Глава 530 Женщина-рыцарь и племя туженей

{С этого момента люди-кролики будут называться тужени, тк это короче, а крололюди звучит кринжово.

И да, тужень тоже звучит не особо, но что поделать. Не называть же их просто кроликами?}

В эпоху, когда могущественные заклинатели только-только вышли из состояния невежества и начали приоткрывать некоторые тайны мультивселенной, в обращении широко ходила одна древняя и по сути фундаментальная фраза, связанная с понятием «судьбы». Звучала она так:

«Так называемые совпадения и внезапные озарения, возможно, вовсе не случайны. Кто знает — не управляет ли некое великое существо тайно твоим путём?»

{Случайности не случайны. ©Мастер Угвэй.}

На первый взгляд эта фраза звучит туманно и даже не слишком понятно, но на самом деле она является классическим выражением сомнений древних магов в существовании «реки судьбы». В книгах эпохи Нетерила, посвящённых теме судьбы, почти всегда упоминалась эта старая цитата.

Однако… подобные «высокие знания», разумеется, были недоступны большинству практиков. И та, кто сейчас преследовала Панка и Кейна и вошла в асфальтовое болото, — Одорелинда — явно не обладала глубокими теоретическими знаниями подобного уровня.

По крайней мере… она была боевым профессионалом, полностью доверяющим своей интуиции. На пути «искоренения зла и утверждения справедливости» именно интуиция всегда была для неё лучшим компасом. И на этот раз, охваченная яростью из-за гибели любимой ученицы, рыцарша без колебаний последовала за своим «чутьём».

{MY COMPASS IS CURIOSITY}

Панк и Кейн вошли в болото с юга, напрямую продираясь через кустарники, тогда как Одорелинда выбрала обходной путь — она обошла густые заросли и вошла в дегтяное болото с другой стороны. Это уже изначально развело их маршруты.

Кроме того, и Кейн, и Панк полностью скрывали свою ауру, готовясь к «охоте», а сама Одорелинда, не желая тревожить местных существ и мелких животных, тоже привычно подавила колебания своей души. В результате женщина-рыцарь и двое магов буквально «разошлись, не заметив друг друга», как в театральной случайности.

У рыцаря не было навыков прорицания, поэтому она ничего не знала о племени гриболюдей. Из доклада городского правителя приграничного города Королевства Боккат она лишь знала, что в болотах есть племя туженей, которое иногда торгует с караванами и расположено в юго-восточных лесах.

Поэтому, войдя в болото, Одорелинда решила сначала направиться именно туда — в поселение туженей, чтобы собрать информацию.

С точки зрения рыцарши, Понк и Кайн были безумными разрушителями, не считающимися ни с чем. Такие злодеи неизбежно устроят шум, если окажутся в этом регионе, а местное племя — лучший источник сведений.

Так, на следующий день после того, как в племя гриболюдей прибыли два мастера, расположенное неподалёку поселение туженей встретило ещё одну гостью — статную и решительную женщину-рыцаря.

Хотя тужени относятся к полу-звериным расам, их генетическая природа ближе к человеческой. По сути, большинство из них отличается от людей лишь длинными ушами и пушистым хвостом. Их «кроличья» природа проявляется в небольшом росте, миловидной внешности, хорошей прыгучести и… красных глазах. Никаких особых преимуществ вроде силы или выдающихся талантов у них нет.

В конце концов, большинство полу-звериных рас были результатом неудачных алхимических экспериментов древних магов. Даже относительно успешные «оборотни» в глазах настоящих сильных существ не представляли ничего особенного, не говоря уже о туженях, в которых человеческая составляющая доминировала ещё сильнее.

Маленькие. Слабые. Привлекательные.

Таково обычное представление о туженях.

Но в реальности — они были жестокими. Кровавыми. Безжалостными.

Как полу-звериная раса, тужени действительно были физически слабы: в среднем их рост не превышал 1,6 метра. Перед сильными противниками они проявляли трусость, унаследованную от кроликов.

Однако… когда они сталкивались со слабыми жертвами, их жестокая природа проявлялась без всяких ограничений. Даже в современную эпоху «ритуалы живых мертвецов» оставались обязательной частью их праздников. Более того, существовала традиция — в некоторых случаях врагов могли заживо зажаривать и поедать.

Мало кто мог представить, какая тьма скрывается за их милыми лицами. Как слабая и часто угнетаемая раса, тужени больше всего любили отыгрываться на ещё более слабых.

Однако данное поселение, куда прибыла Одорелинда, отличалось от изолированных и диких общин других полузверей. Здесь, в мирное время, общество было относительно цивилизованным.

Поэтому, когда женщина-рыцарь вместе с оставшимся учеником Клэром вошла в деревню, состоящую из низких деревянных домиков, местные жители лишь настороженно наблюдали за ними, не в силах оценить их силу.

Одорелинда вошла в небольшую таверну рядом с входом в поселение. Такие места часто становились центрами слухов и информации — именно там проще всего было незаметно собрать нужные сведения.

Архитектура таверны, разумеется, учитывала маленький рост туженей, поэтому рыцарю в доспехах пришлось буквально протискиваться через дверной проём.

— Хозяин, две чашки фруктового вина и жареного гуся.

Женщина-рыцарь произнесла заказ привычным тоном — она часто бывала в подобных заведениях. Это были стандартные блюда, которые можно найти в любой таверне мира Фаэруна, и при этом достаточно дорогие для простых людей.

— Х-хорошо… гость…

Молодая тужень за стойкой, протиравшая деревянные кружки, растерялась, увидев «высокую» для неё человеческую фигуру в доспехах. Лишь после того как рыцарь села в угол, она поспешила на кухню.

Неудивительно, что она удивилась: человеческие торговцы появлялись здесь крайне редко — лишь во время короткого сезона созревания кислых ягод. Поэтому появление рыцаря в доспехах было редкостью.

Другие посетители тоже не могли отвести взгляд от незнакомцев.

Однако Одорелинда не обращала на это внимания. Она знала: достаточно подождать немного — и подвыпившие посетители перестанут обращать внимание на новое лицо.

Поэтому она спокойно ждала, пока спадёт интерес, и одновременно анализировала обстановку.

И в этот момент она с болью посмотрела на Клэра — бледное лицо, пустой взгляд, следы эмоционального потрясения.

Тихо вздохнув, женщина-рыцарь не выдержала и прошептала:

— Клэр… тебе действительно не стоило идти со мной. Тебе нужно выйти из этого горя. Ненависть нельзя просто отпустить… но боль и отчаяние не должны становиться всей твоей жизнью.