Глава 11

— Мама? Вы же говорили, что приедете через несколько дней, а как же… — При появлении мадам Рубии герцог Рубия вскочил на ноги.

— Бабушка. — Джошуа тоже подорвался, исправляя свою расслабленную позу.

— Как же вы все подросли за то время, что я вас не видела. Мой младший внук уже почти взрослый!

— Я позову всех детей.

— Нет, не нужно. Я пришла без предупреждения, и не могу в этом вас упрекать.

Герцог Рубия и Джошуа обменялись взглядами, указывающими на то, что им явно было неловко.

— Но я бы хотела узнать больше о том, что произошло только что.

— Мама, это…

— Я заявила, что больше не буду вмешиваться в дела Рубии, и ушла, так что вмешиваться не стоит. Но на свадьбу моей единственной внучки я не могу просто так закрыть глаза.

Разговор между отцом и дочерью был очевидным фактом для обоих мужчин. Теперь им некуда было деваться.

Герцог Рубия вздохнул, думая, что время для этого разговора неудачно выбрано.

***

Вернувшись в свою комнату, Серафина почувствовала головную боль и положила руку на лоб.

Хотя она не смотрела в зеркало, возможно, ее лицо выглядело бледным. Она пыталась успокоиться, когда раздался стук в дверь, и та открылась. Без ее на то разрешения.

С холодным выражением лица, вызванным грубым поведением горничной, Серафина, не оборачиваясь, произнесла:

— Я сама обо всем позабочусь, так что не нужно оставаться рядом. Я позову, когда будет время.

Однако не было слышно, чтобы горничная уходила. Серафина подумала, что это еще одна нахальная горничная, и повернулась.

— Что я сказала… О, брат? — К ее удивлению, это был Эрез.

Он, предполагая, что Серафина плачет, молчал, но увидев, что у ее глаз нет слез, собрался с мыслями.

— Брат, не мог бы ты оставить меня в покое хотя бы на немного?

— Попроси у отца прощения.

— …Что?

Она просила оставить ее в покое, а он требовал прощения? Серафина была в замешательстве.

Эрез, с безэмоциональным тоном, принялся упрекать Серафину.

— Это была твоя капризная инициатива, и наш отец сжалился над тобой, зная, что твоя ситуация не лучшая, и императрица согласилась. Но ты теперь говоришь о разрыве помолвки, не задумываясь о том, как это повлияет на репутацию Рубии.

«…»

— Если ты собираешься разорвать помолвку, ты должна была сказать об этом сначала в императорском доме. Из-за твоих действий и дворец, и Рубия выглядят нелепо. Иди и попроси у отца прощения, а потом скажи принцу, что сожалеешь.

— Ты хочешь, чтобы я пошла к принцу и поклонилась ему?

— Да. Отец великодушно относится к тебе, потому что ты больна. Но видя, как ты ведешь себя, я не думаю, что это правильный подход.

— Идеальный исход нашей помолвки - это лишь моя смерть.

— Серафина фон Рубия. — Эрез произнес ее имя, как будто предостерегая.

Но именно он сам создал эту напряженность.

— Я должна подчиняться брату, как будто бы я уже мертва, потому что скоро умру? Мой жених уже отдал сердце другой женщине, а брат прямо игнорирует меня.

— Серафина, это недоразумение.

— Недоразумение? Ты пришел и упрекаешь меня за все, и это недоразумение?

— Я пришел не для того, чтобы ссориться с тобой. Не веди себя эмоционально. — Его холодные слова были настолько бесстрастны, что у нее замерзла кровь в венах.

В этот момент Серафина увидела тень своей старшей сестры, первой принцессы, в Эрезе.

— Я – лишь вторая дочь в семье, так не могу в достаточной мере понять позицию наследника. Однако я точно не согласна с братом.

Первая принцесса ставила королевский дом на первое место. Поэтому она не могла понять Серафину, отказывающуюся от создания девятого оружия, и согласилась с отцом в вопросе ее смерти.

Серафина, кратко вздохнув, поделилась одним фактом, о котором она знала.

— Императорский дом требует огромных денег, чтобы поддерживать эту помолвку, ссылаясь на поддержку моей жизни.

Эрез, видимо, не знал об этом, и его глаза слегка расширились от шока.

— Поскольку я начала это по своей прихоти, позволь мне закончить это также. Я больше не хочу, чтобы жизнь и любовь были связаны с деньгами. — прозвучал уставший голос девушки. — Если разговор о разрыве помолвки начнется официально, императорский дом будет тянуть время, используя мою жизнь как предлог, чтобы забрать еще больше денег. Отец не сможет позволить себе быть отцом, убившим свою дочь, так что он, вероятно, согласится.

«…»

— Но, если я с самого начала, как капризная девочка, заявлю о своем намерении разорвать помолвку, ситуация изменится.

На этот раз Эрез, подумав, что Серафина снова капризничает, слегка растерялся.

— Ты говорил, что Рубия выглядит нелепо, верно? Вовсе нет. На самом деле это ты так себя ведешь.

«…»

— Моя честь - это честь Рубии, но ты велел мне склонить голову.

— …Я не знал, что это был твой план. — пробормотал Эрез, словно его ударили по затылку.

Серафина горько улыбнулась.

— Я извинюсь перед отцом за свои резкие слова позже. Но ответь на мой вопрос. Я должна была просто сидеть и улыбаться, когда Джошуа издевался надо мной? Какой выбор у меня был?

— Если бы ты сказала это во время ужина, никто бы не стал тебя попрекать.

— Они бы не поверили.

— Что?

— Ты бы подумал, что у меня есть какие-то скрытые намерения и что я пытаюсь привлечь внимание.

Это было правдой.

Эрез знал, что не поверил бы ни одному слову, сказанному Серафиной, и подозревал ее. Он не мог допустить, что его сестра могла бы вести себя так.

— Недавно горничные открыто смеялись надо мной, говоря, что воняю сточными водами. Я не хотела с ними открыто развязывать конфликт, а, если я закричала, это бы только ухудшило ситуацию.

Он слышал о том, что горничные были уволены, но не имел ни малейшего понятия о таких обстоятельствах. Даже в рамках особняка.

— Ты такой же, как они. Нет, даже хуже. Ты заставляешь меня надеяться, хотя знаешь, что не будешь слушать, даже если я закричу.

Сравнение с горничными заставило Эреза слегка нахмуриться. Однако он не мог найти, что возразить.

— Я не хочу умирать. Но и так жить тоже не желаю.

Глаза Эреза дрогнули, когда он услышал откровенные слова своей сестры.

— Я сказала лишнее. Я знаю, что тебе все равно на меня.

— Серафина.

— Уйди. — Решительным жестом она указала пальцем на дверь, не собираясь слушать никаких оправданий.

Эрез, замешкавшись, уставился на Серафину, которая выглядела так, словно могла рухнуть в любой момент.

Это было очень по-братски.

В ту же секунду мужчина осознал, что на протяжении всего этого времени он перекладывал всю ответственность на Серафину. И как это было жестоко. Поняв, что никакие слова не смогут ее утешить, Эрез развернулся.

Только когда он вышел, Серафина, словно рухнув, села на ближайший стул и через некоторое время услышала, как кто-то стучит в дверь.

Сначала она подумала, что это снова Эрез, и ужаснулась.

Но, услышав голос, она выдохнула с облегчением. Это была ее горничная.

— Дай мне побыть одной.

— У меня есть важные новости, о которых вам следует знать.

— Что за новости?

Определенно, у нее была веская причина спешить. Серафина велела горничной войти.

— Что? Бабушка вернулась?

— Да.

— Мне нужно ее поприветствовать.

Хотя ей не очень хотелось это делать после недавнего взрыва, она не могла просто игнорировать это.

Собираясь встать, Серафина вдруг потеряла равновесие и пошатнулась.

Горничная поспешно подхватила ее.

— Миледи, вам не нужно слишком себя мучить. Мадам сказала, что вы не в добром здоровье, и она сама придет, когда у вас будет время.

— Тем не менее, она старше меня. Если она может двигаться, то мне следует пойти к ней.

— Дело в том, что… — Горничная замялась.

— Есть какая-то причина?

— Мадам знает о том, что произошло в столовой.

Вот как, значит. Это меняло дело.

Серафина вздохнула, поняв, что та собирается сделать ей выговор позже.

— Хорошо, я поступлю как желает бабушка.

***

На следующий день.

В особняке царила атмосфера, напоминающая тишину перед бурей.

Серафина, мирно ожидающая вызова бабушки, чувствовала себя все более беспокойной, так как никто не трогал ее. Ведь лучше уж сразу получить наказание, чем сидеть и ждать.

— Я выйду на минутку подышать свежим воздухом. Я просто собираюсь погулять по саду, так что вам не обязательно следовать за мной.

— Как прикажете, миледи.

Серафина, завернувшись в легкий шаль, вышла в сад.

Горничные, убедившись, что их госпожа вышла, начали обсуждать это между собой, и вдруг испугались.

— Что? Мадам в саду?

— Не нужно ли сообщить миледи?

Горничные зашептались, прежде чем поспешить искать хозяйку.

Тем временем, мирно гуляя, Серафина заметила среди ярких цветов скромный цветок. Он был таким маленьким и незаметным, что, если бы она не посмотрела поближе, могла бы просто пройти мимо.

Серафина наклонилась, чтобы рассмотреть его. Когда она подняла голову, почувствовав чье-то присутствие, их взгляды встретились.

«Садовник?»

Пожилой человек, одетый в удобную одежду и осматривающий сад, выглядел как садовник.

Серафина, продолжая любоваться цветами, почувствовала странное беспокойство, когда садовник начал приближаться к ней.

Она подумала, что, возможно, мешает, и немного отодвинулась в сторону. Однако садовник бросил взгляд на цветок, который рассматривала Серафина.

— Вы хотите его вырвать?

Садовник молчал.

Серафина решила, что это молчание — согласие.

— Я надеюсь, что вы этого не сделаете. Даже если сделаете, то не выбрасывайте, а пересадите на солнечное место.

— Почему это необходимо? — Тон был грубоват, подходящим для слуги.

Однако Серафина не хотела злиться на старика, поскольку не чувствовала никакого зла в его словах.

— Раньше я думала, что жертва ради чего-то великого — это правильно.

— Теперь, похоже, у вас другое мнение.

Серафина кивнула.

— Нет необходимости вырывать и выбрасывать этот цветок, просто потому что он портит общую картину.

— Некоторые могут считать это сорняком.

— Сорняк, в конце концов, определяется человеком. Не каждый вид травы может быть красивым и полезным для людей.

«…»

— У этого маленького цветка тоже есть свое значение. Если он предназначен для того, чтобы расцвести и увять в одно мгновение, то правильнее будет уважать его, чем пренебрегать и топтать. — Слегка прищурив глаза, Серафина пробормотала, — И поскольку мир велик, кто-то мог дать этому цветку имя. А после этого цветок больше не будет сорняком.

Садовник, возможно, был удивлен ее словами, но, когда девушка пришла в себя, она смущенно улыбнулась.

— Я просто слишком много болтаю, потому что мне скучно в последние дни. Я, пожалуй, уйду, чтобы не мешать вам.

В этот момент прибежала горничная.

Серафина, которая собиралась уйти в другую сторону, остановилась.

— Госпожа! Вы здесь!

— Что случилось?

— Дело в том, что мадам… Хм! — Горничная, встретив взгляд садовника, побледнела и быстро опустила голову. — Здесь же мадам Рубия.

Перевод: Капибара