В тот момент, когда самолёт отрывается от взлётной полосы, всё тело прижимает к спинке кресла из-за сильной перегрузки. И вот чувство, похожее на это, не покидало его всё это время.

Прорываясь сквозь ветер всем телом, скользя по небу… без стен, без потолка — свободный, как птица. Именно этим сейчас и занимался Кисараги Хаято.

Внешнее Вооружение и Броня Воздушного Боя —Эйр райд.

Это одно из новых оружий Литл Гардена, подготовленное к грядущей Третьей Атаке.

То, что сейчас происходило, должно было стать финальной тренировкой для Хаято. Так называемым учебным боем.

Местом стала внешняя палуба Литл Гардена, над прибрежным песчаным пляжем позади школьного корпуса боевого отделения.

Широкое море отражалось в глазах Хаято.

Он видел весь Литл Гарден, а также город Сангрия.

[Ну что, Хаято, начнём!]

Пока он наслаждался видом вокруг, он услышал женский голос. Хаято поднял взгляд на девушку, которой этот голос принадлежал. Это была Эмилия Хермит, его одноклассница и подруга детства, которая участвовала с ним в учебном бою, также используя эйр райд. Она парила в воздухе, облачённая в чисто-белый хандред, а поверх него — в такой же эйр райд, как и у Хаято.

— Да, я готов! Можешь начинать в любой момент!

Хаято крепче сжал в руках свой <<Ласточку в Полёте>> — Хиэн.

Функции эйр райд у них были одинаковыми. Разница — лишь в цвете: чёрный у Хаято и белый у Эмилии. Но была ещё одна: в руках у Хаято был Хиэн, а Эмилия управляла восемью летающими турелями, созданными её типом хандреда <Пелена Тумана>.

[Если так, то я не собираюсь сдерживаться. И тебе тоже лучше не делать этого, Хаято!]

— Понял.

По её тону было ясно, что Эмилия пойдёт в полную силу. И Хаято это прекрасно знал. Поэтому он, конечно же, не мог относиться к бою спустя рукава — иначе всё действительно может плохо закончиться.

[Ну что ж, начинаем!]

Эмилия развёрнула восемь турелей вокруг тела Хаято и начала стрельбу — луч за лучом.

Хаято, манипулируя <<Ускорительным Модулем>> Thruster своего Air Ride, уклонялся и разворачивал барьер, останавливая лучи.

Эмилия приближалась, рассекая воздух. Когда расстояние сократилось до десяти метров, все восемь турелей рассыпались на частицы. Перед Хаято возник гигантский белый меч — почти такой же, как Хиэн, — длиной около трёх метров.

— Яаааа!

Выкрикнув это, Эмилия, обрушила меч сверху, и Хаято парировал удар своим Хиэном. Эмилия попыталась толчком из Трастера отбросить его назад — но Хаято не позволил.

Он влил энергию в Хиэн и сам отбросил Эмилию мощным замахом.

— А!

— Уооооооооо!

Эмилия потеряла равновесие. Хаято, воспользовавшись моментом, кинулся вперёд с Хиэном. Эмилия развернула барьер, пытаясь остановить удар, но под напором мощности она не выдержала и была отброшена к поверхности моря.

— Кх… слишком силён…!

Выровнявшись почти в самом океане, она едва удержалась в воздухе с помощью эйр райд.

— Что такое? Ты уже сдаёшься?

[Нет! Я ещё не проиграла!]

Эмилия выпустила лучи из двух стволов эйр райд. Хаято рывком ушёл вправо, тоже выстрелив в ответ. Однако на долю секунды, отвлёкшись на стрельбу, он потерял контроль над трастером.

— …плохо. Не туда.

Его корпус пошёл в крен.

Эмилия не упустила шанс.

Она рассеяла меч, создала копьё и метнула его в Хаято.

— Лови-и-и!

— Гех!?

Копьё стремительно приближалось. Хаято в последний миг восстановил баланс и сумел уклониться.

— Эмилия, ты же почти переборщила! Я думал, это попадание.

[Ахаха! Но ведь ты обязательно уклонишься, если это ты, Хаято.]

— …нет, это была очень тонкая грань.

Хаято криво улыбнулся, глядя на совершенно не смущённую Эмилию. В этот момент раздался голос.

[Пожалуй, учебный бой на этом закончим. Если продолжите, кто-то определённо получит серьёзную травму.]

Голос принадлежал Шарлотте Димандиус — ведущему технику Литл Гардена и человеку, который предложил провести этот учебный бой.

На этом тренировка была завершена.

Хаято и Эмилия спустились на пляж.

— Ну и ну… честно, вы двое вообще не похожи на людей! — произнёс Фриц Гранц, первогодка боевого отделения и член Группы Селекшн. Рядом стояла его подруга детства Латия, а также одноклассники Сюэмэй Рю и Ноа Шелдон, наблюдавшие весь бой.

— Если честно, вы вообще не похожи на обычных истребителей. Невероятны! — добавил Ноа. Сюэмэй тоже кивнул.

— Я тоже хочу пользоваться эйр райд и летать, как Хаято и Эмилия! — с сияющими глазами сказала Латия. Фриц погладил её по голове.

— Для начала научись полному развёртыванию вооружения.

— Уу! Не трогай мою голову! Я же сказала — прекрати!

К компании подошла Шарлотта в белом халате, с пышными светло-лавандовыми волосами. Как обычно, она держала во рту любимую конфету.

— Отличная работа. Всего за неделю — пусть и с натяжкой — но вы научились полноценно использовать вооружение. Этого достаточно, чтобы получить разрешение применять эйр райд в третьей атаке.

— Ну… не могу сказать, что полностью освоил… — Хаято смутился, вспомнив недавнюю потерю контроля.

Шарлотта продолжила:

— Но прогресс огромный. Хаято, ты ведь смог использовать дуал акт в бою с Дугласом, однако я не ожидала, что у тебя будут сложности с эйр райд.

— Тогда это ощущалось… будто я управлял обычным хандредом.

Хотя дуал акт считается куда более сложным, бой с Дугласом проходил в экстремальных условиях — хандред, который он использовал, разрушился, плюс активировались способности Варианта. Это явно сыграло свою роль.

— Но всё равно, управлять двумя хандредами сразу, а теперь и эйр райд… Хаято, ты потрясающий! — восхищённо сказала Эмилия.

— Это тебе судить; сама-то ты идеально управляла им с первого раза…

— Ну… я ведь давно уже привыкла к своему хандреду! — Эмилия улыбнулась победно.

— До решающего боя ещё есть время. Освоишь всё до идеала, — сказала Шарлотта, играя конфетой во рту.

***

Две недели назад.

На следующий день после боя с Дугласом, бывшим женихом Эмилии. Хаято и Эмилия так и не смогли увидеть концерт Кирисимы Сакуры в столице Франсуа — Лувре. Клэр приказала им вернуться на следующее утро.

— Э!? Почему так внезапно!? Что ты несёшь, президент!? — возмутилась Эмилия, чуть ли не готовая укусить планшет, стоящий на столе перед ней. На экране была Клэр.

По плану они должны были вылететь из Гуденбурга лишь на следующий вечер. То есть им приказали возвращаться на два дня раньше.

[Причина важная и конфиденциальная. Сказать так сейчас я не могу. Но как только вернётесь — я всё объясню десу.]

— Но у меня были планы! И не то чтобы мне так важно концерт Кирисимы Сакуры, но есть место, куда я хочу пойти с Хаято!

— Как ты можешь говорить, что тебе всё равно на мои концерты!? — тут же вскочила Сакура, стоявшая рядом. Хаято, Эмилия и Сакура собрались в комнате Хаято, чтобы выслушать Клэр.

— Кроме того, есть одно место, куда мы просто обязаны сходить! — воскликнула Эмилия, перекрывая Сакуру по громкости.

Клэр тяжело вздохнула, глядя на этих двоих.

[Мне очень жаль, но я прошу вас всё отменить.]

— Увааа… но ведь есть место! Одно место, куда я должна привести Хаято, что бы ни случилось! Неужели ты не позволишь хотя бы это!? — Эмилия сложила руки у груди, умоляюще глядя в экран.

[Ну… и что это за место десуно?] — спросила Клэр удивлённым тоном. Эмилия же впервые за весь разговор посерьёзнела.

— Национальное мемориальное кладбище Гуденбурга… Мемориал, где покоятся духи погибших во Второй Атаке.

***

На подготовку транспортной машины, чтобы отвезти Хаято и Эмилию обратно в Литл Гарден, уходит время. Поэтому Клэр разрешила посетить Мемориал только утром. Но и тогда времени было в обрез — из-за этого Хаято пришлось расстаться с Сакурой, которой к полудню нужно было вернуться в Лувр, чтобы готовиться к лайву, и срочно собираться в путь.

Им сообщили, что кортеж уже готов. Хаято и Эмилию проводила фрейлина по имени Кейт — эскорт. И тут перед ними развернулось такое представление, что у Эмилии от удивления широко раскрылись глаза.

— Кильфельтар! И ещё… отоу-сама и ане-сама…

Хотя отъезд был отодвинут вперёд, провожать их пришло множество людей: члены королевской семьи, высокопоставленные чиновники и работники дворца — все, кто только мог.

Эмилия, юная госпожа с гордым гуденбургским родословием и кровью Венца, раньше у придворных и слуг считалась дурной судьбой. Но после того, как выяснилось, что премьер-министр Федерации Британния оказался лидером мятежников, атмосфера вокруг неё полностью изменилась.

Кейт вытирала слёзы платочком, глядя на Эмилию, которая говорила со всеми, кто притекал побольше проститься.

— Я так рада… Я так рада, Эмилия-сама… — шептала она.

— Всё будет хорошо, не правда ли? — промурлыкал про себя Хаято в знак согласия.

— Если у вас будет время, вернитесь ещё раз с Хаято-куном.

— Ладно, договорились. А теперь пора отправляться.

Эмилия села в парадную карету, приготовленную королевским домом.

— Хаято, садись.

— Хорошо.

Хаято выполнил приказ и тоже сел в карету.

— Хаято-сама, это для Эмилии-самы. — Кейт вручила ему белый букет.

Наверное, подарок для Эмилии.

Двери захлопнулись — кортеж тронулся.

— Ну что ж, отоу-сама и ане-сама — всем пока! — Эмилия высунула голову в окно и махала рукой, пока фигуры провожающих не исчезли из виду.

***

Национальное мемориальное кладбище Гуденбурга располагалось в горной долине за городом, примерно в десяти минутах езды от дворца. Хаято и Эмилия вышли у входа и прошли меж бесчисленных надгробий.

— Вот оно.

— …это…

Эмилия притормозила. На плите был высеченно имя отца и матери Хаято.

— Я попросила проверить могилы людей из других стран, погибших в городе во время Второй Атаки, — объяснила Эмилия и, опустив букет, положила его у надгробия.

Так вот зачем был этот букет — чтобы возложить цветы родителям Хаято.

Хаято сам сложил руки и помолился, точно так же, как и Эмилия.

Тела родителей после Второй Атаки спустя некоторое время отправили на Ямато; их прах хранится в семейной усыпальнице на кладбище рядом с учреждением, в котором Хаято жил многие годы.

Поэтому здесь были лишь надгробные плиты. Но факт, что имена родителей запечатлены здесь, казался Хаято огромной отрадой — он молился трепетно и был благодарен.

(Не получилось съездить летом... Но в следующий раз, когда вернусь на Ямато — обязательно посещу их могилы.)

Когда это случится — неясно. Может, на Новый год? Может быть чуть раньше?

— Ладно, времени мало. Пойдём.

— Да.

Хаято направился к стоявшей неподалёку карете.

— Спасибо, Эмилия. За букет.

— Я подумала, что не смогу должным образом попрощаться с твоими родителями без цветов.

Так сказала Эмилия, улыбнувшись.

— «Попрощаться» — слово тяжёлое… — Хаято чувствовал, как оно ложится грудью тяжёлым грузом.

(Неужели мне это кажется?)

День, когда он наконец поедет на Ямато — тот самый переносимый визит на кладбище — настал быстрее, чем он ожидал.

***

Время возвращается в настоящее.

Все истребители с первого по третий год собрались в актовом зале боевого корпуса Литл Гардена на [Совещание по Противодействию Третьей Атаке]. Клэр, президент студсовета, объявляла места назначения для неминуемой Третьей Атаки.

Как и на церемонии приёма, Клэр стояла на сцене в красной форме президента студсовета; рядом, в синих формах вице-президентов, по обеим сторонам — Лидди и Эрика.

— Кисараги Хаято, вы направляетесь в Империю Ямато, масува, — объявила Клэр.

Совещание, начавшееся в полдень, уже подошло к концу; небо к тому времени окрасилось в багрянец, а Хаято получил распоряжение — направиться на Ямато, на родину.

— Принял, — встал Хаято и ответил.

Клэр продолжила:

— База, где вы будете в резерве, — это место, где вы проходили тест в роте варслан.

То есть недалеко от учреждения, в котором он провёл много лет и куда собирался отправиться в летние каникулы. Он и помыслить не мог, что поездка в Ямато случится так скоро. Конечно, это был не тот исход, который он мог предвидеть.

— Выезд из Литл Гарден через три дня. До того времени — готовьтесь. Подробные распоряжения студсовет сообщит, если появятся.

Иначе говоря, даже по прибытии в Ямато у них ещё будет время до прибытия первой волны Третьей Атаки.

(Возможно, появится время, чтобы съездить к могилам.)

Внезапная мысль мелькнула у Хаято. На этом распоряжение для него закончили. Клэр повернула взгляд к Эмилии, стоявшей рядом.

— Следующая — Эмилия Херми́т. Вы останетесь ждать приказов здесь, в Литл Гардене.

— Что…? — Эмилия растерялась.

Она не могла поверить своим ушам, и пустота отразилась на её лице.

Но она быстро пришла в себя и вскрикнула:

— Подождите! Я тоже поеду в Ямато вместе с Хаято!

— Эй, Эмилия! О чём ты говоришь! — Хаято схватил её за плечо, когда та шагнула к сцене.

Клэр заранее объясняла: место каждой истребительской дислокации решается по предсказаниям и утверждается студсоветом совместно с Компанией Варслан . Возражения не допускаются. От третьего до первого курса все получили свои назначения — и Эмилия стала первой, кто осмелился выразить собственное желание вслух.

— Это конфликтное желание твоё, Эмилия Хермиит, — Клэр отклонила просьбу без долгих церемоний.

— Тогда кто пойдёт с Хаято в Ямато? Можно ли заменить его мной?

— С Литл Гардена в Ямато направляется ровно один истребитель, масува. И этим истребителем будет только Кисараги Хаято, — произнесла вице-президент в очках, стоявшая слева от Клэр.

Эрика Кэндл продолжила разъяснять.

Территория Империи Ямато не велика и известна своей компактностью. Численность местных истребителей невелика, но среди них много выдающихся бойцов, и за последние годы у них почти не было ущерба от Саважей. По прогнозам, в текущих условиях Саважеи, которые могут упасть на Ямато, не больше десяти; в городских районах Имперская армия способна справиться своими элитными отрядами истребителей.

— Однако если учитывать провинции, то собственных сил маловато. Поэтому империя обратилась в ООН за содействием, Хаято — объяснила Эрика.

— Потому Варслан, базирующаяся в Ямато, решила развернуть силы в трёх районах. — Она продолжала.

Одна из таких точек — база Мотомацу — обратилась с просьбой о поддержке и запросила одного человека из Литл Гардена.

— Первоначально мы намеревались оставить Кисараги Хаято в Литл Гардене. Для нас сила Хаято также очень важна, — признала Клэр после слов Эрики.

Но японская ветвь варслан в Ямато выдвинула кандидатуру Кисараги Хаято: он уроженец Ямато, имеет большой боевой опыт и умеет управлять новым оружием Литл Гардена — эйр райдом.

К тому же Литл Гарден не мог отказаться: об этом просила Шинономе Мика, нынешний командир базы Мотомaцу, та самая, кто рекомендовала Хаято.

— Если бы среди молодых истребителей из Ямато, принадлежащих Литл Гардену, нашёлся кто-нибудь с равноценными навыками и умениями, я бы предложила замену. Но не Эмилия. Или ты хочешь поехать в Ямато вместо Кисараги Хаято?

— Н-нет… ну, это значит — Эмилия запнулась.

— Поймите, Лидди и я не вправе покинуть Литл Гарден. Так что… — Клэр стиснула губы.

Дальше последовало объявление о назначениях: паре Фриц и Латия — восточное побережье Соединённых Штатов Либерии, штат Саншайн. В целом это мирный сельский район с небольшой популяцией, но там есть стартовая площадка для запусков на лунную базу и масс-драйверы для транспортировки грузов — объект, который нельзя оставлять без защиты. Способности этой пары признаны, и они назначены туда. Затем прозвучали имена Шуэмэя, Ноа, Альфонса и других.

В общем, первокурсники, за исключением членов Селекшн и обладателей снайперского хандреда, остаются в резерве в Литл Гардене. Такое иногда случается.

— На этом всё. Если кто-то ещё не получил назначение, пожалуйста, поднимите руку.

(Кстати, а Несат где?) — прошептала Эмилия Хаято на ухо. Несат Ольфред — один из трёх, созданных в качестве искусственного варианта по инициативе Виталия Тыньянова — теперь была её подчинённой и раньше сражалась с Хаято; теперь они сражаются бок о бок и учатся в одном классе.

(Её забрала доктор Шарлотта, когда мы выходили из класса.)

(…правда?)

(Возможно, у Крована в среднем звене тоже есть другое задание, да и у Накри тоже?)

(Их сила ценна.)

Никто руку не поднял — значит, всем уже сообщили.

— На сегодня это всё, десува. В следующий раз заседание будет проводиться по районам назначения. Наверное, в следующий раз все мы не соберёмся вместе в боевом корпусе, так что хочу сказать несколько слов напоследок.

После небольшой паузы Клэр продолжила, и голос её дрожал от волнения.

— Мы пережили множество тяжёлых сражений. Но это, наверняка, самый жёсткий и интенсивный бой со времён создания Литл Гардена. Тем не менее никто из вас не уступит — мы переживём Третью Атаку. Я хочу снова увидеть вас всех живыми здесь, десува. У нас есть силы. Вы со мной согласны?

Голос истребителей эхом отозвался в брифинг-зале — ответ: «ДА».

— Тогда так тому и быть. Молю, чтобы мы встретились здесь вновь после Третьей Атаки, масува.

Совещание окончено.

— Как и следовало ожидать от президента, хорошая речь, — встал Фриц, свистнул, а затем протянул правую руку Хаято, всё ещё сидевшему.

— Хаято, ты обязан вернуться живым! — крикнул он.

— И ты тоже! — сжали они руки.

Кто-то отправляется далеко, кто-то остаётся в Литл Гардене. Все обнимались, пожимали руки — словно клятва: вернуться и вновь собраться в этом зале.

Клэр, стоя на сцене и глядя на эти силуэты, улыбнулась и тайно помолилась, чтобы после Третьей Атаки она не потеряла ни одного из них.