День перед церемонией открытия «Всемирного турнира боевых искусств».

Участники и их спутники, включая Хаято и Эмилию, вылетели на двух самолетах в сторону острова Кальбрера, где располагалось место проведения турнира, провожаемые многочисленными жителями Литл Гарден. Остров Кальбрера изначально был необитаемым и находился у восточного побережья континента Либерия, со стороны района Солнечного Штата.

Вместе с решением о проведении «Всемирного турнира боевых искусств» остров был выкуплен компанией «Варслан» у частного владельца, и его освоение продвигалось быстрыми темпами. Говорили, что в будущем люди будут курсировать между лунной базой и Землей, и это место будет использоваться не только как сувенирный объект, но и как туристическая достопримечательность.

Перелет от Литл Гарден до острова Кальбрера занял чуть более четырех часов. Члены команд, сосредоточенные на участии в групповых сражениях, находились на борту персонального самолета «WL – 03», а остальные люди, перевозимые реактивным самолетом, приземлились около полудня во временном аэропорту, построенном на острове Кальбрера.

Литл Гарден прибыла в составе более тридцати человек. Прежде всего, они пересели на забронированный автобус, чтобы отправиться в отель, где им предстояло остановиться. Из окон открывался вид на прекрасный пляж — трудно было поверить, что еще несколько месяцев назад здесь не ступала нога человека.

Спустя пять минут автобус остановился, достигнув квартала, где в ряд выстроились здания высотой в тридцать-сорок этажей, включая те, что еще находились в процессе строительства. Из окна было видно, что высота их отеля составляет около двадцати этажей, а судя по стилю ворот, это была великолепная гостиница.

— Значит, это и есть отель, где мы будем жить, верно? — спросила Эмилия у Клэр, сидевшей на переднем сиденье.

— Да, всё именно так, десува.

В то же время, когда Клэр ответила, Хаято заметил, что на вывеске отеля красуется эмблема компании «Варслан». Вполне возможно, что именно «Варслан» занималась управлением.

— Однако это касается только тех участников, которые задействованы в командных боях, десу. Остальные члены группы разместятся в том отеле, что виден вон там, масува.

Клэр указала указательным пальцем в окно. Там виднелся отель высотой около 15 этажей, до которого отсюда было примерно 3 минуты ходьбы.

— В конце концов, всё как с самолетами: место нашего проживания отличается от места Хаято-сана и остальных, — пробормотала Ноа, смешивая слова со вздохом.

В то время как отель перед ними выглядел как пятизвездочный супер-люкс, тот, в котором предстояло остановиться им, казалось, имел рейтинг в три звезды.

— Ну что ж, в конечном счете мы всего лишь сопровождающие, — сказала Рю Шумей, пытаясь утешить подругу.

С первого курса боевого факультета Литл Гарден Рю Шумей и Ноа Шелдон, а вместе с ними и Альфонс Брюштадт, были назначены сопровождающими на «Всемирный турнир боевых искусств» и вместе с Хаято и компанией посетили остров Кальбрера. Если говорить об этой троице, то они оказались здесь потому, что вызвались добровольцами, когда Студенческий совет набирал персонал. Эти три человека были выбраны с учетом заслуг людей, тесно связанных с участниками «Внутришкольных соревнований боевых искусств».

— Но ведь даже мы, на данный момент, собираемся участвовать в турнире...

— Ну, это так, но...

В самом деле—— И Шумей, и Ноа должны были участвовать в индивидуальных поединках «Всемирного турнира боевых искусств». Шумей, Ноа и Альфонсу сообщили об этом уже после того, как было решено, что они станут сопровождающими.

— Участвуйте в одиночном матче и испытайте свои силы.

Это было внезапно сказано Клэр. Естественно, и они трое, и студенты боевого факультета других курсов были удивлены. Ведь они не смогли войти даже в число 16 лучших на «Внутришкольных соревнованиях боевых искусств», не говоря уже о финале турнира. Но Клэр сказала, что «результат не имеет значения», и атмосфера немного разрядилась.

— Это отличная возможность проверить, какими способностями вы обладаете. Испытание за пределами школы — хороший опыт.

Что-то в этом роде.

— Однако я верю, что вы должны сражаться во имя Литл Гарден, чтобы не посрамить её имя, масува. Вы меня поняли, десуване?

Несмотря на волнение от слов Клэр, Шумей и остальные твердо ответили: «Да!». И именно по этой причине они находились в этом месте.

Конечно, были и те, кто приехал для участия в одиночных матчах по собственной воле. Кэндзаки Тока была одной из них. Похоже, она слышала разговор Шумей и Ноа. Клэр заговорила, отвечая на их беседу:

— Хотя внешний вид и статус отелей, безусловно, различаются, это не меняет того факта, что они принадлежат к одной «кэйрэцу» (конгломерат предприятий, связанных перекрестным владением акциями) «Варслан», и еда, подаваемая утром, днем и вечером, там одинаковая.

— Э? Неужели это правда?! — тут же подскочил Альфонс и радостно воскликнул. — Наверняка там будет много вкусных вещей, не так ли〜?

— Уфуфу, вы с нетерпением ждете этого, десувайо. Кроме того, в том отеле останавливаются уполномоченные лица из Литл Гарден и компании «Варслан». Там есть официальные лица из Либерии и Федерации Британии, но это дружелюбные люди, а поскольку охрана там надежная, можно с уверенностью сказать, что вы можете отдыхать там спокойно, десува.

Другими словами, вероятность возникновения терроризма или конфликтов считалась крайне низкой.

— После этого... ах да, десуване. Сакура-сан и Карен-сан будут в том же отеле, что и мы, но я слышала, что у них сразу запланирована деловая встреча——

— Клэр-сама, кажется, за ними только что приехали.

Глаза Эрики, сказавшей это, были устремлены в окно. Следом подала голос Сакура:

— Неужели это Суффль?!

— Да, это Суффль-сан, — подтвердила Карен вслед за Сакурой.

Когда Хаято посмотрел в окно, он увидел Суффль Клеррейл, выходящую из отеля в сопровождении двух портье. Суффль была менеджером Сакуры и Карен.

— Члены командных боев выходят здесь, масува. Далее автобус заберет остальных и направится к их отелю, масу. После прибытия вы вольны делать всё, что захотите. Однако тем, кто участвует в одиночных матчах, следует выделить время для отдыха перед завтрашним днем. Только из-за того, что еда вкусная, переедание строго запрещено, десувайо.

Улыбаясь при этих словах, Клэр продолжила:

— Ну что ж, увидимся вечером —— встретимся на церемонии открытия.

Предварительные этапы одиночных матчей начнутся вскоре после церемонии открытия. Клэр стремительно вышла из автобуса. Вслед за ней Хаято и Эмилия также попрощались с Шумей, Ноа, Альфонсом и Токой и сошли на землю. Карен и Сакура тоже покинули автобус.

Затем подошедшая Суффль окликнула их:

— Клэр-сан. Хаято-сан и все-все-все, давно не виделись. Большое спасибо, что присмотрели за Сакурой и Карен по дороге сюда.

Сказав это и слегка склонив голову, Суффль перевела взгляд на Сакуру и Карен.

— Скоро вы отправитесь на стадион. Возьмите сейчас только то, что вам необходимо, а остальные вещи оставьте здесь. Я провожу вас в номер.

— Поняла. Карен-тян, ты отложила нужный багаж?

— Да, готово.

Сакура и Карен взяли только личные вещи, такие как сумочки, кошельки и КПК, а чемоданы передали на попечение портье.

— Ну что ж, братик, увидимся позже.

— До встречи, Хаято-кун.

Они обе и Суффль сели в служебный автомобиль и тронулись с места. Проводив их взглядом, Хаято и остальные члены командных сражений решили заселиться в свои номера.

— О, моя комната и комната Хаято находятся рядом.

— У〜, а моя на верхнем этаже... эй, Фриц. Не хочешь поменяться со мной комнатами? Моя как раз рядом с комнатой Латии...

— Эмилия Хермит, о чем это вы говорите, масуно? Решено, что мужчины и женщины располагаются на разных этажах.

— ...э? Серьезно?

— Это же очевидно, десува, — Клэр вздохнула, словно была поражена такой неосведомленностью. — К тому же мы приехали сюда не для осмотра достопримечательностей, десу. Как участники командных боев и представители организации, в отличие от других людей, мы окажемся в затруднительном положении, если не будем обладать четким осознанием своего долга, масува.

— Да-да, я знаю, я всё знаю... — Эмилия закрыла уши обеими руками, чтобы не слышать нотаций. В этот момент в разговор вмешалась Эрика.

— Клэр-сама, время встречи представителей приближается.

— Уже пора, десуно? — Клэр сверила время по КПК. Час встречи действительно был близок. — Встреча представителей предназначена для трех членов Студенческого совета, масу. Каждый из вас волен проводить время по своему усмотрению до дружеской встречи вечером, десува.

— ...значит ли это, что мы можем осмотреть остров?

— Совершенно верно, в этом нет никаких проблем, ваё, — ответила Клэр на сомнение Эмилии. — Однако вы ни в коем случае не должны опаздывать на дружескую встречу. Мы договорились, десуване?

После того как Хаято и остальные дали утвердительный ответ, Клэр вместе с Лидди и Эрикой зашли в лифт, сами катя свои чемоданы. Они отправятся на собрание после того, как разложат вещи в своих номерах.

— Ну что ж, Хаято. Давай тоже закинем багаж в номера. А после соберемся здесь, в холле.

— То есть ты хочешь сказать, что мы пойдем осматривать остров без всякого отдыха? Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке...? — изумленно произнес Хаято.

Он был так взволнован, его сердце так сильно билось — «доки-доки» — от того, что он надолго покидает Литл Гарден и отправляется на остров Кальбрера, что вчера почти не мог уснуть. Поэтому он думал, что немного вздремнет, когда попадет в номер.

— Я устала от переезда, но завтра нам не сражаться. С завтрашнего дня количество обычных гостей тоже увеличится, так что если и идти осматривать остров, то только сегодня.

— В этом определенно есть смысл, ага.

Хаято убедили слова Эмилии. У него и самого было чувство, что он хочет увидеть остров, так что, возможно, сегодня и впрямь подходящий момент.

Латия думала так же, как и Хаято.

— В таком случае, можно нам пойти осматривать остров вместе? — спросила она Хаято и Эмилию, подойдя сбоку. Затем она посмотрела на Фрица. — ...конечно, ты ведь тоже хочешь пойти с нами?

— Раз уж ты так говоришь, то я пойду, но ——

Отвечая Латии, Фриц посмотрел на Крована, Несат и Накри.

— Вы идете с нами?

— Я не пойду, — отрезал Крован.

— Я того же мнения, — Накри немедленно выразила согласие со словами Крована, ответившего прямо, и продолжила: — Простите, но я не буду с вами, даже если это просто прогулка по острову.

Накри подошла к лифту и нажала кнопку. Дверь вскоре открылась, и она вошла внутрь. Эта троица — Накри, Крован и Несат — жили под одной крышей в Литл Гарден. Соответственно, в этом отеле для них тоже был специально подготовлен общий номер. Это было сделано для того, чтобы было легче следить за их перемещениями.

Хотя они приложили огромные усилия во время «Третьей атаки», наблюдение с них снято не было. Поэтому три их комнаты находились на том же этаже, что и комната Клэр, и комнаты членов Студенческого совета, а у входа была установлена камера наблюдения.

Вслед за Накри в лифт вошел и Крован.

Однако один человек...

Только Несат не двигалась с места.

Она замерла и пристально смотрела на одного юношу.

Это Кисараги Хаято. Хаято заметил этот взгляд.

(Может, она хочет пойти с нами?)

Хаято показалось, что её глаза взывали именно об этом. Решив убедиться в этом, он попытался окликнуть её.

— Хе—— Однако его голос заглушил голос Крована, перекрывший его слова.

— Эй, сестрёнка. Чего ты там стоишь и ничего не делаешь? Пошли.

— …А! Да, иду… Несколько раз оглянувшись на Хаято и остальных, Несат зашла в лифт.

Двери лифта закрылись, и троица исчезла.

(Всё-таки она, кажется, хотела пойти…)

Хаято думал так потому, что заметил, как она бросила на него немного печальный взгляд. И всё же он не смог её окликнуть.

(Надо было её позвать, да…?)

Голос прервал раздумья Хаято, который всё ещё смотрел на двери лифта.

— Что-то не так, Хаято? Давай, заходи, мы уже здесь. Это была Эмилия.

— Э…? О, точно… Посмотрев туда, он увидел, что Фриц и Латия уже были в лифте. Хаято зашел в лифт вместе с окликнувшей его Эмилией, и они поднялись на этаж, где находились их номера.

***

Через пятнадцать минут после заселения в комнаты, закрепленные за каждым из них, Хаято и компания — то есть четыре человека — встретились в лобби, как и обещали, и отправились осматривать остров Кальбрера.

Хотя город был окутан праздничным настроением в преддверии фестиваля, повсюду были видны фигуры охранников и солдат армии Либерии в тяжелой экипировке — вероятно, в качестве меры предосторожности против терроризма.

Тем не менее, когда Хаято и остальные проходили мимо, их приветствовали улыбками и словами вроде «Хорошая работа», «Вы участвуете? Удачи!» и тому подобное.

Это потому, что Литл Гарден также является одной из компаний Либерии. Будь они представителями другой организации или страны, всё могло быть иначе

. — Ах, эм….!

Внезапно их кто-то окликнул, и Хаято с остальными невольно остановились. Затем они повернулись в сторону голоса. Там стоял мальчик.

На вид ему было меньше десяти лет. Позади него виднелись фигуры его родителей и младшей сестры. Как только мальчик увидел Хаято, он тут же подбежал к нему с радостным лицом.

— Эм, вы ведь Кисараги Хаято, верно?

— Ну, всё верно, но…

— Правда?! Ура! Можно мне ваш автограф, если не возражаете?

— А? Хаято округлил глаза, глядя на мальчика, который протягивал ему блокнот и ручку.

— …автограф, мне? Мальчик уверенно кивнул.

— Хаято, распишись. — Э-э, но я, автограф… Эмилия пришла на помощь Хаято, который в растерянности не знал, как взяться за это дело.

— Хаято, разве ты не должен просто написать своё имя?

— А! … Но…

— Смотри! Фан-сервис есть фан-сервис!

— Нет, даже если ты говоришь «фан»… Хаято взял у мальчика ручку и цветную бумагу.

— …но откуда ты меня знаешь?

— Может быть, ты видел ту рекламу?

— Ух…

У Хаято заболело в груди, когда ему напомнили о рекламном ролике.

Это было в конце года.

Как раз перед Рождеством. Клэр внезапно вызвала Хаято и попросила его сняться в рекламе, анонсирующей «Всемирный турнир боевых искусств».

Конечно, Хаято отказался.

Он не считал это своей работой. Однако всё уже было решено, и против его воли, без возможности замены, его заставили сниматься.

Можно сказать, что результат был ужасным. Он постоянно путал слова, а выражение лица было застывшим.

Но сейчас это действительно транслируют по ТВ.

Конечно, Хаято не мог на это смотреть. Когда начиналась реклама, он тут же переключал канал.

Это было похоже на травму.

— Это одна из причин, но я фанат Хаято еще с более ранних времен. Вообще-то я в то время был на островах Цвай...

— Э? Это…

— Да, это было во время атаки Саважей. Именно Хаято-сан помог участникам, пришедшим на концерт, таким как мы.

— Что? Откуда ты это знаешь? Может быть, ты видел видео боя, которое гуляло по сети? — спросила Эмилия с явным удивлением.

Потому что битва на островах Цвай не была указана в профиле Хаято, опубликованном для турнира.

— Ну, Сакура-сан и Карен-сан рассказывали о Хаято-сане в интервью для журнала. Там было написано про время на островах Цвай. Благодаря Хаято-сану мы всё еще живы и можем петь наши песни...

— Эти двое… и зачем они такое говорят…

— Я тоже так думаю. Благодаря Хаято-сану я сейчас жив.

— Нет, это была заслуга всех остальных…. В то время я был еще просто новичком. — Но Хаято совершенно точно победил Тренту в тот раз. Давай же, ставь подпись быстрее.

— Э? А…! Хаято написал «Кисараги Хаято» на цветной бумаге.

— Думаю, так… пойдет, да? — Хаято робко вернул блокнот.

Лицо мальчика засияло, как солнце.

— Б-большое вам спасибо! И еще, это…

Фриц, глядя на мальчика, который бережно прижимал бумагу к себе и переминался с ноги на ногу, кажется, понял, что тот хочет сказать.

— Хаято, это рукопожатие. Я прав, малыш?

— Д-да!

— Ты первый, Хаято.

— О, ладно…

Хаято протянул руку мальчику. Мальчик крепко сжал её.

— Хаято-сан, я тоже… это… в будущем хочу стать истребителем и спасать кого-то, прямо как Хаято.

— Я, я понимаю…. Это… я тоже говорил нечто подобное, так что если ты хочешь им стать, то, думаю, обязательно станешь. Хандред откликнется на чувства владельца.

— На чувства владельца, говорите?

— Ага, если ты действительно хочешь стать истребителем, ты им станешь. Так что верь в себя и старайся изо всех сил! Следом за этой фразой то же самое сказала и Эмилия. Напоследок мальчик произнес.

— …Хаято-сан. Пожалуйста, постарайтесь на турнире! Я буду за вас болеть!

— Д-да…. После рукопожатия мальчик вернулся к своей семье.

— Хаято, после такого мы не можем проиграть, тебе не кажется? ХЛОП, Фриц ударил его по спине. Следом Латия тоже хлопнула его по спине.

— Не предай ожидания фаната, ладно?

— Не давите на меня так… Эмилия, Фриц и Латия рассмеялись, видя растерянный вид Хаято.

Хаято и все остальные направились к стадиону, где завтра должна была пройти церемония открытия. Там, как они слышали от охраны, выстроилось множество лотков с едой, прямо как на фестивале.

Пройдя по дороге между кирпичными зданиями, тянувшейся от отеля, и перейдя мост, они увидели пейзаж, полный зелени, и огромный стадион.

Вокруг также раскинулись большие парки.

— Как видите, здесь и вправду полно лотков с едой, как мы и слышали, настоящий фестиваль!

— Ага, это правда. Эмилия ответила Латии, которая оглядывалась по сторонам и радостно выкрикивала.

— К тому же, это концепция развития под названием Гальф Сити, это действительно красивый город, не так ли?

Хотя масштаб построек на этом острове, включая стадион и здания, был внушительным, создавалось впечатление, что атмосфера здесь чем-то близка к Литл Гарден, вероятно, потому что его развивала компания «Варслан».

Опыт того времени, конечно же, был использован. Было лишь одно отличие — реки, текущие повсюду в городе.

Говорили, что все они могут использоваться как каналы.

— О, похоже, мы можем сесть на корабль вон там!

Палец Латии указывал на небольшой прогулочный катер, курсирующий в этом месте.

— Что думаете? Не прокатиться ли нам?

— Почему бы и нет? Хаято и Фриц, вы ведь тоже не против?

— В самом деле.

— Я не возражаю.

Хаято и Эмилия, Фриц и Латия — каждый из них оплатил проезд, и они взошли на борт прогулочного катера.

Маршрут пролегал вокруг острова Кальбрера, и катер был рассчитан как раз на четверых.

— Судя по виду, мои клиенты — истребители из Литл Гарден, а? — сразу после отплытия выкрикнул мужчина-рулевой.

— Да, верно. Вы хорошо подметили. Услышав ответ Фрица, рулевой громко расхохотался.

— Как только я увидел эту форму… кстати говоря, разве вы, ребята, не снимались в рекламе турнира?

— А! Дяденька, вы её видели?! — радостно воскликнула Эмилия.

— Ага, её крутили в самых разных местах.

— У-у-ух, её так часто показывали… Вдобавок к этому, когда он вспомнил, что происходило во время съемок, Хаято стало не по себе.

— Хаято в той рекламе был таааким крутым, так что не расстраивайся. Если хочешь, давай посмотрим её прямо сейчас?

— Ува-а, прекрати! Хаято резко вскочил, чтобы остановить Эмилию, которая пыталась включить рекламу на КПК. В этот момент лодку сильно качнуло.

— Ува-а!? — Кья-а!? Из-за этого Хаято повалился. Эмилия тоже упала, так как он её толкнул.

— Ой-ой-ой-ой…

Придя в себя, он обнаружил, что находится в позе, будто прижимает Эмилию к полу. Поза, обратная той, что была в канун Нового года.

К тому же правая рука Хаято сжимала грудь Эмилии прямо через форму.

Хаято этого еще не заметил. (Что это… такое…?)

Хаято пошевелил правой рукой. Тут же изо рта Эмилии вырвался сладкий стон.

— Уаай… Хая… у-унь!

— Э…? А! Извини!

Хаято, осознав ситуацию, поспешно отдернул руку и извинился.

— Оставим это, ты в порядке?

Хаято встал и протянул руку Эмилии.

— Д-да… я в порядке. Эмилия взяла его за руку и поднялась.

— Братишка, пожалуйста, перестань делать что вздумается.

Лодка ведь перевернется, ладно? — смеясь, сказал рулевой.

— Простите… Хотя шутка про переворот лодки была лишь шуткой, это не отменяло того факта, что поступок был опасным.

Хаято послушно извинился и снова сел на место. Затем лодка снова пришла в движение.

Через некоторое время старик-рулевой возобновил разговор.

— В любом случае, я рад подвезти такого удивительного истребителя, который снимается в рекламе. Кроме того, я кое-что хотел сказать вашей компании.

— Под «компанией» вы имеете в виду «Варслан»?

— Да, именно её. Космическая станция, этот остров, пейзаж этого района Солнечного Штата — почти всё изменилось из-за «Варслан».

Тон его голоса не был обвиняющим. Улыбаясь, рулевой произнес это.

Тем не менее, Фриц ответил с оттенком стыда.

— Нет, мы приносим извинения за это.

— Вам не нужно извиняться. Мне тоже много лет нравился прежний привычный пейзаж, но я считаю, что развитие культуры и технологий невозможно остановить.

Благодаря истребителям и всем остальным этот мир защищен от злых рук Саважей, и я также благодарен «Варслан» за работу, которая у меня сейчас есть.

— Мы очень ценим ваши слова.

— Ну, а если не считать этого, я буду болеть за вас на этом турнире. Такая случайная встреча — это связь, которую стоит ценить.

— В таком случае, мы обязаны выиграть чемпионат.

— Ага, определенно. Чемпионство. Эмилия кивнула, глядя на Латию.

— Мы справимся!

С этими словами Эмилия вскинула кулак к небу.

— Да!

Но её поддержала только Латия. Это было немного обидно. Эмилия надула щеки и уставилась на Хаято и Фрица.

— Ну же. Хаято, Фриц, присоединяйтесь к нам, присоединяйтесь!

— Ты права, мотивация важна для таких вещей! И Эмилия, и Латия подступили к ним, так что Хаято и Фриц приготовились с мыслью «ничего не поделаешь».

— Ладно, давайте еще разок. Мы справимся! На этот раз они втроем в один голос выкрикнули: «ДА!».

***

— Это было очень весело. Тот старик оказался приятным человеком.

Когда он вспомнил момент съемок, я внезапно почувствовал усталость…

После того как они совершили круговой заплыв вокруг острова Кальбрера на прогулочном катере, Хаято и остальные сошли на берег и отправились осматривать остров пешком.

Место, куда сейчас направлялись Хаято и его друзья, было площадью, которую они заприметили еще с борта катера. Там в ряд выстроилось множество уличных лотков и палаток с едой.

Хотя турнир начинается только завтра и многое еще готовится, некоторые из них уже начали торговлю.

Лотки, продающие кебабы, другие с пиццей и хот-догами. Палатка, где жарили огромные куски мяса, и лотки с напитками, включая алкогольные. Также можно было увидеть уличных художников, рисующих портреты.

Были и открытые прилавки, продающие оригинальные футболки, кепки и стопки с символикой этих соревнований.

— Фу-фу-фу… вон та штука выглядит интересно, не так ли?

Это Латия указала на тир, который оказался в поле её зрения. Типичный вид развлечения, где нужно целиться во что-то из пневматического ружья. Если говорить о тирах в Ямато, там призы обычно расставлены в ряд. Однако в этой палатке в ряд стояли серебристые коробочки, от больших до маленьких.

Похоже, механизм был таков: если сбить одну из них, проверяется номер на бирке внутри коробки, и вы получаете приз с таким же номером, выставленный на полке. Ружье нацелено на приз — судя по правилам на табличке, это был тип одноручного пневматического пистолета. Казалось, при таком методе приз не будет поврежден мощностью выстрела.

— Ты загорелась? — спросил Фриц у Латии.

— Угу, именно так. — Тогда, может, мне тоже попробовать? — продолжила Эмилия.

— …а как насчет тебя, Хаято?

— Я пас. Стрельба не мой конёк. Может, Фрицу стоит попробовать? Его хандред относится к типу Лонг Шутер (Дальний стрелок), так что он управляется с огромными винтовками.

Однако его реакция не была утвердительной.

— Хм. Я пока просто посмотрю, — сказал он с невозмутимым видом.

— Ну ладно, тогда только мы вдвоем.

Эмилия и Латия подошли к тиру. Владелец тира нахмурился, будто у него возникли проблемы. — Не может быть, мои первые клиенты — истребители…

— Может, нам нельзя играть, потому что мы истребители?

— «Нельзя» — я такого не говориил, но… — на вопрос Эмилии лавочник ответил с горькой усмешкой.

— К тому же, вы истребители из Литл Гарден. Вы фавориты чемпионата, так что я полагаю, студенты проходят подготовку как настоящие наемники. У вас ведь есть и стрельба, я прав?

— Ну, это правда.

Глядя на Латию, которая издала уверенное «фуфун», Фриц вздохнул, будто был поражен её самоуверенностью, положил руку ей на голову и легонько хлопнул — «пон».

— Гордишься, а сама ведь любительница.

— Заткнись…! Ну так что? Мы можем? Или всё-таки нет?

— Ладно, чтобы подтвердить способности истребителей, можете попробовать для начала.

— Отлично! Тогда давай, Эмилия.

— Ага!

Латия и Эмилия, заплатив деньги, получили по пистолету.

— Он легче, чем те, что мы используем для тренировок, — поделилась впечатлением Эмилия, держа пистолет.

— Вот как? — Латия, которая, кажется, не заметила разницы, в недоумении наклонила голову.

— Ну, в конце концов, это пневматика. Обычный пистолет и серийная модель различаются. В первую очередь, существует множество типов оружия, — вклинился Фриц в разговор.

— Попробуй выстрелить один раз, думаю, так ты поймешь ощущения.

— Значит, у меня три попытки, да…

Если она попадет хотя бы раз, на этом всё закончится. Суть в том, чтобы получить приз по номеру в сбитой коробке. Конечно, пулек для пробной стрельбы не давали.

— Пока что я буду первой. Сначала прицелюсь в большие, а потом попробую попасть в маленькие.

Дистанция составляла около 20 метров. Целью Эмилии была белая коробочка со стороной в 10 сантиметров. ПАН! Эхо выстрела разнеслось вокруг. Но мишень не упала.

— Ну нееет… я промахнулась… — Эмилия невольно высунула язык. Её пуля прошла чуть выше цели.

— Всё-таки ощущения другие, чем у обычных пистолетов. Отдача после выстрела тоже была слабой, чувствуется как-то странно.

Таково было впечатление Эмилии. Но она не сдавалась.

— Но в следующий раз я это учту. Я придумала стратегию.

В её глазах читалась полная уверенность, что в следующий раз она точно её собьет.

— Перед этим моя очередь. Я тоже прицелюсь в маленькую. Целью Латии также была маленькая десятисантиметровая коробка, такого же размера, как у Эмилии.

Видя это, Фриц вмешался, чтобы остановить её.

— Подожди минутку! Я думаю, для твоих навыков это слишком сложно.

— Заткнись, для начала я сама выбираю цель! Первый выстрел будет чем-то вроде пробного.

— Ну, если ты так хочешь, играй как знаешь…

— Фриц, немного удивленный, приложил руку к виску.

— Ты упоминал об этом недавно, но Латия не ладит с оружием.

— Хаято не знал этого наверняка.

— …у неё ранг D. Услышав этот ответ, у Хаято дернулась щека.

— Значит, она даже ниже меня, а… Ранг D — это едва проходной балл в оценке. К слову, ранг Хаято — C. Эмилия и Фриц — на вершине, ранг S.

— Черт, мне нужно сосредоточиться. Вы, ребята, молчите!

— Да-да.

Фриц развел ладонями в стороны. Наступила тишина. Латия, совместив мушку с целью, положила палец на курок.

ПАН! Вместе с выстрелом вылетела пуля.

Она не попала в цель и пролетела с гораздо большим отклонением, чем пуля Эмилии.

— Н-но почему… я была уверена, что прицелилась как надо…

— Ладно, теперь мой второй выстрел. Раз уж у меня осталось два шанса, а та маленькая штука сложная, я попробую понизить планку.

Эмилия решила целиться в другую мишень. Глядя на неё, Латия спросила.

— Твоя цель — вторая самая маленькая коробка в ряду…? Это и есть та стратегия, о которой ты говорила?

— Та предыдущая мишень была наверху, вокруг неё ничего нет, а сейчас я смогу попасть в другую коробку, если промахнусь по этой. Что-то вроде случайного попадания, согласна?

С этими словами Эмилия нажала на спуск.

Сразу после этого — одна из мишеней чудесным образом заплясала в воздухе. Но это была не та, в которую целилась Эмилия.

— Ахаха, я промахнулась, но всё равно сбила одну! В итоге стратегия Эмилии увенчалась успехом. Пуля, ушедшая ниже и левее, задела другую мишень в верхнем правом углу, и та упала.

— Дяденька, какой номер? — спросила Эмилия у лавочника, который взял коробку, чтобы проверить номер.

— Сорок пятый.

Лавочник показал бирку с номером, которая была в коробке.

— Значит, сорок пятый… это те сладости! Эмилия посмотрела на полку с призами, и её лицо просияло.

С другой стороны, Хаято горько улыбнулся.

— Эта штука… это ведь «дагаси», которые продаются в Ямато… не так ли? Набор из двенадцати вкусных палочек. Вот какой приз стоял под номером 45.

— Ты ел такое раньше, Хаято?

— Часто ел их в детстве.

— Смотри, здесь 12 штук, и все с разными вкусами! Ого! У меня получилось!

Эмилия, получившая набор палочек от лавочника, сияла во всю улыбку.

— Эй-эй, Хаято! Тебе не кажется, что выбить здесь что-то из Ямато — это знак судьбы?

— Знак судьбы, говоришь, что это за…

Казалось, она была очень счастлива, поэтому трудно было это сказать, но цена одной палочки не должна быть такой уж высокой. Это выйдет меньше половины цены, заплаченной за выстрелы. (Но, чтобы такая штука была на фестивале…) Предметы роскоши, выстроенные в ряд на верхней полке, должны быть только в маленьких коробках. В первую очередь, то, как они расставлены сейчас, не обязательно означает, что именно этот приз лежит в коробке.

— На, съешь одну тоже, Хаято.

Эмилия открыла пакет с двенадцатью палочками и предложила одну Хаято. Как только он увидел название вкуса, Хаято скривился.

— Там написано «экстремально острый»…

— Э…? — Эмилия с отсутствующим видом проверила вкус.

— Ува, и правда! Насколько же это остро?

— Достаточно остро, чтобы жгло во рту. Не вздумай есть это без чего-нибудь запить.

— Ох, ты прав. Тогда как насчет другой?

— Ладно, возьму эту.

Та, которую взял Хаято, была со вкусом консоме. Раньше он такие любил.

— Эмилия, можно мне тоже одну?

— Ага, конечно. Ешь, ешь.

Эмилия протянула пакет. После того как она сама выбрала ту, что ей понравилась, Фриц спросил сбоку.

— Ладно, тогда я возьму эту?

— Фриц взял палочку со вкусом сыра.

— А я тогда съем эту.

— Эмилия открыла упаковку и выбрала вкус пиццы.

— Да, вкусно. Эмилия была очень довольна, издавая хрустящие звуки, пока жевала ароматную палочку.

— Латия, ты не хочешь поесть тоже?

— Я выстрелю эту пулю.

Игнорируя пачку палочек, которую ей подсовывала Эмилия, Латия снова приготовила пистолет. Фриц спросил, пережевывая сырную палочку.

— В какую целишься на этот раз?

— В ту же самую маленькую, что и раньше.

— …Ха? Что ты несешь? Эмилия ведь сдалась, так? Для тебя это невозможно…

— Если я смогу сосредоточиться, то как-нибудь попаду.

Даже с тем предыдущим тренировочным пистолетом, когда я концентрировалась, я могла пробить его прямо посередине.

— Это было совпадение. Такое случилось лишь однажды и…. У тебя сейчас руки дрожат. В таком состоянии ты точно промахнешься.

— Я сказала тебе заткнуться!

Она выстрелила одновременно с криком. Латия разозлилась, когда увидела, что пуля отклонилась еще сильнее, чем раньше.

— Фриц! Это из-за тебя я промахнулась, тебе не кажется!?

— Нет, как ни крути, это не моя вина. В первую очередь, ты прикладываешь слишком много силы при стрельбе. Дай-ка мне на секунду.

Фриц забрал пистолет у Латии.

— Э-эй, там остался еще один выстрел! — …без проблем. Я видел, как вы с Эмилией это делали. Я уже понял особенности этого пистолета. Подержи это.

— О, ладно…

Фриц вернул пакет с палочками Эмилии, чтобы освободить руки, и приготовил пистолет.

— Смотри, выстрелим прямо в центр.

В словах Фрица не было лжи. Никаких колебаний. Внезапно пуля, выпущенная из вытянутых рук, великолепно попала в маленькую коробочку, как и ожидалось.

— Ну, примерно так это и делается.

— Ух ты!

— Эмилия невольно вскрикнула.

Следом Латия подскочила и вцепилась в руки Фрица.

— Удивительно, удивительно, Фриц!

— Ну, это моя специальность.

— Конечно, Фриц сказал это как нечто само собой разумеющееся.

— Почему ты не попробовал сразу, это было слишком легко? — Отчасти и поэтому. Не считая этого, какой там приз?

—Точно!

— Латия спросила у владельца тира.

— Эй, какой номер?

— Номер пять… это номер пять!

— Лавочник, только что поднявший коробку, проверил содержимое и удивленно воскликнул.

— Вау, это оно!

— Латия устремила взгляд на номер пять на полке с призами.

Там стояла шкатулка с драгоценностями. Была выставлена фотография кольца с красивым сияющим камнем.

— Это один из главных призов на этот раз. Лимитированное издание турнира. На нем также есть серийный номер и логотип турнира. Сестрёнка, береги его.

— Да, конечно!

Латия, получившая коробочку с кольцом, была в прекрасном настроении. Держа шкатулку, она кружилась, будто танцевала.

— Слушай, Фриц. Можно я открою и посмотрю, что внутри? Я еще не видела его вживую.

— Раз оно твоё, делай что хочешь.

— Ага, тогда открываю.

В состоянии полного предвкушения Латия открыла крышку коробки, а её сердце делало «доки-доки».

— Ого, вот оно, кольцо… Оно классное и очень красивое! Хаято подумал, что это правда.

Кольцо, сияющее в коробочке, выглядело красивее, чем на фото.

— Хорошо ведь, правда? Латия получила такое красивое кольцо. Хаято, ты можешь и мне достать кольцо?

— Ну, колец больше не осталось…

— Кольцо исчезло с полки призов.

— Эй, дяденька. Это кольцо где-нибудь продается?

— Так как его продавали до турнира, их больше не продают. Я же говорил тебе, что оно особенное, верно?

— Тц, понятно. Если так, ты можешь купить другое в другом магазине где-нибудь?

Смотри, давай подберем одинаковые для нас двоих. Мы наденем их на безымянные пальцы вместе.

— Ты… о чем ты вообще говоришь…? — изумленно вздохнул Хаято.

— ――что!? ДОН! Тело Латии, получившее удар, немного приподнялось над землей. Следом из её уст вырвался крик.

— А! Широко раскрытые глаза Латии смотрят на кольцо, которое выпало из коробочки из-за удара в спину. Маленькая круглая вещица покатилась по бетону, проскакивая между людьми, идущими по дороге.

— С-стой!

Латия поспешно бросилась за кольцом. Впереди была водная артерия города. Однако в последний момент Латии удалось поймать кольцо.

— Фух… я рада…. Правда, я так рада… Она выдохнула с облегчением. Латия сказала это здоровяку, с которым столкнулась, а тот подал голос так, будто обнажил клыки.

— Эй, ты… извинись!

— Что, простите?

Гигант с бритой головой обернулся. — …ты говоришь мне извиниться?

— Да.

Рост мужчины был около двух метров. Он был очень мускулистым и выглядел устрашающе, как стоящий медведь.

Тем не менее, Латия продолжила говорить, не пугаясь и не колеблясь.

— Из-за того, что я врезалась в тебя, это кольцо чуть не упало в канализацию!

Латия указала на кольцо и закричала, но мужчина лишь однажды рассмеялся.

— Хм, ну и что. Винишь меня, хотя это была твоя вина — стоять и ничего не делать. Не смей жаловаться и разевать рот из-за какого-то паршивого кольца.

— ЧТО!? — …ха, ты что, завелась?

— Это ты сейчас заведешься.

— Ты сама напросилась.

Латия, услышав ответ мужчины, достала из-за пазухи хандред и закричала.

— Хандред Развертывание! Розовые частицы на обеих её руках и ногах, и вот тело Латии создаёт вооружение типа боевых искусств.

«Король Зверей, Бог Военных Искусств» — Страйк Бист.

Так назывался её хандред.

Мужчина расплылся в широкой ухмылке, достал свой хандред и закричал точно так же, как Латия.

— Хандред Развертывание! Хандред сияет красными частицами, он переворачивается и создает вооружение на его теле.

Это был такой же тип боевых искусств, как и у Латии.

— Герт, прекрати.

Стоявшая рядом женщина подала голос. Она была с резким взглядом, но немного меньше мужчины высокого роста.

— Чего тебе, Елена. Это она лезет в драку. Мне незачем отступать. Эй, тупая девчонка. Иди сюда. Если думаешь, что сможешь меня победить.

Мужчина, которого звали Герт, поманил Латию пальцами, провоцируя её. Глядя на это, Латия пришла в ярость.

— Конечно, я уверена, что смогу победить! Латия, потерявшая самообладание, попыталась оттолкнуться от земли, чтобы атаковать Герта.

— Эй, прекрати! Это был Фриц, который схватил её за плечо и остановил её движение.

— Фриц, почему ты меня останавливаешь…?

Латия, увидев Фрица, когда оглянулась, заметила на его лице очень раздосадованный взгляд.

— Из-за этого парня я чуть не потеряла ценное кольцо, которое ты мне дал…

Латия показала Фрицу кольцо, зажатое в её облачённом в доспех кулаке.

— Но ты ведь его вернула, так что всё в порядке, не так ли? К тому же, если ты будешь сражаться, держа его в руках, кольцо сломается. Более того, ты не сможешь участвовать в турнире.

Клэр предупредила их заранее: дуэли истребителей на этом острове вне официальных матчей запрещены. Те, кто нарушит это правило, будут лишены права на участие в соревнованиях.

— …Прости. Конечно, ты прав. Кровь ударила мне в голову, я не смогла принять верное решение. Давай отступим.

Латия отменяет своё вооружение.

— Кех, значит, поняла, да.

Цокнув языком, Герт тоже отменил своё вооружение и покинул место вместе с женщиной. Повернувшись спиной к Латии, он оскалился.

— Он был в настоящем бешенстве, этот парень.

— Не бери в голову. Кроме того, подходит ли это кольцо твоему пальцу? Примерь.

— Ун-н, подожди секунду, ладно.

Хаято и остальные пристально наблюдали, пока Латия с бешено бьющимся сердцем — «доки-доки» — надевала кольцо на указательный палец левой руки.

— Да, оно идеально!

Латия издала довольный возглас. Кольцо хорошо сидело на указательном пальце левой руки, которую она подняла к небу, чтобы показать всем. Оно отражало солнечные лучи, начавшие клониться к закату, и сверкало оранжевым цветом.

— …Ну ладно, может, скоро вернёмся в отель? Времени ещё немного осталось, но я бы хотел немного отдохнуть в отеле, вы не согласны?

— Да, ты прав. Давайте так и сделаем. Будет лучше убрать это кольцо в надёжное место.

Эмилия ответила так же, Хаято и Латия тоже приняли предложение Фрица. Все вместе они начали возвращаться в отель.

[Приходите в холл на первом цокольном этаже за пятнадцать минут до начала дружеской встречи]

Хаято, получивший подтверждающее письмо от Эрики, собрался вместе с Эмилией, Латией и Фрицом, получившими такое же письмо, и посетил холл на первом цокольном этаже, который был местом проведения дружеской встречи. Внутри уже собирались люди из многих стран и организаций, виднелась красочная форма.

Хаято сказал, оглядывая зал:

— С тех пор прошло уже прилично времени.

— Прошло некоторое время с операции «Птица в клетке», — ответила Эмилия.

— Это та операция, когда нас арестовали в Литл Гарден?

— А…?

Хаято обернулся на голос, раздавшийся сзади. Помимо окликнувшей его Несат, там было три человека: Крован и Накри стояли рядом в своей форме Литл Гарден.

— Вы тоже пришли.

— Поскольку президент сказала, что лишила нас права вето, ничего не поделаешь.

Крован отвечает Эмилии, которая его окликнула. Продолжая разговор, Накри нахмурилась, оглядела окрестности и сказала:

— Если бы я могла, я бы прямо сейчас ушла отсюда. Здесь могут быть те, кого заставили сражаться с нами и кто в итоге оказался измотан… ты тоже была одной из них.

— А? Ты пытаешься напроситься на драку со мной?

— …А если так, ты не против?

— Хмпф, я не смогла сразиться с тобой на «Внутришкольных соревнованиях боевых искусств», а теперь я способна на полное развёртывание. Я уверена, что не проиграю.

— Тогда ты хочешь сразиться со мной?

— Если ты этого хочешь!

— Что вы делаете…?

Это была Лидди, которая приблизила своё лицо и сказала это, разделяя их друг от друга. Позади неё были Эрика и Клэр.

— Эта девчонка неправа, она пыталась спровоцировать меня на драку. Я не сделала ничего плохого.

— Латия Сент-Эмильон, это ничего не объясняет, ваё.

Клэр вздохнула с легким отвращением. Фриц добавил объяснений, чтобы дополнить картину:

— Это потому, что здесь есть люди, которых они одолели во время операции «Птица в клетке», так что подобный разговор перерос в ссору. Изначально это был разговор о том, что делать, если начнется драка…

— Ох, так вот в чём дело, десуно… В случае, если спор приведёт к драке, немедленно позовите меня. Пока у вас есть разрешение администрации на участие в турнире и пока вы являетесь членами Литл Гарден, я объясню и защищу то, что вы делали как истребители до сих пор. В любом случае, не сражайтесь. И если что-то скажете, извинитесь как следует. Это ясно, ване?

Ответа от троих нет. От Латии тоже.

— Латия Сент-Эмильон, а также троица Олфред, ответьте как следует…

— Если вы всё поняли, то я не буду на вас давить. Это особенное место, верно, десусинэ?

Клэр, остановившая Эрику, которая пыталась их отругать, улыбнулась и продолжила:

— Ну что ж, мы пойдём поприветствуем остальных. Вы тоже можете встретиться со своими близкими.

— …Даже если она упоминает близких, просто находиться здесь довольно…

Это было после того, как Клэр ушла оттуда. Он не может найти Сакуру или свою младшую сестру Карен.

— Эй-эй, Хаято, Хаято.

Это Эмилия подала голос, то и дело дергая Хаято за рукав формы, пока он что-то бормотал и оглядывался по сторонам.

— Что, ты кого-то нашла?

— Нет, не в этом дело. Я подумала, что еда вон там выглядит очень аппетитно. Мы можем пойти и взять её прямо сейчас?

Эмилия смотрит на блюда сияющими глазами, кажется, у неё вот-вот потекут слюнки.

— Но это ведь после тоста, верно?

— Сколько времени до этого пройдёт? Сколько минут? Сколько секунд?

— Даже если ты спросишь меня об этом, я не знаю, понимаешь.

— Наверное, это зависит от речи президента Джудала, не так ли? — сказала Латия. — Кстати, вы видели кого-нибудь здесь или там? У меня предчувствие, что я видела кого-то где-то, но не могу вспомнить.

Взгляд Латии направлен на место, где собрались зрелые люди средних лет в декоративной военной форме.

— Если я не ошибаюсь, это тот человек, который служил командующим в операции «Птица в клетке»?

— Да, действительно. Теперь, когда ты упомянула об этом, у меня возникло ощущение, что это мог быть он.

Сотрудник отеля подошёл туда и предложил им напиток. Это для тоста. Хаято и каждый из его товарищей взяли по напитку. Голос мужчины разносится через микрофон:

— Всем тишину, пожалуйста. С этого момента Джудал Харви-сама, один из организаторов этого турнира, хотел бы произнести тост.

Вслед за этими словами на сцене появился Джудал Харви.

— Прежде всего, всем, кто смог прийти в это место, где вот-вот наступит открытие турнира… Серивии-саме, которая работает вместе со мной как организатор, персоналу и сотрудникам, дамам и господам, я искренне выражаю свою благодарность.

Начав с того, что склонил голову и сказал это, Джудал начал свою речь. Человечество создало контрмеры под названием хандред из-за угрозы Саважей. Какой бы ни была угроза, человечество не сдастся, оттачивая мудрость и эволюцию, мы её преодолеем. Таким образом, сейчас человечество пытается расширить сферу деятельности не только на Землю, которая является нашим домом, но и в открытый космос. Этот турнир станет первым шагом. Существуют различные препятствия и организации, которые мешают, но мы не поддадимся им. Турнир обязательно будет успешным, и человечество продвинется во Вселенную… В частности, это касается прокладывания пути к базе Луналтия.

— И в завершение несколько слов — строительство базы Луналтия также является моим давним желанием. Если бы я мог, я бы хотел возглавить его своими руками. Я думаю, вы скажете, что это слишком самонадеянно со стороны организатора, но это то, что я хотел сказать.

Зал дружеской встречи начал волноваться после этих слов.

(Брат, что же ты такое…)

Клэр гадает, что её старший брат Джудал собирается сказать дальше, она чувствовала неизбежное беспокойство.

— Организация под моим управлением, «Варслан»… или учебное заведение, где моя младшая сестра, Клэр Харви, является представителем Литл Гарден, чьи способности весьма значительны… Одд мейкеры также публикуют те же цифры. Хотя я и не Папа Римский, позвольте мне воспользоваться привилегией предсказать здесь, что один из нас определённо выиграет этот турнир.

Одновременно с тем, как слова были произнесены, взгляды, излучающие враждебность, были направлены не только на Джудала, но и на Клэр, Хаято и членов Литл Гарден.

(Что за… почему это обязательно должно быть чем-то таким…)

Клэр сжала кулаки от гнева. Это слишком злобно для шутки. Нужно занимать скромную позицию, а не заявлять о своей победе здесь. Вот что говорят, чтобы спровоцировать.

— Тогда за доблестный бой истребителей и успех этого соревнования… и за освоение космоса человечеством. Чтобы отпраздновать этот первый шаг… давайте поднимем тост!

Хотя это особенный тост, атмосфера совсем не весёлая. Бокалы с соприкасаются друг с другом в бурной обстановке, издавая звуки. Кажется, в такой ситуации бокал может треснуть из-за напряжённой атмосферы.

В таких обстоятельствах Хаято и остальные чокнулись бокалами со своими товарищами с некоторой долей сожаления и попытались выпить апельсиновый сок. Ничего нельзя было поделать, потому что вряд ли они смогут выдержать взгляды полной враждебности в свой адрес. Это был первый раз со времён церемонии поступления, когда взгляды обратились в эту сторону.

Но на этот раз не только на него. Тот же взгляд направлен на всех людей Литл Гарден и «Варслан», а среди них Джудал и Клэр, представители двух организаций, находящиеся в состоянии прохождения через сильный огонь. Несмотря на Джудала, вовлечение Клэр, очевидно, означало бы жалобу или что-то в этом роде. Можно сказать, что для Хаято и остальных это было чем-то подобным. В такой ситуации Клэр продолжает двигаться, прикрывая поведение своего брата, чтобы успокоить представителей других организаций.

— Хаято, я принесла немного еды.

— …Ты, когда ты успела…

Он заметил, что Эмилия держит в обеих руках тарелки с горой еды.

— Как только тост закончился, я сразу же пошла их брать.

— О, ладно…

Судя по всему, Эмилию совсем не заботят взгляды окружающих. Хаято продолжает уклоняться от взглядов вокруг.

— …Хаято, что случилось?

— Я уже некоторое время ищу Карен, но не могу её найти.

— Тебе не нужно беспокоиться. Хаято действительно сискон, не так ли? Наверняка Киришима Сакура что-то с этим делает.

— Может быть и так, но…

— Карен-тян уже немного повзрослела. Кто сказал, что милой маленькой девочке разрешено путешествовать? Ты это сказал, нет?

— Та история отличается от этой.

Эти два человека, Сакура и Карен, принадлежат к Литл Гарден. Есть вероятность, что они могут быть втянуты в неприятности. Несмотря на это, Эмилия, кажется, не беспокоится.

— Они не отличаются.

Говоря это, она поднесла ко рту сыровяленую ветчину и салат из тарелки. Затем она поднесла ко рту киш.

— Латия. Вон та, это ведь Венди?

— О, действительно.

Латия заставила свои глаза сиять, глядя на девушку в форме либерийской армии, которая была перед взором Фрица. Эмилия тоже переводит взгляд на девушку.

— Разве вы не были вместе во время Третьей атаки?

Эмилия и Хаято говорят о девушке по имени Венди Вельвет. Они не были в одной команде напрямую, но участвовали вместе в операции «Птица в клетке».

— Да, были, — отвечает Фриц.

Он и Латия сражались вместе с ней в операции «Птица в клетке», а затем снова в Третьей атаке.

— Не хочешь пойти поприветствовать её?

— Да.

Фриц и Латия пошли вместе туда, где находится Венди. Тем не менее, Эмилия продолжала наслаждаться едой, как обычно.

— Хаято, этот киш очень вкусный. Не хочешь тоже попробовать?

Она продолжает, на этот раз потянувшись за пепперончино.

— Ты действительно много ешь, а…

Несмотря на изумление, Хаято знает, что вкус Эмилии весьма искушён, и, сохраняя ожидания в душе, он пытается протянуть вилку к кишу.

Но——

— Эмилия-сама, Хаято-сама!

Хаято остановил руку от голоса, внезапно раздавшегося у него за спиной. Эмилия тоже попыталась поднести пепперончино ко рту, но остановила руки и обернулась. Голос принадлежал девушке, которую они знали.

— Как дела, Клаудия?

— Эмилия-сама, давно не виделись!

Клаудия обняла за талию Эмилию, поставившую тарелку на стол. Она, Клаудия Ловетти, — истребитель, принадлежащая к Союзным войскам Британии. Поскольку она беспокоилась об Эмилии, она была враждебна к Хаято, который «украл» её, но после ряда причин теперь она открыла своё сердце.

— Ну, Клаудия тоже говорила, что будет соревноваться в командных боях.

— Да, это так. Поэтому я пришла выразить своё приветствие. Я пришла, потому что мне тоже нужно поговорить о них.

— Э…?

— Дуглас!

Глядя на мужчину и женщину перед глазами Клаудии, Хаято и Эмилия потеряли дар речи. Дуглас, третий принц Королевства Венц. Рядом с ним была женщина, которая, предположительно, была той самой, что украла хандред из комнаты Хаято. Более того, пара, как и Клаудия, одета в форму отрядов истребителей, входящих в состав регулярной армии Британии. Герхард Кильфельтар, высокопоставленный чиновник в Королевстве Гуденбург, который был с ними, открыл рот:

— На самом деле я думал, не стоит ли мне сказать вам об этом раньше, но Союзные войска Британии до последнего колебались, разрешать им участвовать или нет.

По словам Кильфельтара, способности этих двоих довольно высоки по сравнению со средним показателем корпуса истребителей Союзных войск Британии. Это удивительно высоко. Если бы условия были нормальными, у него наверняка была бы сила, чтобы без проблем войти в состав командных боев. Однако сейчас он заключен в тюрьму как преступник… Но в правилах нет запрета на участие преступников во «Всемирном турнире боевых искусств». Есть много лазеек, и если будут созданы соответствующие правила, то появится возможность использовать эти правила для снижения мощи других стран. Таким образом, решение остается за каждой страной и организацией, существуют ли определённые условия для того, чтобы они были членами командных боев или не могли участвовать.

— Короче говоря, регулярная армия Британии решила позволить присутствующей здесь паре участвовать.

— Именно так, Эмилия-сама. Было много внутренних дискуссий, но в конце концов король Британии одобрил это, взяв на себя ответственность.

— Вот как, Отец-сама…?

Более того, каждый раз, когда вы побеждаете и проходите в следующий раунд, доходя до финала, говорят, что есть особый случай, при котором срок приговора будет сокращен. В дополнение к этому, похоже, это именно потому, что его поведение в тюрьме было признано образцовым.

— Принцесса Эмилия. И Хаято-доно. То, что я сделал в Гуденбурге, непростительно.

Дуглас опустился на колено на пол, постепенно склонил голову и продолжил свои слова.

— Благодаря вниманию короля Гранальда, отца Эмилии-самы, который позволил мне, преступнику, выступить в качестве представителя всей страны, я счел нужным внести свой вклад, будучи готовым посвятить себя победе Федерации Британии.

— Всё в порядке, подними голову. Вставай, ладно?

— Я благодарен за твои добрые слова.

Сказав это, Дуглас встает.

— Эй, Дуглас.

— Что такое?

— Я думаю, что нынешний Дуглас стал хорошим человеком.

— Вот как?

— Ага.

Эмилия радостно кивает.

— Если это нынешний Дуглас, я думаю, ты сможешь быстро стать представителем корпуса истребителей Британии.

— Для меня честь услышать это от принцессы Эмилии.

Дуглас счастливо улыбнулся и выразил свою благодарность. Кильфельтар заговорил следом:

— На самом деле, с тех пор как я услышал, что Дуглас-доно может участвовать во «Всемирном турнире боевых искусств», мы тратили всё свободное время, предоставляемое каждый день, на тренировки для улучшения наших навыков истребителей. Глядя на это, не будет преувеличением сказать, что мы работали над нашими связями в разных местах, чтобы подтвердить участие Дугласа-доно.

— Это значит, что сила Дугласа значительно выше, чем когда он сражался с Хаято?

— Я не знаю, каковы мои нынешние способности, но я определённо хочу сразиться с Хаято-доно, чтобы убедиться в этом.

Сказав это, Дуглас встал перед Хаято и протянул руку.

— Конечно, в следующий раз я буду сражаться честно.

— Это я должен сказать, я с нетерпением жду этого.

Хаято и Дуглас обменялись крепким рукопожатием.

— Хаято значительно сильнее, чем в то время, так что я верю, что победить будет не так-то просто.

— Да, конечно, я это понимаю.

В ответ на слова Эмилии Дуглас улыбается. Кроме того, Хаято получил строгий приказ от Клэр не использовать силу Варианта на турнире. То же самое касается Крована, Несат и Накри. Когда Хаято сражался против Дугласа раньше, он победил, используя силу Варианта вместе с двойным развёртыванием Дуал Акт. Но теперь он может выполнять Дуал Акт без силы Варианта, и он может использовать технику своего Наставника — Дзанейдзан. Боевой опыт также увеличился благодаря Третьей атаке, и он определённо становится сильнее, как говорит Эмилия.

— Ну что ж, мы уходим.

— До встречи, Эмилия-сама.

После расставания с Дугласом и остальными и спустя некоторое время.

— …Йо, ребята.

Затем к Хаято и остальным приблизился крайне измождённый голос.

— Ах, доктор Шарлотта.

— Значит, Шарло тоже пришла на вечеринку.

— Да, потому что президент сказала мне прийти…

Шарлотта говорит это пустыми глазами и то и дело кивает головой вверх-вниз. Если присмотреться, под глазами у неё были большие тени.

— …Шарло, ты совсем не спала?

— Всё верно, я спала по три часа каждый день с тех пор, как приехала на этот остров. Это всё равно что совсем не спать в последние несколько дней. Как и ожидалось от разработки в масштабе нескольких месяцев, исходя из решения, принятого на собрании. Хотя это было действительно сурово, я чувствую облегчение от того, что смогла как-то мирно провести встречу…

— Правда? Ты хорошо поработала… или мне сказать, ты уже легла спать? Ещё есть работа?

— Ориентировочно я планировала сделать это, как только приветствия закончатся. Завтра с раннего утра также будет тест оборудования, которое будет использоваться на церемонии открытия…

— Эмм, это даёт около пяти часов сна, я прав…?

— Да, как ты и сказал… Ладно, как только закончите дружескую встречу, пожалуйста, спите спокойно…

Оставив им эти слова, Шарлотта покинула место встречи неуверенной походкой. Фриц и Латия, которые только что закончили приветствие с девушкой из Либерии, вернулись.

— Что-то не так с доктором Шарлоттой? Она выглядела так, будто вот-вот упадет в обморок…

Фриц спрашивает, глядя на выходящую из зала Шарлотту.

— Это потому, что она не спала несколько дней, так что она пошла спать.

— Ха-ха-ха, и всё же, как бы это сказать… это выглядит серьёзно, верно? Её здоровье может пошатнуться, и… Мэй-Мэй, которая заботится о ней, осталась в Литл Гарден.

— Так вот оно как, а?

Когда такой разговор был закончен, Клэр и остальные вернулись.

— И как, вам нравится дружеская встреча?

— Можно и так сказать.

Хаято горько улыбнулся Клэр, которая заговорила с ним. Это было из-за начала с Джудалом. Вот о чём подумала Клэр. Она немного вздохнула и сказала:

— Я вставила фитиль своему старшему брату, чтобы он впредь не упоминал лишнего, ситава. Если вы не получили никаких травм, то это тоже хорошо, десу.

На этом члены командного боя Литл Гарден собраны. Глядя на них, Крован и остальные с аппетитом жадно ели. Конечно, они ни с кем не разговаривали, но, похоже, еда им нравилась.

— Ну что ж, на время я——

Когда ситуация наконец улеглась, когда Хаято собрался было уйти отсюда, чтобы найти Карен и Сакуру.

— Эй, Фриц!

Это был голос Латии, который раздался, когда она потянула Фрица за рукав.

— …В чём дело, что случилось так внезапно?

— Посмотри вон туда, на того парня!

Её глаза были направлены на крупную фигуру, это был истребитель империи Расия в красной форме. Это был тот самый человек, который столкнулся с Латией в городе. Также вокруг него люди в такой же красной форме. Взгляд Хаято пересекся с одним из них. Затем мужчина подошёл к Хаято и остальным. Это мужчина с рыжими волосами и высоким ростом, с белой прозрачной кожей. Молодой человек остановился не перед Хаято. Он остановился перед Клэр.

— Приятно познакомиться, мисс Клэр, представитель Литл Гарден. Я хотел бы спросить вас о слухах, ходивших только что.

— …А вы?

— Я капитан армии Расии и капитан команды Расии в командных боях на «Всемирном турнире боевых искусств», моё имя Цезарь Гравин. Я рад нашему знакомству с этого момента——

Сказав это, Цезарь вежливо поклонился ей. Это истребитель, и говорят, что он капитан, но он довольно худощавый человек. Более того, на его лице играет улыбка. Враждебности в этом облике не чувствуется. Клэр вежливо отвечает Цезарю:

— Приятно познакомиться. Как вы и сказали, я Клэр Харви, представитель Литл Гарден. Ничего, если я буду называть вас капитан Цезарь?

— Да, конечно.

Клэр крепко пожала протянутую Цезарем руку. Связь. Доказательство дружбы. Рукопожатие. Но сразу после этого выражение лица Цезаря резко изменилось и стало суровым.

— Так что же произошло… Я хотел спросить мисс Клэр о том, что я слышал: истребитель нашей страны и истребитель Литл Гарден создали проблемы ещё до начала этой дружеской встречи.

— …Проблемы? И кто же это мог быть, десу-но?

Клэр прищурилась и перевела взгляд на Хаято и компанию.

Она убедилась в своих подозрениях, заметив, как Латия быстро отвела глаза.

— Латия, это была ты, десу-ноне…?

— Вы ошибаетесь! Я просто… затеяла спор, или, скорее, как бы это сказать…

— Это не оправдание, ваё… Клэр тяжело вздохнула.

— В любом случае, спокойно объясни мне ситуацию.

— Ну, в общем, я случайно столкнулась с кое-кем, и из-за этого кольцо, которое я получила от Фрица…

Чувствуя себя подавленной в этой ситуации, Латия начала рассказ. Внезапно Цезарь перебил её.

— Мисс Клэр, пожалуйста, подождите минутку.

— …В чём дело, десу-но?

— Эта девушка не виновата. Это совершенно точно. Позвольте мне позвать сюда причастного человека.

С этими словами Цезарь перевёл взгляд на то место, где стоял раньше.

— Герт, иди сюда.

— …Тц, почему я? Вызванный Цезарем мужчина по имени Герт неохотно подошёл ближе.

— Прошу прощения, он

— Герт Абрамович. Он отличный истребитель, но с его грубым нравом ничего не поделаешь. Похоже, у вас вышла ссора с этой леди. Герт, извинись перед мисс Клэр.

Цезарь говорил это, пока Латия бросала на Герта косые взгляды.

Но Герт не собирался быть послушным и не извинился.

— С чего бы мне делать такое…. В первую очередь виновата эта тупая девчонка, которая внезапно выскочила!

— Что?! Да это и так ясно, что виноват ты!

Клэр, похоже, уловила суть дела, глядя на то, как Латия возражает Герту. Она тяжело вздохнула и продолжила.

— Короче говоря, ссора приняла именно такой оборот, десу-ване.

— Да, я слышал, что развёртывание вооружения было взаимным, — добавил Цезарь.

— …Боже мой. Разве ты не помнишь, как я говорила, что сражения или дуэли между истребителями вне чрезвычайных ситуаций запрещены, десу-но?

— Н-но мы же не дрались. Мы просто активировали оружие.

— Это лишь пустые отговорки, десу-ваё. В любом случае, нет никаких сомнений, что вы оба вели себя неподобающе. Кроме того, виноваты обе стороны, масу. Давайте уладим это дело, просто извинившись друг перед другом.

— Если мисс Клэр так говорит, это было бы полезно.

— Сделай, как тебе сказано, Латия Сент-Эмильон. Извинись.

— П-почему я должна извиняться перед…

— Послушай, извинись как следует, ладно? Иначе тебя лишат квалификации для участия в турнире, сама знаешь.

— Ух… Я поняла. Фриц сказал ей это, и Латия извинилась с выражением лица, которое явно не казалось убеждённым.

— …Простите.

— Герт, ты тоже.

Цокнув языком — тц — Герт тоже извинился.

— Да-да, пости,прости.

Это не было извинением от чистого сердца, но то же самое относилось и к Латии. Однако важно было то, что они извинились хотя бы для проформы.

— Вы ещё встретитесь в матче турнира… Если выиграете и пройдёте в следующий раунд, то пересечётесь по пути. Вам так не кажется, десу-ване? В ответ на слова Клэр Латия и Герт кивнули. Даже не глядя друг другу в глаза, они отвернулись.

— Что ж, похоже, зерно раздора исчезло. Тогда я полагаю, что проблем здесь больше нет. Ну, до встречи… Цезарь сказал это с широкой ухмылкой, а затем вернулся вместе с Гертом к остальным истребителям Расии.

— …Почему-то эти люди кажутся странными. Цезарь и Герт.

Это Несат пробормотала так, глядя им в спину.

— Странное чувство, десу-но?

Несат кивнула в ответ Клэр, которая в недоумении наклонила голову.

— Хаято, ты понимаешь? Странное чувство?

— Нет, я ничего такого не чувствую…

— Понятно… Несат разочарованно опустила голову.

— Что это за странное чувство, можешь описать подробнее, десу-но?

— …Это сложно. Но это странно… более того, это плохое чувство…

— …Вот как, десу-но…

Ответ Несат был неопределённым, но казалось, что она что-то почувствовала. Однако ни Хаято, ни Клэр ничего не ощутили. Похоже, то же самое было и с другими истребителями.

Вот почему Несат была единственной, кто поочерёдно смотрел вслед Цезарю и Герту, в то время как Хаято и компания могли лишь стоять на месте в немом оцепенении.

— …В любом случае, нет никаких сомнений в том, что они требуют особого внимания, десу-ване.

— Согласен. Хаято кивнул на слова Клэр, прервавшей тишину.

— ……

Несат всё ещё смотрела им в спину, слегка приоткрыв глаз под повязкой, пристально вглядываясь, словно пытаясь что-то найти.