В тайном царстве, у самого подножия заснеженной горы, разворачивалась сцена истинного кошмара. Примерно в ста метрах от импровизированного кратера на земле распластался бородатый мужчина. Он беспрестанно кашлял кровью, в которой изредка виднелись обломки внутренних органов.

В этот момент его шкала здоровья была практически пуста, а на теле зияло более сотни ран разной степени тяжести. Повсюду виднелись обширные ожоги, а половина лица и вовсе отсутствовала. Это выглядело по-настоящему шокирующе: он был в одном шаге от окончательной смерти.

Бородатый мужчина пребывал в неописуемом ужасе. Если бы не спасительный артефакт, переданный начальником перед заданием, если бы не его молниеносная реакция, позволившая сместиться из эпицентра взрыва, и если бы не использование всех козырей вместе с первоклассным снаряжением... он был бы уже мертв.

Убийца был напуган до глубины души. Он вынужден был признать, что фатально недооценил Ван Юя. Он никак не ожидал, что «Оковы греха» окажутся совершенно неэффективными против этого юноши! Кто вообще в такое поверит?

Пересилив боль, бородач хлопнул ладонью по земле и рывком поднялся. Он достал из-под кольца заветную бутылочку с мощным эликсиром и осушил её залпом. Раз он выжил, он заставит виновного заплатить за содеянное — ценой его собственной жизни!

Ван Юй, разумеется, не собирался просто стоять и ждать. В этот момент он на пределе сил бежал по туннелю, созданному «Лотосом Пламени Разгневанного Будды». Одна его рука была наполнена лекарствами, которые он достал из системного пространства, а «Пламя Жизни» непрерывно залечивало глубокие раны на его теле.

В другой руке Ван Юй крепко держал входной билет в тайное царство. Он мог покинуть это место в любой момент, даже не задумываясь. Пока он продолжал идти, из его тела один за другим вылетали двухцветные огненные лотосы. Они либо детонировали сразу, либо уходили глубоко под землю, затирая следы и ожидая финального приказа своего мастера.

Камни, обрушившиеся после первого взрыва, полностью заблокировали проход позади него, но юноша не собирался останавливаться. Вместо этого он лишь ускорил шаг. Ван Юй кожей чувствовал, что завалы постепенно расчищаются — бородатый мужчина неумолимо догонял его.

В этот момент он бежал по туннелю, состоящему из застывшей лавы. Еще когда он зачищал медвежью берлогу, он почувствовал, как из глубины пещеры дует обжигающий воздух. Это навело его на мысль, что за логовом находится древний проход, образовавшийся после коррозии и затвердевания магматических потоков.

Именно поэтому чёрный медведь, обладающий свойствами огня и земли, вырыл здесь яму, чтобы поглощать энергию земной жилы и укреплять себя. План Ван Юя изначально был прост и дерзок. Сначала он позволил бородачу захватить себя, чтобы, правильно рассчитав время, выудить нужную информацию.

Этого времени было мало, но вполне достаточно. Затем Ван Юй намеренно спровоцировал врага. Воспользовавшись моментом, когда бородатый мужчина расслабился в ожидании атаки, юноша призвал Жо Жо и нанес неожиданный удар! Он действительно серьезно ранил ассасина, но, к сожалению, это не стало летальным исходом.

Бородатый мужчина среагировал невероятно быстро: он отпустил раненую правую руку и снова бросился на Ван Юя. Это также входило в расчеты юноши. Он и не надеялся убить профессионала такого уровня одним случайным ударом.

Времени, которое Жо Жо выкупил для своего мастера, оказалось достаточно, чтобы Ван Юй смог сконцентрировать энергию для «Пламенного Лотоса Гневливого Будды»! И это был его самый мощный, восьмицветный огненный лотос! В тот момент Ван Юй мог бы просто разорвать билет и уйти, но он не хотел сдаваться.

"Если они решили поохотиться на меня, им придется заплатить за это высокую цену, верно?" — подумал он. Наконец, Ван Юй прибыл в конечный пункт назначения. Это была огромная яйцеобразная полость, в центре которой медленно текла и пузырилась раскаленная лава. Он добрался до самого сердца заснеженной горы, которая на деле оказалась вулканом.

Ван Юй разорвал заранее подготовленный свиток, и вокруг его тела мгновенно вспыхнул магический щит прочностью в 100 000 очков. Теперь он мог быть уверен, что бородатый мужчина не убьет его одним внезапным выпадом. Наконец, он повернулся и спокойно стал ждать преследователя.

Спустя некоторое время бородач прорвался сквозь завалы и вошёл внутрь. Впрочем, его больше нельзя было называть «бородатым мужчиной», так как бороды у него больше не было. Всё его тело было изуродовано глубокими ранами, из которых при каждом движении сочилась темная кровь.

У него отсутствовала правая рука, а в левой он судорожно сжимал длинный меч. Половина его лица была обуглена до костей. Дыхание ассасина напоминало прерывистый рёв раненого зверя. Без помощи высокоуровневого священника восстановить такую внешность было бы практически невозможно.

Мощь «Лотоса Пламени Разгневанного Будды» была очевидна с первого взгляда. Ван Юй тоже чувствовал себя крайне скверно. Несмотря на то, что он обладал иммунитетом к прямому урону от собственного умения, его всё равно задело мощнейшей ударной волной, отбросив к горной стене.

Учитывая предыдущие раны, нанесенные бородачом, состояние юноши было немногим лучше, чем у его противника. Ассасин тяжело закашлялся и прохрипел:

— «Почему ты больше не бежишь? Неужели думаешь, что этот жалкий щит тебя спасёт?»

Голос мужчины звучал пугающе спокойно, но Ван Юй кожей ощущал исходящее от него концентрированное намерение убить.

— «До свидания!» — коротко бросил Ван Юй в ответ.

Бородатый мужчина на мгновение опешил от этих слов. А затем за его спиной раздалась серия оглушительных взрывов. Это сработали те самые огненные лотосы, которые Ван Юй предусмотрительно заложил по пути в качестве мин. В этот момент все они сдетонировали, полностью обрушив своды и перекрыв единственный путь к отступлению!

Убийца не понимал, что задумал этот мальчишка. Неужели он решил замуровать их обоих, чтобы погибнуть вместе? Но в следующую секунду он стал свидетелем самой страшной и незабываемой сцены в своей жизни.

Из-под земли раздался оглушительный рёв — это был стон самой земной коры. Огромный огненный столб взмыл в воздух, и раскалённая магма, снося всё на своем пути, устремилась к кратеру! Ван Юй стоял спиной к извергающейся лаве. Под потрясенным, полным ужаса взглядом бородатого мужчины он медленно разорвал входной билет в тайное царство.

— «Нет!» — глаза бородатого мужчины едва не лопнули от ярости и бессилия, когда он издал свой последний рык. К сожалению для него, Ван Юй больше не мог его слышать. Вспыхнул ослепительный белый свет, и когда юноша снова открыл глаза, он уже находился в школьном классе.

В этот момент он больше не мог сдерживать накопленную боль и согнулся в приступе безудержного кашля. Когда восьмицветный огненный лотос не смог сразу добить врага, Ван Юй моментально придумал этот запасной план. У него ведь было «Геоцентрическое пламя зелёного лотоса»!

Это пламя зародилось в глубинах подземной магмы и формировалось десятки тысяч лет. Оно обладало уникальной способностью резонировать с земными жилами и вызывать извержения вулканов! Как только Ван Юй оказался в недрах горы, он понял, что это не обычный хребет, а спящий гигант. Его финальный ход был не погоней за эффектами, а холодным расчетом — отрезать Ма Яню путь назад.

Системное сообщение появилось почти мгновенно:

[Вы убили профессионала Ма Яня, Счет зла +1.]

Так вот как звали этого бородача — Ма Янь. Ван Юй не стал зацикливаться на этом. Его старые раны снова открылись, и от острой боли он едва не потерял сознание. Сильный шум и вспышка телепортации, естественно, встревожили Ма Дунмэй, которая оставалась на посту.

Она быстро подбежала, чтобы помочь Ван Юю подняться, и встревоженно спросила:

— «Ван Юй? Что случилось? Как ты?»

Резкий запах свежей крови, исходивший от юноши, напугал её. Она была опытным человеком и прекрасно понимала, что это означает.

— «Ван Юй... Ты кого-то убил?» — дрожащим голосом спросила она.

Хотя академия поощряла соперничество, правила запрещали преднамеренные убийства учеников во время экзамена. Если бы он убил сокурсника, он бы в любом случае переступил черту закона. Ван Юй, с трудом понимая, о чём она волнуется, прошептал:

— «Он не был студентом».

— «Это хорошо...» — Ма Дунмэй облегченно выдохнула, но тут же её осенила страшная догадка.

В целях безопасности и подготовки к совместному экзамену четырех школ тайное пространство было официально зачищено военными. Все посторонние должны были эвакуироваться. Слова Ван Юя означали, что внутрь тайно проникли опасные люди. Ма Дунмэй мгновенно осознала всю серьезность ситуации — это был провал службы безопасности.

Прежде чем она успела задать следующий вопрос, Ван Юй из последних сил прохрипел:

— «Пожалуйста, вызовите врача. И помогите мне связаться с Ли Цяньюэ, капитаном Ли».

После этих слов силы окончательно покинули Ван Юя, и он потерял сознание.