Глава 68. Охота и опасности

Стоя на равнине Бесконечной Бездны, Панк огляделся по сторонам, тщательно проверяя, чтобы никакой демон внезапно не появился и не напал на него. Лишь после этого он небрежным движением использовал простейший магический фокус, чтобы развеять окутывающую воздух отвратительную кроваво-красную пыль.

Сейчас Панк чувствовал лёгкую муть в голове, а внутри словно постепенно накапливалось жестокое, яростное, почти звериное чувство. Для официального мага такое состояние было практически невозможным, поэтому объяснение могло быть лишь одно: началась эрозия Бездны.

Никто не смел недооценивать эту, кажущуюся медленной и почти незаметной, эрозию, ведь её изначальная суть, злая и хаотичная, могла незаметно и полностью изменить разум любого существа. При нынешнем уровне Панка, если он пробудет в этом месте более трёх месяцев, даже низкоуровневая эрозия силы, исходящая от равнины Бесконечной Бездны, окажется достаточной, чтобы он окончательно лишился рассудка.

«В таком месте ни в коем случае нельзя задерживаться слишком долго».

С нахмуренным лбом Панк принял твёрдое и окончательное решение: независимо от того, будут ли результаты его вылазки значительными или он вообще не получит ничего, через два часа он обязан вернуться назад.

На самом деле плотность демонов на плоскости Бесконечной Бездны оставалась весьма высокой. Не прошло и десяти минут, как Панк заметил вдали приближающегося Врока, чьи глаза пылали алым светом.

Вроки – это низкоуровневые демоны Бездны. Их тела тонкие, вытянутые, но при этом покрытые острыми шипами; пасти полны кривых и неровных зубов; конечности искривлены и изломаны; а на спинах торчат сухие, рваные крылья.

В пределах Бездны Вроки без сомнения считались мелкими демонами, однако слово «мелкий» относилось только к сравнению с чудовищами колоссальных размеров. Высота Врока достигала восьми футов (2,4 метра), вес около четырёхсот фунтов (181кг) — и для большинства гуманоидных рас такие существа были уже гигантскими монстрами. Даже оборотни в звериной форме лишь немного превосходили их по росту.

Однако, несмотря на внушительные размеры, большинство Вроков обладало лишь уровнем силы ученика. Их способы атаки были предельно примитивны: они попросту пикировали сверху, разя врага когтями и клыками, в которых скоплено немного энергии Бездны. Для Панка, являвшегося официальным магом, даже его базовая защита, «Малая сфера отклонения», была абсолютно недосягаемой для подобного существа.

Обычно любое существо, обладающее хотя бы крупицей рассудка, столкнувшись с противником, которого невозможно победить, выбрало бы бегство. Но Врок, не ведающий страха, без колебаний ринулся на Панка. Никаких причин, никаких планов, никакой осторожности — только чистое желание броситься в бой.

Панк, слегка растерянный такой глупостью, спокойно наблюдал за прямолинейным рывком Врока, который даже не пытался изменить траекторию. Хладнокровно он метнул зелье паралича. Благодаря расчёту траектории системой флакон полетел точно в цель. Демон не стал ни уклоняться, ни защищаться — он попросту врезался прямо в стеклянную колбу, полную парализующего зелья…

А дальше… ничего больше и не было.

Ещё мгновение назад грозный и яростный Врок тут же рухнул с небес на землю. Снадобье уровня подмастерья, изготовленное официальным магом, было для существа уровня ученика абсолютно непереносимо.

Облитый с головы до ног концентрированным парализующим составом демон свалился на землю, утратив всякую возможность двигаться. Но даже в таком состоянии он всё ещё судорожно напрягал мышцы, тщетно пытаясь подняться и продолжить бой, всё ещё выставлял угрожающие позы, будто желая показать собственный «ужас». Но вид жалкой твари, дёргающейся на земле, словно большая летучая мышь, поражённая судорогами, обладал крайне малой внушительностью.

Панк спокойно вызвал сгусток магической энергии, превратив его в железную клетку уровня подмастерья, и, применив заклинание «Магическая рука», словно цыплёнка поднял трясущегося, как при болезни Паркинсона, Врока и бросил его внутрь. Пусть «Малая клетка арканиста» и не являлось особенно прочным заклинанием, но для содержания демона, полностью неспособного шевелиться, его было более чем достаточно.

Процесс поимки демонов оказался для Панка неожиданно лёгким. Всего за час он уже захватил четырёх Вроков, пять трусливых демонов и двух лукавых демонов. Все они либо спали без сознания, либо бесконечно корчились в судорогах, а Панк просто пихал их в клетку. Однако он понимал: это лишь временное состояние. Стоит демонической толпе оказаться запертой вместе по окончанию действия зелий, они тут же начнут ожесточённую бойню друг против друга. Для демонов не существовало вопроса «удастся ли сбежать» — они просто без разбора бросались уничтожать всё, что видели.

Когда клетка оказалась переполненной, Панк решил прекратить вылазку. Хоть до назначенного времени оставался ещё целый час, в душе у него зародилось смутное ощущение опасности. Он не знал, было ли это настоящим предчувствием беды, вызвавшим реакцию его души, или же искажённым восприятием, навязанным эрозией Бездны. В любом случае задерживаться он не собирался. Материалов он уже добыл достаточно, а продолжать «экскурсию» по этому проклятому месту смысла не имелось.

Он медленно развернулся и шаг за шагом направился к порталу. Каждый его тяжёлый шаг оставлял отпечаток на покрытой пылью равнине. Портал уже был совсем близко… но вдруг Панк остановился.

Сильно нахмурив брови, он заметил, что с этим «порталом» что-то было не так. Всё выглядело странно, неправильно. К тому же, если память его не подводила, он же сам недавно очищал путь от пыли. Пусть равнина Бесконечной Бездны вся была заполнена клубами пыли, но разве могло она так быстро засыпать расчищенный проход?

Не колеблясь, Панк резко отступил назад и мгновенно наложил на себя заклинание «Око истинного зрения». В ту же секунду, как он начал отходить, «портал» стремительно двинулся к нему, с ужасающей скоростью сокращая расстояние.

Под взором «Ока истинного зрения» разноцветный светящийся портал вдруг исказился, потерял форму; радужное сияние обратилось мутно-багровым, а вместе с ним нахлынула густая вонь.

Наконец, прекрасный «портал» окончательно исчез, а на его месте возникла огромная пасть, усеянная торчащими клыками. И её обладатель, рыча яростным звериным рёвом, ринулся прямо на Панка.

«Чёрт!»

Панк невольно выругался. Теперь, когда «Око истинного зрения» развеяло иллюзию, он понял, что настоящий портал находился в стороне, а всё, что он видел ранее, было пастью демона. Огромное чудище, устроившее на него засаду, было не кем иным, как Глабрезу.

Глабрезу обладал острыми фиолетовыми глазами, а его кожа сочетала тёмно-коричневый и чёрный оттенки. Панцирь, усеянный жуткими костяными шипами, обеспечивал достойную защиту. Его четыре когтистые лапы были обмотаны потоками энергии Бездны, куда более опасными, чем силы Вроков. Стоя во весь рост, Глабрезу достигал пятнадцати футов(4.5м) и весил пять с половиной тысяч фунтов(2 494кг). Даже среди демонов такой размер оказывал подавляющее воздействие.

Видя, как громадина бросается на него, Панк мгновенно усилил себя заклинанием «Высшая стремительность», увеличивающим скорость движения до сверхзвуковой. Параллельно он холодно и чётко извлекал из памяти всё, что знал о Глабрезу.

Среди множества демонических видов Глабрезу считались довольно особенными: они предпочитали соблазнять и обманывать жертв, а не вступать в прямую схватку. Но стоило их уловкам провалиться, как они тут же впадали в ярость и обрушивались на врагов с ужасающими атаками.

Чаще всего Глабрезу сперва приближался и использовал врождённое заклинание «Заклятие смятения», погружая противника в хаос и помутнение разума. После этого демон завершал бой, применяя свои мощные приёмы — «Молот хаоса» и «Удар скверны».

«Вот уж поистине хлопотный враг!»

Панк уже начинал жалеть о том, что самовольно полез в Бездну на верную смерть. Но теперь не было времени на самобичевание. Он стремительно уклонился от пасти Глабрезу, перекатился по окутанной кровавой пылью земле и увеличил дистанцию от чудовища. В его глазах засияли вращающиеся с огромной скоростью пурпурные искры магической энергии.