Глава 446 Столкновение

В тот самый миг, когда Панк развернулся и направился к озёрцу оазиса, вместе с пронзительным грохотом вспыхнула ослепительно-золотая вспышка. С ужасающей, режущей остротой сжатая боевая энергия внезапно вырвалась вперёд и стремительно ударила в спину Панка.

— «Мастерская боевая техника — Укол сияющего света!»

Без всяких сомнений, это была подлинная техника мастерского уровня. Та предельно сжатая, всепробивающая острота даже пронзала складки пространства. Можно было не сомневаться: окажись сейчас на пути этого удара хоть гора — этот ослепительный поток боевой энергии без труда проделал бы в ней сквозное отверстие.

Однако в тот самый момент, когда техника уже почти достигла спины Панка, между ним и энергетическим копьём внезапно возник бледно-белый полусферический световой барьер.

— «Мастерское заклинание школы призыва — Щит отклонения боевой энергии»

— Шшш!!

Панк своевременно высвободил уже зажатое в руке заклинание. Полусфера щита вспыхнула и тут же погасла, а столкнувшаяся с ней техника словно соскользнула — скатилась по полупрозрачной энергетической поверхности в сторону. Ушедшая по касательной атака даже не задела Панка: она лишь пробила в стоящем рядом камне отверстие размером с кулак, после чего ушла вдаль, в пустыню, бесследно исчезнув.

— Что это значит, Кейн?!

Медленно обернувшись, Панк с недобрым выражением посмотрел на Кейна, чьё лицо тоже было полно ярости. Хотя он прекрасно понимал причину атаки и даже ожидал подобного поведения, его тон оставался холодно-вопросительным.

Но в отличие от холодного взгляда Панка, выражение Кейна уже наполнилось мрачным убийственным намерением.

— Эй-эй-эй, Сайен… не строй из себя дурака. Ты прекрасно знаешь, что сделал. Так поступать — это уже слишком нечестно. Все выгоды до сих пор забираешь себе — не слишком ли это… неподходяще, а?

Очевидно, после того как Панк молниеносно забрал единственное ценное ядро сшитого монстра, недовольство Кейна больше не скрывалось.

Возможно, затевать конфликт прямо у логова врага было не самым разумным решением. Но именно в такой момент Кейн и хотел расставить всё по местам. Ядро одного монстра — это, может, и не столь важно… однако перед настоящим боем этим двоим, вынужденным временно сотрудничать, необходимо было определить ведущего. По крайней мере — установить «разумное» распределение выгод, чтобы сохранить союз. А вот настоящая делёжка добычи после боя… это уже совсем другая история.

Сейчас же, несмотря на реальную опасность вокруг, момент явно подходил для «решающего выяснения отношений».

Столкнувшись с хищной улыбкой рыцаря, в которой скрывалось убийственное намерение, Панк, давно уже понявший его замыслы, не проявил ни малейшего раздражения. Он просто спокойно остановился у воды и холодно произнёс крайне невежливую фразу:

— Значит… ты хочешь это ядро? Хорошо. Попробуй отобрать. Я никогда не люблю раздавать вещи бесплатно.

Ни капли уступки. Панк спокойно достал ядро монстра из пространственного кольца, подбросил его в руке, а затем — под пристальным взглядом Кейна, в котором уже вспыхивало убийственное намерение — вновь убрал его обратно.

На мгновение воцарилась тишина.

Ни боевой энергии, ни магии вокруг не вспыхнуло. Оба прекрасно знали силу друг друга и не тратили силы на бессмысленное давление аурой. Два мастера лишь стояли и холодно смотрели друг на друга. Но именно этот спокойный взгляд был куда насыщеннее и глубже, чем прямая битва.

На раздавленных кустах оазиса уже начали расти странные растения: их вытягивающиеся из земли щупальца превращались в корневища, оплетая разорванное тело сшитого монстра. Казавшиеся безобидными зелёные стебли отрастили неровные зубы и шипы. Масса растений уже превратила тело монстра в плотный ком, и левая часть поля боя стала разрастающимся шаром колючек. Поглотив плоть монстра, растения становились всё гуще и даже тянули свои острые зубы к Панку и Кейну.

— Бум!!

Кейн небрежно нанёс удар копьём. Вихрь боевой энергии, подобный урагану, пронёсся по полю боя, и подступивший к нему растительный шар мгновенно разлетелся на куски. Кроваво-красные листья медленно осыпались между ним и Панком…

— Ора-ора-ора, ладно-ладно… ожидать, что ты, каменная морда, сменишь выражение лица — это глупо. Слушай, ты вообще улыбаться умеешь? Давай, учись у меня: сначала уголки губ вверх, потом прищурь глаза, потом выдох из груди… ха-ха-ха! Улыбка — это инструмент взаимопонимания между людьми, так что стоит потренироваться!

Кейн мгновенно вернул себе свой привычный легкомысленный тон и натянул слегка неловкую улыбку. Напряжение у озера тут же исчезло без следа.

Очевидно, их противостояние уже дало результат.

Хотя, как и ожидалось, уступил в итоге Кейн, его внезапная атака ясно обозначила границы и позицию. Некоторые вещи между ними были понятны без слов — и не нуждались в озвучивании.

Не обращая внимания на «уроки улыбки», Панк развернулся и продолжил идти к озеру. Кейн, закинув копьё за спину, быстро последовал за ним.

Если бы не разбросанные по земле багровые листья, всё ещё медленно шевелящиеся, никто бы не догадался, что здесь только что едва не вспыхнула страшная битва.

Но… это спокойствие было лишь внешним.

Так же как Панк не переставал анализировать цели Кейна, Кейн тоже пытался разгадать, что задумал Панк.

И вот, когда Панк уже шагнул в воду, голос Кейна внезапно стал низким и серьёзным, почти одновременно прозвучав у него за спиной:

— Не вмешивайся в мою цель, Панк Сайен. Это будет неразумный выбор.

В этот момент его тон был ледяным и глубоким — это было настоящее, серьёзное предупреждение от «развязного рыцаря».

Но Панк не ответил.

Он просто продолжил идти в воду. Вскоре рябь на поверхности озера перестала отражать его чёрную мантию с красными узорами…

В конце концов, их союз изначально был лишь игрой взаимных расчётов ради выгоды. И если представится шанс всадить нож в спину — ни Панк, ни Кейн… не будут колебаться ни секунды.

В подземной пещере под озером, у алтаря портала Бездны.

Дрожащими старческими пальцами Сосенде снова ввёл иглу с препаратом прямо в артерию. Его хриплый голос, дрожащий от слабости, вновь издал тихий вздох:

— …Наши гости уже прибыли. Но… они пришли не вместе. Чёрный дракон всё ещё в пути, а эти двое «жертв» уже не могут ждать…

— Кхе-кхе, значит, нам придётся их задержать? Это точно хорошая идея? У меня дурное предчувствие… хоть это и часть плана, но вдруг что-то пойдёт не так, кхе-кхе.

Магический ворон Вектор слетел с плеча Сосенде. Ловко подобрав шприц с пола и выбросив его в мусор, он тихо пробормотал своим детским голосом.

Но Сосенде, похоже, даже не слышал его. Его глаза налились кровью, он неотрывно смотрел на вход в пещеру.

Очевидно… он уже давно ждал предстоящего сражения.