Со стороны некой сельской девушки

Я была девушкой, которая жила в обычной фермерской деревне; ее единственной примечательной особенностью были древние руины неподалеку. Живя с родителями, я помогала отцу работать на ферме, а матери - по дому. Я также была травницей в нашей деревне.

И в тот день я взяла с собой всех местных детей в ближайший лес, чтобы собрать плоды этой земли.

-Эй! Сестренка Сая! Орехи!

-Ух ты, молодец, что нашла это! Ты такая умничка!

-Сестренка, грибы и фрукты!

-Ах, от этого гриба у тебя заболит живот, если ты его съешь, так что давай его выбросим. Но этот фрукт вполне годится.

Мои навыки сбора урожая должны были быть выше, чем у них, но из-за того, что дети смотрели вниз, у них лучше получалось находить съедобные растения ближе к земле. Я проверяла все, что собирали дети, в частности грибы, чтобы отделить съедобные растения от ядовитых. Приемы сбора дикорастущих растений, которым научила меня мама, и умение использовать яды, которое я почерпнула из всего, что мой предшественник рассказывал мне о ядовитых растениях, хорошо подготовили меня к этой задаче. Пока дети собирали еду, я также собирала лекарственные травы, чтобы подготовиться к зимнему сезону.

-Ух ты, холодновато становится, а?

Я с улыбкой наблюдала, как дети усердно собирают грибы, не обращая внимания на холод. Мне, напротив, приходилось тереть руки, чтобы согреть их.

Когда я подняла взгляд на верхушки деревьев, листья стали красными и желтыми и опадали на землю. Грибы, которые можно было собрать в это время года, были очень вкусными, и, вероятно, они станут еще вкуснее, если приготовить из них теплый суп. Хотя теплое время года осталось позади, капюшон, который сшила для меня мама, защищал меня от холода.

-Ух ты. Нам пора отправляться в путь, а то уже темнеет!

-Окееей!

Мы собрали в свои корзины достаточно лесных плодов, и я решила, что пора сворачиваться и возвращаться в деревню, ради безопасности. Когда мы тронулись в путь, я поняла, что не слышу обычного щебетания диких птиц и не вижу никаких признаков дикой природы.

Не слыша дыхания жизни в лесу, но слыша, как шевелятся деревья без малейшего ветра, я почувствовал, как меня охватывает неописуемый страх.

-...Мне не по себе. Ладно, ребята. Давайте поторопимся домой!

Желая вернуться как можно скорее, я вел детей обратно в сторону деревни. Но потом—

-ГУУООООАААААРРРРХХХХ!

-Иик! Сестренка, я боюсь!

Из леса донесся низкий рев. Дети прижались ко мне, напуганные этим звуком.

-Все в порядке! Просто продолжаем идти, прямо домой!

Мне хотелось убежать домой, но я никак не могла оставить маленьких детей, поэтому медленно, но верно направился в сторону деревни.

Тогда...

Тук, тук. Тяжелые шаги эхом отдавались в лесу, и я услышал короткий низкий вой позади нас.

-Все! Бросайте свои корзины и бегите как можно быстрее!

-Но, Сестренка, еда!

-Забудьте о еде! Торопитесь!

Понимая, что нельзя терять ни секунды, я велела детям бросить дневную добычу и бежать.

Лес должен был быть безопасным, но ужасающее рычание медленно преследовало нас. Если бы нам повезло и источник сосредоточился на том, что мы собрали, а не на нас, мы, вероятно, смогли бы убежать от него. Но он не сбавлял темпа, и когда я обернулась, чтобы посмотреть, я увидел его.

-Иик?! Монстр!

То, что гналось за нами из леса, было чудовищем-медведем с черной шерстью. У него было два ряда глаз, всего шесть, и он мчался на нас со всех ног на четвереньках, валя деревья на ходу.

Мое лицо застыло от ужаса. Но если бы мы могли пройти еще немного и добраться до окраины города, охотники спасли бы нас.

-Ах!

-Рина!

Один из детей споткнулся и упал на корень дерева. Все остальные дети остановились, чтобы оглянуться на нее, но только для того, чтобы увидеть, как шестиглазый медведь преследует нас на огромной скорости и замирает.

Я попыталась помочь ей подняться, но когда поняла, что не успею вовремя, просто обняла ее, встав между ней и медведем.

-Богиня...

Я прошептала короткую молитву, и между мной и медведем промелькнула черная тень, когда он поднял свои острые передние когти в мою сторону.

-Многоуровневый барьер!

Вокруг меня и детей образовался купол сине-белого света. Медведь опустил лапу, пуская слюни, и приложил все усилия, чтобы сломать ее, но стена света даже не сдвинулась с места, а черная тень — красивая девушка — опустила капюшон своей черной мантии, мягко говоря с нами.

-Слава богу, я успела вовремя. Теперь все в порядке. Ты молодец, что так быстро побежала.

Она была младше меня, но ее голос успокаивал меня так же, как голос моей матери, и я начала тихо всхлипывать.

Я была старшей, поэтому должна была защищать своих младших. Так я думала. Но на самом деле я была в абсолютном ужасе. Эти чувства переполняли меня, и мои слезы не могли остановиться. Увидев, что я плачу, маленькая девочка на моих руках заплакала вместе со мной. Я пыталась сдержать слезы, но не смогла. Девушка-маг просто нежно гладила меня по спине, пока я задыхалась.

- Теперь с тобой все в порядке. Не волнуйся... Тето, ты позаботишься об остальном!

Тон девушки изменился по сравнению с тем, каким она говорила с детьми и со мной, и гулко разносился по лесу. Секундой позже другая девушка появилась прямо за спиной медведя-монстра, когда он пытался прорваться сквозь стену света.

-Я справляюсь! Хааааа—КИИИИК!

В мгновение ока появилась красивая загорелая девушка и нанесла удар ногой в лицо медвежьему монстру сбоку. Чудовище отлетело в сторону, по пути сломав множество деревьев, а после приземления на землю взметнулись опавшие листья, кружась в воздухе.

Сцена показалась нам такой забавной, что у нас на глазах выступили слезы, и все, что мы могли делать, - это смотреть в немом изумлении.

Со стороны ведьмы

Покинув деревню первопроходцев, мы отправились в странствие, останавливаясь, чтобы посетить города в стороне от главной дороги. Тихие сельские поселки, отдаленные, но богатые деревни, бедные деревни, деревни, где живут только люди, деревни, в которых нет людей, суровые деревни — мы были повсюду, ведя себя как случайные прохожие. Мы сражались с монстрами как искатели приключений, продавали зелья, которые я сама готовила, как миксолог, или вели себя как торговцы, продавая соль и железную посуду, изготовленную с помощью моей Магии Созидания.

Сегодня мы были на пути в деревню, где сохранились древние строения.

-Леди ведьма! Руины! Я не могу дождаться!

-Они были обнаружены более ста лет назад; к настоящему времени они более или менее полностью раскопаны, но было бы замечательно, если бы для нас осталось какое-нибудь сокровище.

Хотя я и кивала, слушая взволнованную болтовню Тето, про себя я совсем не ожидала увидеть сокровище.

“Руины” - это местные названия сооружений, полностью покрытых защитной магией, которая позволяла им простоять много-много лет. В таких местах иногда хранились сокровища, оставшиеся со времен их основания, или брошенные предметы, превращенные в магические инструменты с помощью всей окружающей маны.

Но, как бы мы ни были взволнованы видом руин, нам пришлось сначала навести справки в этой деревне и подготовиться.

-Здравствуйте, девочки. У вас какие-то дела в нашей деревне? - спросил нас пожилой мужчина из деревенского отряда безопасности, когда мы приблизились.

-Я Чизе, искатель приключений и ведьма. Мы пришли посмотреть на руины неподалеку.

-Я Тето, тоже искатель приключений!

Он удивленно приподнял бровь. - Руины? Они возвращают меня в прошлое. Я слышал, что их раскопали задолго до моего рождения. В детстве я часто играл в них, но сейчас от них мало что осталось.

Мужчина, хотя и испытывал некоторую ностальгию и был шокирован нашей целью, попытался предостеречь нас от этого, чтобы мы не стали еще одной группой юных искателей приключений, чьи поиски сокровищ закончились безрезультатно, но я поправила его.

-Мы пришли только для того, чтобы изучить руины на будущее.

-Везде весело, если я с леди Ведьмой!

-Вы говорите скорее как ученый, чем как искатель приключений, - сказал мужчина с веселым смехом, вызвавшись быть проводником. - У нас здесь нет гостиницы, но есть пустой дом. Если вы попросите мэра, он, вероятно, разрешит вам остановиться там. Карта вам не понадобится, жители деревни пользуются тем же маршрутом.

-Большое вам спасибо. Мы думаем, что поедем туда завтра.

-Спасибо вам!

Пока мы шли дальше, глядя на поля, где осень приближала сезон сбора урожая, с другого конца деревни в панике прибежал молодой человек.

-Дедушка, у нас неприятности!

-Что тебя так взволновало?

Даже мы с Тето занервничали, услышав, что что-то происходит.

-В лесу появился Арктус!

-Что?! Мы должны укрепить оборону деревни, быстро!

Арктусы были разновидностью медведей-монстров, и по шкале сложности их убийства они занимали третье место. Что еще хуже, в это время года они активно охотились на крупных жертв, включая людей, чтобы накопить запасы жира на зиму.

-Другой охотник видел это в глубине леса. Но Сая и ее малыши все еще там, ищут горные овощи и лекарственные травы!

-Позвони в колокольчик прямо сейчас и скажи им, чтобы возвращались! Быстро! - Пожилой мужчина, который до этого момента разыгрывал из себя милого старичка, начал быстро отдавать приказы с серьезным выражением лица.

Секундой позже — ГРРРРРОООООООАААААААААА!

Мы все обернулись, когда из леса донесся рев.

-Это уже так близко?! Извините, девочки. Если вы искатели приключений, можете ли вы помочь защитить деревню? Арктус - это слишком для людей ранга D и E.

То, как он говорил, подразумевало, что деревня будет укреплять свою оборону до тех пор, пока не придут искатели приключений, которые смогут справиться с медведем.

-Конечно, мы поможем. Но дети в лесу важнее. К тому же, мы—

-Посмотри на это!

Мы с Тето оба достали свои гильдейские карточки, чтобы показать дедушке-охраннику и его внуку С-ранг, написанный на них яркими дружелюбными буквами.

-У вас С-ранг?!..

-У нас нет времени, чтобы терять его, поэтому мы будем действовать самостоятельно. Вперед, Тето — полет!

- Поняла!

Мое заклинание полета унесло меня почти за линию деревьев. Я помчалачь прямо к месту, откуда исходил вой. Тето использовал Силу тела, чтобы побежать за мной. Двое мужчин бросились за нами, но безнадежно отстали. Я пролетела над группой деревенских жителей, которые собрались, чтобы защитить ближайший к лесу вход, в то время как Тето перепрыгнула прямо через них.

-Ч-что это было?!

-Девочка?! И девушка?!

-Что, черт возьми, здесь происходит?! У нас тут монстр!

Не обращая внимания на голоса жителей деревни, я влетела в лес. Включив восприятие маны, я увидела примерно то, что и ожидала: люди бегут в противоположном направлении, а на них надвигается монстр.

-Тето, я пойду вперед, чтобы защитить детей!

-Поняла!

Я прибавила скорость и поравнялся с детьми, запрыгнув между ними и Арктусом как раз в тот момент, когда он поднял переднюю лапу для удара.

-Многоуровневый барьер!

Я установила многоуровневый барьер, чтобы отразить атаки медведя, и успокоила детей. Старшая девочка в группе прижалась ко мне, все еще всхлипывая от ужаса, и я нежно погладила ее по спине, чтобы успокоить. Пока все это происходило, "Арктус" молотил по барьеру, раздражая меня.

-...Тето, позаботься об остальном!

-Я займусь этим! Хааааа—КИИИИК!

Мой тон был ниже, чем я ожидала, когда я оставила медведя на попечение Тето, которая нанесла ему удар копьем в бок. Удар, усиленный телом, отправил медведя в полет, повалив несколько деревьев, прежде чем он остановился. Его шея была вывернута так, как этого никак не должно было быть, язык вывалился наружу, и он мгновенно умер.

Дети уставились на него в явном шоке. Мне показалось, что я услышала глухой треск ломающейся шеи, когда его ударили.

Год назад Тето сражалась с ограми (также монстрами С-ранга) голыми руками и победила. Сейчас она стала еще сильнее, и ей ни за что не уступить монстрам того же ранга.

-Леди Вееедьма~! Мы можем приготовить вкусное горячее медвежатину в горшочке с этим медведем?

-Это будет после того, как мы отвезем его в деревню и разделаем.

-Окаааай!

Итак, Тето взяла мертвого Арктуса, которого она только что убила, за руку и, взвалив его себе на плечи, потащила за собой. Криво усмехнувшись при виде того, как она несет двухметрового монстра весом в четыреста с лишним килограммов, словно это ничего не значит, я повернулась к детям.

-Ладно, давайте вернемся в деревню. Все взрослые беспокоились о вас, ребята.

Пока я изо всех сил старалась говорить тихо, маленькая девочка, которая упала и ободрала коленку, потянула меня за халат.

-Но грибы, которые мы собирали...

-О, Рина!

Старшая девочка отругала ее, но это прозвучало так, будто ребенок беспокоился о плодах земли, которые они выбросили, убегая. Маленькая девочка качала головой, в ее глазах стояли слезы из-за страшного монстра и боли, которую она испытывала от ободранного колена.

-Понимаю. Ты должна принести их домой, раз уж так усердно их собирала. Вода, исцели.

Опустившись на колени, я стряхнула грязь, которая попала ей на одежду, когда она упала, затем очистила ее ободранное колено с помощью магии воды, прежде чем исцелить его.

Глаза маленькой девочки заблестели от этого зрелища, и она широко улыбнулась мне. - Спасибо тебе, большая сестренка!

Искренняя благодарность маленькой девочки была достаточной наградой.