Часть 1: 1/2 Финал

***

— За мной, — отворив дверь, сказала стражница.

Мы ничего не ответили и лишь последовали за ней. Нас было тридцать с чем-то, значит шестнадцать команд. Мы прошли два боя, и... Остаётся ещё два. Встретимся с самыми сильными. Надеюсь с Фейлином всё в порядке...

Подойдя к стене, я взял клинок и посмотрел на деревянный щит. Нужен ли он мне? Без него я эффективно могу вырубать своих оппонентов. Но с ним мне будет легче защищаться. Что же выбрать?.. Наверное, всё-таки не буду брать.

Роузен вновь схватил два маленьких кинжала и встал рядом.

— Готов?

— Да. Надеюсь.

— Будь уверенней.

— Хорошо.

Двери открылись, и мы вышли на арену. Против нас было два крепких парня. Первый держал в руках топор, с деревянным стержнем и металлической головкой. Второй имел при себе щит и клинок.

— Палаш... — с ужасом промолвил я.

Сглотнув слюну, я вспомнил кем был второй. Он... Это тот, что докопался до меня в камере... Выглядит весьма сильным.

— Возьму на себя того, что с мечом. Берись за топорчатого, и если что по команде сменимся, — сказал Роузен. Он выглядел необычно серьёзным. Но всё же, в его глазах я разглядел бушующий огонь.

— Ладно.

Оратор дал нам сигнал для начала боя. Я вместе с Роузеном рванул вперёд. На этот раз у меня в планах было действовать быстро. Подбежав на дистанцию пары метров, я запустил огненный шар ему в лицо. Он пригнулся и подготовился к удару. Заметив это, я, использовав ветряной порыв, отлетел обратно. Резкая боль, словно молния, пробежала по моим вискам. Это плохой знак...

Нет. Нельзя лезть на пролом. Буду выжидать.

Мой противник за пару секунд прошёл расстояние между нами. Его топор уже был занесён за спиной. Чёрт... Я встретил удар своим клинком. Его атака была настолько мощной, что мне не удалось её сдержать, и клинок, что был в моих руках, упал на землю. Я же перекатился назад. Увидев это, мой противник улыбнулся и уверенно пошёл в мою сторону.

— Вот и всё, — сказал он, закидывая топор за плечо.

— Нихера подобного! — выкрикнул я, подставив ладони друг к другу, и создав поток ветра обеими руками.

Порыв был настолько сильным, что даже без применения "неправильной техники" меня опрокинуло на спину. Моё сознание на секунду помутнело, а потом резкая пульсирующая боль разлилась по моему телу. Меня передёрнуло.

Оклемавшись, я встал и взглянул на своего противника. Он тяжело поднимался, оперевшись на своё колено. Из его рта лилась кровь... Что же я наделал? Всё, больше не надо вставать! Не делай этого!

Но вопреки всем моим желаниям, он встал. Поднял свой топор и взглянул мне в глаза. "Отчаяние" — вот, что я прочитал по ним. Ни капли огонька, ни искры... Лишь болотная тьма таилась внутри его очей. «Он сдался...» — понял я.

Подняв топор за плечом, он покавылял, хромая и выплёвывая кровь, ко мне. Это выглядело одновременно жалко и воинственно. Я рванул к своему клинку, и достав его из земли, повернулся к оппоненту. С закинутым топором, он всё продолжал идти, не останавливаясь ни на секунду. Это его последний удар... Встречу достойно!

И вот, он приблизился и со всего размаху вдарил топором. Я увернулся, проскользнул вперёд и зарядил ему в лицо, после чего он пал.

— Один готов... — пробормотал я.

— Солидарен с тобой, — послышался голос сзади.

Я почти мгновенно обернулся и увидел ужасную картину... Роузен, побитый, весь в крови, лежал на песке, не подавая признаков сознания. Палаш, что величественно стоял в основании арены, видимо будучи даже не использованным. И этот... С ехидной улыбкой прорезал меня своим взглядом. Вот у кого в глазах пламя... Огромный, бушующий огонь. И направлен он был на меня.

— Развлечёшь? А то этот пацан даже разминки не стоил, — сказал он, указав на Роузена. Мне нечего было ответить...

Я сильно сжал рукоять клинка и встал в ожидании его атаки.

— Поговорим? Или будем драться? — развёл он руками.

— Говорить? Зачем? — спросил я, не понимая его цели. А нет! Заметил! Его дыхание! У него слишком быстро двигается грудная клетка. Он соврал!

В попытке воспользоваться ситуацией, я рванул к нему.

— Как безнадёжно... — произнёс он спокойным голосом.

Приблизившись, я рассёк клинком воздух... Он увернулся...

— М-м-м, идёшь с оружием на безоружного... И где тут твоя забота о жизнях других? — усмехнулся он.

— Заткнись! — выпалил я в порыве атак.

Он отступал, шаг за шагом приближаясь к стене. Вот там я его и зажму! Я поднял клинок вверх, собираясь сделать удар. Но... Он встал прямо под мой выпад... Зачем? И вот... сейчас, мы оба остановились, не двигаясь. Он ждал моей атаки, а я не мог... Не мог опустить кинжал...

— Ха-ха-ха, ты слабее, чем кажешься, — сказал он, вновь ухмыляясь.

— Урод... — ответил я, пока мой клинок дрожал в руках. Если брошу оружие, то он атакует... Я уверен. Надо его... Но я не могу... Хочу... Но не могу...

Я отвёл свой взгляд на Роузена. Потом на моего оппонента, и в конец на парня, что стоял передо мной. Такой жестокий, в его то возрасте... Надо решать. Но чего он ждёт? Я правда не понимаю. Но... Но... здесь решается моя судьба! Я должен! Всего один человек... Один... Остальных я спасу... Обязательно... Один...

Дрожа, я устремил оружие в его голову, зажмурив глаза... Мой клинок остановился. Я услышал звук стали, разрезающий плоть. Наверное, на этом всё...

Я распахнул свои очи. Передо мной стоял он, держа мой клинок в окровавленной руке. Я увидел, что огонь в его глазах погас... А ухмылка стёрлась с лица.

— М-да... Такой же безхребетный как и все... — печально произнёс он.

Что? Чего это он? Неужели ждал того, что я не буду нападать? И тогда... Возможно бы он сдался?.. Нет! Не об этом надо думать! Что сделано — то сделано.

Я оставил свой кинжал и отпрыгнул в сторону. Он выбросил его и направился ко мне. Чёрт... Это худший расклад. Я глянул на руку. Нет. Магия не поможет... Тем более лимит уже и так превышен. Поди ещё одно использование, и я паду без сознания. Что же делать?

— Ты проиграл в тот момент, когда решил меня убить, — грубо произнёс он, подходя ко мне. Моё тело сковало... Я не мог даже шевельнуться... Это всё... Моя вина?..

Он подошёл в плотную и ухватился за моё горло. Поднял над землёй, чем перекрыл подачу воздуха в мои лёгкие. Я закряхтел, в попытке вдохнуть...

— Я ненавидел людей, что убивают всех подряд, без разбору... Но оказавшись здесь, сам стал таким. Я хотел лишь свободы, плевав на всех вокруг, — говорил он.

Всё это время я задыхался. Оттолкнувшись от него руками, я покачнулся и с силой врезал ногой ему по яйцам. Он разжал руку, и, упав на землю, я отполз назад, всё это время жадно глотая воздух.

— Ауч... — прокряхтел он, падая на колени. Но вскоре встал и продолжил. — Но знаешь, что помогло мне опомниться? Твои действия... Сначала я посчитал тебя угрозой. Но с каждым днём убеждался, что ты особенный и возможно сильнее всех нас... Сильнее духом. Мне казалось, что ты похож на рыцаря, что в одиночку борется против несправедливого мира, — говоря это, он подходил ко мне, а я в свою очередь отползал назад.

— К чему всё это? Сейчас идёт бой, а не переговоры... — влез в его монолог я.

— Хочешь побыстрее умереть? Так вот... Ты дал мне надежду, что мир не обречён на погибель... Но... В момент, когда я был готов поверить тебе, в момент, когда я начал восхищаться тобой... Ты... Оказался не лучше всех тех мразей, что организовали всю эту поебень. Тебя заботит лишь твоя судьба... Эгоист...

Неправда! Он мелет чушь! Так нужно было! Он сам убил множество! Точно, он убил их, и я вполне мог...

— Н-но ты же убивал сам... С-с чего бы мне тебя щ-щадить? — промямлил я, жалко отползая от него.

— Да ну? А те, кого ты спас? Они тоже убивали. Так почему же ты посчитал их жизнь достойной, а мою нет?! А! Точно! Потому что они были слабы! Ты контролировал ситуацию и мог решать за них! А сейчас ты понял, что не сможешь победить своими силами... И решил отказаться от своих же слов. Не так ли?

Что он несёт?! Всё не так! Я не лицемер! Я в правду хочу, чтобы все выжили! Просто... Просто...

— Ты — лицемер и эгоист, — надменно произнёс он, кинув на меня презрительный взгляд.

— ВСЁ НЕ ТАК! — выкрикнул я, поднимаясь из последних сил с земли. Ноги дрожали... Руки тоже... Я использовал слишком много магии...

— Умри! Ничтожество... — промолвил он и с размаху зарядил мне в печень. Я скорчился от боли.

Но он не остановился... Второй удар пришёлся в лицо. Он пробил снизу. Я прочувствовал каждый сантиметр его колена. Этим ударом меня выбило наверх. И вот я стоял, шатаясь, а из моего носа струёй билась кровь. В глазах всё помутнело, и мне удалось лишь увидеть его силуэт. Он раскрутился и с высокой скоростью, ударил своей голенью мне по рёбрам. Меня выбило в сторону. Пролетев метра два, я свалился на песок, окрасив его в красный... Всё что я мог сейчас видеть... Это лишь цвета... Сознание... Я его терял... Понемногу... Постепенно... Но уверенно...

Моё тело повернули на спину. Что-то сверху село на меня. Это он... Наверное он... Я допустил ошибку... Огромную ошибку... Всё же я не идеален. Но... Если я выживу, то больше никто и никогда не умрёт от моей руки. Я обещаю это... Самому себе. Теперь... осталось только выжить... Ха... Самое тяжёлое напоследок. Надо... Выжить... Надо... Выжить...

Я сконцентрировался на том, что вижу. И даже немного пришёл в себя. Ох... Это был он. Сидит на мне... И занёс кулак. Теперь, я могу осознать, что происходит. Но что дальше? Сейчас же... он просто убьёт меня... Страшно... Не хочу умирать... Всё будто в тумане... и такое медленное... Где-то я уже чувствовал подобное...

Мой взгляд полностью сконцентрировался, и я был ошеломлён. То, что предстало передо мной... Он... Как?.. Почему?..

Роузен... С яростью на лице... В руках у него маленький клинок... А конец этого клинка... в голове у парня, что сидит на мне... Ха... И вновь я спасён...

Сознание вновь помутнело, а время ускорилось... Роузен пролетел мимо меня, захватив с собой парня с кинжалом в голове. Они вместе упали на песок. Я протянул руку в их сторону...

Горечь... Как же так?.. Я вновь не смог ничего сделать... Потому что слаб...

Мои веки закрылись... И время остановилось...

***

Часть 2: Ожидание

***

Я открыл свои глаза... Мягкий слабый свет встретил мой взор. Это был свет от факела, что висит за дверью. Приподнявшись, меня сдавила боль в рёбрах.

— Ай... — протянул я, хватаясь за бок.

— О-о-о, ты уже проснулся! Ну и стойкость! — удивлённо высказал Роузен, сидящий рядом.

— Да...

— Та стражница осмотрела тебя и сказала, что жизненно важных повреждений нет. Так что жить будешь, — говорил он об этом, будто не замечая, что всё его тело изуродовано синяками и ранами.

— Ага...

— Плохо себя чувствуешь? — склонился он надо мной.

— Да...

— Ух... ничем помочь не могу, — сказал он, потягиваясь. — Но сегодня мы отдохнём. Финал состоится завтра. Пиздец какой-то, ты так не думаешь?

— Угу...

— Тебе мозги выбило, или что? Только одни животные звуки и слышу! — выпалил он.

— Всё в порядке...

— Да уж... А-а-а, это из-за того, что я убил того парня! — сказал он, и меня чуть не стошнило.

— Нет... Не из-за этого...

— А из-за чего тогда? — сделав озадаченное личико, спросил он.

— Неважно... Иди отдохни.

— М-да... явно по черепушки знатно получил... Ну и ладно! Пойду, А-а-а-а, посплю, — сказал он, зевнув.

Я прилёг и развернулся в противоположную от него сторону.

Я слаб... Поступил как лицемер... А после, даже не смог спасти парня, что восхищался мной... Я слаб... Мной восхищались... Впервые кто-то в этом мире сказал, что восхищается мной... А я...

Впрочем... Выводы я уже сделал. Больше никогда... и ни за что... я... не убью... И не дам никому умереть... Я стану рыцарем в глазах людей. Мной будут восхищаться. Я стану сильным. И защищу своих близких. И не близких тоже защищу. У меня получится!

Но сейчас мне нужно поспать. Завтра тяжёлый день... Завтра решится всё. Главное пережить. Пережить то, что я собрался сделать...

***

От лица Фрейи Мирд:

Я поднималась по лестнице. Серые стены, потолок, пол. Меня всё это достало. Но больше всего, мне неприятен он. Зукель...

Дверь открыта... Он ждёт меня. Я зашла внутрь.

— Привет, Фрейечка! Я тебя ждал! — сказал он, отдыхая на своей ложе.

— По какому делу?

— Как всегда холодна, как лёд, м-м-м, — с упоением промолвил он.

— ... — не ответив, я лишь серьёзно посмотрела ему в глаза.

— Ладно, ладно, — разведя руками, сказал он. — Видишь парня, что сейчас, там внизу борется за жизнь, — продолжил он, указав на арену.

— Там борятся проигравшие?

— Да.

— Вы про того, что с луком?

— Угу.

Я взглянула вниз, на арену. Маленькие мальчики сражались насмерть... Ужас... Тот, что с луком, только что поразил обоих врагов. Удивительно...

— Ого! Этот паренёк вновь победил! И теперь ему будет дарована жизнь! Все поставившие на его команду, прошу подойдите и заберите свой выигрыш! — проорал Зукель во всё горло.

— И зачем же я?

— Чтобы убить того мальчика.

— Что?! Но... вы...

— Да! Да! Люди много что говорят и не выполняют. Это нормально.

— Зачем вам это?

— Хочу сломать одного поганца. Вот уж будет веселье, когда он увидит смерть того, кого спас. Так ещё и последний бой будет с сюрпризом! Всё, как я хотел! — хитро сказал он, потирая руки.

— То есть... сейчас никого не трогать?

— Да. Завтра, во время финального боя, приведёшь этих мальчиков на арену и убьёшь их там.

— Но ведь есть публика...

— Она всё схавает. Здесь такой сброд сидит, что можно хоть резать победителей, всё равно не уйдёт.

— Понятно... — склонив голову, произнесла я. — Могу идти?

— Да, вполне.

Выйдя из комнаты, меня потрясло сомнение.

«А стоит ли оплата того? Я ведь могу заработать другими способами... Не обязательно убивать детей... Этот мальчик... Акир. Чем он не угодил Зукелю, что тот так гнобит его? Что этому жирному чудовищу сделал ребёнок? Добросердечное дитя... У которого мне стоит поучиться» — с этими гнетущеми мыслями я вернулась в свою комнату.

***

От лица Акира Голдена:

Меня разбудил Роузен. Я присел и широко потянулся. Он же стоял на корточках рядом.

— Что-то случилось? — спросил я.

— Ты в норме? А то меня потрепало. Без тебя в следующем бою точно не справлюсь, — ответил он. Наконец признал своё плачевное состояние.

— Да... я в порядке. Уже утро?

— Хуй его знает, — ответил Роузен, повернувшись к двери.

— Эх... Получается... ждём ту девушку?

— Она страшная!

— Да?..

— Очень!

— И чем же?

— Всегда ведёт нас за собой и даже не волнуется! Она просто монстр! — выпалил он, разведя руками. Я рад за то, что с настроением у него всё хорошо.

— Просто не будем к ней лезть и подождём.

— Я сам хотел предложить!

— Так ничего и не остаётся...

— Она идёт! — высказал Роузен, и мы притихли. За дверью послышался звон сапог по каменным плитам. Через пару секунд дверь отворилась. Она стояла перед нами, как всегда вгоняя в ужас своим бесчувственным взглядом.

— Вперёд.

— Да. Идём.

Мы вышли из камеры и последовали за ней.