Глава 40. Битва тёмной ночи (3)

Внезапно, совершенно бесшумно, прямо в воздухе за спиной Панка появилась смутная, тёмная, приглушённо-чёрная фигура. Одновременно точно такая же фигура всплыла и за спиной Кейна!

«Три врага?» — в мгновение ока, быстрее вспышки молнии, в голове Панка пронеслась стремительная цепь мыслей. В его глазах, в зрачках, закружились, подобно крошечным вращающимся воронкам, яркие голубые огни магической энергии.

«Нет! Неправильно! Это не три врага. Это умение — “Теневое разделение”!» — Панк почти мгновенно пришёл к этому точному выводу.

Если бы противников действительно было трое, то и он сам, и Кейн уже давно были бы убиты во время первой же внезапной атаки. У них не осталось бы ни единого шанса размышлять о количестве врагов или о чём-то подобном!

В тот же миг, как Панк нашёл ответ, два чёрных, тёмных силуэта, подобные вспышкам молнии, взмахнули в его сторону и в сторону Кейна изогнутыми, длинными, тонкими, мрачно-зелёными кинжалами, целясь прямо в горло. Смертоносные зелёные лезвия всё ближе подбирались к его шее, и, несмотря на это, на лице Панка не дрогнуло и следа паники.

Действие умения «Теневое разделение» заключается в том, чтобы использовать силу теневой энергии и создать фантом, почти неотличимый от настоящего тела, и затем управлять этим фантомом, заставляя его атаковать или выполнять другие действия.

Однако этот фантом — всего лишь иллюзорная тень. Он не обладает ни настоящей атакующей мощью, ни подлинной защитной силой. Его функция — лишь в том, чтобы сбивать врага с толку, вводить в заблуждение, но не наносить реальный урон.

И сейчас, благодаря анализу систему, Панк заметил, что в потоках энергии перед ним есть тонкая, едва заметная нестройность, избыточность. Вероятность того, что этот силуэт – фантом, иллюзорная копия, достигала восьмидесяти процентов.

Но Панк, не сомневаясь ни на миг, всё равно выпустил уже подготовленное заклинание «Малый щит». Ложное может оказаться истинным, истинное – замаскированным под ложное. Хотя и системный анализ, и логика — согласно которой враг, действуя разумно, должен был сначала атаковать более близкого Кейна, чтобы спасти своего напарника, — ясно указывали, что этот враг перед Панком – лишь фантом, кто мог поручиться, что противник не поступит наоборот, не пойдёт против привычной человеческой логики, не скроет своё настоящее тело за образом фантома?

Панк не собирался рисковать собственной жизнью.

На этот раз враг действительно не применял никакого изощрённого трюка. Мрачный зелёный клинок, холодно поблёскивающий зловещим светом, при соприкосновении с голубоватым полупрозрачным щитом Панка распался, рассеялся, исчез, словно растаял в тумане теней. Это и впрямь оказался лишь фантом!

«Значит, тогда…» — Панк перевёл взгляд на Кейна. Без сомнения, тот чёрный силуэт, окутанный клубящейся тенью и атакующий Кейна, и был настоящим телом противника.

Кейн, как рыцарь, лучше всего владел искусством накопленного удара и мощного стремительного рывка. Но его оружие, длинное копьё рыцаря, хоть и острое, но слишком длинное для ближней схватки. Его зачарованные доспехи обеспечивали прочную защиту, но при этом ограничивали подвижность. Для Кейна ситуация, когда проворный убийца вплотную приблизился к нему, была крайне невыгодной.

Однако Кейн отнюдь не был тем, кого можно счесть «слабым звеном». Он молниеносно, быстрее, чем можно было уследить взглядом, резко откинулся назад. И одновременно его раскалённое копьё рыцаря, окутанное бушующей силой боевого дыхания, пошло снизу вверх по диагонали, целясь в настоящего противника. В этот момент Кейн избежал мгновенной гибели и одновременно нанёс действенный ответный удар. Если бы враг решился продолжить смертельную атаку, то, возможно, смог бы прорвать горло Кейна, но в то же время и сам с неизбежностью был бы рассечён пополам остриём рыцарского копья.

Находясь в яме, Кейн не заметил вовремя странного поведения первого убийцы. Когда второй убийца внезапно атаковал, Кейн, в отличие от Панка, не успел заранее выстроить защиту. Но всё же он предпринял единственный возможный шаг, чтобы увеличить шансы на выживание, рискнул.

Он сделал ставку. Ставку на то, что противник не осмелится погибнуть вместе с ним!

И ставка оказалась верной. Второй убийца оттолкнулся в воздухе, лёгким касанием ступни вызвав круги ряби теней, расходящиеся от точки касания. Её фигура, словно лёгкий лепесток цветка на ветру, плавно отлетела в сторону.

«Шаг тени» — этот навык даровал убийце ту самую лёгкость, что оставляет за собой невесомый след, будто идущий по снегу без отпечатков. Второй убийца мастерски уклонился от удара Кейна, но тем самым лишился последней возможности добить его!

Кейн, высвободив поток боевого дыхания, почти припав к самой земле, рванулся в стремительном рывке. Его тело, почти скользящее по земле, прорвалось из ямы, и, сделав несколько перекатов для смягчения удара, он выпрямился рядом с Панком.

К этому времени оба убийцы уже вновь перешли в состояние скрытности. Вся земля, покрытая трещинами, ночной покров, казалось, снова вернули себе прежний облик спокойствия, словно «ничего не произошло». Но каждый понимал: в темноте уже тайно вызревает колоссальная угроза.

Лицо Панка было немного бледным. Кейн выглядел точно так же. А Пут, давно оцепеневший от такого стремительного боя, где каждый шаг таил смертельную ловушку, и вовсе дрожал, не в силах даже подняться на ноги.

Победа в этих условиях была уже недосягаемой. Единственным выходом оставалось отступление, бегство. Но именно ночь сейчас полностью благоприятствовала врагам. А убежать от двух убийц, явно превосходящих их по уровню, почти невозможно!

Не имея времени для долгих раздумий, Панк немедленно наложил на себя крайне затратное заклинание уровня подмастерья Школы Призыва «Магический барьер». Серый сферический купол, вкраплённый сверкающими голубыми точками, окутал его со всех сторон. В ситуации, когда враг в любой миг мог выскочить с любой стороны, защита без мёртвых углов, охватывающая все триста шестьдесят градусов, была жизненно необходима.

Кейн, не заботясь о том, что его доспехи могли пострадать, наполнил их сияющим светлым боевым дыханием. Теперь он стоял неподвижно, словно золотая статуя, сжимающая рыцарское копьё.

Можно сказать, они достигли максимально возможного уровня обороны. Даже если убийцы атакуют изо всех сил, они не только не смогут пробить эти защиты, но и сами неизбежно будут вынуждены раскрыть свои фигуры.

Но… существовал огромный, критический недостаток – колоссальный расход сил.

И заклинание Панка «Магический барьер», и боевое дыхание, вложенное Кейнoм в доспехи, требовали постоянного непрерывного подпитки маной или боевой энергией. Даже без внешних атак, усиливающих расход, при уровне души подмастерьев, и Панк, и Кейн смогли бы удерживать это состояние лишь считанные минуты. Когда мана и боевое дыхание иссякнут, оставшись без своей «черепашьей скорлупы», они окажутся в ещё более безвыходной и смертельно опасной ситуации!

В сущности, если бы Панк и Кейн, не раздумывая, бросились на прорыв, нет, на полное отступление! То у них были бы неплохие шансы на успех. Ведь убийцы, умелые в скрытности, не обладали тем же запасом выносливости, что воины, и не владели магией, увеличивающей скорость, как маги.

Панк и Кейн были похожи на антилоп, пытающихся уйти от леопарда. Если им удастся пережить первый яростный рывок хищника, то затем, сохраняя ровный темп, они вполне смогут оставить преследователей позади, когда те выдохнутся.

Но вот в чём проблема… Как же им с наибольшей вероятностью пережить именно это начальное, самое опасное преследование убийц, этих двух превосходных «леопардов»?

Панк незаметно скосил взгляд в сторону, туда, где вдалеке уже вырисовывались очертания города Корнола. Системный анализ быстро дал результат: судя по подвижности, которую показали убийцы в бою, их предельная скорость может сохраняться не более пятнадцати секунд.

Но именно эти пятнадцать секунд будут смертельно опасными. Никто не мог гарантировать, что враги не используют какой-нибудь особый секретный метод, чтобы резко повысить скорость. А сами беглецы, вложив все силы в бег, окажутся лишены возможности контратаковать!

Значит… если удастся придумать способ хотя бы на короткое время задержать погоню, не дать врагам сразу устремиться следом, тогда безопасность отступления резко возрастёт. Лучше всего вынудить убийц остановиться, чтобы справиться с какой-нибудь неожиданной проблемой. И пока они будут её решать… Панк и Кейн уже окажутся очень далеко!

И этот способ, в сущности, был достаточно прост.

На губах Панка появилась едва заметная, но леденящая душу, холодная, улыбка.