Глава 447 Встреча

Панк всего лишь применил одно простое заклинание — и дно всего озера было взорвано, после чего он провалился в подземную карстовую пещеру.

Стоит отметить, что в вопросе обустройства своего логова Сосенде явно не был похож на многих магов, которые любят строить сложные лабиринты для задержки врагов. В этой огромной пустой пещере не было даже стен или лишних сталактитовых колонн. Поэтому, когда дно озера было грубо пробито, и вода, словно водопад, хлынула внутрь пещеры, Панк, упав вниз, сразу же встретился лицом к лицу с находившимся там Сосенде.

Первая встреча Панка, Кейна и Сосенде прошла в полном молчании. Под грохот потоков воды, обрушивавшихся на каменный пол пещеры, трое людей, каждый со своими скрытыми намерениями, вовсе не бросились в бой при первом же взгляде друг на друга — не произошло той самой сцены «где заклинания и боевая энергия взмывают вместе, а кровь и песок смешиваются в одно».

На самом деле, скорость прибытия Панка немного превзошла ожидания Сосенде, а сам Панк не ожидал, что логово Сосенде окажется лишено традиционных многоуровневых защитных магических формаций. Поэтому эта встреча оказалась слишком ранней как для Панка, так и для Сосенде. Ведь в данный момент ещё не прибыл крайне важный участник предстоящего боя — Оваквин Кислотное Горло. Чёрный дракон, которого и Панк, и Сосенде собирались использовать, всё ещё находился в пути.

Хотя враги уже встретились, но крайне важный «гость» ещё не появился, а значит, пир сражения начинать было рано. Так что же делать в такой ситуации Панку, Сосенде и Кейну?

Ответ, разумеется — тянуть время.

Именно так. В этот момент мысли Панка и Сосенде совпали: начинать бой без присутствия Оваквина было бы крайне неразумно. Ни Панк, ни Сосенде не хотели, чтобы чёрный дракон просто так воспользовался ситуацией и получил выгоду.

Как раз кстати, стоявший рядом с Панком Кейн по каким-то причинам тоже демонстрировал странное выражение — одновременно и сомнение, и жажду убийства. Как ни посмотри, он также не собирался немедленно вступать в бой с Сосенде.

Затягивание времени соответствовало интересам Панка, соответствовало интересам Сосенде и даже соответствовало интересам Кейна. Поэтому все трое временно решили не действовать. Каждый понимал: словесная перепалка — лучший способ прощупать противника. Пророчества, возможно, не способны напрямую ранить врага, но они могут эффективно воздействовать на его разум и добывать необходимую информацию.

И самое главное… просто стоять вот так, тупо уставившись друг на друга, было бы слишком неловко…

Первым нарушил эту слегка напряжённую атмосферу в пещере «хозяин» — Сосенде. Возможно, из-за уверенности в собственной силе и ловушках, этот аккуратно причёсанный старик даже с мрачной усмешкой достал из пространственного браслета три кружки превосходного сливочного пива.

Слегка изменив цвет напитка с помощью небольшого заклинания, этот зловещий старик, всё время сохранявший уверенную улыбку, демонстративно развёл руками и, словно старый аристократ, принимающий гостей в своём роскошном особняке, заговорил на безупречном общем языке:

— Хе-хе-хе-хе… В этой пустыне всегда слишком пустынно. С утра до вечера — лишь песчаные бури, погребающие бесчисленных путников. Старику вроде меня даже поговорить не с кем, и такое хорошее пиво пропадает впустую… К слову, не хотите ли попробовать, уважаемые гости? Не так уж много людей удостаиваются чести выпить моего пива…

Сосенде слегка шевельнул своими иссохшими пальцами, и два кубка, парившие перед ним, под действием простого «заклинания левитации» медленно поплыли к Панку и Кейну.

Однако осторожные Панк и Кейн, разумеется, не собирались принимать этот «жест». Более того, ещё до того как кружки приблизились, Панк мгновенно применил «Руку мага» и прямо в воздухе опрокинул их.

Хотя атмосфера в пещере выглядела странно спокойной, Панк ни на секунду не забывал, какое «чудовище» стоит перед ним. Пить что-то, предложенное таким врагом? Да ни за что! Он даже не позволил бы этим кружкам приблизиться. В этом мире не существует понятий «чести» или «широты души» — кто знает, не являются ли эти кружки замаскированными алхимическими бомбами!

— Выпить? — холодно спросил Панк. — А шесть предыдущих гостей тоже удостоились такого приёма?

Хотя Сосенде всё ещё сохранял добродушную улыбку, в глазах Панка уже начал медленно разгораться магический свет.

Несмотря на откровенно недружелюбное поведение гостей и разлитое пиво, на лице Сосенде не появилось ни малейшего раздражения. Однако, когда Панк упомянул «шестерых гостей», голос старика вдруг стал наглым и развязным, а в мутных глазах мелькнула едва заметная тень самодовольства:

— Ты о тех шести отбросах? Хе-хе-хе-хе… Разумеется, они тоже были моими «почётными» гостями. Разве мог я забыть про их «угощение»? Более того, я даже проявил заботу об их усталости после дороги и оставил их погостить у себя. Хе-хе… Даже последний, самый несговорчивый гость, не смог отвергнуть моё гостеприимство! Кстати… вы ведь, возможно, уже видели их — там, в оазисе. Сейчас они куда ближе друг к другу, чем родные братья…

Хрипло посмеиваясь, словно сломанный мех, Сосенде указал своим уродливым посохом за спину Панка. Очевидно, под «гостями» он имел в виду пятерых ранее убитых мастеров, а «шестым гостем», «не отвергшим гостеприимства», был король Тандак, погибший от руки собственного внука. А то «тёплое родство», о котором говорил Сосенде… без сомнения, означало ту отвратительную сшитую тварь.

Шум воды постепенно стихал, и атмосфера в пещере становилась всё более зловещей.

Особенно это ощущалось от стоявшего в тени Сосенде. Словно предчувствуя опасность и приближение битвы, этот старик, источающий всё более хаотичную и пугающую ауру, постепенно искажался в выражении лица. По мере затягивания противостояния его глаза наливались кровью, и он всё больше напоминал жаждущего крови демона.

Но Панка такие изменения не пугали. Более того, для него было бы даже лучше, если бы Сосенде окончательно сорвался. Если можно было бы ещё немного подтолкнуть этого зловещего старика к безумию, Панк, обычно немногословный, не возражал бы сказать ещё пару колкостей.

Обычно он именно так и выводил своих врагов из себя — простой, но эффективный метод провокации, который неизменно работал в бою.

Однако на этот раз, когда Панк уже собирался воспользоваться нестабильным состоянием Сосенде и продолжить провокацию, молчавший с самого начала Кейн внезапно заговорил первым.

Очевидно, у Кейна было немало вопросов к Сосенде, и, судя по всему, он хотел получить ответы, пока тот ещё находится в здравом уме. Возможно, заметив признаки надвигающегося безумия, этот рыцарь, с самого начала нацеленный на Культ Кошмаров, наконец не выдержал.