Глава 65 Голем

Заклинание мясного голема, изобретённое магом по имени Воквей, относится к своеобразной, нетрадиционной ветви алхимии жизни. Его суть заключается в использовании плоти и крови различных живых существ в качестве исходных материалов.

Хотя по прочности такие големы, возможно, уступают големам из закалённой стали, зато они обладают тем преимуществом, которое недоступно большинству алхимических големов, а именно способностью к восстановлению. Более того, их структура удобна для проведения всевозможных крупномасштабных модификаций живых форм.

Что касается управляющего ядра, то мясной голем полностью отказался от программируемой схемы «виртуальной души». Вместо этого в качестве управляющего звена используется настоящая душа, подвергнутая процедуре пересадки и модификации. При имплантации подлинной души внутрь мясного голема существует определённая вероятность сохранить некоторые качества, присущие существу при жизни.

Более того, не исключается возможность, что голем сможет унаследовать от вложенной души какие-либо врождённые заклинания.

Однако цена за это — заметное увеличение сложности создания мясного голема.

Панк стоял внутри Белой башни. В пустом «гостином зале» не было ни единого лишнего предмета мебели. Кроме алхимического стола и множества алхимических принадлежностей, там не находилось даже простой табуретки. Панк, который заменял сон медитацией, никогда не задумывался о таких «пустяках бытовой жизни», которые, по его мнению, лишь впустую тратили время. Сейчас он был полностью сосредоточен и буквально слово за словом читал алхимические записи.

Чем глубже он вчитывался, тем сильнее морщил брови. Пусть заклинания, необходимые для создания мясного голема, и относились к числу обычных алхимических, однако трудность выполнения этих операций такова, что даже системе анализа было непросто справляться с ними.

Кроме того, в отличие от алхимических эликсиров, являющихся «одноразовыми продуктами», изготовление голема требует куда более тщательной последовательности шагов и более замысловатых структурных корректировок. Нужно учитывать и то, что созданный голем обязан выдерживать самые экстремальные условия, возникающие в бою. Казалось бы, незначительные детали на деле могут оказывать колоссальное влияние на конечное качество голема.

Если подытожить, то одним словом – трудно, двумя словами – очень трудно, тремя словами – очень и очень трудно (а может, даже хуже). Так можно наиболее верно охарактеризовать процесс создания мясного голема.

Но Панк был не тем человеком, которого способны повергнуть в уныние трудности. Ведь он полноценный маг с долгой продолжительностью жизни. У него предостаточно времени, чтобы досконально изучить все эти утомительные детали. К тому же, при помощи системного анализа многие теоретические ошибки и неточности можно обнаружить в кратчайшие сроки и своевременно устранить. Это преимущество, которым не обладает ни один другой маг его уровня.

Раз уж решил — значит, пора приступать. Первым делом следовало потренироваться на низкоуровневых материалах.

А где же у нас такие низкоуровневые материалы? Панк обернулся… и взгляд его упал на двух белых лошадей. Пожалуй, они вполне подходят…

Бедные животные были прочно стянуты гибкими лианами. Словно предчувствуя свою ужасную участь, они, будто соревнуясь друг с другом, принялись рвать глотки в отчаянных воплях.

— Ну и шум! — раздражённо отметил Панк.

Однако их крики продолжались недолго. Одного «Заклинания сна» хватило, чтобы звуки мгновенно исчезли без следа.

Теперь, когда ничто больше не мешало, Панк наконец мог полностью сосредоточиться на эксперименте.

Первый шаг — извлечение души подопытного.

Методов извлечения существует множество. Но если требуется сделать так, чтобы хрупкая и слабая душа не пострадала в процессе… то это уже ювелирная работа.

Под звонкое звучание безмятежных заклинательных слов в ладонях Панка всё ярче разгорались голубые огненные всполохи. Наконец, из самой сердцевины светового скопления медленно высунулась тонкая колышущаяся голубая нить. Она протянулась к голове лошади, вошла в её лоб, и Панк лёгким движением вытянул наружу крошечную голубую искру, мерцающую, словно огонёк.

Вот она — душа низкоуровневого существа.

У обычных животных, вроде этих лошадей, не обладающих разумом, душа не способна принять определённую форму. Поэтому она проявляется в виде самой примитивной голубой световой точки.

Поместив наполненную страхом и паникой душу лошади в маленький камень и запечатав её там, Панк занялся оставшимся «телом».

Заклинание «Снятие кожи», по сути являющееся усиленной вариацией «Заклинания очищения», было приведено в действие. Лошадиная кожа, лишённая молекулярного сцепления и трения, легко и целиком «съехала» вниз. Под обнажившейся поверхностью тела проступили алые мышцы и пульсирующие сосуды.

Панк вызвал клинок, сотканный из эфирной энергии. Полупрозрачное лезвие порхало в воздухе, гибко меняя траектории. Под его умелым контролем оно без труда вспороло тушу. В строгом порядке были удалены ненужные внутренности, затем аккуратно срезаны пучки мышечных волокон, уложенные отдельно. Тщательно отсеяны излишки жира и лимфатических тканей.

С такой филигранной техникой, не уступающей мастерству опытнейшего мясника, целая лошадь вскоре оказалась разделана на несколько аккуратных куч: мышцы, жир, внутренние органы, кости, кожа, душа — всё рассортировано.

Следующим этапом стала утомительная работа по нанесению рун. Отдельные мышечные фрагменты были соединены воедино, образуя подобие человеческой фигуры. Внутрь гармонично встраивались кости для опоры. Поверх плоти накладывалась магическая энергия, руны усиливали прочность тканей. С помощью заклинаний слияния и алхимического переплетения обеспечивалась такая плотность соединений, что части конструкта срастались, словно ткани живого организма.

Наконец, основной корпус голема был завершён.

Окинув взглядом готовый результат, Панк впервые осознал, почему алхимики любят иметь учеников. Причина проста: многие этапы создания алхимических конструкций не слишком сложны по сути, но невероятно обременительны и утомительны. Даже если у мага хватает терпения, скорость работы остаётся слишком низкой. Вот и сейчас: ради сборки одной-единственной основы для голема Панк затратил целую ночь и половину следующего утра. К этому моменту уже наступил полдень второго дня его пребывания в городке.

— Эх… — Панк тяжело вздохнул.

Очевидно, когда Лоталан в следующий раз придёт за зельями и принесёт оплату, придётся попросить её помочь с набором одного-двух «учеников» для рутинной работы. Иначе Панк не готов мириться с подобной низкой производительностью.

Оставались последние шаги: модификация души, добавление абсолютных командных директив, удаление ненужных эмоций и воспоминаний.

Но ни одно существо не желает, чтобы его душу перекраивали так, словно редактируют текстовый документ. Особенно если процесс сопровождается чудовищной болью и невыразимым мучением.

Так что… при яростном и «несгибаемом» сопротивлении первой лошади Панк благополучно… сломал её душу. Душа второй бедной лошади после тяжёлых повреждений лишь с трудом поддалась модификации. Такое очевидно неудачное завершение объяснялось отчасти недостаточной опытностью самого Панка, но в куда большей степени — ожесточённым сопротивлением самих душ. Пришлось применять грубые методы, насильно впечатывать рунические директивы, что вызвало сильный конфликт и в итоге полностью исказило процесс. Результат оказался неудовлетворительным.

Что оставалось Панкy, кроме ещё одного вздоха? Если уже на самом низком уровне создание мясного голема оказалось столь трудоёмким, становится яснее, почему число боевых големов столь мало.

В этот момент Панк невольно вспомнил о массовом производстве машин в прежней жизни. А если бы удалось наладить подобный потоковый выпуск големов, не возникла бы настоящая алхимическая армия? Но в таком случае их сила вряд ли превысила бы уровень пушечного мяса. Куда разумнее — захватить в каком-нибудь полупространстве нежити толпы низших мертвецов и использовать их в качестве войска, или же поработить население низкоуровневых планов. Разве это не проще?

Эти мысли Панк вскоре загнал в глубь сознания. Подобные «высокие и масштабные» замыслы пока недоступны его нынешнему уровню.

Сейчас же важнее всего было другое: насколько конечный результат, созданный им первый голем, соответствует его собственным ожиданиям и идеальным представлениям о боевой эффективности.

— Пожалуй… едва ли, — пробормотал он.

Тем не менее, Панк осторожно внедрил модифицированную душу лошади внутрь тела голема.