С появлением Ли Чжэхака в зале поднялся шум. Большинство не знало его в лицо, но старейшины, присутствовавшие на турнире боевых искусств, увидели его и побледнели.

— Э-это он! Тот самый человек, который тогда, на турнире, унизил клан Моён!

Моён Данли бросил быстрый взгляд на старейшину, бьющегося в истерике позади, и снова перевёл взгляд на Ли Чжэхака.

Перед ним стоял мужчина, которому на вид было чуть больше двадцати. Если не считать странной ауры, в нём не было ничего особенного. Неужели именно такой человек победил на турнире?

Моён Данли не мог в это поверить. Турнир был организован Альянсом Мурим. Даже если среди участников попадался всякий сброд, победа всё равно означала наличие выдающихся способностей.

Однако он не был уверен, что стоящий перед ним человек действительно настолько силён.

Некоторое время молча глядя на Ли Чжэхака, Моён Данли спокойно произнёс:

— Что привело вас сюда? Без предупреждения, да ещё и вломились в зал, где идёт собрание... Вы понимаете, насколько это дерзко?

— Понимаю. Но поскольку меня не хотели впускать, мне пришлось действовать жёстко.

— Разумеется, не хотели. Вы из неортодоксального пути, а я из ортодоксального. С чего бы нам оказывать вам приём?

Моён Данли слегка махнул рукой, отсылая стоявших позади бойцов рода Моён, и медленно продолжил:

— Если есть что сказать — говорите.

— Прямо здесь?

— Почему бы и нет?

На его решительный ответ Ли Чжэхак слегка усмехнулся, кивнул и, окинув взглядом окружающих, негромко произнёс:

— У меня есть предложение.

— Предложение?

— Вы ведь знаете, что в последнее время Альянс… вернее, весь праведный путь, пребывает в смятении? Куда ни пойдёшь, везде говорят о смерти главы союза и о том, кто его убил.

Это была тема, которую Моён Данли меньше всего хотел затрагивать. Он пристально посмотрел на Ли Чжэхака, который столь открыто задавал ему вопросы. Игнорируя шумящих позади старейшин, он коротко бросил:

— И что?

— Я считаю, что из-за этого величие клана Моён падает.

— Величие нашего клана пошатнулось не только из-за этого, но и из-за тех подлых и гнусных приёмов, которые вы показали на турнире.

— Ха-ха, возможно. Но обвинение в убийстве главы союза — это ведь не то, что можно легко игнорировать, верно?

…Он был прав.

Убийство главы Альянса Мурим — событие настолько серьёзное, что войдёт в историю. И то, что это сделал не кто иной, как Моён Соволь, дочь их клана, ложилось несмываемым пятном позора на долгие годы.

— Так что же вы хотите сказать? — Моён Данли уже не скрывал раздражения.

Мало того, что он явился без приглашения, так ещё и продолжал давить на больное место.

Ли Чжэхак, заметивший его настроение, лишь улыбнулся и, разведя руки, медленно произнёс:

— Как я уже и сказал, у меня есть предложение.

Он достал из-за пазухи письмо и передал его Моён Данли. Тот быстро развернул свиток, прочитал содержимое и широко распахнул глаза. Его рука дрогнула.

— Это…!

— Это всё, что я могу предложить. Конечно, выполнить это будет непросто, но и невозможным это не назовёшь. Если клан Моён окажет поддержку и привлечёт другие великие семьи и секты, всё пройдет гладко.

Глаза Моён Данли сузились.

В письме, которое он держал в руках, было не что иное, как завещание главы Альянса — Намгуна Бэка.

И в этом завещании говорилось, что преемник на пост следующего главы уже выбран.

— Пост главы союза не передаётся по наследству. Обычно его выбирают из представителей пяти великих кланов, девяти сект и других тридцати школ. Но если глава был убит, он может заранее назначить того, кто займёт его место на оставшийся срок.

— ...Вы хотите сказать, что это Моён До?

Глаза Ли Чжэхака блеснули.

— Именно. Покойный глава назначил великого воина Моён До следующим лидером. Пока он был жив, это не имело особого значения, но теперь всё иначе.

Он забрал письмо обратно и продолжил:

— Это его завещание и одновременно воля союза Мурим. Поэтому немедленно отправьте Моён До в Альянс.

Из уст Моён Данли вырвался глубокий вздох.

Как и сказал Ли Чжэхак, предложение было заманчивым. Если клан Моён, на который сейчас сыпались все обвинения, станет семьёй, возглавляющей Мурим, они смогут выиграть время, даже если критика не утихнет.

К тому же репутация Моён До была безупречной. Его считали сильнейшим среди молодого поколения, и многие известные кланы и школы хотели заполучить его.

Если бы главой стал сам Моён Данли, возникли бы проблемы, но назначение Моён До могло привести к мирному разрешению ситуации.

Моён Данли погрузился в раздумья.

Ситуация была выгодной. Это была наживка, которую хотелось проглотить не раздумывая. Но его смущало одно — то, что это предложение принёс именно Ли Чжэхак.

Некоторое время он смотрел на ухмыляющегося юношу, а затем медленно произнёс:

— Хоро…

— Ах, я ещё не закончил. Выслушаете до конца?

Моён Данли только открыл рот, чтобы согласиться, но Ли Чжэхак бесцеремонно его перебил. Когда глава нахмурился, Ли Чжэхак с невозмутимым видом продолжил:

— Я сказал, что у меня есть предложение. Этот свиток — моя часть сделки, и теперь я должен получить вознаграждение.

— …Это слова, оставленные главой союза. Вряд ли это можно считать вашим личным предложением нам.

— Нет. Это послание глава Мурим оставил клану Тьмы, и именно я вправе распоряжаться этим завещанием. Проще говоря, если мы не захотим — мы можем скрыть его и возвести на пост главы другого человека. Так что это именно предложение.

Что за абсурд…

Моён Данли посмотрел на него с недоумением, но Ли Чжэхак, не обращая внимания, продолжил:

— Не буду ходить вокруг да около. Хотите исполнить это завещание — приведите Моён До в союз… и ещё одного человека.

Глаза Ли Чжэхака сверкнули.

— Приведите Моён Соволь.

— …Что?

— Пусть даже глава оставил такое завещание, это не снимает вины с Моён Соволь. Хоть сейчас она и является младшей госпожой Демонического культа, но если в её жилах течёт кровь рода Моён, она должна понести наказание.

— …

— Отправьте её в Мурим, чтобы она ответила за свои преступления. Тогда я возведу великого воина Моён До на пост главы союза.

После этих слов стоявшие позади старейшины переглянулись. Предложение было не таким уж плохим. Если это поможет спасти клан, они были готовы и на большее.

Ли Чжэхак пристально смотрел на Моён Данли. Тот уставился в пространство с озадаченным и растерянным видом, а затем медленно опустил взгляд.

Заметив это, Ли Чжэхак издал короткий смешок.

— О чём вы так долго раздумываете?

Моён Данли поднял взгляд. Ли Чжэхак спокойно продолжил, глядя ему прямо в глаза:

— Это ваш шанс обратить беду в благословение. Клан Моён, который был на грани упадка и исчезновения, теперь получает шанс встать в центре мира боевых искусств. Разве это не прекрасно?

— Но…

— Разве это не дитя, от которого вы уже однажды отказались? Неужели не сможете сделать это во второй раз? Отрекитесь от неё снова, как сделали это прежде. Если она рождена с кровью Моён, то на ней тоже лежит ответственность.

Ли Чжэхак наблюдал за сомневающимся Моён Данли, и его лицо медленно становилось суровым.

— Отвергните её. Откажитесь от неё. Сделайте козлом отпущения. Поступите так же, как уже делали. Что в этом такого? Если вы ничего не сделаете, род Моён всё равно будут проклинать. Но если вы собственными руками покараете виновницу, всё закончится. Призовите Моён Соволь и отрубите ей голову. И тогда…

Он помахал письмом. На его губах заиграла тонкая улыбка. Взгляды всех присутствующих сосредоточились на его руке.

Ли Чжэхак медленно обвёл их взглядом и улыбнулся:

— Центральные равнины станут владением рода Моён.

***

Прошло два дня с тех пор, как я вернулась к Хёк Доджину.

Я дала ему противоядие, попросила Чок Биволь и Джи Сока осмотреть его, после чего он попробовал использовать боевые искусства.

К счастью, яд, разрушавший внутреннюю энергию, полностью исчез, и он мог свободно применять техники без каких-либо проблем.

Каждый раз, когда вспыхивал его клинок, несущий разрушительную и властную мощь, деревья разлетались в щепки.

Но на этом мы не остановились — мы с Хёк Доджином сами скрестили мечи.

Раньше я и рядом с ним стоять не могла, но теперь, даже обменявшись более чем сотней ударов, победитель не определялся.

Конечно, мне всё ещё не хватало опыта, чтобы превзойти его, но и этого было более чем достаточно.

Хёк Доджин, вытирая струящийся пот, медленно улыбнулся.

— Превосходно. Такой уровень мастерства, что и не верится, что это моя жена.

— Спасибо. Ты тоже великолепен, Доджин. Раньше я просто смутно понимала, что ты силён, но теперь, когда сама стала сильнее, я ощущаю это гораздо острее. Каждый раз, когда наши энергии соприкасаются, меня пробирает дрожь.

Хёк Доджин кивнул с лёгкой улыбкой. Убрав меч, он огляделся.

Место, где раньше стояли деревья, превратилось в пустырь, всё было разрушено.

Он тихо усмехнулся, пожал плечами и сказал:

— Если ускоримся, сможем вернуться в секту через пять дней. Столько всего навалилось, но я рад, что мы возвращаемся в целости и сохранности.

— Событий было много, но раз мы живы, то можно сказать, что всё обошлось, верно?

Он усмехнулся и кивнул.

Разговаривая, мы вернулись к месту, где отдыхала наша группа. Хотя после обеда все должны были отдыхать, вокруг было неожиданно шумно.

Заметив моё недоумение, ко мне подошёл Джи Сок.

— Кажется, что-то случилось.

— Случилось?

Я наклонила голову, и Джи Сок кивком указал назад.

Там Моён До в спешке собирал вещи и переодевался.

Я подошла к нему, чувствуя неладное. Увидев меня, он слегка помрачнел.

— Брат?..

Он поправил сумку на плече, коротко что-то сказал Чок Биволь и снова посмотрел на меня.

— Соволь. Я хотел сопровождать тебя до Ста Тысяч Гор Дэсан… но, похоже, мне придётся вернуться.

— Что-то случилось? Почему так внезапно?.. То есть… я не против, просто ты выглядишь очень взволнованным…

На мой вопрос Моён До некоторое время молчал, сжимая губы, словно колеблясь, а затем медленно заговорил…