Слова Ман То повисли тяжёлой тишиной. Кым Сосо, до этого хранившая молчание, вздрогнула. Её взгляд медленно поднялся вверх.

Она пристально посмотрела на него.

Я видела лишь его спину и не могла разглядеть выражение лица, но судя по тому, как странно исказилось лицо Кым Сосо, поняла, что он, должно быть, смотрел на неё с поразительной решимостью.

— Вы говорите это серьёзно, дядя?

— Серьёзно. Я поставлю на кон всю свою прожитую жизнь, остаток дней и всё, что у меня есть, чтобы остановить тебя.

Ман То крепче сжал рукоять меча. Кончик его клинка не дрогнул ни на миг. Направленный прямо на Кым Сосо, он ясно демонстрировал его намерение.

Кым Сосо молча посмотрела на его меч, затем мельком на свои руки и снова перевела взгляд на Ман То. На её губах появилась тихая улыбка.

— Вы сильно изменились.

— …

— Когда я была ребёнком, вас называли демоном. Вы были символом ужаса и страха для последователей Демонической секты. А теперь удивительно видеть, как человек, некогда столь беспощадный, может так легко поколебаться из-за мимолётной привязанности.

Она подняла руку и указала на меня, лежащую без сил за спиной Ман То.

— Это она вас изменила? Или вы просто смягчились с возрастом? Этот ребёнок настолько вам дорог?

— Сосо…

— Я была вашей племянницей! Пусть в нас не было ни капли общей крови, но я всю жизнь росла как ваша племянница. Я верила в вас и следовала за вами как за родным отцом. Даже если нас не связывали узы, дарованные небом, я верила в это. А теперь вы говорите, что если я захочу убить её, вам придётся убить меня. Я не могу этого понять!

Голос Кым Сосо постепенно повышался, пока не перешёл в отчаянный крик. Она вонзила меч в землю и шагнула к Ман То.

— Что в этой женщине такого важного? По сравнению с годами, что мы провели вместе, она — ничто! Вы были со мной больше тридцати лет, а её вы знаете от силы год. И всё же выбираете её? Берёте её за руку, сравнивая со мной?

— Сосо. Всё не так...

— Почему вы каждый раз меня разочаровываете?!

После её крика Ман То замер. Кым Сосо, остановившись на некотором расстоянии от него, с трудом выкрикнула:

— Тогда было то же самое. Умирая, я ухватилась за край вашей одежды и умоляла позволить мне взглянуть на лицо моего ребёнка хотя бы раз. Но вы отвернулись от моей отчаянной мольбы и ушли. Вы не были рядом в мой последний миг. Даже лица моего ребёнка не дали увидеть.

— Это не так… Это… это не так…

— Вы всегда были такими. Всегда находилось что-то важнее меня. С самого рождения моего ребёнка самым дорогим для вас стал Доджин, а не я. Ради секты вы могли бросить меня в любой момент. Разве не так? Иначе вы не смогли бы так отвернуться от моего крика!

— Нет! Сосо, это недоразумение! То, что я не смог этого сделать — правда, но вовсе не потому, что ты не была мне дорога! Это было лишь потому, что…

— Не желаю слушать.

Ман То дрожащим голосом попытался ответить на почти истеричный крик Кым Сосо, но она уже не слышала. Её рука двинулась назад, и меч, прежде вонзённый в землю, взлетел к ней в ладонь. Лишь тот, кто постиг искусство перемещения предметов без касания, мог сделать подобное, но сейчас это было неважно.

С обнаженным клинком Кым Сосо бросилась прямо на Ман То.

Он отразил её удар, выпуская навстречу свою энергию меча. Но даже со спины было видно, что его атаки были слабы. Он не использовал и половины своей силы. Вернее, правильнее сказать, не мог использовать.

Человек в конце концов существо, подвластное своему разуму. Если двое разделяют общие воспоминания и разговоры, их уже нельзя считать чужими. Поэтому его смятение было понятным.

Но если Ман То продолжит колебаться, никто здесь не сможет убить Сосо.

Я была тяжело ранена и не могла сражаться. Ман То был сломлен душевными терзаниями. Хёк Доджин лежал раненый, лидер культа — тоже.

Даже если бы появился какой-нибудь великий мастер, Кым Сосо, стоящая перед нами, оставалась худшим из возможных противников.

Ман То лишь отбивался, не переходя в наступление. Под её яростным натиском он отступал, и тогда она закричала:

— Если я была вам дорога, почему в тот день вы сбежали, дядя?!

Её меч наконец пронзил его плечо.

— Кх…

Он схватился за клинок, торчащий из его плеча, и поднял голову. Кым Сосо продолжила:

— Вы всё равно не сможете ответить на этот вопрос. Потому что любой ваш ответ прозвучит для меня как жалкая отговорка беглеца.

— …

— Поэтому всё, что вам остаётся, раз вы выбрали не меня, а ту девчонку позади, — умереть от моей руки. Поэтому, прошу вас…

— Ты говоришь это искренне?

Ман То крепче сжал клинок голой рукой. Поскольку рука не была защищена внутренней энергией, из-под пальцев, сжимавших сталь, потекла кровь. Это был опасный момент: если бы Кым Сосо сейчас просто выдернула меч, он мог лишиться пальцев, но Ман То был невозмутим.

— Ты действительно так думаешь? Искренне желаешь смерти этому старику?

Он выпрямил согнутые колени и поднялся. Кым Сосо, всё ещё удерживая меч, пронзивший его плечо, лишь повернула голову и посмотрела на него снизу вверх.

— Ты желаешь гибели всем нам? Убить меня, убить своего ребёнка, убить женщину, которую он любит — в этом твоя цель? Это твоё заветное желание?

— Что вы такое…

— Кто ты? Та, что разделила со мной воспоминания — кто ты? Если ты и правда Кым Сосо, моя племянница, ты бы не говорила таких слов. Та Сосо, которую я знал, была самой тёплой из всех, думала о других и, умирая, тревожилась не о себе, а о своём ребёнке.

— …

— Я отвернулся от твоей смерти, потому что ты сама этого пожелала. Потому что я почувствовал сердце матери, которая, умирая, больше всего на свете беспокоится о сыне, который останется один. Мне нужно было утешить ребёнка, который даже сильнее меня хотел быть рядом со своей матерью в её последний момент. Поэтому я и отвернулся.

С мечом в плече Ман То сделал шаг вперёд. Слушая его, Кым Сосо широко раскрыла глаза.

Было видно, что его слова её потрясли.

— Если ты действительно моя племянница… если ты и правда Кым Сосо… ты не могла бы, увидев его, не испытать никаких чувств.

Он указал на Хёк Доджина.

Когда я перевела на него взгляд, Доджин, похоже, пришёл в себя и, опершись на локоть, наблюдал за происходящим.

Я поспешила к нему. Он, кажется, даже не заметил моего приближения, и лишь молча смотрел на Кым Сосо.

— Как ты можешь называться Кым Сосо, если, глядя на умирающего сына, не проливаешь ни единой слезы?

— Замолчите… Прошу, замолчите…

— Ты хочешь моей жизни? Хорошо. Я отдам её. Если тебе станет легче — отдам хоть сто, хоть тысячу раз. Но ты не должна говорить таких слов людям, которые искренне дорожили тобой и любили тебя.

— …

— Сосо.

От тихого зова Ман То её глаза широко распахнулись. Она смотрела на него снизу вверх, и её руки дрожали.

— Неужели ты ничего не помнишь? Тех дней. Тех воспоминаний. Имя, которое ты дала своему любимому ребёнку. Его первый вздох…

***

Никто этого не ожидал. Никто не думал, что я рожу ребёнка и стану чьей-то матерью.

Когда стало известно о моей беременности, многие были поражены и встревожены. Были и те, кто говорил, что, возможно, ребёнок родится, погасив пламя жизни матери, и советовали избавиться от него.

Но я не могла отказаться. Каждый его крошечный толчок изнутри давал мне силы жить дальше.

Ребёнок, дарующий жизненную энергию умирающей мне. Как я могла от него отказаться?

Говорили, что время беременности тянется бесконечно долго, но для меня оно пролетело мгновенно.

Дни, полные боли и страданий, обычно казались вечностью, но пока я носила дитя, всё это словно теряло значение и проходило слишком стремительно.

Воспоминания о самих родах после десяти месяцев ожидания были туманными. Я помнила лишь невыносимую боль, изнеможение и ощущение, будто дыхание вот-вот оборвётся.

Но я заставляла себя терпеть, вспоминая прошедшие годы, и, наконец, благодаря моему упорству, раздался первый крик.

Он наполнил всю комнату, и я рассмеялась.

Да… ты плачешь. Плачешь.

Ты извещаешь мир о своём появлении.

Мой гордый ребёнок, появившийся на свет, не погасив дыхание своей матери.

Сын или дочь — это было неважно.

Важно было лишь то, что это дитя родила я.

Когда плач стих, повитуха стала омывать младенца. Я с трудом повернула голову, и в поле зрения попалось знакомое лицо.

Очень знакомое.

Он улыбался. Или, может быть, плакал? Мужчина, никогда не показывавший эмоций, впервые одновременно улыбался и плакал, омывая нашего ребёнка.

Человек, способный голыми руками расколоть скалу, осторожно поддерживал крошечную головку, боясь поранить его своими ладонями, и с величайшей осторожностью мягкой тёплой тканью обтирал маленькое тельце.

Его руки дрожали. Так же, как и тогда.

Когда он впервые обнял меня.

Когда сделал мне предложение.

Когда сказал, что любит.

Он всегда был тем, кто властвует над другими, но предо мной умел склонить голову. И за это я искренне его любила.

Он повернул голову и посмотрел на меня.

Улыбнулся. И спросил:

«Какое имя ты хочешь дать?»

Услышав вопрос, я на миг забылась, перебирая в уме заранее подготовленные имена.

Ребёнку, которому суждено идти путём воина, не нужно было грубое и суровое имя.

Я знала, что мне не суждено долго быть рядом с ним, и хотела, чтобы он помнил обо мне. Поэтому я выбрала имя, которое напоминало бы обо мне каждую весну, когда расцветают цветы: иероглиф «До» (персик) и иероглиф «Джин» (истина, неизменность), чтобы он всегда оставался верен себе.

Так я назвала его Доджин.

Мужчина, держащий ребёнка на руках, сказал, что такое имя не совсем подходит будущему лидеру Демонического культа, но всё же довольно улыбнулся.

Сын мой, знаешь ли ты, как я хотела, чтобы хотя бы твоё имя оставалось тёплым и мягким в мире, пропахшем кровью?

Знаешь ли ты, что ради тебя я не боялась умереть?

И что мысль о моей скорой кончине не казалась напрасной, потому что ты останешься жить?

Знаешь ли ты…

«Спасибо тебе».

Он, держа ребёнка на руках, поцеловал меня в лоб и тихо произнёс:

«Ты хорошо потрудилась, Сосо…»

***

— Сосо…

Услышав тихий голос, зовущий её по имени, Кым Сосо подняла голову.

Ман То, который ещё недавно стоял рядом и держал меч, пронзивший его плечо, уже исчез.

Вместо него её поддерживала крепкая рука, прикосновение которой казалось до боли знакомым и томительно родным.

— Ты… — медленно произнесла Кым Сосо, приоткрыв рот.

Мужчина, поддерживавший её, Хёк Мухёк, на её голос ответил горькой улыбкой и медленно заключил её в объятия.