вы не берете награду, а вместо этого отдаете нам ценные части тела монстра? ошеломленный мэр спросил.

Я поправила его. -Мы отдаем вам только мясо. Мы заберем волшебный камень, мех и желчный пузырь... То, что мы можем продать. Это правильный ответ для вас?

Сейн слегка ткнул мэра в бок, возвращая его к реальности и моему вопросу.

- Д-да. Прошу прощения, что подвергаю вас такому испытанию... Еще раз спасибо за то, что защищаете наших детей. Если вам негде переночевать, мы можем предоставить вам пустой дом в качестве благодарности. Раньше у нас была гостиница, но она разорилась, так как там останавливались только торговцы и чиновники, - объяснил мэр, заводя светскую беседу.

-Значит, наши переговоры прошли успешно.

Со своей стороны, я не хотела произвести на него плохое впечатление и, больше всего на свете, не хотела угрожать ему нашим статусом авантюристов. С его точки зрения, было гораздо дешевле позволить нам остаться в пустом здании, чем выплачивать награду за убийство монстра С-ранга.

Пока мы разговаривали, Тето уже закончила разбирать "Арктус" на части.

-Леди Вееедьма, я закончила разделывать медведя, поэтому, пожалуйста, используйте магию для остального!

-Хорошо.

Расчлененный труп Арктуса был аккуратно разделен на части. Желтый магический камень, служащий элементом земли, был извлечен, а шкура медведя содрана целым куском. Тето использовала свой черный волшебный меч, чтобы разрезать медвежатину на куски подходящего размера, и жители деревни унесли их. То, что нам не пригодилось — например, глаза, желудок и другие внутренности, — мы закопали в яме в поле, а желчный пузырь, который можно было использовать для лекарств, отделили и положили в кожаную сумку для нас.

- Ты действительно хорош в разделке мяса, Тето.

- Э-хе-хе, леди Ведьма похвалила меня!

За год, прошедший с тех пор, как мы покинули деревню первопроходцев, Тето разобрала на части всех монстров, которых мы убили, бродя по округе. Вначале она вынула только волшебные камни, а остальные части оставила в беспорядке, что значительно снизило сумму, которую мы могли бы выручить от продажи материалов. В конце концов, она принесла труп монстра обратно в гильдию и наблюдала, как профи разделывает его, прежде чем практиковаться самостоятельно, снова и снова. Будучи землянином, новой расой, развившейся из големов, Тето сохранила дотошность и высокую способность к обучению, присущие големам, и стала способна разделывать монстров.

-Что ж, тогда я выполню свою часть работы сейчас. Чистка!

Создав водоворот внутри шара с водой, я бросила в него свежевыжатую шкуру, смывая грязь с меха и удаляя кровь и жир, оставшиеся на внутренней стороне.

-О-о-о!

Все жители деревни вскрикнули от удивления при внезапном проявлении заклинания.

-Теперь, если я выпарю воду, высушу шкуру и продам ее, профессионал сможет быстро ее обработать. - После того, как я выключила воду в шаре и промыла шкуру, я использовала магию ветра, чтобы выпарить из нее воду. Поскольку шкура пострадала бы, если бы я подула на нее горячим воздухом, я не торопясь пустила легкую струю прохладного воздуха. Жители деревни наблюдали, как шкура танцует в воздухе, и глаза взрослых и детей блестели при виде чего-то столь же чуждого им, как магия.

Закончив, я аккуратно свернула медвежью шкуру и засунул ее в волшебную сумку в форме мешочка на моем поясе, но только для того, чтобы сумка, казалось, поглотила ее. Что касается медвежьего желчного пузыря, то я использовала сухой сезон, чтобы высушить его без использования тепла внутри кожаного мешка.

Итак, после того, как мы разделались с половиной медвежатины, все, что осталось, - это кучка медвежатины. Чтобы развлечь своих гостей, мужчины достали огромный котел, который они использовали на праздниках, а женщины принесли из своих домов овощи и начали готовить мясо.

Нам с Тето велели переждать, поэтому в ожидании мы болтали с детьми и старейшинами.