— Случаи... загадочного исчезновения?

Однажды, спустя чуть больше трех месяцев после расширения Великого магического круга против зла, Филипп, капитан Рыцарей Парнакоты, пришел навестить меня.

По его словам… в последнее время по всему континенту участились случаи исчезновения женщин, обладающих магической силой.

— Да, это так. Леди Филия, вы обладаете величайшей магической силой не только в Парнакоте, но и на всем континенте. По приказу их высочеств Рейнхарда и Освальда несколько рыцарей, включая меня, будут охранять ваше поместье.

Филип выпрямился и сказал, что нужно усилить мою охрану. Но учитывая присутствие Леонардо, Лины и даже Химари, а также мои способности к самозащите, я считаю, что лучше другим получить дополнительную защиту.

— Что вы такое говорите? Великая святая Филия, вы уже вершите судьбу не только Парнакоты, но и всех соседних стран. Даже если мы все обеспечим вам защиту, этого будет слишком мало для человека твоего масштаба.

Действие великого магического круга было бы утрачено, если бы я просто исчезла. Вероятно, именно к этому и клонил Филип.

— Я понимаю. Пожалуйста, будь осторожен и не дави на себя слишком сильно...

— К сожалению, я не могу на это согласиться. Мы, рыцари, нет, включая мистера Леонардо и других ваших стражников, готовы рискнуть жизнью, чтобы защитить вас, леди Филия.

— Я полагаю, тут уж ничего не поделаешь. Что ж, тогда я буду присматривать и за тобой, и за твоими коллегами.

— Ну ладно… Как и сказал его высочество Освальд, вы порой бываете довольно упрямой, леди Филия…

Случаи таинственного исчезновения женщин, обладающих магическими способностями…

Мне нужно выяснить, кто в этом замешан и каковы их мотивы.

Есть вероятность, что Миа и Грейс могут стать мишенями, поэтому...

◆ ◆ ◆

— В Парнакоте — трое. В Болмерне — пятеро. В Гиртонии — двое... На данный момент подтверждено около 40 случаев по всему континенту.

Через неделю после того, как Филипп начал охранять меня, Химари сообщила мне о результатах своего расследования инцидентов.

— Возраст похищенных женщин, как правило, составляет от 15 до 25 лет. Международная следственная группа, судя по всему, предполагает, что выбор пал не только на женщин, но и на эту конкретную возрастную группу не случайно.

— Хм, может, это «зона интереса» преступника¹?

— Фу, мистер Леонардо. Не надо так грязно выражаться.

Выслушав рассказ Химари, Лина и Леонардо тоже скрестили руки на груди и задумчиво насупились. Хотя я не до конца понимала концепцию «зоны интереса», магические волны действительно меняются в зависимости от возраста и пола. Точно так же, как я могла примерно определить возраст и пол человека, просто почувствовав его магическую силу, было ясно, что преступник искал женщин в этом возрастном диапазоне.

Причина, по которой он стремился обрести магическую силу... Если бы мы только могли это выяснить, это могло бы стать ключом к разгадке...

— Есть еще два вопроса, которые не дают мне покоя...

— И... Какие же?

Химари передала мне, что есть и другие вещи, которые ее беспокоят. Что бы это могло быть… Интересно, связаны ли они с таинственными исчезновениями…

— Благодаря Великому магическому кругу против зла у святых каждой страны появилось больше свободного времени. Возникло движение за то, чтобы использовать это время для развития своих способностей и проведения международных дискуссий в рамках подготовки к следующему кризису. Похоже, они хотят провести мероприятие под названием «Саммит святых», международную конференцию святых.

Конечно, Миа и Грейс упомянули, что теперь у них появилось свободное время благодаря моему магическому кругу. Они также сказали, что их тренировки проходят успешно. Быть святой — дело непростое, и я слышала, что многим сложно делать что-то помимо отдыха в выходные. Возможно, было бы неплохо использовать эту длинную передышку, чтобы совершенствоваться в разных сферах.

— О, значит ли это, что... Саммит, или как там он называется, пройдет в Парнакоте?

Лина естественно предположила, что Саммит Святых — Международная конференция Святых пройдет в этой стране.

Почему его нужно проводить в этой стране? Я думаю, было бы правильнее провести его в такой большой стране, как королевство Далбхат…

— Леди Филия, в ином случае вы не сможете принять участие, верно?

— Именно! Все хотят встретиться с вами, леди Филия.

— П-правда? Все хотят встретиться со мной…?

— Вы — великая святая, спасшая континент, в конце концов. Если у них одна профессия, они, скорее всего, захотят познакомиться с вами.

Лина и Леонардо предполагали, что саммит пройдёт в этой стране, чтобы я могла принять в нём участие, поскольку я не могла покинуть столицу Парнакоты.

Однако тот факт, что собирались святые, означал...

— Есть вероятность, что тут соберётся много женщин, обладающих магической силой. В столице Парнакоты...

— Совершенно верно...

Химари кивнула в ответ на мои слова.

Возраст святых варьируется, но больше всего их было в возрасте около 20 лет — то есть это совпадает с возрастным диапазоном жертв загадочных исчезновений.

Возможно, нам стоит пересмотреть решение о проведении саммита... пока никто не пострадал.

— Мисс Химари, а что насчет другого вопроса, который вас беспокоит?

Она упомянула, что вопросов было два, поэтому я спросила Химари о втором. Вероятно, он тоже был связан с инцидентами.

— Я не могу сказать, связано ли это с инцидентами, но... Юлиус, второй принц, заключенный в подземную темницу Гиртонии, исчез.

— Он и-исчез…? Не казнен, но…

— Да. Как дым… Хотя это очень похоже на недавние случаи загадочных исчезновений, никакой связи между ними нет…

Серия загадочных исчезновений и пропажа Юлиуса... В то время я даже не предполагала, что эти события перерастут в масштабный инцидент, который затронет все соседние страны.

1) Прим.: в английской версии Леонардо сказал «perpetrator’s strike zone»

«Strike zone» — это английский сленг. В приложениях для знакомств — это возрастной диапазон, в рамках которого пользователь готов к отношениям. Также это может быть сленговое упоминание гениталий (чаще всего женских). Так что Лина отчитала его за использование выражения с пошлым контекстом.

Я перепроверил японскую версию на «soyosetu.com» и оказалось, что там тоже писалось «ストライクゾーン» [sutoraikuzon]. В Японии этот сленг используется с аналогичным значением. Не найдя аналогичного сленга в русской языке я выразился таким образом, ибо все остальные варианты были бы уже совсем неприемлемыми.

Необычно конечно, что дворецкий использует такие грязные выражения с двойным значением, да ещё и в присутствии госпожи, но... Имеем что имеем.