Глава 53

Серафина встретила вошедшего Эреза с усталым выражением лица. Он, ставший героем, случайно одолевшим чудовище, казалось, хотел сказать очень многое, казался уставшим. Но и Серафина выглядела не менее измотанной. Молчаливый взгляд, в котором читалось «И ты тоже?», создал между ними тонкую связь понимания.

После обмена взглядами Эрез, сдерживая множество слов, высказал лишь самое основное:

— Говорят, мне полагается награда.

— Ну что ж... Это же хорошо.

Хотя и неясно, можно ли это назвать действительно хорошим исходом, но в целом результат был неплохим.

Серафина, показавшая сдержанную реакцию, попыталась уйти. Но Эрез поспешно схватил её за руку.

— Серафина.

— Да, брат.

— Это действительно было чудовище?

— Что ты имеешь в виду?

— Копье ничего мне не сказало. Я открыл глаза, и все уже восхваляют меня за победу над монстром.

— Тогда, возможно, это не ко мне вопрос.

— Место, где появилось чудовище, было близко к тому, куда ты обычно ходишь. Я подумал, что ты можешь что-то знать.

Все были вынуждены верить, что действия Метатрона — это дело рук чудовища. Ведь это была сила, недоступная человеку. Маги, способные на такое, находились под наблюдением Магической Башни, что делало это ещё более вероятным.

«Хорошо, что не было свидетелей, все были заняты эвакуацией. Рыцари нашего дома просто закроют рты». — Серафина не хотела, чтобы Эрез пострадал из-за действий Метатрона.

Ведь это было не его желание.

— Брат, никто не пострадал. Люди верят, что это было чудовище. Так что всё в порядке.

Эрез сразу понял, что сестра заботится о нём. Его лицо потемнело, когда он осознал правду.

— ...Понятно. Уже поздно, я, кажется, зря тебя задержал. Нет, сейчас не время для этого. — Смущённый Эрез стал говорить бессвязно.

Серафина крепко сжала его руку.

— Брат, если тебе нужен собеседник, зови меня в любое время. Хорошо?

Мужчина кивнул и задумчиво смотрел на руку Серафины, которая крепко держала его.

— Брат?

— А? Да, конечно. — Эрез выглядел потерянным, словно пережил тяжёлые времена.

Серафина, оставив ему напутствие, поднялась в свою комнату. Она уже готовилась лечь в постель, как вдруг...

*Тук-тук*

Кто-то постучал.

И испуганная Серафина обернулась.

«Это не дверь».

Её взгляд сам собой устремился к окну, на котором отражалась огромная тень.

Комната девушки находилась на третьем этаже, так что обычный человек не смог бы добраться сюда и стучать в окно, словно в дверь.

Чувствуя, как усталость мгновенно улетучилась, Серафина напряглась и встала с кровати.

Схватив первую попавшуюся под руку бутылку с водой, она осторожно подошла к окну. И там она встретила загадочного гостя.

*Ух, ух-*

— ...Сова? — Из-за огромной тени она сначала подумала, что это человек.

Та, увидев девушку, радостно заухала.

— Что делает сова в центре города, а не в лесу? — С подозрением она осмотрела птицу.

*Ух-?*

Сова смотрела на неё своими наивными чёрными глазами. На её шее висел ошейник с изображением зелёной совы.

«Нечак».

Серафина с облегчением вздохнула и заметила, что на лапе птице была привязана записка.

Когда она протянула руку, сова покорно подняла лапу.

Это было письмо от Нечака.

[Компенсацию за ущерб выплатит императорская семья. Благодаря этому мы сможем неплохо пополнить казну.

И ещё, наследный принц сегодня посетил поместье Рубия. Как насчёт того, чтобы я стал вашим партнёром на дебюте?]

В словах о «казне» чувствовалась лёгкая ирония. Серафина, покачав головой, вздрогнула при упоминании наследного принца.

«Хоть принц и посетил поместье, но как он знает, зачем пришёл?» — Его осведомлённость начинала пугать.

Девушка зажгла свечу, достала бумагу и перо и написала ответ.

[Для гильдии информации новости приходят с опозданием. Мой партнёр на дебюте уже выбран.]

Она не стала сразу делиться информацией с Нечаком. Вместо этого, подумав, добавила:

[Кстати, есть кое-что, что я хотела бы узнать. Сможешь помочь?]

Привязав записку к лапе совы, она отпустила её.

Ответ пришёл быстрее, чем она ожидала.

[Ваш партнёр на дебюте — Икар, верно? Я притворился, что не знаю, надеясь, что вы выберете меня.

Но вы обращаетесь ко мне с просьбой? Обычно это требует сложных процедур, но для вас всегда исключение. Конечно, и специальная скидка.]

«Как он вообще узнаёт такие вещи? Это всегда поражает».

Улыбнувшись его наглости, Серафина написала ответ.

[Найди мне мужчину, с которым я могу заключить брак. Это звучит так, будто я прошу тебя стать моим сватом. Ты берёшься за такие дела?]

Многое произошло за это время.

Семья, которая из-за разницы в характерах шла параллельными курсами, теперь стала ближе. Они больше не ненавидели друг друга, не отталкивали и не держали дистанцию. Дверь их сердец, некогда плотно закрытая, теперь была открыта.

Но мысли Серафины оставались неизменными.

«Я должна уйти из этого дома».

Она не забыла слов, которые сказал герцог Рубия в тот день, когда раскрыла свою врождённую природу. О том, что он десятилетиями игнорировал страдания своей дочери.

Даже его попытка обнять её тогда казалась лицемерием.

«Тот, кто должен был извиниться, уже мёртв».

Герцог Рубия был более непосредственно связан с гибелью прежней владелицы тела, чем кто-либо другой.

«Если бы отец уделял хоть немного внимания, окружающие не игнорировали бы её, и она могла бы вырасти человеком, знающим любовь».

Тот, кто не получал любви, обычно не умеет её давать.

Серафина чувствовала некую связь с прежней хозяйкой тела, которая росла в искажённой среде. Зная корень проблемы, она никогда не простит отца, даже на словах. Возможно, это была мелочная месть.

«Перед тем как уйти, мне нужно немного вмешаться в отношения Эреза и Метатрона».

Вспомнив мрачное лицо старшего брата, она посмотрела на трепещущее пламя свечи, когда пришёл ответ.

[Сначала хотелось бы узнать, с каким мужчиной вы хотите заключить брак. Так я смогу найти подходящего человека.]

«С каким мужчиной...» — Она никогда особо не задумывалась об этом.

Но ответ пришёл сам собой, как будто она уже знала его.

[Прежде всего, это должен быть человек, который поймёт мою ситуацию. Тот, кто, даже если я умру рано, не будет сильно горевать, если получит достаточно денег.

Поэтому род не важен. Наоборот, я хочу человека из скромной семьи, без обязанностей наследника и без титула.]

Внешность, богатство, слава — всё, что ценили другие, не имело значения для Серафины.

[Я могу предоставить щедрое приданое. Если нужно, готова добавить ещё. Но хотелось бы, чтобы свадьба состоялась быстро. И ещё...]

Это было самое важное условие. Серафина, немного колеблясь, написала:

[Он не должен меня любить.]

Условия были изложены.

С лёгким волнением она ждала ответа, не зная, найдётся ли мужчина, который поймёт её. Вскоре сова вернулась.

[Необычное условие. Обычно люди хотят жениться на тех, кого любят. Почему у вас такое требование?]

[Мой брак не ради любви. Поэтому мне не нужен мужчина, у которого будут ко мне чувства.

Но так как моя жизнь не будет долгой, мне нужен человек, что не будет сильно горевать о моей смерти, не сломается.

Это не значит, что он должен меня игнорировать. Мы не будем любить друг друга, но должны уважать и заботиться.]

Наследный принц не только не любил Серафину, но и относился к ней хуже, чем к нищему.

«Если подумать, Метатрон был похож на него».

Она не хотела провести остаток жизни с таким мужчиной. Если брак был единственным способом разорвать семейные узы, то на этот раз она хотела связать свою судьбу с человеком, который будет её уважать.

Даже если это будет брак с коротким сроком, основанный на взаимной выгоде, без любви.

Перевод: Капибара