- Нет... Нет, этого не может быть. - По щекам Ноэль пошли слезы.

- Они... Они забрали Астера... Что же теперь будет... - всхлипывала Мимоза.

- Нужно доложить королю магов! Он придумает, как освободить Астера! Вперёд! - Кричал Финрал, открывая портал в столицу.

- Погодите! Я уверена мы сможем... - Но Ролопечику никто не слушал. Вместо этого они вошли в портал Финрала и исчезли. - Что-нибудь придумать вместе...

****

Столица была полуразрушена. Повсюду были разбросаны обломки некогда добротных домов. Трупы мирных жителей украшала столицу королевства клевер.

Видя все это, Мимоза закрыла рот ладошкой, что бы не закричать. Такой ужас её мягкая психика не могла принять.

- Ноэль, это... - Пыталась вымолвить хоть слово Мимоза.

- Не смотри. - хмуро сказала Ноэль.

- Боже... Что здесь произошло? Где все? - спрашивал Финрал, пытаясь разглядеть в городе хоть кого-то.

- Пойдём во дворец. Возможно там мы найдём ответы.

Ноэль, Финрал и Мимоза телепортировались во дворец. Там они увидели новые трупы, на этот раз рыцарей-магов.

- Юно! - Крикнула Ноэль, заметив черноволосого юношу.

Окровавленный Юно сидел, облокотившись на один из обломков дворца.

- Ноэль... - заметил Юно их появление.

- Что здесь произошло? Мимоза, вылечи его!

- Да!

Мимоза начала лечить Юно, а он тем временем начал свой рассказ.

- Нас всех обманули. Тот удар по центру оказался отвлекающим маневром. Их главной целью была столица. Пришёл один из тёмной триады и забрал Уильяма... Мы пытались защитить капитана, но враг оказался слишком силен. Магия гравитации... Ещё и магия плоти... Этого парня невозможно убить. - Покачал головой Юно, впадая в депрессию.

- Хватит хандрить! Астера забрали! - Кричала Ноэль, схватив Юно за воротник.

- Забрали? Как забрали? - удивился Юно. - Дело дрянь. Не могу представить, что с ним сделают.

- Прекрати представлять! Лучше помоги нам! Найдём короля магов, он должен что-нибудь придумать!

- Да... Да, ты права. - взял себя в руки Юно. - Больше я не проиграю. - решительно ответил он, вставая.

- Отлично! Идём!

******

Фронт. Лагерь королевства клевер.

- И это все устроил один человек... - покачал головой Люмьер, наблюдая за уничтоженным лагерем. Им ударил в спину один из тёмной триады, Дантэ Зогратис. Зажали в клещи и чуть не уничтожили. Благо их было больше и они были чуть сильнее, чем противники, поэтому их удалось оттеснить.

Вдруг в пространстве открылся портал. Люмьер приготовился к новой атаке, но его не последовало. Облегчённо выдохнув, король магов спросил:

- Что вы тут делаете? - удивился Люмьер. - Вы должны были быть в королевстве сердца, а ты защищать Уильяма. - Нахмурился король магов, пытаясь представить, что случилось.

- Я все объясню. - Сказала Ноэль и опустила голову, обречённым взглядом смотря в землю. - Астера схватили...

- Что?! Как схватили? Вы серьёзно? - подобрался Люмьер не на шутку испугавшись.

- Да...

- Дерьмо! - выкрикнул король магов от злости пиная землю. - А с вами что? - Спросил у Юно.

- Нас одолели. Один из триады управляющий гравитацией. - провинился Юно, пряча взгляд.

- Ох. - упал Люмьер на землю, схватившись за голову. - Получается их основной целью был Астер и Уильям. Нападение армии было отвлекающим маневром, что бы войти в столицу и забрать Ванджанса, а затем по дороге ударить нам в спину. Почему никто не предупредил о нападении?

- Нас поймали... - призналась Ноэль.

- У нас был крот. - Ответил Юно.

Люмьер устало вздохнул. Их переиграли и чуть не уничтожили. Наверняка это был план Люциуса. Прекрасно сыграно.

- Зачем им нужен был Астер? - Спросил Люмьер.

- Я не знаю... Он. - у Ноэль пошли слезы от больного воспоминания. - Он пожертвовал собой ради нас. Это мы виноваты. Нас схватили и он...

- Ясно, можешь не продолжать. Возвращайтесь в столицу и отдохните. Я поговорю с королевой Ролопечикой по поводу этой ситуации. Если её не схватили, значит она им больше не нужна. Нужно все как следует обдумать.

Всем оставалось только кивнуть.

****

Сейчас Ноэль и Ванесса медленно попивали дорогой ликёр, который нашли в столе Астера. Его дом остался цел несмотря на все разрушения. Единственное, что радовало Ноэль, это дети, которые остались целы. Они укрылись в подвале, поэтому никто не пострадал. А Ребекка и сестра Лили смогли позаботится о детях в такие трудные времена.

- Ванесса... Неужели ты думаешь, что это моя вина? - Спросила слегка пьяная Ноэль, вытирая очередную слезу.

- Я... Нет, не думаю. Ты ни в чем не виновата. В такой ситуации ничего не придумаешь. - покачала головой Ванесса.

- И все же я не понимаю. Почему король Юлиус встал на сторону врага? Как так произошло? - спрашивала у себя Ноэль.

- Не знаю. На этот вопрос может ответить только Астер.

- Астер... Это я виновата! Если бы я была чуть сильнее. - сжала кулаки Ноэль, выпивая ещё одну стопку дорого ликёра.

- Хватит хандрить! Лучше давай напьёмся! - Сказала Ванесса, поднимая кружку.

Ноэль и Ванесса чокнулись.

"тук-тук"

В дом Астера постучались.

Сердце Ноэль замерло. Она надеялась... Ждала, что это Астер постучался. Какая же глупая мысль. Видимо она перебрала алкоголя.

В дом вошла ещё одна девушка, которая смерила их презрительным взглядом.

- Сол? - Спросила Ноэль.

- Шоколадка? - Спросила Ванесса.

Сол покраснела.

- Хватит этого тупого прозвища, пьяная ведьма! - разозлилась Сол. - Да и вообще, что вы тут делаете?!

- Не видишь? Пьём.

- Пьёте? Серьёзно? В такое время? Да вы с ума посходили, идиотки! Мало того, что из-за вас подставился Астер, так вы и за упокой его пьёте! - Агрессивно начала Сол.

- Следи за языком, Сол! Тебя там не было, что бы такое говорить! - Взбесилась Ванесса. - В той ситуации не было выхода!

- Выход есть всегда! - скрестила руки Сол. - Вы просто сдались и отчаялись. Вместо того, что бы идти вызволять Астера, вы пьёте! И вы ещё называйте себя его девушками? Пф, он явно выбрал не тех.

- Слышь ты, курица! Ещё хоть одно слово и я... - Встала Ванесса угрожающе смотря на Сол.

- Довольно! - Крикнула Ноэль, хлопнув по столу. - Сол права. Вместо того, что бы идти Астеру на помощь, мы прохлаждаемся здесь! Нужно что-то делать!

- Но, что? - Спросила Ванесса.

- Ты так и не поняла? - подняла правую бровь шоколадка. - Собирать наших! Спасательную группу! Всех, кто сможет помочь! И в отличие от вас, я именно этим и была занята все это время!

- Отлично! Значит у нас уже есть люди, согласившиеся нам помочь.

- А как же король магов? - Спросила Ванесса.

- Люмьер сказал, что это слишком опасно. - махнула рукой Сол. - Но пока он что-нибудь придумает, с Астером может случиться беда. Поэтому мы все сделаем без его ведома.

- Эх, мне кажется это плохой идеей, но я с вами. - потёрла лоб ведьма.

- Я согласна! Идем Ванесса! Нужно помочь Астеру!

- Хорошо. Значит Аста не ошибся в вас. - уважительно посмотрела на них Сол. - А теперь все за мной! Идём на выручку Астера!

- Да! - подняли кулаки вверх девочки.

Боевой гарем Астера был собран.

- Надеюсь с ним все хорошо. - посмотрела Ноэль на сияющий закат, думая об Астере.

****

Темница. Подземный этаж.

- А-А-А-А!!!! - Кричал Астер, сидя на чёрном стуле, который был заляпан его кровью.

- Ну-ну, не кричи ты так. Подумаешь, вырвал пару ноготков. Ещё отрастут. - Глумился мастер пыточных дел.

- М-м-м-м!!!! - мычал пепельноволосый юноша, не в силах закричать вновь. Он давно сорвал голос и ему оставалось только мычать и тяжело дышать. Только так он мог облегчить свои страдания, которые продолжались целую вечность.

- Хм, интересно. Как насчёт того, что бы я срезал тебе кожу? Не бойся, если что, я подлечу тебя! - Весело проговорил толстый мужчина с чёрным колпаком на голове. - Опля!

- М-м-м-м-м!!!!!! - Снова замычал Астер.

Его заковали в толстые кандалы, а гримуар забрали. Астер не знал, сколько он здесь находится, так как всегда было темно. Его не кормили и не поили. Только пытали и мучили. Он не боялся пыток, но когда тебе делают больно, к этому сложно привыкнуть.

- Знаешь, у меня тут столько интересных инструментов. Вот к примеру... Ты видел когда-нибудь такую штуку? Это называется "дробитель." Он легко ломает кости и делает это очень медленно. Не веришь? Давай продемонстрирую!

- М-м-м-м-м!!!!!!

Астер слышал, как трещат его кости. Как ломаются под давлением тисков. И как жирное чудовище использует свою магию исцеления, что бы вправить их вновь. Он не мог ни о чем думать. Голова была пуста и мысли постоянно ускользали от него.

- А вот это моё любимое! Иглы! Зная человеческую акупунктуру, можно добиться поразительного результата. Вот скажем...

Жирдяй вонзил иглу в ногу Астера и того пронзила чудовищная боль. Как оказалось, мастер пыток попал в нерв.

- Знаешь, ты довольно крепкий. Без шуток. Я смогу долго развлекаться с тобой! Все благодаря тебе!

Астер не знал точное время. Сколько прошло? Минуты, часы, дни? Из-за нескончаемой боли, было трудно определить точное время. Особенно когда голова пустеет.

Из-за крепкого тела, Астер не мог провалиться в спасательный сон. А если и проваливался, то ненадолго. Как раз к моменту новой пытки.

Он уже пожалел, что пошёл на поводу своих желаний. У него появились сомнения, а правильную дорогу он выбрал? К чему это привело? К нескончаемой боли. Права была Лили, нужно было оставаться в деревне. Жить обычной жизнью крестьянина и не замахиваться так высоко, ведь чем выше заберёшься...

- М-м-м-м-м!!!!!!

Тем больнее падать. Но даже падение с высоты не сравнится с этим. Изощренные пытки доводили его до полу бредового состояния. Ещё немного и он точно сломается...

- М-м-м-м.... - Устало замычал Астер, проливая слезы.

- Ой, какой лапочка! А ведь днями ранее ты был таким агрессивным. Обещал меня покарать и все такое... Хе-хе, теперь посмотри, что с тобой стало!

Жирдяй издевался, но Астеру не было до этого дела. Ведь он знал, что его ожидает только боль.

Когда его сюда привели, он тешил себя надеждой, что все выдержит. Что его спасут и он вернётся домой к своим девушкам в их объятья. Но реальность оказалась жестока.

За ним никто не пришёл. Видимо он стал им не нужен. Раз проиграл, значит слабак не достойный гарема красавиц. А ведь он так надеялся, что в этом мире он сможет исполнить все свои мечты и желания. Всё оказалось ложью. Он думал, что умнее всех, но это не так. Он думал, что сильнее всех, но это оказалось ложью. И за свое высокомерие и гордыню он расплачивается сполна.

- М-м-м-м-м-м!!!!!

- Упс! У тебя палец покатился, давай я его пришью обратно. Мд-а, кривоват немного, но ничего! И так сойдёт!

Кто же знал, что так получится? Кого следует винить? Точно! Этих надоедливых тупых девок, от которых вечно одни проблемы! А ещё идиото-капитана! И не забывать о команде придурков! Если бы он к ним не привязался... Все было бы по другому. Он бы точно не оказался в подобной ситуации! Он сам создал себе слабость, а враг им воспользовался. Вот и весь результат его действий.

- Хм-хи, как насчёт этого?

- М-м-м-м-м!!!!!

Нет, они не виноваты. Просто он оказался слишком слаб. Если бы он был чуточку сильнее и умнее.

- А как тебе вот это?

- М-м-м-м-а-а!!!!!

Нет, все это время он ошибался. Это именно из-за них он сейчас испытывает такие страдания! Пусть горят в аду!

- Может быть, так?

- М-м-м-м-м....

Нужно было не оставлять их одних. Он виноват, что позволил взять своих девушек в плен.

- Так?

- М-м-м-м!!!!

- Они виноваты, что так легко попались. Слабак на слабаке.

- Или так?

- М-м-м-м-м!!!

Он виноват, что дал этому произойти.

- Может быть так?

- М-м-м-м-м!!!!

Они виноваты, что дали этому произойти.

- А! Попробуй вот так!

- А-а-а-а-а!!!!!

Он виновен в их слабости.

- Хочешь ещё?

- Мхм-м-м-м!!!

Они виновны в своей слабости.

- А если...

- М-м-м-м!!!

Он их любит...

- Так тебе!

- Мхм-м-м-м!!!

Он их ненавидит...

Теперь Астер точно мог сказать, что он боится боли. Говорят, что отчаяние и боль делают сильнее. Как молот и наковальня в которой куют только отменную сталь. Ты либо сломаешься под ударами, либо станешь крепче. Пройдя все испытания, Астер становился крепче, но недостаточно. Хоть он все ещё не сдался, но он был на грани. Шёл по тонкому льду. Только ненависть и злость удерживали его. Но когда лёд треснет, Астер забудется в боли. А потерять себя, Астер боялся больше, чем потерять всё.

Слышались шаги... Где-то вдалеке. Интересно, это его пришли спасти?

- Как вы тут? - Спросил Люциус Зогратис, с интересом смотря на сие действие.

- Мой лорд, выражаю вам благодарность за такой экземпляр! - подхалимски поклонился толстопуз.

- Вижу ты хорошо постарался. Оставь нас. - Махнул Люциус рукой.

Жирдяй вышел.

Люциус долго смотрел на Астера. Он видел маленький огонёк в его глазах, но стоило только дунуть, как этот огонь потухнет словно спичка.

- Вот, что тебя ждало по итогу, Астер. Как тебе? Нравится такой результат? Вряд-ли. - Неспешно говорил Люциус, нарезая круги вокруг Астера, словно змея обвивая его своим хвостом. - Всё к чему ты стремился, кануло в лету. Все твои амбиции и надежды были пустыми оболочками. Весь этот мир был ложью. Скажи, Астер, какой ты видишь мир? Я вот к примеру вижу его не совершенным. Люди рождаются и умирают. Люди взрослеют и становятся значимы в обществе или становятся отбросами общества. Оглянись и увидишь ложь и лицемерие. Как может существовать подобный мир? Не знаю. По моим расчётам, этому миру придёт конец. Но я не допущу этого. Я построю идеальный мир при помощи силы дьяволов. Только представь мир, где не будет смерти, лжи и страданий. Все будут равны! Равны передо мной! Перед тем, кто стал совершенным! Кто стал богом! Но давай не будем об этом. Всё это будет в будущем, а сейчас сосредоточимся на главном.

Люциус остановился и смерил Астера высокомерным взглядом.

- Как думаешь, какое самое слабое место в человеческом теле? Может быть... Кости? Нет. Плоть? Тоже нет. Кровь? Явно нет. И раз ты не нашёл ответа, Астер, я подскажу тебе. Самое слабое место в человеческом теле, это...

Люциус резко схватил Астера за голову и сдавил её.

- Мозг.

- А-а-а-а-а-а!!!!! - Закричал Астер от ужасающей боли.

Люциус усмехнулся, продолжая манипуляцию с мозгом Астера.

- Ты силён, Астер. Вряд-ли какая-нибудь магия способна действительно навредить тебе. Но у тебя тоже есть слабости. Твоя голова. Ты не защищён от ментальной магии. И хоть твоя воля сильна, но если приложить руку и капельку стараний, то даже такой рыцарь как ты сломаешься под круговоротом боли. А благодаря ослабленной голове, мне легче воздействовать на неё. А теперь... Забудь.

Люциус убрал руку с головы Астера и хитро улыбнулся прищуриваясь. Он освободил Астера от цепей и сказал:

- Встань.

Астер послушно встал.

- А теперь иди... И приведи сюда Ями Сукехиро живым. Немедленно.

Астер послушно качнул головой и ровной походкой направился на выход из темницы. Его глаза были пусты, а разум затуманен. Всего лишь одна мысль крутилась в его голове.

- "Служить хозяину." - только об этом думал Астер.

Люциус довольно хмыкнул.

- Я думал ты игрок, но оказался пешкой. Какое разочарование... А у меня были такие надежды на тебя. - покачал головой Люциус исчезая во вспышке.