Глава 518 Поляна

На границе королевства Боккат, в лесном массиве Бадола.

Сейчас как раз конец сезона палящего солнца. Первозданный лес, не подвергавшийся никакому освоению и обработке, был окутан тишиной, словно чего-то ожидающей. Куда ни глянь — всюду молодые листья и зелёная трава. Высокие и прямые, как колонны, деревья, называемые «высокоствольными», стояли тут и там вразброс. Их искривлённые, переплетённые ветви тесно прижимались друг к другу, образуя плотную «стену», свисающую до самой земли.

Это была стена из дрожащих ветвей. Из чащи веяло прохладной, свежей прохладой. Окинув взглядом окрестности, можно было увидеть, что именно эти густые зелёные ветви покрывают бескрайние горные леса, словно огромное пальто, укутывающее весь склон.

А в одном укромном уголке леса два гигантских «высокоствольных» дерева были срублены у самого основания. Гладкие срезы пней почти единственными выделялись по цвету среди леса. Там, где исчезли эти деревья, из-за обрушения «стены ветвей» образовалась открытая поляна.

На этой поляне изящный железный котёл плавал в воздухе, а под ним тихо горело мягкое пламя, медленно подогревая его. В этот момент, когда небо постепенно темнело, огонь под котлом освещал небольшой круг лесной земли вокруг. Рядом с котлом стоял заклинатель в мантии с чёрной основой и красными узорами, добавляя в варево разнообразные специи. А неподалёку девушка с двумя хвостиками, одетая в кожаную одежду, с ожиданием смотрела на кипящий котёл, из которого поднимался пар.

Без сомнений, этими двумя были Панк и «Улыбка», только что покинувшие Красный Рой.

— Какой аромат… Похоже, сегодня вечером меня ждёт настоящий пир, — с нетерпением глядя на небольшой котёл, «Улыбка» выглядела так, будто вот-вот пустит слюни.

Будучи в прошлом уличной воровкой, выросшей в закоулках, она и правда не имела возможности пробовать много вкусной еды. Поэтому перед лакомствами эта девятнадцатилетняя «девчонка» практически не могла устоять.

Услышав её восхищение, Панк кивнул в знак согласия и сказал:

— Этого тушёного кролика я научился готовить много лет назад у одного рейнджера по имени Конкай. Говорят, это особое блюдо из места под названием «Ручей каменных кроликов».

— Никогда не слышала о каком-то «Ручье каменных кроликов», но запах просто сводит с ума…

Жадно втянув аромат, словно желая впитать его весь без остатка, «Улыбка» счастливо улыбнулась. Для любителя поесть нет ничего постыдного в том, чтобы наслаждаться вкусной едой.

Панк почти не обращал на неё внимания. Почувствовав, что мясо кролика в котле уже хорошо разварилось, он прямо извлёк немного бульона и попробовал его.

— Мм, очень вкусно. Безупречно!

Удовлетворённо кивнув, он погасил пламя под котлом.

Впрочем, его оценка была почти бессмысленной — такой суп в любом случае был бы невероятно вкусным.

Ведь специи, которые Панк добавил в котёл, были высококачественными — все они были «конфискованы» у Бенладже. Каждая такая специя в мире обычных людей могла быть обменяна на алмазы равного веса. К тому же, как мастер алхимии, он применил точнейшие методы приготовления магических зелий, чтобы каждый аромат идеально впитался в мясо кролика. Было бы странно, если бы это не пахло восхитительно.

Погасив огонь и открыв крышку, Панк выпустил наружу весь аромат, больше ничем не сдерживаемый. Конечно, кроличье мясо не светилось — это было бы ни магически, ни научно оправдано — но прозрачный бульон, гарнир, плавающий на поверхности, аккуратные куски мяса почти одинакового размера… каждый ингредиент источал собственный аппетитный аромат, а все запахи вместе сливались в гармоничное целое. Уже одно это доставляло наслаждение.

— Потрясающе пахнет! Быстрее дай мне порцию, это же настоящий кулинарный шедевр! — «Улыбка» уже не могла ждать.

— Кар-карр! Босс, мне тоже немного! Я тоже хочу попробовать! — даже магический ворон Вектор решил вмешаться.

Конечно, это было просто из любопытства — как алхимическое создание, Вектор не обладал способностью чувствовать вкус, так что суп ему не предназначался.

Невозмутимо разлив по порциям себе и «Улыбке», Панк без всякого смакования быстро съел свою долю в несколько глотков.

Какой бы вкусной ни была еда, для него она лишь способ утолить голод. Если бы не необходимость подождать здесь Кейна и не тот факт, что его собственные инъекционные питательные растворы тело «Улыбки» не выдержало бы, Панк вообще не стал бы готовить в путешествии.

Наблюдая за «Улыбкой», которая с закрытыми глазами наслаждалась супом, с лёгким румянцем на лице, Панк совершенно без учёта атмосферы спокойно сказал:

— Когда закончишь есть, займись исследованием души «второго божественного отпрыска». Ты должна чувствовать притяжение крови. Не сопротивляйся слиянию — извлеки из его души ту кровь, которой он обладал.

— Эй, ты вообще лишён всякого чувства романтики! — недовольно ответила «Улыбка», отложив деревянную чашу.

Но, встретившись с серьёзным взглядом его синих глаз под капюшоном, она лишь пробормотала что-то и ускорила еду:

— Такой скучный мужчина… у тебя точно никогда не будет девушки…

Она говорила слишком невнятно, поэтому Панк не разобрал её слов. Сейчас его внимание было сосредоточено на зелёном камне размером с кулак, который он только что достал из пространственного кольца. Внутри этого камня, покрытого множеством рун, медленно плавала светящаяся точка…

Это и была душа «второго божественного отпрыска». Божественная кровь существовала в душе, поэтому ради удобства Панк извлёк её и поместил в камень. Теперь всё зависело от того, сможет ли «Улыбка» как можно скорее завершить слияние.

— Ладно, я поела. Давай камень, — сказала «Улыбка», с некоторым раздражением протягивая руку, хотя в её душе на самом деле кипело нетерпение.

Когда Панк достал камень, она ощутила, как её душа начала беспокойно вибрировать. Желание проглотить этот камень стало настолько сильным, что её и без того красные глаза наполнились оттенком кровожадности.

Поглощение крови и восполнение себя — по сути, божественные потомки в чём-то похожи на особый тип чародеев. Притяжение родственных кровей ничем не отличается от инстинктов магических существ. И при встрече с одной и той же кровью желание поглощения со временем только усиливается.

— Держи, — Панк бросил камень «Улыбке», а сам спокойно налил себе ещё миску супа.

— По договорённости, мы ждём здесь до утра. Если к тому времени Кейн не появится… значит, его можно считать мёртвым. Тогда, даже если я сниму с тебя оставленные им метки отслеживания, это не будет нарушением соглашения.

В голосе Панка звучала скрытая, мрачная надежда.

Он действительно хотел, чтобы Кейн погиб вместе с той женщиной-рыцарем — ведь в поиске сокровищ чем меньше участников, тем лучше.

Но… его ожиданиям не суждено было сбыться.

На самом деле ночь только начиналась. Панк ещё не успел допить вторую миску супа, как тучи закрыли три луны в небе. Вслед за шорохом раздвигаемых ветвей по поляне разнёсся крайне самодовольный голос:

— Ха-ха-ха! Как я мог так просто сдохнуть? Легендарное будущее ещё ждёт меня… Эй? Как вкусно пахнет! Что вы там едите? Оставьте и мне немного!