Спустя несколько дней скитаний по снам, я ощутил, что сознание понемногу тянет обратно. Видимо, тело уже достаточно отдохнуло и можно возвращаться. Благо, чтобы проснуться, достаточно было просто захотеть этого, и, если тело позволяло, стены сна рушились, словно карточный домик и сознание утаскивало назад.

Ещё не открыв глаз, я почувствовал под боком теплый комок из перьев. Видимо, Блэк все это время ночевал со мной, надо будет узнать, не отпугивал ли он от меня прислугу.

-       Принц? Вы проснулись?

Женский голос донесся из угла комнаты.

-       Да. Эйрис, ты?

-       Я, ваше высочество, вы долго спали.

-       Это уж точно.

-       Не желаете позавтракать?

-       Не откажусь. Можешь принести какого-нибудь супа и разыскать Марко для меня?

-       Как прикажете, что-нибудь ещё?

-       Ах, да, извести отца пожалуйста.

-       Будет сделано, разрешите идти?

-       Да.

Девушка улыбнулась и вышла из комнаты. Видимо тот случай с книгой сделал ее отношение теплее, не припомню чтобы она раньше так улыбалась.

Спустя десять минут в дверь вошёл Марко с тарелкой чего-то благоухающего чесноком и курицей.

-       Доброго утра, принц.

-       Ты уже забыл, о чем я тебя просил?

-       Нет, принц, но сейчас мы во дворце, так что стоило бы сохранять хотя бы видимость приличия.

-       Ну, как скажешь. Говори, что ты там принес и давай сюда, есть хочется невыносимо.

-       Сырно-чесночный суп и пара булочек с мясом.

Он поставил поднос на столик у кровати и немного отошел назад.

-       Чего боишься?

-       Ваша птица в последние пару дней разошлась, не хочу его раздражать.

-       Снова поцапались?

-       Да если бы, он не подпускал к вам никого, кроме Эйрис и меня.

-       Ах, да, отец говорил, что вы нашли общий язык?

-       Ну, если так можно сказать о птице и человеке, но да, больше он не нападает на меня.

-       Так чего тогда бояться?

-       Ну так это же было, когда вы отсутствовали, а сейчас все по старому, да и к тому же, у нескольких служанок до сих пор затягиваются раны.

-       Ты не шутишь?

-       Старая Хенни чуть без глаза не осталась.

-       Блэк, это правда?

Я с укором посмотрел на ястреба, он в свою очередь склонил голову, словно стыдясь своего поведения.

-       Постарайся больше такого не делать, иначе тебя перестанут пускать в мою комнату. Надеюсь, ты меня понял.

Блэк вспорхнул, сел рядом с Марко и потерся крылом о его ногу, будто говоря, что такого больше не повторится.

-       Ну и отлично. Что тут ещё было, пока я отсутствовал?

-       Кроме того, что Адар пообещал выбить из тебя всю дурь, когда придёшь? Да, в общем-то, ничего особо интересного.

-       Да ну нет, почему? Мы же можем взять отпуск от занятий.

-       А ты его брал? Ни словом не обмолвился, просто взял и исчез, твои братья, между прочим, заранее договаривались со всеми учителями.

-       Просто отлично, может мне уже и не приходить вовсе?

-       Простите, ваше высочество, но тогда он просто изловит вас на прогулке и отправит на пробежку до восточной границы и назад.

-       И то верно. Неужели сложно было пойти и договориться? Нет же, зарылся с головой в чтение и пропал на три месяца, чем только думал?

-      Задницей, я полагаю.

Я удивлённо посмотрел на Марко. Раньше он таких вольностей себе не позволял, и все же, кто я такой чтобы обижаться? Спустя мгновение мы уже хохотали.

-       Но все же ты не прав,будь оно так, я бы точно пошел бы и договорился с Адаром, получать то именно ей.

-       Вы правы, тогда я даже не рискну предполагать, чем вы думали и где была ваша хваленая предусмотрительность.

-       Угу.

-       Да ладно вам, не расстраивайтесь, может ещё и обойдется.

-       Ну да, будто ты капитана не знаешь.

-       Знаю, но вам нужно научиться отличать реальность от утешений.

-       Вот ведь гад, ладно, хрен с тобой, ты отцу доложил, что я проснулся?

-       Его величество Кэриерт обещал зайти через пару часов, как разберется с делегацией от Алфеев.

-       Ну тогда ладно. Кстати, ты не знаешь, что он планировал мне поручить?

-       Даже не представляю, а с чего вы взяли, что ему что-то нужно?

-       Да он сам сказал, около месяца назад пришел, заставил разбираться в финансах и казначейском деле.

-       Ах вот в чем дело. Ну, тогда все просто.

-       Ты так думаешь?

-       Точно, вы же не знаете, как раз месяц назад на плаху отправили младшего казначея.

-       Серьезно? А за что?

-       А за что таких людей обычно казнят?

-       Воровал?

-       Именно, причем много и нагло, по официальным данным, у него изъяли больше восьмидесяти тысяч золота.

Я присвистнул. Такая гора денег, что он мог бы купить личный замок с землями и жить безбедной жизнью до самой смерти.

-       И при чем тут отцовская просьба?

-       А вы ещё не поняли? Сами же сказали, что его величество как раз тогда поручил вам разобраться в финансах.

-       Так ты думаешь, что он хочет сделать меня казначеем?

-       Вряд-ли, в конце концов, вы сами знаете, как у нас все происходит, покажете навыки и продвинетесь, а если нет - так и останетесь подмастерьем, даже происхождение не поможет.

-       Не переживай, вот увидишь, не пройдет и пяти лет, как я стану мастером над монетой.

-       А вы не переоцениваете себя? У нынешнего мастера ушло тридцать с лишним лет, и это с образованием, а вы же даже базовое обучение не прошли.

Я усмехнулся и промолчал. В конце концов, Марко не нужно знать, что сейчас я один из самых образованных у этом королевстве людей. Может большая часть полученных знаний нереализуема, но даже те крохи, которые можно применить на практике быстро сделают меня лучшим.

Спустя час в комнату пришел отец. Марко к тому моменту уже убежал помогать в конюшнях и я остался наедине с Блэком.

-       Ну что, оклемался?

-       Да, я чувствую себя куда лучше, чем пять дней назад.

-       Отлично. Думаю, Марко уже рассказал тебе последние новости, так что ты должен понимать, что я хочу тебе поручить.

-       Казна?

-       Именно так.

-       А должность?

-       Изначально я собирался сделать тебя младшим писарем, но после того разговора в библиотеке, решил, что можно попробовать доверить тебе должность казначея. Разумеется, с испытательным сроком.

-       А ты не шутишь? Я ведь действительно не закончил даже базовое обучение. Не боишься, что по дворцу поползут слухи о твоей предвзятости?

-       Конечно они будут, так что во время испытательного срока ты должен не просто закрепиться на своей должности, но показать всем, что достоин большего. Справишься?

-       Ты ещё спрашиваешь?

-       Ну мало ли, в конце концов, теоретические знания сильно отличаются от практики.

-       Я это понимаю, но тем не менее, ничего сложного.

-       Ну раз так, то и хорошо.

-       Но у меня будет одна просьба.

-       Ну как же без этого, валяй, я слушаю.

-       Можешь лично оценивать мои предложения в обход старших казначеев?

-       Боишься, что они не смогут оценить тебя по достоинству?

-       Нет, просто я почти уверен, что большая часть моих нововведений покажется им идиотизмом и меня выкинут, даже не выслушав.

-       Ну, в какой-то степени ты прав, но ты же понимаешь, что при отсутствии результата, все претензии будут предъявлять именно мне?

-       Прекрасно понимаю.

-       Ладно, так и быть, если я сочту твои проекты достойными внимания - так и быть, помогу.

-       Спасибо.

-       Да не за что, как минимум пока.

-       Есть ещё что-то, что мне необходимо знать?

-       Само собой, во-первых, будь добр сегодня же явиться к Адару и объясниться.

-       Вот черт, а нельзя как-нибудь без этого?

-       Нет, сам совершил глупость - будь добр за нее ответить.

-       Ладно, а что там во-вторых?

-       Во-вторых, с этого дня я буду обучать тебя использовать нашу фамильную силу, пускай ты изучил множество вещей в библиотеке, но некоторым вещам нельзя научиться самостоятельно. И если я говорю нельзя, это значит, что самодеятельность опасна для тебя лично.

-       Понял, что-то ещё?

-       В общем-то, это все, что я хотел сказать. Завтра придёшь в казначейство через час после рассвета, там тебя будет ждать твой наставник.

-       Хорошо.

-       И ещё.

-       Да?

-       Я рад что ты проснулся, постарайся больше не теряться.

Король обезоруживающе улыбнулся и я наконец-то увидел перед собой отца. Временами жутковато наблюдать за его рабочей версией, в такие моменты, я даже мысленно начинал называть его "ваше величество", но все же, это был мой отец, который искренне волновался за меня.

-       Хорошо, прости меня за это.

-       Та прощаю конечно, будто я могу обижаться. Просто прошу больше так не делать, потому что проведи ты там неделю-другую и простым пятидневным сном все не ограничилось бы.

-       Кстати об этом, мне стало интересно, если время обходит библиотеку стороной, не значит ли это, что там, внутри можно жить вечно?

-       Теоретически, да. Конечно, если ты готов пожертвовать возможностью выходить наружу, но в целом, были прецеденты.

-       О чем ты?

-       Были случаи, когда наши предки попав туда, проводили слишком много времени внутри, а когда понимали, что натворили - вернуться уже не могли.

-       И что они делали?

-       Большинство просто исчезало со временем, подозреваю, они просто сходили с ума и рвались наверх. Были и те, кто ложились спать там и через некоторое время начинали растворяться, становясь все прозрачнее.

-       Жуть какая.

-       Не без этого, но не стоит их жалеть, ведь доподлинно неизвестно, что с ними случилось.

-       Серьёзно?

-       Абсолютно, никаких записей об этом нет, я сам узнал об этом от твоего дедушки.

-       Все равно, жуткая судьба.

-       Ты прав, надеюсь, ты не станешь повторять их ошибок.

-       Я пока не спешу раствориться в воздухе, так что можешь не переживать.

-       Вот и славно, а теперь, вставай понемногу и пойди займись делом, а мне нужно работать.

-       Хорошо.

Отец снова улыбнулся и вышел за дверь. Пускай он иногда бывает чересчур деловым, но все же я люблю его.

Я доел остатки супа, оделся, взял оставшуюся булочку и вышел в коридор. Сначала нужно покончить с самым неприятным, тренировка закончилась не так давно, так что капитан сейчас должен быть в оружейной.

Однако Адара там не было, мне понадобилось около часа, чтобы обнаружить его на стрельбище. Капитан сосредоточенно целился куда-то. Выдох,и стрела улетела вверх, чтобы, спустя мгновение, вонзиться в глазницу шлема, подвешенного на ветке дерева. Там метров сто пятьдесят наверное, пусть я и хорош в обращении с луком, но до такого мастерства мне еще далеко.

Капитан будто почувствовал мое присутствие, отложил лук и обернулся.

-       Ну что, пришел получать заслуженный выговор?

-       А на что это ещё похоже?

-       Да именно на это и похоже. Но я удивлен.

-       Всмысле?

-       Я думал, что ты будешь избегать меня как можно дольше и мне придется вылавливать тебя в замке.

-       А смысл прятаться? Все равно ведь найдете.

-       Ты прав, но многие этого не понимают.

-       Ну так что? Мне идти одеваться и готовиться к порции тумаков?

-       Больно оно мне надо, бить тебя. Это было бы полезно в качестве урока, но я и так вижу, что ты все понимаешь и готов принять любое наказание.

-       А что тогда?

-       Иди сюда.

Я медленно подошёл к капитану. Он протянул мне лук.

-       Видел мой выстрел?

-       С трудом, больно уж далеко.

-       Повторить сможешь?

-       Нет, с такого расстояния даже случайно попасть не получится.

-       Ну хотя бы честно. Бери и целься.

-       Но я же…

-       Ты пытаешься оспорить мой приказ?

-       Нет, капитан.

Я взял огромный лук, стал в стойку и прицелился.

-       Правую руку чуть выше, ветер юго-западный, примерно три метра в секунду

-       Капитан, вы же понимаете, что мне туда не попасть? Не с нынешними навыками.

-       Заткнись и стреляй, и руку выше подними, кому говорю.

Я поднял локоть чуть выше, прицелился немного в сторону, чтобы подстроиться под ветер. Мне в жизни туда не попасть, и что делать? Для начала успокоить сердцебиение, пусть и мелочь, но хоть что-то.

-       Чуть левее, ещё немного, вот теперь нормально.

Я вдохнул, отвёл тетиву и прицелился ещё раз.

-       Да левее, кому говорю.

Капитан был серьёзен, будто реально считал, что я смогу туда попасть.

Выдохнув, я отпустил стрелу, провожая ее взглядом. Она летела к цели, но все же не достигла ее и вонзилась не в шлем, а в землю, в нескольких сантиметрах от дерева. Пускай не идеально, но все равно неплохо, это всё-таки не многолетний дуб, а молодая липа, тонкая и легко гнущаяся на ветру.

-       Весьма неплохо.

-       Я ведь говорил, что не попаду.

-       Ха, будто я на это рассчитывал.

-       А зачем же вы тогда…

-       Хотел посмотреть, как ты будешь нервничать и промажешь, но я ошибся.

-       В смысле ошиблись? Я ведь и правда промахнулся.

-       Да нет, ты все сделал правильно, и будь ветер благосклоннее - красовались бы наши стрелы рядом.

-       И что теперь?

-       Я освобождаю тебя от занятий с холодным оружием.

-       Как это?

-       А так, ты хорош в обращении с ним, но это практически твой предел, вместо этого будешь учиться стрелять.

-       Капитан, не думаю, что смогу посещать ваши занятия как раньше.

-       Я знаю, его величество уже предупредил меня, будешь приходить по вторникам и четвергам в любое время. Если меня вдруг не окажется, занимайся сам, и ещё…

-       Да?

-       Твоя птица, насколько хорошо он понимает тебя?

-       Не хуже, чем я вас.

-       Отлично, тогда научитесь также работать в паре.

-       Всмысле? Как на охоте?

-       Почти, если он правда так хорош, как ты говоришь, научи его условным сигналам, ястребы хороши в выслеживании добычи, пускай добычей для него будет то, на то ты ему укажешь.

-       То есть, вы хотите, чтобы он снабжал меня информацией о противнике?

-       Именно, чем больше, тем лучше. Я понимаю, что таким вещам птиц обучают сокольничие, но твой случай исключительный.

-       Сделаю все, что смогу.

-       Нет, ты должен сделать не сколько сможешь, а то, что сказал я, если получится больше - отлично, но ни каплей меньше, понял?

-       Да, капитан.

-       Отлично, и кстати, сегодня утром для меня выковали новый двуручник, который осталось лишь заточить. Но так уж вышло, что мой оруженосец занят и забрать его совершенно некому. Будь добр, зайди в кузницу и проследи, чтобы все было сделано в лучшем виде. Этот вечер я собираюсь провести в чудной таверне "Серебряный коготь", что в слева от южных ворот, именно туда и отнеси его, когда все будет готово.

-       Всё-таки вы меня не простили.

-       Да я и не обижался, просто за свой проступок ты должен ответить и прогулка с двенадцати килограммовым двуручником через весь город показалась мне весьма достойным наказанием.

Я обречённо вздохнул. Хотя бы обошёлся без ссадин и синяков, надеюсь, Марко знает, где находится эта таверна. а еще интересно, что ж за двуручник такой? Двенадцать килограмм, это же раза в три больше обычного…

-       Не вздыхай, а иди исполнять, и чтобы во вторник был здесь, иначе ещё одним поручением не обойдется, ты меня понял?

-       Прекрасно понял, капитан.

-       Ну и отлично, иди.

До кузницы было рукой подать, но полировка может занять и несколько часов, затем ещё три или четыре, чтобы добраться до окраины. Зная капитана, если он узнает, что я воспользовался каретой для выполнения поручения, то задаст взбучку, так что придется тащить в руках. Ох, ну и денек предстоит.

В одном из коридоров я поймал бредущего без дела лакея и попросил разыскать Марко. Само собой, перекладывать свое задание на него у меня и в мыслях не было, но компания никогда не помешает.

Спустя полтора часа слушания скрежета точильного камня, все было готово. Как по заказу, в коридоре показался Марко, хотелось бы знать, чего так долго?

-       Долго ждёте?

-       Да уж достаточно.

-       Прошу прощения, так вышло.

-       Торчал на башне?

-       Да.

-       Ладно, тогда в свое оправдание, прогуляешься со мной в город.

-       Решили развеяться?

-       Ага, мало что так освежает голову, как прогулка со стальным полуторником на другой конец города.

-       Отлично, с кем драться будем? Я могу сбегать в оружейную и взять ещё один, если надо.

-       Ну, ты конечно можешь его взять, но я сомневаюсь, что Адару нужно два меча.

-       Так это он вам поручил?

-       В качестве наказания за прогулы.

-       Как-то слишком мягко, не находите?

-       А ещё он освободил меня от обычных занятий и заставил обучаться стрельбе из лука.

-       Индивидуальные занятия?

-       Да.

-       Поздравляю.

-       С чем это?

-       Ну, чтобы получить освобождение от общих тренировок вашим братьям понадобилось куда больше времени.

-       Правда что ли?

-       Да, если я правильно помню, принц Виктор был освобождён в семнадцать, а принц Элейн около года назад.

-       Ну, тогда сойдемся на том, что я гений и все такое.

-       Как прикажете, буду называть вас гением вместо высочества.

-       Не смей.

-       Как прикажете, ваша гениальность.

-       Ну я же сказал, прекрати.

-       Прекращу, когда найдется что-нибудь поинтереснее, а пока, кажется с двуручником покончено, ваша гениальность.

Я треснул его по плечу и улыбнулся. Пожалуй, такое общение мне по душе, без всяких придворных церемоний и правил, оно становится более живым, что ли.

Кузнец передал нам меч вместе с ножнами. Пожалуй, от "полуторного меча" тут одно название, он был похож на классический эспадон, с двумя гардами, вот только размер…Шириной в полторы ладони у гарды и в одну у острия, толщиной в целую фалангу пальца. Ладно ещё вес, но вот как такую махину носить перед боем? Вопрос, на который я не отвечу, по-моему, никогда.

С горем пополам я закинул его на спину и понял, что работёнка предстоит колоссальная. Но делать было нечего.

Пока мы шли, стражники, то и дело я бросали на меня насмешливые взгляды, слуги предлагали помощь, а Марко посмеивался над моими потугами. К моменту, когда мы покинули дворец, я уже был готов пустить эту хреновину в дело, чтобы он наконец заткнулся.

Если во дворце люди тихонько посмеивались, то уж горожане хохотали от всей души.

-       Эй, парниш, ты что такое тащишь?

-       Неужто у памятника меч своровали?

-       Возомнил себя великим героем? Так ты же улетишь вслед за ним, после первого же взмаха!

-       Отдай лучше мне, из него можно сковать целый доспех, и ещё на подковы останется!

-       Нет лучше уж мне, давно хотел открыть лавку по продаже кинжалов, а тут такая груда стали, что мне на полжизни хватит. Можем выручку поделить на двоих, как тебе идея?

-       Мужики, извините, но он сейчас идёт резать городскую стену, вычитал в одной книге, будто бы там спят предки-великаны, вот и хочет их вызволить.

Мне было непросто игнорировать смешки, но Марко, кажется, наслаждался всеобщим вниманием и даже подкидывал им поводы для хохота.

-       Дружище, я, кажется, звал тебя с собой, чтобы ты меня развлекал, а не окружающих?

-       Просто я верный подданный своего королевства и действую на его благо, поднимая моральный настрой горожан.

-       Ну да, ну да, а то, как чувствует себя твой принц тебя не волнует совершенно?

-       Принц? А как он себя чувствует? По-моему вполне неплохо, развлекает публику, тренируется, развивает словесность, в общем, не наказание, а приятный досуг, посвященный саморазвитию.

-       Ну и гад же ты.

-       Не без этого, согласен, но иначе, над вами смеялись только незнакомые люди, а так хоть какая-то знакомая обстановка.

-       Ты не знакомая обстановка, ты скотина наглая.

-       Вот значит как? Я тут видите ли стараюсь, успокаивают его, а меня скотиной называют? Я это запомню, так и знай.

-       Остряк хренов.

-       Что-то ты совсем не в духе, неужто зрителей маловато?

-       Да ну тебя.

Марко расхохотался, а я отвернулся и зашагал вперед, чтобы он не видел моей улыбки.

В целом, хоть я и отказывался это признавать, но прогулка вышла забавная. Как же смеялся Адар, увидев, как я тащу его тяжеленный двуручник, словно мешок с картошкой.

Я радовался только тому, что не придется подобным образом извиняться перед остальными учителями, потому что спина у меня не стальная…