Квест получил, осталось только выполнить. Это будет отличный опыт по борьбе с магическими зверями. Если я понимаю, как бороться с людьми, владеющими магией, то вот с животными совсем беда. Мне нужны новые испытания, ведь только так можно стать сильнее. Под давлением обстоятельств у меня будет два выхода - убить зверя или стать его добычей.

У меня есть всего пол года, что бы стать сильнее и я не могу упустить такой шанс. А потом экзамен на рыцаря и дальше по сюжету. Уже мечтаю о вкусной еде, хорошем сне и женщине. Так мало для счастья...

Останавливаюсь перед редким лесом. По информации от старосты деревни, здесь засел волк-одиночка. Магический зверь, ловкий и опасный с красным оттенком шерсти, примерно полтора метра роста, клыки и когти рвут сталь как бумагу, а шкура позволяет выдерживать сильные магические удары. Сможет ли мой антимагический клинок пробить магическую шкуру? Меч может разрубить магию, но сможет ли он пробить шкуру пропитанную манной? Это мне и предстоит узнать. Одно дело, когда он поглощает ману, а второе, когда пробивает физическую защиту сотканную из маны.

Вообще проблема со зверьем в этом мире встречается повсеместно. Обычные животные мутировали под воздействием манны и переступили виток эволюции. Теперь они быстрее, сильнее и умнее, а некоторые могут и магией пользоваться. Вот такая беда. И с проблемой, конечно же, должны бороться рыцари-маги. Вот только здесь я их что-то не наблюдаю.

Вхожу в лес и обостряю чувства. Нужно понять, где он находится в данный момент. По запаху и слуху его не найти, остаётся только уповать на зрение и интуицию. А интуиция мне подсказывает бежать и не оборачиваться. Остаётся только зрение.

Призываю гримуар и достаю от туда убийцу демонов. Кладу меч на плечо и спокойным шагом иду вперёд. Как только я взял в руки оружие на душе сразу стало легче. Ох уж эта нервозность, она меня...

"треск"

Защитная стойка, пол оборота и я стою перед зверем огромных размеров. Он смотрит на меня, я смотрю на него, не отрывая контакта.

- Рррр - зарычал он недовольно. Похоже я зашёл на его территорию.

Хватаю меч по удобнее и бочком пытаюсь зайти с фланга. Зверь также решил обойти меня, поэтому теперь мы с ним кружим хоровод.

- Рррр - Утробно зарычал он.

Моё лицо приобрело хищный оскал. Если я боюсь, значит я слаб. Если я слаб, значит нужно стать сильнее, что бы не бояться. Все просто!

Кидаю обычные ножи прямо в волка. Он даже не уворачивается, прикрывает глаза лапой, а я в этот момент бегу прямо на него с занесенным вверх клинком.

Ножи отскочили от его шкуры, но это не беда. Моей целью было прихлопнуть его одним ударом. Взмах и погибель летит прямо на него. В последний момент волк отскакивает и наносит мне удар своими острыми когтями, но я успел подставить под удар меч как щит. Вот в чем плюс огромных мечей.

Вот мы опять нарезаем круги. Это меня жутко нервирует. Я ведь здесь и вправду с жизнью распрощаться могу! Но я не для того тренировался, что бы проиграть какому-то зверю!

Волк снова зарычал, а потом принял стойку для прыжка. Я приготовился, но то, что он сделал, стало для меня неожиданностью.

Он выстрелил собой как ядро из пушки. Так же молниеносно и сильно. Я успел только выставить защиту, а потом он врезался в меня всем своим весом. Не трудно догадаться, что меня протащило пару метров назад, попутно сбивая деревья и собирая телом острые ветки. Вся спина жжёт!

"Ну все тварь, тебе конец!" - сжал я зубы от гнева и ринулся в атаку.

Град ударов обрушился на дикого зверя, но для него это было настолько медленно, что он мог уклоняться от каждого моего удара! Немыслимо!

Видимо поняв свое превосходство в скорости, зверь оскалился и использовал преимущество по полной. Волк начал прыгать с дерева на дерево, отскакивая от их крон как пружина. Мои глаза кое-как успевали за его прыжками! Он атаковал с немыслимых углов, так что я решил перейти в глухую оборону.

" Думай Аста! Как победить противника, превосходящего тебя в скорости." - лихорадочно думал я, попутно блокируя укус его мощной челюсти.

А волк зря время не терял. На моем теле осталось пару рваных ран, которые кровоточили, но я не обращал на них внимание. Моей целью было победить. И я теперь понял как!!!

"Что бы победить врага, который превосходит тебя в скорости, нужно предугадать его следующее движение."

Я начал следить за ним. Мои чувства обострились. Прыгает на дерево с правой стороны, отскакивает рядом со мной, пытается достать меня, я уклонился но не полностью, когти оставили росчерк от ключицы до груди.

"Спокойно. Я не умру здесь. Дышать ровно. Вдох и выдох. Почувствовать энергию внутри себя. Использовать Ки. Следить, запоминать, предсказать" - успокоившись, я перевёл дыхание в нужное русло.

Слежу. Прыжок с дерева на дерево, затем ещё пару кругов, рывок на меня. Не успеваю уклониться и морщусь от боли. Волк чуть не откусил мне бок. Но я запомнил. А теперь... Предсказать!

- Рррраааа!!! - заревел дикий зверь в порыве ярости бросаясь на меня.

- Рррраааа!!! - заревел я во все горло и с разворота ударил его тяжёлым клинком.

"Хруст"

Волк не смог отклониться и отправился в полет, своим телом пробивая деревья. Мы квиты блохастый!

- Кх... - скукожился я, понимая, что сил на драку больше нет. Сколько литров крови я потерял? Ох, а сколько ран придётся штопать, что жуть берет. Но даже несмотря на раны, я усмехнулся. Теперь я понял, как использовать Ки.

- Рррр. - тихо зарычал волк, поднимаясь на подкосившиеся лапы.

Вот мы стоим друг напротив друга с намерением убить. Другого исхода нас не устроит. Я полностью изранен. Волк с множественными переломами. Все должно решится здесь и сейчас. Мы оба должны доказать, что достойны жизни. Мы оба хищники и по пищевой цепочки, сильный пожирает слабого.

- Так давай волчара посмотрим кто сегодня станет добычей для хищника! - Крикнул я.

- Ррр. - волк будто поняв меня, утвердительно зарычал.

Волк встал в ту самую стойку, где его рывок был настолько мощным и быстрым как из пушки. Что ж, у меня есть что тебе ответить.

Клинок меча кладу на плечо, а сам принимаю стойку для спринта, одной рукой касаясь земли и тело под наклоном вперёд. Выгляжу теперь как бегун на старте или как... Волк.

- Стойка зверя: Прыжок волка.

Мы оба рванули друг на друга. Оба оттолкнулись всеми конечностями от земли.

В небольшом полете я смог схватить меч двумя руками и ударить со всей мощи. Вложил в этот удар всю доступную мне энергию. Все мечты и переживания. Все амбиции и принципы. Все будущее и прошлое. В этот удар я вложил все!

Удар оказался такой мощи, что я смел не только волка, но и деревья за ним. Я видел, как тупой клинок врезается в тушу волка. Слышал как хрустят его кости, как разрывается его органы, видел отчаяние в его глазах. А затем волка протащило по земле, оставляя за собой шлейф.

Я устал, тело начинает неметь, конечности не слушаются. Волк все ещё дышит, мне осталось только добить его.

Израненный я сжимаю зубы и тащу за собой убийцу демонов, словно палач тащит секиру. Силы на то, что бы поднять меч нет, я просто тащил его по земле.

Добравшись до волка, я видел как он тяжело дышал. Видел как его взгляд затуманен. Но он не скулил. Волк не просил пощады. Вместо этого он с отвагой ждал, когда я закончу своё дело. Он с гордостью отдавал свое тело на решение победителя, ведь в его понимании здесь нет ничего предосудительного. Он сражался, он проиграл, он должен быть съеден. Таков закон природы. И мы оба понимаем это. Понимает и он, что его ждёт, но смотрит без страха.

"Смерть твоя будет быстрой." - подумал я и занёс острый конец меча на голову волка.

Секунда, вторая... Я вздохнул и нанёс последний удар. Волк мёртв. Без боли, без страха и без сожалений.

- Ох, как бы мне теперь его в деревню дотащить... - устало выдохнул я оперевшись на дерево.

Бой выдался не из лёгких. Первое убийство зверя дало свой результат, теперь я знаю как использовать Ки. А еще на моем теле останется шрам как дань уважения волку, что сражался достойно и умер достойно. Пять минут отдыха и можно выдвигаться.

"Треск, треск"

Я оглядываюсь и вижу других зверей, что учуяли мертвый запах еды. Бесплатный корм.

- Вот куда привела меня дорога приключений, - ухмыльнулся я и бодро встал. - Ну давайте посмотрим, кто сегодня станет дичью!

*****