С утра Хёк Доджин, сославшись на срочные дела, ушёл, не притронувшись к еде, и не вернулся даже к полудню.

Как бы занят он ни был, он всегда находил время поесть вместе со мной. Беспокойство медленно закрадывалось в сердце: насколько же он загружен, раз не смог выкроить несколько минут на обед?

Я остановила Джу Хварин, занятую подготовкой еды, и спросила о нём, но она лишь недоуменно заморгала, показывая, что ничего не знает. Гым Бэкхчон и остальные слуги тоже лишь пожимали плечами, выражая полное неведение.

Неужели что-то случилось?

Я ковырялась в еде, размышляя о Доджине, когда вдруг раздался стук в дверь. В покои, куда гости обычно не приходят.

Джу Хварин взглянула на меня. Я едва заметно кивнула, после чего она подошла к двери и осторожно приоткрыла её. В следующее мгновение она резко склонила голову в поклоне. И не только она — все служанки у двери тут же последовали её примеру.

Кто это мог быть?

Я поднялась с места, чтобы разглядеть гостя. В комнату вошёл опрятно одетый молодой человек. Он выглядел лет на двадцать с небольшим, высокий, с широкими плечами — с первого взгляда было ясно, что он воин.

Увидев меня, он улыбнулся и поклонился — точно так же, как кланялись ему самому. Пока я удивлённо смотрела на него, мужчина заговорил:

— Для меня большая честь встретиться с вами, госпожа Моён. Ах, или мне следует называть вас главной госпожой? Но я подумал, что «госпожа Моён» вам пока привычнее, и потому позволил себе так обратиться.

Он болтал без остановки, даже не дожидаясь вопросов. Я молча уставилась на него, не скрывая растерянности.

В этот момент ко мне подбежала Джу Хварин и шепнула на ухо:

— Это господин Ю Доха, глава отряда Небесных Волков Кровавого Потока — элитного боевого подразделения нашего клана. По статусу он уступает только лидеру, его заместителю и младшему лидеру.

— …Ю Доха?

Имя показалось знакомым. Где-то я его уже слышала. Пока я, погрузившись в свои мысли, пыталась вспомнить, он снова заговорил:

— Меня зовут Ю Доха, я командир отряда Небесных Волков Кровавого Потока.

Его дружелюбная улыбка заставила меня неловко кивнуть. И когда я уже собиралась ответить, в памяти вдруг всплыли обрывки воспоминаний.

Ах, так это тот самый мужчина?

Я читала об этом достаточно давно, поэтому помнила смутно, но, если не ошибаюсь, рядом с Хёк Доджином всегда находился один человек, его правая рука, настоящий соратник.

Мощь, умение командовать боевыми отрядами и безграничная преданность Хёк Доджину. Этот человек был ему не только другом, но и тем, кому он мог доверить свою жизнь.

Хоть он и не принадлежал к знатным кланам Демонического культа, он превосходил по силе глав родов и всегда помогал Доджину.

Он выглядел довольно молодым и слишком благородным, так что с первого взгляда сложно было принять его за человека из Демонического культа... Так вот он каков?

— Меня зовут Моён Соволь.

— Ха-ха, я знаю. Пожалуйста, не стоит так церемониться. Как я могу позволить, чтобы супруга младшего лидера обращалась ко мне так почтительно?

— Мы прежде никогда не встречались. Будет правильно, если я буду обращаться к вам уважительно.

Я всё ещё не была уверена, и потому говорила с долей осторожности. Не знаю, зачем он пришёл, но ясно, что он занимает довольно высокое положение. Было бы невежливо сразу его выпроваживать.

Немного подумав, я окинула взглядом стол, уставленный разными блюдами, и спокойно произнесла:

— Если вы ещё не обедали, может, присоединитесь? Разговаривать за трапезой куда приятнее, чем стоя.

— Правда? В таком случае, с радостью приму ваше предложение.

Он улыбнулся и сел напротив. Я тоже заняла своё место, украдкой посматривая на него.

Гым Бэкчхон поставил передо мной блюда, приготовленные специально для меня. Тем временем Ю Доха наложил себе в тарелку еды, неспешно попробовал и одобрительно кивнул.

— Как всегда, мастерство Гым Бэкчхона на высоте. Кажется, ты стал ещё искуснее.

— Вы слишком добры, — Гым Бэкчхон улыбнулся и поклонился.

— С таким мастерством так и хочется тебя похитить.

— Ха-ха, не знаю, зачем вам похищать такого здоровяка, как я, но, если будет возможность, я приготовлю отдельное блюдо специально для вас, господин Ю Доха.

— Было бы замечательно.

Я наблюдала, как они попеременно улыбаются друг другу. Раз уж Гым Бэкхчон так легко с ним общается, значит, опасаться нечего?

Если бы он был врагом, Джу Хварин или Гым Бэкхчон уже бы отреагировали. Но раз они спокойны, то и мне можно немного расслабиться.

Я взяла круглый пельмень, разрезала его пополам, обмакнула в соевый соус и откусила. Подняв голову, я столкнулась с внимательным взглядом Ю Доха.

Отложив палочки, я слегка нахмурилась. Он тут же заговорил:

— Ах, простите. Я слишком пристально на вас смотрел.

— …Всё в порядке. Вам так любопытно, как я ем?

— Не совсем. Просто мне было любопытно, кто же эта женщина, которую молодой господин, обычно равнодушный к окружающим, не просто оберегает, а буквально и дня без неё провести не может.

«… и дня без неё провести не может»… Эти слова всё ещё звучали для меня странно, и я лишь неловко улыбнулась.

— Поняла. Но когда же вы намерены рассказать причину вашего внезапного визита? — я положила палочки и напрямую задала вопрос.

В ответ на мой вопрос Ю Доха широко улыбнулся. Его улыбка была настолько заразительной, что я невольно ответила тем же. Он откинулся на спинку стула и не спеша начал:

— Я слышал, у вас слабое здоровье.

— …

Это не было тайной. Многие уже знали, и с течением времени всё больше людей замечали, что я нездорова.

Но никто не приходил и не говорил мне об этом в лицо. Поэтому его прямота удивила меня. Я склонила голову, и он мягко продолжил:

— Говорят, вы не можете находиться на солнце и легко простужаетесь на ветру. Поэтому… я здесь по просьбе младшего лидера.

— По просьбе?..

— Да.

Он встал, обошёл стол и сел на стул рядом со мной. Я вздрогнула и попыталась отстраниться, но, возможно, благодаря спокойствию, исходящему от Ю Дохи, я не почувствовала ни грубости, ни угрозы от его действий.

Ю Доха посмотрел мне в глаза и произнёс:

— Прошу прощения, я на минутку, — и мягко сжал моё запястье.

Только я успела подумать: «А?..» — как в тот же миг Ю Доха резко покачал головой и продолжил смотреть прямо в глаза.

Его дружелюбные глаза теперь были полны сосредоточенности. Я замерла, наблюдая за ним. Продолжая держать мою руку, он опустил глаза.

В комнате воцарилась тишина. Джу Хварин, Гым Бэкхчон, служанки — все лишь молча наблюдали за происходящим.

Спустя какое-то время Ю Доха схватил моё второе запястье и, как прежде, надавил на него большим пальцем.

Не знаю, сколько это длилось, но как раз в тот момент, когда мне уже стало трудно неподвижно сидеть, он наконец заговорил:

— Я слышал, вы когда-то изучали Девять Небесных Рек.

— Это было очень давно, но… да.

Ю Доха на мгновение задумался, потёр подбородок и продолжил:

— В вашем теле всё ещё есть следы той внутренней энергии. Чтобы начать новую культивацию, сначала нужно полностью очиститься от остатков этой, иначе новую ци накопить не получится.

— Очиститься?

— Проще говоря, стереть. Основы ци — это техника дыхания, которая со временем становится частью жизни. Но если следы Девяти Небесных Рек останутся, они будут мешать новой технике. Поэтому их нужно стереть.

От его слов у меня голова пошла кругом. Столько всего неожиданного: то внутренняя сила, то какие-то следы, то новая техника… Я уставилась на него в растерянности.

Ю Доха наклонил голову, глядя на моё растерянное лицо.

— Вам… не говорили об этом?

— О чём?

— О том, что молодой господин собирается научить госпожу Моён новой технике внутренней энергии.

— Доджин? Нет, он ничего не говорил.

— Вот как? Тогда хорошо, что теперь вы знаете об этом.

Он мягко отпустил мою руку и отодвинулся. Я растерянно смотрела на него, а он спокойно произнёс:

— Молодой господин поручил мне обучить вас новой технике ци.

— Но почему… вдруг?

— Потому что метод Чистой Гармонии упорядочивает тело и восстанавливает баланс.

Баланс? Я вопросительно наклонила голову, и он продолжил:

— Как у жизни есть свои ритмы, как в каждом времени года — свои ароматы, так и у техник ци — у каждой свои особенности. Девять Небесных Рек — безусловно, выдающийся метод, но он поверхностен, требует много времени и в нём не хватает… чистоты.

Он ненадолго замолчал, огляделся и махнул рукой. По этому жесту все присутствующие, кроме Джу Хварин, покинули помещение.

Когда комната опустела, Ю Доха понизил голос:

— Вы когда-нибудь слышали о трёх силах?

— Небо, Земля, Человек… Вы об этом?

— Верно. Давным-давно в восточных землях, в стране Балхэ, возникло боевое искусство, техника, объединяющая эти три силы в одну. Из неё и развилось учение, принимающее в себя только чистую энергию природы. Это внутреннее искусство, построенное на абсолютной чистоте.

Он слегка смутился, потёр щёку и продолжил:

— Изначально оно называлось Методом Трёх Начал, но я немного изменил его и назвал Великим Единством. Оба названия громкие, но второе показалось мне чуть благозвучнее. Хотя… как его ни назови, суть не в имени.

Ю Доха улыбнулся и посмотрел мне прямо в глаза.

— Главное то, что я научу этому госпожу Моён.

— Меня?..

— Да. Молодой господин уже освоил все техники Демонического культа, поэтому не может изучать «чистые» методы. Я же, напротив, с них начал, а уже потом добавлял техники культа. Чистота зависит от того, что на неё наложено — тогда и её свойства меняются. Даже если это учение не приведёт вас к вершинам боевого мастерства, оно поможет обрести баланс.

Он откинулся на спинку кресла с лёгкой улыбкой.

— Более того, эта техника может восстановить нарушенную гармонию Инь и Ян. А значит, вернёт здоровье госпоже Моён.

— …Здоровье.

— Именно. Поэтому я хочу научить вас. Однако тренировки ци — дело крайне утомительное и монотонное. В отличие от внешних практик, где результат виден сразу, здесь прогресс почти незаметен, так как всё обучение построено на медитациях. А поскольку вы уже обучались другим техникам, это может занять ещё больше времени. И всё же — если вы овладеете этим, то сможете восстановить баланс в теле.

Баланс. Здоровье.

Каждый раз, когда я готова опустить руки, появляется тот, кто не даёт мне этого сделать. Хёк Доджин не сдавался и упорно искал способ мне помочь. И его настойчивость вытаскивала меня из болота собственного бессилия.

Я вздохнула, глядя в серьёзные глаза Ю Доха.

— Так…

— Я научусь, — я коротко ответила и слегка потёрла шею. — Доджин заботится обо мне. Зная, с какими намерениями он это сделал… как я могу так сразу отказаться?

— Прекрасное решение.

Он улыбнулся, достал из складок одежды книгу и протянул мне. Я приняла её и начала быстро просматривать страницы. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять — материал обширный, и на изучение уйдёт время.

— Основа внутренних практик — понимание. Конечно, я буду подсказывать и помогать, но, как бы я ни указывал путь, если вы не поймёте его сами — всё бесполезно. Поэтому…

Он ткнул пальцем в книгу и усмехнулся.

— Вам нужно выучить всё это наизусть.

— …

Внезапная волна сожаления захлестнула меня.

Все изображения сгенерированы ИИ и добавлены переводчиком для визуального сопровождения. Они могут отличаться от описаний и не отражают видение самого автора. ИИ-генерация иногда допускает неточности, поэтому иллюстрации стоит воспринимать как примерную передачу задуманного.