— Похоже, мне придётся отправиться в Лоян.

— В Лоян… это же Альянс Мурим… Зачем тебе туда? Там сейчас царит хаос из-за смерти лидера, стоит ли так рисковать…

— Альянс Мурим уже обнажил меч.

Моён До нахмурился и, достав из-за пазухи письмо, пришедшее с западного поста, протянул его.

[Чтобы призвать к ответу за убийство лидера Альянса Мурим, союз взял под стражу старейшину Моён Данли и родителей молодого господина.]

Фраза была короткой. Но её содержание оказалось куда более радикальным и стремительным, чем я ожидала.

— …Альянс Мурим пошёл ва-банк. Я должен пойти туда, всё проверить и остановить их.

Я подняла голову, почувствовав, как рука Моён До гладит мои волосы, пока я застыла, глядя на письмо. Он слегка улыбался.

— Не переживай. Я разберусь. В конце концов, меня ни в чём не обвиняют, так что проблем быть не должно. Поэтому ты не волнуйся и возвращайся в Демонический культ.

Легко обняв меня, Моён До тут же развернулся и направился в сторону Лояна.

Глядя на его удаляющуюся спину, я не могла скрыть тревогу, но, пересилив себя, всё же отправилась обратно в Демонический культ.

Мои опасения стали реальностью спустя четыре дня, когда пришло известие, что союз Мурим арестовал Моён До. И затем…

— …и потому приказываем Моён Соволь лично явиться в Альянс Мурим для ответа за убийство главы Альянса. В случае неповиновения глава клана Моён и все члены семьи Моён Соволь будут казнены, а их головы выставлены на всеобщее обозрение...

Стрела обернулась против меня.

***

Шаги в сторону Демонического культа стали невыносимо тяжёлыми. Ноги, которые ещё недавно двигались легко, словно заковали в кандалы.

День, который ещё утром не предвещал никаких проблем, в одно мгновение рухнул в пропасть.

Шедший впереди Ман То бросил взгляд назад и тихо спросил идущего рядом Ю Доху:

— Что бы ты сделал на её месте?

Ю Доха немного подумал и ответил:

— У меня никогда не было семьи, так что я не могу судить… Но, наверное, я бы проигнорировал это. Что в этой семье такого важного? К тому же, сам факт того, что они отправили госпожу сюда, для праведных сект равносилен тому, что от неё отказались. Не думаю, что стоит переживать о том, умрут они или нет.

— Но ведь её старший брат тоже там?

— …Эта часть меня тревожит. Но меня учили, что нужно уметь жертвовать малым ради великого. Даже если Альянс Мурим требует ответа, это вряд ли исключительно их решение. Скорее всего, вмешался клан Тьмы. Все, кто был здесь, знают об их безумной одержимости молодой госпожой. Для неё пойти туда — всё равно что совершить самоубийство.

Ю Доха оглянулся назад и, прищурившись, посмотрел на Хёк Доджина и Моён Соволь.

— Вы же знаете, как сильно младший лидер полагается на госпожу. Если она пойдёт, он, скорее всего, последует за ней. Сейчас нам нужно вернуться, отдохнуть и привести в порядок внутренние дела, но если ни госпожи, ни господина не будет, мы не сможем подготовиться к будущему. Поэтому, с моей точки зрения, лучше, чтобы она осталась здесь. Но…

Он тяжело вздохнул.

— …для неё это невозможно. Это ведь семья… да ещё и старший брат тоже схвачен. Ей наверняка тяжело. Какое бы решение она ни приняла, никто не вправе её винить.

Ман То, выслушав его, тоже вздохнул и кивнул. Он был согласен.

Большинство в Демоническом культе были сиротами, приведёнными извне. Культ забирал брошенных детей, тренировал их и превращал в убийц и своих последователей. Ю Доха попал сюда именно так, как и Ман То. Почти все здесь были такими же.

Поэтому угрозы с использованием семьи для них мало что значили. Но, наблюдая за реакцией других, они понимали, насколько это страшно.

Они полагали, что для Моён Соволь пленение Моён До станет куда более тяжким ударом, чем судьба остальных родственников.

Когда она услышала, что семья и Моён Данли схвачены, она осталась спокойной. Но при упоминании Моён До её лицо окаменело.

Это была граница, которую нельзя было пересекать.

И теперь, когда Моён До схвачен, все были в напряжении, ожидая её реакции. Ведь её решение определит судьбу всего культа.

В гнетущей атмосфере Моён Соволь хранила молчание. Идущий рядом Хёк Доджин тоже не говорил.

Все ожидали, что он попытается её переубедить, но он лишь молчал, словно полностью доверяя ей решение.

Молчание затянулось.

Многие думали, что она вот-вот бросится в Альянс Мурим, но прошёл день, и даже когда до Ста Тысяч Гор Дэсан оставался всего день пути, она не произнесла ни слова.

Напротив, по прошествии времени она начала вести себя так непринуждённо, словно и вовсе не слышала никаких новостей.

Это ещё больше сбивало окружающих с толку. Никто не знал, как себя с ней вести, и всех мучило недоумение — неужели ей действительно всё равно?

Даже когда наступила ночь последнего привала перед горами, она так и не дала ответа.

Большинство решило, что она уже сделала выбор — остаться здесь и не поддаваться эмоциям. Но, поскольку она ничего не сказала, уверенности ни у кого не было.

Даже у Хёк Доджина.

Он считал, что не вправе вмешиваться, и просто ждал её решения.

Он тоже когда-то потерял семью, поэтому не мог относиться к происходящему легко.

Вернувшись после того, как уладил кое-какие дела, он заметил, что Моён Соволь нет среди отдыхающих, и нахмурился.

— Ындо, где Соволь?

[Молодая госпожа сказала, что хочет умыться, и отправилась к озеру неподалёку.]

Ындо появился и указал направление. Хёк Доджин молча посмотрел в ту сторону и направился вслед за ней.

Лес был тихим.

По мере приближения к горам всё становилось спокойнее.

Это была территория Демонического культа, поэтому преследования со стороны праведных фракций не было, а нападать осмеливались лишь третьесортные безумцы, не ценящие собственную жизнь.

Хёк Доджин считал это место достаточно безопасным, но всё же оставлять Моён Соволь одну ему было неспокойно.

То, что он переживал за мастера уровня хвагён, могло показаться смешным, но, по крайней мере для него, Моён Соволь всегда оставалась женщиной, которую нужно оберегать.

Пройдя по тихой лесной тропе, он вышел к широкому берегу озера. Тихое и безмолвное, оно сохранило первозданную красоту природы, словно сюда никогда не ступала нога человека.

Хёк Доджин осторожно приблизился, думая, что его жена где-то у воды.

Но стоило ему выйти из леса и ступить на берег, как за спиной раздался голос:

— Доджин, ты тоже пришёл искупаться?

Это была Моён Соволь. Он слегка обернулся.

Вопреки его ожиданиям, она не умывалась в озере, а отдыхала, прислонившись к дереву прямо в одежде. Её образ, окутанный лёгким ветерком в благодатной тени, был прекрасен, словно картина.

Хёк Доджин на мгновение замер, завороженный этим зрелищем, но тут же поспешно прикрыл рот и спросил:

— Я помешал?

— Конечно нет.

Она с лёгкой улыбкой похлопала рядом с собой. Он подошёл и спокойно сел рядом.

Она тихо усмехнулась и перевела взгляд на серебристую гладь озера. Когда она замолчала, он тоже не стал говорить, и между ними естественно воцарилась тишина.

Лишь изредка слышались всплески воды и крики птиц.

Хёк Доджину хотелось многое спросить и многое сказать ей. Но он понимал, что любой разговор может стать для неё лишним грузом. Поэтому он просто ждал.

И ждать пришлось недолго.

— Уйду, ничего не сказав…

Взгляд Хёк Доджина скользнул в сторону и остановился на ней. Моён Соволь, с улыбкой на губах, медленно произнесла:

— Ты тоже так думаешь, Доджин?

— …Не знаю.

Он тихо выдохнул и отвёл взгляд к озеру.

Она некоторое время пристально смотрела на него, затем тоже перевела взгляд вперёд и продолжила:

— Похоже, все так думают. Раз мою семью… моего брата схватили — значит, я обязательно пойду. Что раз это я совершила, то, чувствуя вину, уйду. Так они все говорят.

На её губах появилась слабая улыбка.

— В этих словах есть доля правды. Если честно, я даже пожалела. Подумала — может, стоило оставить того человека в живых… разрушить ему даньтянь, отрубить руки и ноги — и отпустить. Может, зря я его убила и всё только усложнила.

Голос её был тихим и спокойным, но слова звучали жестоко. Хёк Доджин едва заметно улыбнулся. Она тоже слегка пожала плечами и продолжила:

— Но даже если всё вернуть назад, я бы всё равно убила его. Из всех решений, что я принимала, это было самым правильным.

— Правда?

— Конечно. Он подверг опасности дорогого мне человека, на которого я опираюсь и который меня защищает. Как я могла это проигнорировать? Если бы у меня было сто шансов — я бы убила его сто раз. Если я о чём и жалею, так это о том, что не смогла удержать брата в тот день, когда он уходил, а вовсе не о смерти того мерзавца.

Её лицо, до этого выражавшее твёрдую уверенность, постепенно смягчилось.

— В любом случае, я была к этому готова. К тому, что это навредит клану. К тому, что в худшем случае мои родители окажутся в опасности. Я всё это понимала, когда убивала. Конечно… то, что под удар попал ещё и брат — это уже не исправить.

Она согнула ноги, положила подбородок на колени и, чуть наклонив голову, посмотрела на него снизу вверх. Их взгляды встретились.

— Доджин, тебе нечего сказать? Кажется, у тебя накопилось немало слов.

— Почему же нечего? Очень много. Если начну сейчас, буду говорить до самого заката. Но я знаю, что эти слова не принесут облегчения твоей душе, поэтому я просто жду.

Он поднял руку и мягко провёл по её волосам.

— Какое бы решение ты ни приняла, я его уважу. Твой выбор — это мой выбор. А значит, и выбор Демонического культа. Если ты захочешь спасти семью — спасай. Если такова твоя воля.

При этих словах глаза Моён Соволь широко распахнулись, а затем медленно сощурились. На её губах заиграла едва заметная улыбка.

— Ты…

Она тихо пробормотала, затем подняла голову. Вспоминая его с первого дня их встречи, она мягко улыбнулась.

— Ты совсем не изменился, всё такой же, как прежде.

— Только так я смогу быть тем местом, куда ты всегда сможешь вернуться.

Его простой ответ вызвал у неё тихий смешок. Она с облегчением выдохнула, посмотрела на небо, затем на озеро и, после долгих раздумий, произнесла:

— Я не вернусь в Лоян.

— …

— Я больше не хочу позволять кому-то водить себя на поводке. Ради нас с тобой, нашего будущего, и ради ребёнка в моём животе… Я не хочу больше подвергать себя неоправданному риску. Поэтому я возвращаюсь в культ.

— Ты уверена?

— Да, всё в порядке.

Это была яркая улыбка человека, чьи терзания и скитания наконец подошли к концу. Но Хёк Доджин лишь молча смотрел на неё, зная: в глубине души сердце Моён Соволь разрывается от боли и тревоги.