Глава 85. Вознаграждение Эрики

Раз уж стало ясно, что все прикрытия и ложь для Панка более не имеют ни малейшего смысла, Эрика решила перейти к открытому мольбам и попыткам убеждения, разыгрывая карту морали.

«Уважаемый господин маг, ведь всё это может оказаться ужасным заговором, направленным против города Долайцзы. Достойный и справедливый маг, конечно же, не позволит столь жуткому злу свободно распространяться, ведь так? Сто пятьдесят тысяч жителей города Долайцзы находятся на грани гибели. Увы, семья Докдо не обладает достаточной силой, чтобы принести городу Долайцзы значимую пользу. Но если бы вы согласились помочь городу Долайцзы в разрешении этой беды, вы непременно заслужили бы дружбу всех жителей города и семьи Докдо».

Эрика с предельной искренностью в голосе обращалась к Панку. Она нарочито связывала это дело с темой справедливости и добродетели, хотя подобная увязка была крайне натянутой, и вплела сюда совершенно посторонний город Долайцзы.

Всё это выглядело как тщательно разыгранная сцена «безысходной и жалкой девушки», где моральное давление подано в мягкой, но обязывающей форме, способ, против которого горячие юнцы из лагеря Добра почти наверняка не устояли бы.

Но Панк на подобные трюки не поддавался.

Хотя сама по себе эта примитивная попытка морального шантажа показалась Панку смешной и пустой шуткой, другое в истории привлекло его внимание – «Паучья пещера»! И самым ценным в этом деле, без сомнения, являлось «наследие» того самого деда Эрики, мага официального уровня.

После многократного подтверждения с помощью заклинаний Школы Прорицания Панк удостоверился: дед Эрики действительно исчез именно в Паучьей пещере. Однако даже при исследовании с применением магии прорицания официального уровня оказалось невозможным получить точные сведения. А это само по себе было доказательством того, что в деле замешаны силы как минимум официального уровня.

Маг официального уровня отправляется в экспедицию… Пусть даже не упоминать, что он мог обнаружить сокровища, или что при нём наверняка были редкие магические книги либо записи. Достаточно лишь того, что при нём непременно имелось немало снаряжения. Ведь даже такой «новичок», как Панк, уже имел в своём распоряжении голема. Что уж говорить о маге одиннадцатого уровня, даже при крайней бедности он не отправился бы «голым» на столь опасное предприятие.

Таким образом, перспектива обрести наследие исчезнувшего мага делала исследование Паучьей пещеры заманчивым уже с точки зрения выгоды.

А кроме того, сам факт: событие, в которое вовлечены силы официального уровня, внезапно всплывает прямо рядом с Панком, и до этого момента не было ни малейших признаков. Кто поверит, что тут нет заговора?

Кто же позволит опасному врагу зреть у собственного ложа? Панк не собирался сидеть сложа руки и позволять потенциальной угрозе вольно разрастаться. Кто знает, вдруг, дождавшись нужного момента, враг нагрянет к нему домой. С точки зрения устранения опасности, поход в Паучью пещеру был необходимостью.

Однако… согласиться принять участие в деле – это одно, а выжать всё до последней капли из подоспевшей жертвы – совсем другое.

Панк прищурился, разглядывая Эрику, на лице которой ясно читались тревога и смятение. Он был убеждён в одном: богатства дворян подобны воде в губке, стоит только сжать посильнее, и они польются. А ведь прямо перед ним сидела отчаянная дворянка. Как можно не воспользоваться случаем и не выжать из неё всё до капли?

Решив вытянуть из этой дворянки как можно больше, Панк, хотя уже твёрдо намеревался исследовать Паучью пещеру, внешне сохранял вид полного равнодушия. С каменным лицом он обратился к Эрике:

«Сожалею, госпожа Эрика. Хотя я и горю желанием спасти жителей города Долайцзы от беды, но в данный момент я занят крайне важным экспериментом и не располагаю временем, чтобы отправиться в Паучью пещеру. Однако, поскольку я считаю искоренение зла своим долгом, я не останусь безучастным. Позвольте подумать… Хм! Возможно, лет через тридцать я смогу выкроить немного времени. Тогда уж непременно уничтожу эту злую пещеру до конца».

Панк не стал прямо отказывать. Он лишь пустил в ход тактику «оттяжки», сразу отложил вопрос на тридцать лет. Для мага официального уровня, обладающего огромной продолжительностью жизни, тридцать лет – сущий пустяк, и отсрочка выглядела вполне естественной.

И подтекст его слов был совершенно прозрачен.

Да, Паучья пещера его интересует. Но если не будет достойной платы, он может подождать и тридцать лет. Наследие деда Эрики никуда не денется, оно не вырастет себе ноги и не убежит. Для мага с его сроком жизни это ничто. Вопрос лишь в том, сможет ли она сама ждать.

Столкнувшись с этой холодной «откровенностью», глава семьи Докдо Эрика прекрасно поняла намёк. Бессмысленные споры были ни к чему. Она ясно осознавала: если не предоставит вознаграждения, этот холодный и беспощадный маг, выглядящий молодым, но по сути являющийся беспристрастным и безжалостным, не двинет и пальцем.

В Белой башне воцарилась тишина. Только несчастный Хотт, распятый на экспериментальном столе, время от времени издавал жалобные стоны и крики, на которые никто не обращал внимания. Панк спокойно взирал на молчаливую и колеблющуюся Эрику. Они сидели напротив за столом, и ни один не произнес ни слова.

Прошла полминуты молчаливого противостояния. Эрика, с пылающими щеками, словно приняла окончательное решение. Она достала розовый платок, вытерла пот со лба и слегка прикусила нижнюю губу своими белоснежными зубами.

Под внимательным и холодноватым взглядом Панка Эрика медленно поднялась и подошла к нему.

На её одежде, похоже, был скрыт небольшой механизм: лёгким движением, потянув за ленту, она позволила своей богатой аристократической мантии плавно упасть на пол, обнажив своё тело, под которым не оказалось ни малейшего одеяния.

Смысл её поступка стал совершенно ясен.

«Господин маг…»

Голос Эрики прозвучал так тихо, что его едва можно было расслышать.

Но Панк продолжал невозмутимо глядеть на пылающее от стыда лицо девушки. В его глазах не возникло ни одной искры, будто перед ним стояла не юная и соблазнительная девушка, а лишь… обычное «тело», не более.

Панк поднял чашку чая со стола и без всякого смущения сделал глоток.

«Госпожа Эрика, если это и есть всё, что вы называете искренним предложением… тогда мне остаётся лишь сказать: семья Докдо до крайности меня разочаровала».

Реакция Панка была предельно холодной. Такой ход Эрики был не только бесполезен, но и оскорблял его ум.

Для Панка, устремленного к силе и знанию, не существовало смысла тратить время на пустые соития. Более того, если бы он действительно вступил с Эрикой в связь, то автоматически оказался бы в положении покровителя семьи Докдо. В таком случае вместо того, чтобы «обезжирить» их, как он изначально рассчитывал, ему пришлось бы еще и растрачивать собственные силы и время на решение их проблем с Паучьей пещерой. Семья Докдо же получила бы могущественного союзника совершенно бесплатно. Насколько же глупым нужно быть, чтобы ради ничтожной похоти принять столь невыгодную сделку?

Услышав его ответ, Эрика уставилась на Панка как на чудовище, даже позабыв одеться. Она не могла поверить: она решилась сама себя преподнести, да и её не только не приняли, но ещё и подвергли насмешке! Небеса! То ли эти маги безумны, то ли весь мир сошёл с ума!

Только спустя добрые десять секунд, стоя обнажённой на месте, Эрика окончательно убедилась: она не имеет ни малейшего притяжения для Панка. Да, ещё до визита дворецкий предупреждал о такой вероятности, исходя из характера магов, но встретиться с этим на деле… даже подготовленная Эрика застыла в шоке.

В гнетущей атмосфере неловкости она, краснея, медленно вновь облачилась в платье. Впервые в жизни она ощутила себя ничтожной певичкой, что надеялась продать себя подороже, но в итоге оказалась никому не нужной.

Вернувшись за стол, Эрика долго приходила в себя, борясь с горькими чувствами. Но теперь она окончательно поняла: без реальной выгоды семью Докдо не удастся склонить Панка, этого «великого бога», на свою сторону.

Ещё некоторое время она молча вглядывалась в Панка, чьё лицо наполовину скрывалось в тени капюшона. И в конце концов, тяжело вздохнув, доведенная до отчаяния девушка решилась выложить последнюю карту, тот единственный козырь, что ещё оставался у семьи Докдо.