Глава 31

— …Наказать тебя? — Серафина, слегка растерянная, посмотрела на Икара и переспросила.

Мужчина выглядел так, будто готов принять любое наказание без возражений.

— Вчера я позволил себе прикоснуться к вам без разрешения. Я совершил проступок, и заслуживаю наказания, — спокойно произнёс он.

— Икар, — тихо сказала Серафина.

Ей вспомнилось, что перед тем, как потерять сознание, она слышала что-то подобное. Тогда она решила, что это был лишь плод её усталого воображения, но, видимо, это было не так.

Глядя на рыцаря, который так искренне стремился исполнить свои слова, Серафина почувствовала лёгкое смущение.

— Встань, Икар, — мягко сказала девушка.

— Я не могу, — ответил он, не двигаясь с места.

Казалось, он не сдвинется с места, пока не получит заслуженное наказание.

Серафина попыталась успокоить его:

— Икар, я благодарна тебе за то, что ты сделал тогда. Благодаря тебе я сейчас здесь.

Молчание.

— Ты поделился со мной своей магией, не так ли? Ты тоже почувствовал, насколько быстро моя магия истощается. Если бы не ты, я бы снова умерла.

При упоминании смерти зрачки Икара дрогнули.

— Я думала, что не боюсь смерти. Ведь я уже умирала однажды. Но когда она снова оказалась передо мной, я почувствовала боль и растерянность. — На губах Серафины застыла лёгкая улыбка. — Смерть всегда приходит без предупреждения. Даже если ты готов к ней, это не имеет значения.

«Я не хочу умирать».

Такая мысль тоже приходила ей в голову.

— Поэтому я не буду тебя наказывать. Наоборот, если бы я и хотела что-то сделать, то наградила бы тебя.

Серафина заметила, как он колеблется, словно действительно считает себя виновным в чём-то страшном.

— Тогда закрой глаза, — предложила она.

Не успела она закончить фразу, как Икар плотно зажмурился. Настолько сильно, что его ресницы дрожали.

Девушка протянула руку к его голове и медленно погладила его. Её пальцы слегка задевали чёрные волосы, вызывая лёгкое щекотание.

«Не стоит привыкать гладить чужие головы», — подумала она.

Но его голова оказалась на идеальной высоте, и её рука сама потянулась к нему.

Чувствуя её нежные прикосновения, Икар напряжённым голосом спросил:

— Я не грязный?

— Нисколько. Я никогда не думала о тебе в таком ключе, — уверенно ответила Серафина.

Ему не нужно было больше чувствовать себя ущербным из-за своего происхождения, но он продолжал унижать себя.

— На моих руках кровь бесчисленных людей. И это вас не смущает? — Он словно не мог простить себя за то, что оказался на этом месте, запятнав себя кровью ее рода.

Серафина не смогла сдержать вздох, слушая его.

Он сказал, что не держит на неё зла, но всё же стыдился того, что стоял перед ней, как грешник.

— Ты однажды взял на себя мои раны. А затем, став моим рыцарем, ты стал совершать грехи вместо меня.

Внезапно ей вспомнилось их первое знакомство. Тогда он был ещё совсем юным и слабым мальчиком.

— Икар.

Молчание.

— Я не бог. Я не в праве наказывать грешников. Но я могу разделить твою вину, как когда-то ты разделил мои раны.

Серафина наклонилась, чтобы посмотреть в его глаза. Как только их взгляды встретились, Икар затаил дыхание.

— Больше не смотри на меня снизу вверх.

Она взяла его за руку и помогла подняться. Он, растерянный, позволил ей вести себя.

— Ты тоже должен жить как полноценный человек. Хотя уже и прожил дольше, чем я, — добавила Серафина с лёгкой шуткой, усаживая его на место. — Кстати, я забыла спросить. Люди зовут тебя герцогом Сапфироном. Как это получилось?

Икар, всё ещё ощущая тепло её прикосновения, задумчиво смотрел на свою ладонь. Услышав её голос, он вздрогнул.

— Ты ведь, согласно записям, был первым императором, основавшим эту империю.

— Я не стремился к этому титулу. Герцогство мне предложили, чтобы я не скитался без дела, учитывая моё положение.

— Значит, ты знал, кто я, уже довольно давно.

— Прошу прощения.

Он помог расторгнуть помолвку. И, вероятно, посещал дворец по этому делу, когда впервые встретил Леонхарда.

— Мы ведь никогда не встречались. Как ты узнал?

— Я почувствовал это в тот самый момент, когда вы очнулись. Это было так естественно, как дыхание, которому никто не учит.

Молчание.

— Я поклялся быть вашим единственным рыцарем.

Защитник королевской семьи.

Икар поклялся в верности Серафине через печать души.

Было бы ложью сказать, что она не чувствовала разочарования, зная, что он знал о ней, но не приходил. Но она не могла винить его за то, что он считал себя недостойным и наблюдал за ней издалека.

Серафина кивнула, когда внезапный гость ворвался в их разговор.

— Рад видеть, что вы готовы умереть от радости, — раздался голос.

— Метатрон.

— Для благодарности ваш разговор слишком затянулся. Снаружи твой отец уже извёлся от беспокойства. Мне стало жаль, и я решил вмешаться.

— Обычно ты не интересуешься отцом.

— Я не интересуюсь, но вот хозяин тела – да.

— Тогда логично, чтобы пришёл Эрез, а не ты.

— Мне просто стало интересно, чем вы двое занимаетесь.

Он сослался на герцога Рубию, но на самом деле пришёл из собственного любопытства.

Серафина покачала головой, глядя на его наглое поведение.

— Вы хорошо провели время? Уже прошло немало времени, так что, если вы закончили, может, пора уходить? — Метатрон с вызовом посмотрел на Икара, его тон был насмешливым.

Их взгляды встретились.

Эти глаза.

Метатрону никогда не нравился этот взгляд.

Он чувствовал, что Икар, забыв о своём месте, пытается пересечь черту, и это провоцировало его.

Икар, холодно глядя на Метатрона, резко отвернулся. И, словно считая, что этот разговор не стоит продолжения, плотно сжал губы.

— Ха, посмотрите, как он старается перед своей госпожой.

Метатрон хотел проверить, как долго Икар сможет выдержать.

— Тебе лучше отпустить Серафину. Она вчера упала в обморок и должна ещё несколько дней отдыхать.

Когда он называл её госпожой, это было одно, но сейчас он явно использовал её имя с одной целью — подразнить Икара.

Более того, он дважды подчеркнул её имя.

— Метатрон, — тихо предупредила Серафина, поняв его намерения.

Она не хотела, чтобы они тратили силы на бессмысленные стычки.

— Госпожа Серафина.

Ссора — это как хлопок, который требует участия обеих сторон.

Икар, решив полностью игнорировать Метатрона, смотрел только на девушку.

— Могу ли я снова предстать перед вами?

— Конечно, приходи в любое время.

От этих слов лицо Икара осветилось, словно он получил великую честь. Перед тем как уйти, он заколебался, но затем осмелился спросить:

— Могу ли я поцеловать вас?

Для Икара это было смелое заявление. Серафина, удивлённая, спросила:

— Где?

— Я… руку. Если вам неприятно, прошу прощения.

Икар явно смутился и засуетился. Серафина поняла, что, если не остановить его, он снова начнёт винить себя.

Она молча протянула ему руку.

Честно говоря, она боялась прикосновений. Малейшее касание могло лишить человека магии, и она всегда была настороже. Но с Икаром, обладающим мощной энергией, это было безопасно.

Мужчина, словно прикасаясь к самой драгоценной вещи на свете, осторожно взял её пальцы.

Через их соединённые руки она почувствовала дрожь.

— Ах…

Его напряжение передалось и ей, заставив её чувствовать себя ещё более настороженно. Но, не дав ей опомниться, Икар наклонился и поцеловал её руку.

«Ой…»

Сейчас Серафина была без перчаток. Она забыла их из-за спешки.

Хотя это был обычный жест вежливости, поцелуй голой руки считался невежливым. Только после того, как его губы коснулись её руки, она осознала это, но уже не могла её отнять.

Его губы лишь слегка коснулись её кожи, прежде чем отдалились.

Серафина подумала, что он, с черными волосами, сегодня казался ей особенно чужим.

— Я обязательно вернусь к вам.

Не нужно было так торжественно клясться.

Икар, словно давая нерушимую клятву, произнёс это с решимостью, прежде чем уйти, оглядываясь с сожалением.

— Сестра. — После ухода Икара Джошуа, который стоял в стороне и подслушивал, окликнул Серафину. — Это действительно герцог Сапфирон? Он выглядит моложе, чем я ожидал.

Джошуа ждал, чтобы похвастаться друзьям, что видел знаменитого герцога, который никогда не показывал своего лица. Но, увидев мужчину с обликом чёрной пантеры, он был ошеломлён.

Ему нужно было убедиться, что это действительно герцог, а не его представитель. И, увидев, что Серафина осталась одна, он решил спросить.

— Это действительно герцог Сапфирон.

— Но он выглядит так, будто я его где-то видел. Но где…

— Ты сравнивал его лицо с опавшим листом.

— Что?! Когда я это делал?

— Вспомни.

Он сравнил это лицо с опавшим листом?

Когда? Где он его видел?

— А подсказка?

— Нет.

— Погоди, сестра! — Джошуа торопливо позвал её, но Серафина проигнорировала его и спокойно ушла.

Парень стоял на месте, повторяя про себя: «Опавший лист?»

Он не мог вспомнить, когда произнёс такие слова.

Внезапно ему пришла в голову мысль: «А вдруг герцог Сапфирон это запомнил?»

Он был явно дружелюбен с Серафиной несмотря на то, что они только что познакомились. Если они снова встретятся, он не знал, о чём они будут говорить.

— Сестра! Если что, это не я!

Джошуа крикнул, но ответа не последовало.

Перевод: Капибара