Я просыпаюсь и через три секунды умираю.

Это не особенно приятно. Когда это происходит в первый раз, у меня даже нет возможности закричать. Все, что я вижу, — это лезвие, приближающееся к моей голове, а затем все, что я знаю, — это жгучую боль. Мне требуется целый момент, чтобы умереть должным образом.

Этот момент мучителен.

Во второй раз это происходит через пять секунд. Я все еще дезориентирован, и хотя я пытаюсь отдернуться от того, что ударило меня по голове, все, что мне удается, — это оказаться с лезвием в горле; позже мощный рывок, и мое зрение отрывается от остального тела.

По крайней мере, в третий раз я вижу нападавшего.

В тот момент, когда меня охватывает сознание – в тот момент, когда я снова чувствую прохладный ветерок на своей коже, грязь под спиной и медный запах в воздухе, который говорит мне, что это совсем не сон – я бросаюсь в сторону. Я слышу прерывистый крик растерянности и гнева и резко поднимаю голову, чтобы увидеть то, что, как я полагаю, убивал меня снова и снова.

Это монстр. Настоящий богомол размером с медведя, у которого слишком много конечностей, чтобы иметь смысл; насекомое, увеличенное до ужасающих размеров, позволяющее мне рассмотреть каждую гротескную деталь. В его панцире есть крошечные волоски, вены, которые каким-то образом соединяют две его руки с длинными металлическими косами...

И один глаз у него выбит. Там, где должно быть, находится потрескавшаяся масса панциря и плоти, и чувство отвращения при виде этого исчезает, когда монстр издает еще один визг. Он разочарованно дергает одну из своих конечностей, которая прочно застряла в земле.

После, того, как оно попыталось меня ударить.

Верно. Ситуация жизни и смерти. Я уже умер дважды, и у меня нет желания умирать третий. Перед моим периферийным зрением висит какой-то текст, который начинает меня очень раздражать, но у меня нет времени читать

....Я убегаю.

Что еще мне делать? Это гигантский монстр-богомол. Я не готов бороться с ним.

Мне приходит в голову — пока растительность проносится мимо, и я спотыкаюсь вокруг кактусоподобных растений с шипами длиной почти с мои пальцы — что я даже не знаю, где нахожусь. Я ничего не узнаю вокруг себя, и даже небо имеет отчетливый фиолетовый оттенок, окрашивающий горизонт оттенками незнакомости.

Мои мысли прерывает оглушительный визг, и я рискую оглянуться назад, считая время в голове. Прошло четыре секунды. Ему требуется четыре секунды, чтобы вытащить косу. Прежде чем я успеваю среагировать, он невероятно быстро набрасывается на меня.

У меня даже нет времени кричать.

В четвертый раз я меняю ситуацию. Умирать невероятно неприятно, и я не склонен продолжать это делать; Мне нужен способ победить эту штуку и затем оценить, что происходит. Уклонение и перекат теперь стали почти инстинктом, въевшимся в мой мозг после многочисленных смертей.

У меня есть четыре секунды.  Часы тикают.

Знаешь что? Возможно, стоит попробовать что-нибудь рискованное.

Я бегу к монстру-богомолу.

Мне нужно оружие. Коса прикреплена к остальной части конечности шаровым шарниром, поддерживаемым лишь тонким слоем сухожилий.

Он рычит на меня, когда я приближаюсь — слюна насекомых попадает мне на лицо, но у меня нет времени на отвращение — и замахивается на меня запасным лезвием. Однако я приближаюсь к нему под странным углом, поэтому у него нет полного диапазона движений, который ему нужен; Я ныряю под землю, и он царапает меня другими когтями…

— и я задыхаюсь, чувствуя, как они впиваются в мою кожу, оставляя особенно глубокий порез —

— но этого недостаточно, чтобы остановить меня.

Я пинаю сустав справа, когда он пытается совершить последний мощный рывок. Это недостаточно быстро. Раздается болезненный хруст, когда сустав отрывается от остальной части конечности, и я хватаюсь за его основание, не обращая внимания на то, как треснутый панцирь впивается в мою кожу. Моей инерции достаточно, чтобы вытащить лезвие до конца, и я перекатываюсь, отчаянно пытаясь не нанести себе удар оружием, ради которого я рисковал жизнью.

Остальные проблемы с отслеживанием крови в странном лесу, полном инопланетных бактерий, решают за меня.

[ Прочная кожа (ранг F) получена! ]

Потратьте кредиты Небосвода.

[Вы уверены, что хотите потратить 2 кредита Небосвода? ]

Да.

[ 2 кредита Небосвода в банке! Стремимся к результатам...]

[Выберите между:

Эхо времени (ранг D)

Сдвиг клинка (ранг F)

Многогранное видение (ранг F)]

Я думаю о ситуации, в которой нахожусь. По крайней мере, адреналин угасает — и хотя я знаю, что должен быть утомлен, вместо этого я обнаруживаю определенную ясность ума.

Здесь есть фундаментальная истина: Интеграторы делают это не как добросовестную попытку возвысить Землю. Они называют Интеграцию наградой, но тот факт, что они сочетают ее с угрозой уничтожения планеты... Я склонен думать, что у Испытаний есть и другая цель. Я склонен думать, что нет смысла подвергать нас испытанию огнём, подобному этому, в котором участвует менее доли процента населения мира, используя случайное распределение, которое едва начинает отражать всё человечество.

Но они пожалеют, что выбрали меня. Они пожалеют, что отправили меня на это конкретное Испытание. В этом Испытании я могу участвовать столько, сколько захочу. Я волен собрать все силы до последней капли, какие только смогу.

Интеграция – интересный перевод. Это означает, что Интеграторы тоже используют эту технологию. Что они интегрируют нас в свою систему.

Для меня это звучит как слабость.

Я собираюсь выяснить, что вы на самом деле задумали, а затем разрушу все это.

[ Эхо времени (ранг D) получено! ]

Я иду за вами.