Глава 441 Ожидание

— Пустыня… какая же она огромная! Небо… какое же оно светлое! Ветерок развевает длинные волосы этого великого господина, солнце ласкает его щеки… о, что за очаровательный юноша! Неудивительно, что столько девушек готовы подносить этому великому господину цветы…

Воткнув рыцарское копьё в песок, стоящий в тени скалы Кейн принял позу, напыщенную, как у третьесортного менестреля, и начал сочинять странноватые стихи. Несмотря на то, что в его «произведении» хромала и грамматика, и подбор слов был откровенно неудачным, сам Кейн, казалось, совершенно этого не замечал и с упоением декламировал свою поэзию.

— Ну как, впечатлён моим талантом? Не ожидал, да? Этот великий господин ещё и стихи сочиняет! К слову, мои стихи в королевстве Мициная (той самой стране, где я служил защитником государства) чрезвычайно знамениты — первое место на каждом конкурсе «великих поэтов» всегда доставалось именно мне, и никто даже не смел со мной соперничать!

Гордо похваставшись, Кейн, опираясь на сияющее копьё, самовлюблённо принял ещё одну позу. Судя по всему, он пытался подражать знаменитой скульптуре «Прекрасный юноша» одного известного мастера с плана Фаэрун, однако результат его подражания выглядел столь же нелепо, как и его странные стихи.

Тяжело вздохнув, Панк, всё это время молча наблюдавший за далёким оазисом, наконец не выдержал и сказал:

— Хватит уже. Ты можешь хоть немного помолчать? Ты, идиот, не понимаешь, что твои «лирические стихи» ещё более безвкусны, чем твоё копьё?

За время пути Панк уже окончательно убедился: болтливость и самовлюблённость Кейна — это вовсе не притворство. Он действительно был таким — до предела болтливым и до крайности самовлюблённым, причём совершенно не скрывающим этого. Даже сейчас, когда впереди маячила напряжённая битва, этот тип всё равно не мог заткнуться.

— Я серьёзно сомневаюсь, что ты получал первое место честно. С такими-то стихами… скорее всего, ты просто угрожал судьям, приставляя к их шее своё копьё, чтобы они вынужденно отдавали тебе первое место.

— Ора-ора-ора! Таких бездарей, не понимающих искусства, как раз и нужно немного припугнуть силой, чтобы до них дошло…

Что ж, похоже, Панк попал прямо в точку — первое место Кейна в поэтических конкурсах действительно добывалось при помощи копья.

Впрочем, разоблачённый Кейн не стал продолжать эту тему. Он вытянул шею и посмотрел на далёкий оазис, и в его взгляде, обращённом к Панку, появилась заметная тень подозрения и настороженности.

Снова взяв копьё, Кейн начал задумчиво поглаживать его древко, словно гладил что-то дорогое и надёжное, и, посерьёзнев, тихо произнёс:

— Ладно, оставим мои стихи… скажи-ка, если прикинуть, мы уже целый день торчим здесь, верно? А я вот начинаю сильно сомневаться… что именно ты ждёшь?

Ловко крутанув копьё в руке, Кейн вновь прищурился, глядя на оазис. Было очевидно: он уже терял терпение. Более того — он больше не скрывал своего недоверия к «ожиданию» Панка.

— Старый друг, ты же говорил, что ловушка для Сосенде уже готова и её можно активировать в любой момент. Тогда какая разница, когда атаковать? Зачем обязательно ждать здесь целые сутки? Это ведь подозрительно. А если нас обнаружат — будут проблемы.

— Я же сказал — мы ждём хорошего помощника!

Несмотря на настороженный взгляд Кейна, голос Панка оставался совершенно ровным и лишённым эмоций.

— Если не хочешь ждать… можешь сам ворваться туда и сразиться с Сосенде. Моё прорицание говорит, что логово культа Кошмара находится прямо под этим оазисом. Как храбрый рыцарь, ты вполне можешь сейчас же броситься вперёд и продырявить землю своим копьём. Я разве стану тебя останавливать?

Ответив колкостью на колкость, Панк снова замолчал и продолжил накладывать одно прорицательное заклинание за другим. Хотя Кейн уже начал что-то подозревать, Панк совершенно не беспокоился. Неважно, понял ли этот хитрый рыцарь его план «убить чужими руками» — когда начнётся бой, никто не будет разбираться, кто друг, а кто враг.

Услышав уклончивый ответ, в глазах Кейна вспыхнула явная злость. Теперь он был почти уверен: маг задумал сыграть на всех сразу. Но, как и насмешливо заметил Панк, у Кейна не было возможности в одиночку ворваться в оазис и в лоб столкнуться с Сосенде. Поэтому, какими бы ни были планы Панка, ему оставалось лишь временно наблюдать и ждать.

Молча скривив губы, Кейн снова воткнул копьё в мягкий песок и продолжил сочинять свои нелепые стихи. Правда, на этот раз в них явно прибавилось холодной иронии:

— О, что видит великий поэт? Жук на бархане роет нору… он ждёт добычу? Или строит себе новый дом? Этот склон бархана кажется тенистым и защищённым от ветра, но он явно не может быть ни прочным, ни безопасным. О, небеса! Жалкий жук будет погребён под песком — глупый и заслуживший свою судьбу!

Как бы ни продолжались жалкие стихи Кейна, время всё равно шло вперёд.

Днём в великой пустыне течение времени ощущалось слабо — с самого рассвета светила Мила и Чикаса уже палили песок так же беспощадно, как в полдень.

Но стоило наступить вечеру, как, едва раскалённое солнце скрывалось за горизонтом, температура стремительно падала, и уже через короткое время холод напоминал о своём приходе всем живым существам пустыни. Когда же наступала полная темнота, ледяной ветер, ничуть не уступающий холодам снежных вершин гор Хос, проносился над каждым барханом и каждым оазисом. В такие моменты пустыня превращалась в мрачный и мёртвый мир — даже самые выносливые перелётные птицы не осмеливались летать в ночном небе.

Однако… драконов подобный холод явно не пугал.

Ощущая всё более отчётливую «метку души», Панк медленно усмехнулся. Очевидно, его давний «заклятый враг» стремительно приближался к логову культа Кошмара. Назревала неизбежная схватка, и затянувшаяся погоня, начавшаяся в горах Хос, наконец подходила к своему завершению.

— Оваквин Кислотное Горло!

Чуть повернув голову в сторону горизонта, Панк вгляделся в ночное небо. Расстояние было слишком велико, и даже его зрение позволяло различить лишь смутные облака. Но он знал — совсем скоро эти мирные облака будут разорваны рёвом дракона, и долгожданный момент наступит.

— Всё, Кейн, хватит ждать. Пора выдвигаться.

Прикинув скорость полёта чёрного дракона и время его прибытия, Панк немного выждал, после чего начал накладывать на себя защитные заклинания и одновременно позвал скучающего Кейна, который от безделья уже начал вырезать что-то из камня.

Разумеется, в действительности это было вовсе не «хватит ждать»… а «мы дождались»!