Акву крепко обхватывало щупальце полуголой девушки. Пока богиня визжала и извивалась, та заливалась, пронизывающим насквозь, глубоким смехом. Он чуть ли не прокапывался до подкорки мозга!

Мы с Цукасой стояли в оцепенении — не думали даже шевельнуться перед ней. Тем временем люди разбегались, позади доносились крики, что больше давило.

Мысли превращались в мешанину: ругань, «выстрелить или нет?», «пойти в рукопашку?». Однако долго это не продлилось…

— Не надо так кричать, красавица, — ехидно начала девушка. Её голос звучал обволакивающим и властным.

Она заткнула Акву, обвив щупальцем вокруг головы.

— Я всего лишь хочу тебе преподать урок вместо моего господина. И поверь, тебе это понра…

Не успела она договорить, как я выстрельнул зарядом магии. Однако впустую: третье щупальце отразил выстрел, а девушка зыркнула на меня зелёными светящимися глазами.

Я шагнул назад, но тут же сглотнул и увереннее подошёл обратно, если не ближе.

Девушка немного прикрыла рот рукой, а после вновь рассмеялась настолько же жутко, как и раньше. Я начал целиться, пока она не сказала:

— Какого смелого несмышлёныша ты нашла, — ко мне полетело щупальце, — будет жаль выкинуть его из игры.

Я опустил руку и собрался бежать. Вдруг справа раздался крик — это был Цукаса. Он махал руками и орал, обращая наше внимание на себя.

«Что ты, блять, творишь?! — подумал я, выпучив на него глаза. — Совсем с дубу рух…»

Я быстро глянул на Акву, она чуть ли не материла меня взглядом. И только в этот момент я понял (сука, какого хуя не догадался сразу?), тут же вскинул руку ещё раз, придерживая другой, и начал копить заряд.

Мелкие ничего не решают, вот в чём была моя проблема. Но и девушка оказалась не тупой: она вновь посмотрела на меня и отправила то же щупальце. Пришлось выстрельнуть половину от того, что хотел.

Однако, как и прошлый, отразила… но появился ожог! Тёмный, словно я её поджарил до гари! Девушка стиснула зубы, смотря на раненое щупальце, а после прошипела:

— Г-гадёныш!..

Резко щупальце сорвало верх одежды Аквы и оголило грудь. Я сразу увёл взгляд, чтобы не пялиться на неё. Девушка с щупальцами вновь залилась смехом, но вдруг замолкла, а вместе с тем раздался хруст.

Я вновь посмотрел вперёд: какой-то старик в коричневом плаще и бородой стоял на согнутой ноге; в руке он держал меч, что словно сиял, как эльфийские мечи из «Властелина колец», но ярче. На мече виднелось нечто чёрное, а возле Цукасы лежала голова той девицы (эм, как-то далековато отлетела она…).

— Не в этот раз, Бизе́та, — грубым, однако спокойным голосом сказал он.

Я выдохнул с облегчением, так как хоть какой-то союзник появился с оружием, всё же маг из меня такой себе.

Но как выяснилось, я зря расслабился. Тело Бизеты обхватило старика, а голова, будто отовсюду, заговорила:

— О, милый друид, я только начала.

И резким движением последнее, четвёртое щупальце залетело под юбку Акве. Богиня судорожно вскричала и изогнулась, а глаза заблестели.

Я снова прицелился и начал копить заряд, несмотря на почти иссякнувщие силы. Цукаса же подбежал к голове Бизеты и, взяв за волосы, начал бить ей асфальт.

— П-прек-крати-и!.. — отчаянно кричала она.

Вдруг тело разжало щупальца и старик с Аквой упали у ног. Через пару секунд оно заморгало белым и прежде, чем оно исчезло, я успел выстрельнуть. Из рук Цукасы голова тоже исчезла.

Я, задыхаясь, подбежал к Акве, быстро снял с себя кофту и дал ей. Всё это время старался не смотреть на грудь. Она чуть ли не отобрала кофту и быстро надела.

Цукаса мигом подбежал. К этому моменту старик встал и отряхнулся.

— И почему только поклоняются тебе, если даже защитить себя не можешь? — сделал он замечание, когда жестом ножниц… разрезал пространство? После он оглядел нас с Цукасой. — А вы оба неплохо справились, хотя ты, «адидас кроссовки», зря просто так стоял.

Я зыркнул на него исподлобья, пока тот убирал меч в пространственную дыру.

— Во-первых: Аква сейчас не бесполезна и от неё больше толка, чем от твоего меча. Во-вторых: меня зовут Захар.

— И каким же это образом она полезна? Сражается бок о бок с тобой? Нет, — он указал на Цукасу, — с тобой сражался парень в очках. Быть может, помогает изучить магию? Как погляжу, тоже нет!

Я отвёл взгляд и начал подбирать, что ответить этому…

— Да кто ты вообще такой, а? — не выдержал я. — В балахоне, с мечом и магией, да и ту чертилу знаешь!

Старик ухмыльнулся.

— Можешь называть меня Фином, как персонажа из «Времени приключений». А так моё имя Алексей или Лёха.

Цукаса дёрнулся и чуть не выронил очки, но быстро поправил их.

— П-предыдущий попаданец?

— Значит, всё же Аква рассказывала обо мне — меньше мороки. — Он огляделся. — Думаю, стоит найти укрытие: там, где Бизета не сможет нас найти.

Я скрестил руки и недовольно проговорил:

— У нас уже есть дом, и он…

Однако Аква медленно пошла, не дожидаясь нас. Мы посмотрели на неё, но никто не собирался её окликнуть. Кроме меня.

— Аква, ты куда?

Она на секунду остановилась.

— Идите домой, я… Я догоню.

Она резко устремилась вперёд, а после в сторону. Я напоследок сказал Цукасе идти домой с Фином, а сам побежал за ней.

Мы пробежали через несколько дворов, переулков, и после одного бара я потерял её. Задыхаясь, я остановился и начал осматриваться.

«Куда она спряталась?» — проносилось в голове, когда проходил и заглядывал в переулки. В них было то пусто, то встречал мутных типов. Благо на долбаёбов-пьяниц не нарвался.

В конце концов нашёл её на детской площадке двора через дорогу. Площадка была давно заросшей, металлические конструкции для лазанья заржавели и сыпали краску.

Под одной из них сидела Аква, поджав колени, и всхлипывала.

Я попытался осторожно подойти, но запнулся об заборчик и свалился в траву возле неё. Она не шевельнулась. Я встал и сел рядом с ней, однако заговорить не смог.

— Иди домой… — наконец-то сказала она. — Я-я догоню… потом…

— Нет уж, лучше я останусь и прослежу за тобой, вдруг…

— Просто уходи!

— Я…

Аква вскочила и начала на меня кричать:

— Уходи-уходи-уходи! Просто уходи!

Она продолжала повторять одно и то же. Я встал, положил руки на её плечи и начал трясти, пока она не замолчала.

— Хочешь или нет, но я не уйду от тебя. Сейчас не тот момент, чтобы шляться по улицам, где может найти та хуила. Понимаешь?

Аква посмотрела на ноги и вновь заревела. Я её обнял, так как не мог придумать, что сказать. Она обняла меня в ответ и мы так простояли несколько минут.

Когда закончили, она отпрянула.

— Извини, — тихо начала Аква, — я… Просто…

— Слушай, это сделала Бизета, или как там её, и только она виновата. Ты просто не смогла защититься, зато мы защитили и это главное.

Она отвела взгляд и начала думать, но потом вздохнула и сакзала:

— Спасибо, я… Я давно не слышала, что до меня есть хоть какое-то дело. И я успокоилась.

— Тогда пойдём домой. — Я оглянулся. — Если бы я ещё знал в какой сторону…

— Я знаю.

/…/

Мы дошли до школы, где Цукаса впервые остановился на нашей прогулке. Пришли к ней через дворы, а потому она стояла прямо перед нами. Мы хотели уже свернуть направо, как со стороны подбежал Цукаса. За ним спокойно шёл Фин.

Я приподнял брови.

— Вы серьёзно так долго шли до школы?

Цукаса растерянно начал водить руками по воздуху.

— П-просто…

— Он не забыл дорогу, — сразу ответил Фин. — Благо это мой родной город и знаю его вдоль и поперёк.

Я усмехнулся.

— Удивительно для твоих лет.

— Да если бы не богиня, то я был не чуть старше тебя, Захар.

— Извини, — отводя взгляд, проговорила Аква.

— Без разници. Главное, что благодаря Арваку я вновь здесь. Единственное хорошее дело сделал.

— Ладно, давайте пойдём, — вздохнул я, — а то нас раньше угрохают, чем мы спасём Землю.

/…/

Мы вошли в квартиру, где нас встречали Рэйтал и Софа. Последняя тут же крикнула «дедушка Фин!» и подбежала к нему. Рэйтал хотел поклонится, но Фина немым жестом сказал, что не стоит.

— Значит, вот о чём ты говорил о «пользе от неё». Что ж, не могу не согласиться: такое убежище самое безопасное, какое можно было позволить.

— Зато про твой меч нельзя сказать то же самое, — сказал я, пока снимал кроссовки. — Цукаса, можешь вернуть мне Гвинда?

Он растерянно оглянулся, быстро кивнул, снял медальон и протянул мне.

— Спасибо.

Но только хотел я взять Гвинда, как Фин выхватил его у Цукасы. Он начал пристально рассматривать медальон. Потом Фин вновь разрезал пространство жестом ножниц и достал потрёпанную книжку с кожаной обложкой и торчащими отдельными листами.

Разрез закрылся, а Фин облёк книжку в желтовато зелёную энергию, открыл и начал сверятся. Его глаза бегло перемещались с Гвинда на страницы.

— Прости за мою бестактность, — вдруг заговорил Гвиндий, — но мне бы хотелось разузнать, что ты про меня ищешь?

Однако Фин, будто и не услышал вопроса. Продолжая листать книгу, он лишь угукал что-то понимая или… хрен пойми что.

Аква тем временем ушла к себе, а Цукаса на кухню, откуда глухо слышался аниме-опенинг. Ну, а я просто вздохнул и начал щёлкать вокруг Фина, чтобы тот хоть маленько оторвался. Но он как не реагировал, так и продолжал.

— Короче, я пошёл отдыхать, поэтому… — хотел уже забрать медальон обратно, как Фин резко поднял руку.

Я попытался ещё раз, он вновь увернул руку. Наконец, Фин посмотрел на меня и сказал:

— Гвиндий — фукуроснкий медальон-переводчик, значит…

— Ну, как бы да. Его же Акве дали в качестве подношения.

— Это он тебе такое сказал? — усмехнулся он. — Тогда странно, что точно такой же сейчас находится в сокровищнице главной церкви Акватикс.

— Опять информация, которую мне предлагается принять за истину просто так?

— Ну, ты мог бы и сам на него поглядеть, если всё же согласился на жизнь попаданца. А так, остаётся верить только мне, а не медальону, что ты сам создал.

— Схуяли я его создал?

Фин кинул мне Гвинда, еле словившего, и убрал книгу.

— Шучу, но это точно не то медальон, каким тебе представился.

/…/

В бескрайней пустоте, под кругом света, стояли два столика. На них были по три горшочка с извилистыми цветками: одни имели синий оттенок и, словно со скорбью, опускали длинные лепестки на стол; другие же — серые — возвышались над синими, укрывая их.

Рядом с ними сидела на небольшой скамеечке Эллата. Это был её садик. Она встала, взяла рядом лейку и начала поливать.

Внезапно со стороны скамейки послышались нарастающие шаги. Эллата не оглянулась, она продолжала поливать цветы.

В конце концов из мрака показался Хидаэль. Он дождался, когда Эллата посмотрит на него, и поклонился. Однако сестра не придала этому значению, лишь тяжело вздохнула.

— Ты всё ещё беспокоишься за Акву?

Эллата закончила поливать цветы и тихонько положила лейку под одним столиком.

— Я беспокоюсь за Наталью, — с печалью ответила она. — Всё же нам не стоило так поступать с ней.

— Это… первое имя Аквы ведь. Ты до сих пор его помнишь?

Эллата не ответила. Она лишь подошла к скамеечке и села.

— Как бы то не было, Эллата, но нам ничего уже не изменить. Аква богиня и имеет свой мир, она не может взять и исчезнуть.

— Знаю, но… мне всё кажется, что мы должны помочь ей.

— Мы и так…

— Помочь, Хидаэль, а не перечеркнуть все её старания! Вы с Дикионой просто приказали «Акве» переступить через свои правила.

Хидаэль поспешно отвернул взгляд, пока Эллата продолжала:

— Она давно пытается имитировать жизнь человека, хотя ей не нужно. Мы даже согласились платить ей, словно мы люди. Разве это не значит, что надо помочь Наташе?

— Я понимаю, — вздохнул Хидаэль. — Поэтому слежу за её героем.

Эллата тут же подскочила.

— Что?

— Медальон-переводчик — мой помощник. Но недавно я его оживил и теперь маскируется под такой же медальон из мира, что передал Акве.

— Это значит…

— Да, я, как и ты, хочу помочь по-честному победить Арвака.

Эллата вновь вздохнула, но легче и улыбкой.

— Спасибо.

— Не стоит, я…

Перед Хидаэлем появился полупрозрачный белый экранчик, на котором виднелась надпись на странном языке: «Внимание! Идёт акт давления».

— Что ж, — полушёпотом сказал Хидаэль, — придётся лично говорить с героем и его друзьями.

Он взмахнул руками и экран увеличился втрое. Ловкими движениями начал перемещать квадраты по экрану, а потом разделил его надвое: на одном были показаны лица Фина и Захара, а на второй превратился в микрофон.

Хидаэль вздохнул и произнёс:

— Хорошо, вы подловили меня. Я бог знаний Хидаэль.